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1 janvier 1995 – Eugene Wigner, physicien et mathématicien américano-hongrois

ImageEugene Wigner a travaillé sur le projet ManhattanImageEugene Paul Wigner a remporté un prix Nobel pour ses contributions à la théorie du noyau atomique et des particules élémentaires.ImageEugene Paul Wigner, né à Budapest, Hongrie, le 17 novembre 1902, naturalisé citoyen des États-Unis le 8 janvier 1937, est depuis 1938 professeur Thomas D. Jones de physique mathématique à l’université de Princeton – il a pris sa retraite en 1971. Son éducation formelle a été acquise en Europe ; il a obtenu le Dr. Ing. diplôme à la Technische Hochschule de Berlin. Marié en 1941 à Mary Annette Wheeler, il est père de deux enfants, David et Martha. Son fils, David, enseigne les mathématiques à l’Université de Californie à Berkeley. Sa fille, Martha, fait partie du système de transport de la région de Chicago, une organisation qui s’efforce d’améliorer le système de transport interne de cette ville. Le Dr Wigner a travaillé sur le projet Manhattan à l’Université de Chicago pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1942 à 1945, et en 1946-1947 est devenu directeur de la recherche et du développement aux Clinton Laboratories. La reconnaissance officielle de son travail dans la recherche nucléaire comprend la médaille américaine du mérite, présentée en 1946 ; le Prix Enrico Fermi (USAEC) décerné en 1958 ; et le prix Atomes pour la paix, en 1960.ImageLe Dr Wigner est titulaire de la médaille de la Société Franklin, de la médaille Max Planck de la Société allemande de physique, du prix George Washington de la Fondation des études américano-hongroises (1964), de la médaille Semmelweis de l’Association médicale américano-hongroise (1965) et la Médaille nationale des sciences (1969). Il a reçu des diplômes honorifiques de l’Université du Wisconsin, de l’Université de Washington, du Case Institute, de l’Université de l’Alberta (Canada), de l’Université de Chicago, du Colby College, de l’Université de Pennsylvanie, de l’Université Yeshiva, du Thiel College, de l’Université Notre Dame, Technische Universität Berlin, Swarthmore College, Université de Louvain, Université de Liège, Université de l’Illinois, Seton Hall, Catholic University et The Rockefeller University. Il est ancien vice-président et président de l’American Physical Society, dont il demeure membre.Image Il est un ancien membre du conseil d’administration de l’American Nuclear Society et en est toujours membre ; il est membre de l’American Philosophical Society, de l’American Mathematical Society, de l’American Association of Physics Teachers, de la National Academy of Science, de l’American Academy of Arts and Sciences, de l’Académie royale des sciences et des lettres des Pays-Bas, de l’American Association for the Advancement of Science, l’Académie autrichienne des sciences, il est membre correspondant de la Gesellschaft der Wissenschaften, Gottingen, et membre étranger de la Royal Society of Great Britain. Il a été membre du Comité consultatif général de la Commission de l’énergie atomique des États-Unis de 1952 à 1957, a été renommé à ce comité en 1959 et y a siégé jusqu’en 1964.ImageWigner, en raison de son intérêt pour les cristaux, avait déjà lu Lehrbuch der Algebra de Heinrich Weber et, ayant déjà une expertise dans les matrices du texte de Weber, il trouvait les articles de Schur faciles à comprendre. Il a également étudié la théorie des représentations du groupe symétrique due à Frobenius et Burnside. ImageObserver une particule modifie ses propriétés, ce qui suggère que la conscience joue un rôle dans la création de la réalité.ImageLa théorie, comme l’a suggéré von Neumann, était exactement ce dont il avait besoin pour développer une théorie du spectre des atomes avec n nélectrons. Il entame alors les travaux pour lesquels il est célèbre, à savoir l’application de la théorie des groupes à la mécanique quantique. Son article sur le cas de n nelectrons a été soumis au Zeitschrift für Physik le 26 novembre 1926. Wigner a été invité à Göttingen en 1927 pour devenir l’assistant de Hilbert. Hilbert, déjà intéressé par la mécanique quantique, sentit qu’il avait besoin d’un physicien comme assistant pour compléter sa propre expertise. Ce fut une période importante pour Wigner qui produisit des articles d’une grande profondeur et d’une grande importance, introduisant dans son article Sur les lois de conservation de la mécanique quantique (1927) le nouveau concept de parité. Cependant sa collaboration avec Hilbert fut moins fructueuse car ils ne se rencontrèrent que cinq fois au cours de l’année :-      Je l’ai trouvé douloureusement renfermé. … Son énorme fatigue était évidente.ImageWigner est retourné à Berlin après l’année à Göttingen où il a donné des conférences sur la mécanique quantique, a travaillé sur la rédaction de son célèbre texte Théorie des groupes et son application à la mécanique quantique des spectres atomiques et a poursuivi ses recherches. En fait, le livre de Wigner sur les applications de la théorie des groupes à la mécanique quantique n’a pas été le premier à paraître, puisque Weyl a publié le sien un peu avant Wigner. Cependant, comme l’écrit Mackey :-      Les idées de Weyl différaient de celles de Wigner en ce qu’il voulait appliquer des représentations de groupe pour mieux comprendre les fondements de la mécanique quantique en général et non pas tant pour mieux comprendre des problèmes particuliers.   Une offre de passer un mandat à Princeton l’a amené à se rendre aux États – Unis à la fin de 1930. De 1930 à 1933, Wigner passa une partie de l’année à Princeton, une partie à Berlin. Son poste à Berlin a disparu sous les règles nazies adoptées en 1933 et à partir de là, à l’exception des années 1936 – 1938 dans le Wisconsin, Wigner a passé le reste de sa carrière à Princeton. En 1934, sa sœur cadette Margit (toujours connue sous le nom de Manci) rejoint son frère à Princeton. Là, elle rencontra Dirac, qui était un visiteur, et les deux se marièrent en janvier 1937.  Il existe une légère confusion quant à la raison pour laquelle Wigner a quitté Princeton en 1936Imageil a dit : –      En 1936, un choc a eu lieu… Princeton m’a congédié… ils n’ont jamais expliqué pourquoi… Je n’ai pas pu m’empêcher d’être en colère.   Pais souligne cependant dans que cette déclaration de Wigner n’est pas strictement exacte et qu’il n’a pas été rejeté. Il semble plutôt qu’il ne recevait pas la promotion à Princeton qu’il estimait mériter et a donc pris un congé pour accepter un poste de professeur par intérim dans le Wisconsin. Pendant son séjour au Wisconsin, Wigner est devenu citoyen américain. Également à l’Université du Wisconsin à Madison, il a rencontré et épousé Amelia Frank. Elle y était étudiante en physique mais le bonheur fut bientôt remplacé par beaucoup de douleur car elle tomba malade d’un cancer et mourut en 1937 moins d’un an après le mariage.  Alors qu’il était dans le Wisconsin, Wigner a montré le rôle du groupe unitaire spécial SU en considérant les forces nucléaires et il a construit une classe de représentations unitaires irréductibles du groupe de Lorentz. Kim écrit dans :-      L’article de Wigner de 1939 sur les représentations du groupe inhomogène de Lorentz [Ann. des Mathématiques. 40 (1939), 149 – 204] est l’un des articles les plus fondamentaux de la physique.   Il a été nommé à la chaire Thomas D Jones de physique mathématique à Princeton en 1938. Il a amené ses parents aux États – Unis en 1939. Ils ont d’abord vécu à Princeton, puis ils ont déménagé dans un endroit plus campagnard de l’État de New York. Ils n’ont jamais été heureux aux États-Unis et d’ailleurs, Wigner ne s’est jamais vraiment senti chez lui. Vers la fin de sa vie, il écrivit :-    Image Après 60 ans aux États-Unis, je suis toujours plus hongrois qu’américain. … une grande partie de la culture américaine m’échappe.   Il rencontra Mary Annette Wheeler, professeur de physique au Vassar College, en 1940 et ils se marièrent le 4 juin 1941. Ils ont eu deux enfants, David Wigner qui a enseigné les mathématiques à l’Université de Californie à Berkeley, et Martha qui a travaillé sur le système de transport dans la région de Chicago.  Wigner a travaillé sur le projet Manhattan à l’Université de Chicago pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1942 à 1945. Sa formation d’ingénieur s’est avérée précieuse pour son travail de guerre sur la fission nucléaire.  Wigner a reçu le prix Nobel de physique en 1963. Le discours de présentation de I Waller a mis les contributions de Wigner dans leur contexte : –      Pour pouvoir calculer le mouvement des nucléons, il fallait … connaître aussi les forces qui agissent entre eux. Une étape très importante dans l’étude de ces forces fut franchie par Wigner en 1933 lorsqu’il trouva, déduisant de certaines expériences, que la force entre deux nucléons est très faible sauf lorsque leur distance l’un de l’autre est très petite mais que la force est alors d’un million fois plus fort que les forces électriques entre les électrons dans la partie externe des atomes. Wigner a découvert plus tard d’autres propriétés importantes des forces nucléaires.Image… Il était … fondamentalement important que Wigner puisse montrer que la plupart des propriétés essentielles des noyaux découlent de symétries généralement valides des lois du mouvement. Auparavant, Wigner avait effectué un travail de pionnier en étudiant de telles symétries dans les lois du mouvement pour les électrons et avait fait d’importantes découvertes en étudiant par exemple ces symétries qui expriment le fait que les lois mentionnées ne font aucune différence entre gauche et droite et qu’en arrière dans le temps selon eux équivaut à avancer dans le temps. Ces investigations ont été étendues par Wigner aux noyaux atomiques à la fin des années 1930s et il a ensuite exploré également la propriété de symétrie nouvellement découverte de la force entre deux nucléons pour être la même, que l’un des nucléons soit un proton ou un neutron. Ce travail de Wigner et ses autres recherches sur les principes de symétrie en physique sont importants bien au-delà de la physique nucléaire proprement dite. Ses méthodes et ses résultats sont devenus un guide indispensable pour l’interprétation du tableau riche et complexe qui s’est dégagé des recherches expérimentales de ces dernières années sur les particules élémentaires. Ils ont également été un préliminaire important pour l’approfondissement et la révision partielle des concepts antérieurs concernant la symétrie droite-gauche ImageWigner a apporté de nombreuses autres contributions importantes à la physique nucléaire. Il a donné une théorie générale des réactions nucléaires et a apporté des contributions décisives à l’utilisation pratique de l’énergie nucléaire. Il a, souvent en collaboration avec de jeunes scientifiques, ouvert de nouvelles voies dans de nombreux autres domaines de la physique.   RL Ingraham a résumé certaines des nombreuses contributions de Wigner. Ceux-ci incluent son : –Projet Manhattan : et l'humanité toucha sa fin      … travaux marquants sur la mise en œuvre de la symétrie en mécanique quantique, la détermination de toutes les représentations unitaires irréductibles du groupe de Poincaré , et son travail avec Bargmann sur la réalisation de ces représentations unitaires irréductibles en tant qu’espaces de Hilbert des solutions d’équations d’onde relativistes , … symétries discrètes et règles de sur sélection en mécanique quantique, implications de la symétrie pour les spectres atomiques et moléculaires, théorie de la largeur de raie naturelle, contraste de la physique microscopique et macroscopique et de la relativité générale et de la mécanique quantique, explication de la raison pour laquelle la symétrie donne plus d’informations pour le quantique que pour la mécanique classique, des questions philosophiques telles que ce que devraient être les lois de la nature, les limites de la causalité et si la mécanique quantique pouvait en principe expliquer la vie.theoretical physics | Quanta MagazineSes travaux importants incluent Nuclear Structure (1958) avec L Eisenbud, The Physical Theory of Neutron Chain Reactors (1958) avec A Weinberg, Dispersion Relations and Their Connection with Causality (1964) et Symetries and Reflections (1967). Son article de 1960 sur L’efficacité déraisonnable des mathématiques a suscité un large débat sur le rôle des mathématiques dans la science.

Wigner a reçu de nombreux honneurs pour son travail exceptionnel. Il a reçu la médaille du mérite des États-Unis en 1946 , le prix Enrico Fermi en 1958, et le prix Atomes pour la paix en 1960 , la médaille de la Société Franklin, la médaille Max Planck de la Société allemande de physique, le prix George Washington de la Fondation des études américano-hongroises (1964) , la médaille Semmelweiss de l’Association américano-hongroise Association médicale (1965) et Médaille nationale des sciences (1969). La liste des universités qui lui ont décerné un diplôme honorifique est longue, University of Wisconsin, Washington University, Case Institute, University of Alberta, University of Chicago, Colby College, University of Pennsylvania, Yeshiva University, Thiel College, Notre Dame University, Technische Universität Berlin, Swarthmore College, Université de Louvain, Université de Liège, Université de l’Illinois, Université catholique et Université Rockefeller. Il a été élu membre de la Royal Society of London en 1970 et d’autres membres de sociétés savantes comprenaient l’Académie nationale des sciences, l’Académie américaine des arts et des sciences, l’Académie royale des sciences et des lettres des Pays-Bas., l’Association américaine pour l’avancement des sciences, l’Académie autrichienne des sciences et la Gesellschaft der Wissenschaften de Göttingen.

Avec la découverte de la fission, Wigner a commencé à travailler avec Enrico Fermi sur le problème de déterminer si une réaction en chaîne induite par la fission était possible. Il a travaillé avec Fermi au Laboratoire métallurgique de 1942 à 1945. Au moment où le réacteur de Fermi est devenu critique, Wigner et son équipe avaient achevé une tâche aux proportions presque incroyables : la conception des réacteurs de production à grande échelle de Hanford. Il a ensuite continué à aider à leur construction.  Image source: https://www.theparisreview.org/blog/2019/07/22/the-aesthetic-beauty-of-math/ En 1946, Wigner a accepté un poste de directeur de la recherche et du développement au Clinton Laboratory (maintenant Oak Ridge National Laboratory) à Oak Ridge, Tennessee. N’étant pas un administrateur de formation ou de tempérament, Wigner est parti après un an et est retourné à l’enseignement et à la recherche à Princeton. Université.  La reconnaissance officielle de son travail dans la recherche nucléaire comprend le prix Enrico Fermi en 1958 et le prix Atomes pour la paix en 1960. En 1963, Wigner a reçu le prix Nobel de physique, avec la physicienne américaine Maria Goeppert-Mayer et le physicien allemand JHD Jensen, pour travail sur la structure du noyau atomique.  En 1992, à l’âge de 90 ans, Wigner a publié un mémoire, « Les souvenirs d’Eugene P. Wigner ». Il est décédé à Princeton le 1er janvier 1995.

Eugene Wigner (1902-1995)

Physicien hongrois-américain qui a partagé le prix Nobel de physique 1963 (avec Maria Goeppert Mayer et Johannes Hans Jensen) pour sa compréhension de la mécanique quantique, pour ses contributions à la théorie du noyau atomique et des particules élémentaires, notamment par la découverte et l’application des principes fondamentaux de symétrie. Il a apporté de nombreuses contributions à la physique nucléaire et a joué un rôle de premier plan dans le développement de la bombe atomique et de l’énergie nucléaire.

https://www.atomicarchive.com/resources/biographies/wigner.html

https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1963/wigner/biographical/

https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Wigner/

https://todayinsci.com/1/1_01.htm#death

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