Mahatma Ghandi, une grande âme de l’Humanité
Vénéré dans le monde entier pour sa philosophie non violente de la résistance passive, Mahatma Gandhi (1869-1947) était connu de ses nombreux adeptes sous le nom de Mahatma, ou «celui qui a une grande âme». Il a commencé son activisme en tant qu’immigrant indien en Afrique du Sud au début des années 1900 et, dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, est devenu la figure de proue de la lutte de l’Inde pour obtenir son indépendance de la Grande-Bretagne. Connu pour son style de vie ascétique – il ne portait souvent qu’un pagne et un châle – et sa foi hindoue fervente, Gandhi a été emprisonné à plusieurs reprises au cours de sa poursuite de la non-coopération et a entrepris un certain nombre de grèves de la faim pour protester contre l’oppression des classes les plus pauvres de l’Inde entre autres injustices. Après la partition en 1947, il a continué à œuvrer pour la paix entre hindous et musulmans. Gandhi a été abattue à Delhi en janvier 1948 par un fondamentaliste hindou.
Mohandas Karamchand Gandhi est né le 2 octobre 1869 à Porbandar, dans l’actuel État indien du Gujarat. Son père était le dewan (ministre en chef) de Porbandar ; sa mère profondément religieuse était une pratiquante dévouée du Vaishnavisme (culte du dieu hindou Vishnu), influencée par le jaïnisme, une religion ascétique régie par des principes d’autodiscipline et de non-violence. À l’âge de 19 ans, Mohandas a quitté la maison pour étudier le droit à Londres à l’Inner Temple, l’une des quatre facultés de droit de la ville. De retour en Inde au milieu de 1891, il ouvrit un cabinet d’avocats à Bombay, mais rencontra peu de succès. Il a rapidement accepté un poste dans une entreprise indienne qui l’a envoyé dans son bureau en Afrique du Sud. Avec sa femme, Kasturbai, et leurs enfants, Gandhi est resté en Afrique du Sud pendant près de 20 ans.
Gandhi a été consternée par la discrimination qu’il a subie en tant qu’immigrant indien en Afrique du Sud. Lorsqu’un magistrat européen de Durban lui a demandé d’enlever son turban, il a refusé et a quitté la salle d’audience. Lors d’un voyage en train vers Pretoria, il a été jeté hors d’un compartiment ferroviaire de première classe et battu par un conducteur de diligence blanc après avoir refusé de céder sa place à un passager européen. Ce voyage en train a marqué un tournant pour Gandhi, et il a rapidement commencé à développer et à enseigner le concept de satyagraha («vérité et fermeté»), ou résistance passive, comme moyen de non-coopération avec les autorités.
La naissance de la résistance passive
En 1906, après que le gouvernement du Transvaal eut adopté une ordonnance concernant l’enregistrement de sa population indienne, Gandhi mena une campagne de désobéissance civile qui durera les huit années suivantes. Au cours de sa phase finale en 1913, des centaines d’Indiens vivant en Afrique du Sud, y compris des femmes, sont allés en prison et des milliers de mineurs indiens en grève ont été emprisonnés, fouettés et même abattus. Enfin, sous la pression des gouvernements britannique et indien, le gouvernement sud-africain a accepté un compromis négocié par Gandhi et le général Jan Christian Smuts, qui comprenait d’importantes concessions telles que la reconnaissance des mariages indiens et l’abolition de la capitation existante pour les Indiens.
Leader d’un mouvement
Dans le cadre de sa campagne non-violente de non-coopération pour l’autonomie, Gandhi a souligné l’importance de l’indépendance économique pour l’Inde. Il prône notamment la fabrication du khaddar, ou tissu bure, afin de remplacer les textiles importés de Grande-Bretagne. L’éloquence de Gandhi et son adhésion à un style de vie ascétique basé sur la prière, le jeûne et la méditation lui ont valu la vénération de ses disciples, qui l’appelaient Mahatma (sanskrit pour « celui qui a une grande âme »). Investi de toute l’autorité du Congrès national indien (INC ou Congress Party), Gandhi a transformé le mouvement indépendantiste en une organisation massive, menant des boycotts des fabricants britanniques et des institutions représentant l’influence britannique en Inde, y compris les législatures et les écoles.
Après l’éclatement de violences sporadiques, Gandhi annonce la fin du mouvement de résistance, au grand désarroi de ses partisans. Les autorités britanniques ont arrêté Gandhi en mars 1922 et l’ont jugé pour sédition ; il est condamné à six ans de prison mais est libéré en 1924 après avoir subi une opération de l’appendicite. Il s’est abstenu de participer activement à la politique pendant les années suivantes, mais en 1930, il a lancé une nouvelle campagne de désobéissance civile contre la taxe sur le sel du gouvernement colonial, qui a grandement affecté les citoyens indiens les plus pauvres./arc-anglerfish-arc2-prod-artear.s3.amazonaws.com/public/NAXDFE7CNUOXZ4ILC5Z4EQNHLA.jpg)
Un mouvement divisé
En 1931, après que les autorités britanniques ont fait quelques concessions, Gandhi a de nouveau annulé le mouvement de résistance et a accepté de représenter le Parti du Congrès à la Table ronde de Londres. Pendant ce temps, certains de ses collègues du parti, en particulier Mohammed Ali Jinnah, l’une des principales voix de la minorité musulmane indienne, sont devenus frustrés par les méthodes de Gandhi et par ce qu’ils considéraient comme un manque de gains concrets. Arrêté à son retour par un gouvernement colonial nouvellement agressif, Gandhi a entamé une série de grèves de la faim pour protester contre le traitement réservé aux soi-disant « intouchables » (les classes les plus pauvres) de l’Inde, qu’il a renommés Harijans, ou « enfants de Dieu ». Le jeûne a provoqué un tollé parmi ses partisans et a entraîné des réformes rapides de la part de la communauté hindoue et du gouvernement.![Social Science] How did Non-Cooperation Movement unfold in cities and](https://d1avenlh0i1xmr.cloudfront.net/40951aac-466c-46bc-b66b-acfcd4256530/satyagraha---non-cooperation-movement.jpg)
En 1934, Gandhi a annoncé sa retraite de la politique en, ainsi que sa démission du Parti du Congrès, afin de concentrer ses efforts sur le travail au sein des communautés rurales. Retiré dans la mêlée politique par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Gandhi reprit le contrôle de l’INC, exigeant un retrait britannique de l’Inde en échange de la coopération indienne à l’effort de guerre. Au lieu de cela, les forces britanniques ont emprisonné l’ensemble des dirigeants du Congrès, amenant les relations anglo-indiennes à un nouveau point bas.
Partition et mort de Gandhi
Après que le Parti travailliste a pris le pouvoir en Grande-Bretagne en 1947, des négociations sur le régime intérieur indien ont commencé entre les Britanniques, le Parti du Congrès et la Ligue musulmane (maintenant dirigée par Jinnah). Plus tard cette année-là, la Grande-Bretagne a accordé son indépendance à l’Inde, mais a divisé le pays en deux dominions : l’Inde et le Pakistan. Gandhi s’est fermement opposée à la partition, mais il l’a acceptée dans l’espoir qu’après l’indépendance, les hindous et les musulmans pourraient parvenir à la paix en interne. Au milieu des émeutes massives qui ont suivi la partition, Gandhi a exhorté les hindous et les musulmans à vivre en paix ensemble et a entrepris une grève de la faim jusqu’à ce que les émeutes à Calcutta cessent.
En janvier 1948, Gandhi effectua un autre jeûne, cette fois pour ramener la paix dans la ville de Delhi. Le 30 janvier, 12 jours après la fin de ce jeûne, Gandhi se rendait à une réunion de prière du soir à Delhi lorsqu’il a été abattu par Nathuram Godse, un fanatique hindou enragé par les efforts du Mahatma pour négocier avec Jinnah et d’autres musulmans. Le lendemain, environ 1 million de personnes ont suivi la procession alors que le corps de Gandhi était transporté dans les rues de la ville et incinéré sur les rives de la rivière sacrée Jumna
Gandhi entame une marche de désobéissance civile de 241 milles
Les lois britanniques sur le sel interdisaient aux Indiens de collecter ou de vendre du sel, un aliment de base du régime alimentaire indien. Les citoyens ont été contraints d’acheter le minerai vital aux Britanniques, qui, en plus d’exercer un monopole sur la fabrication et la vente de sel, ont également exercé une lourde taxe sur le sel. Bien que les pauvres de l’Inde aient le plus souffert de la taxe, les Indiens avaient besoin de sel. Défier les Salt Acts, selon Gandhi, serait un moyen ingénieusement simple pour de nombreux Indiens d’enfreindre une loi britannique de manière non violente. Il a déclaré que la résistance aux politiques britanniques sur le sel était le thème unificateur de sa nouvelle campagne de satyagraha, ou désobéissance civile de masse.
Le 12 mars, Gandhi est partie de Sabarmati avec 78 partisans pour une marche de 241 milles vers la ville côtière de Dandi sur la mer d’Oman. Là, Gandhi et ses partisans devaient défier la politique britannique en fabriquant du sel à partir d’eau de mer. Tout au long du chemin, Gandhi s’adressa à de grandes foules et, chaque jour qui passait, un nombre croissant de personnes rejoignaient le satyagraha salé. Au moment où ils atteignirent Dandi le 5 avril, Gandhi était à la tête d’une foule de dizaines de milliers de personnes. Gandhi a parlé et a dirigé des prières et tôt le lendemain matin, il est descendu à la mer pour faire du sel.
Il avait prévu de travailler les salines de la plage, incrustées de sel de mer cristallisé à chaque marée haute, mais la police l’avait prévenu en écrasant les dépôts de sel dans la boue. Néanmoins, Gandhi se pencha et ramassa un petit morceau de sel naturel dans la boue – et la loi britannique avait été défiée. À Dandi, des milliers d’autres ont suivi son exemple, et dans les villes côtières de Bombay et de Karachi, les nationalistes indiens ont conduit des foules de citoyens à fabriquer du sel. La désobéissance civile a éclaté dans toute l’Inde, impliquant bientôt des millions d’Indiens, et les autorités britanniques ont arrêté plus de 60 000 personnes. Gandhi lui-même a été arrêtée le 5 mai, mais le satyagraha a continué sans lui.
Le 21 mai, le poète Sarojini Naidu a conduit 2 500 marcheurs sur les salines de Dharasana, à environ 150 miles au nord de Bombay. Plusieurs centaines de policiers indiens dirigés par des Britanniques les ont rencontrés et ont violemment battu les manifestants pacifiques. L’incident, enregistré par le journaliste américain Webb Miller, a provoqué un tollé international contre la politique britannique en Inde.
En janvier 1931, Gandhi est libéré de prison. Il a ensuite rencontré Lord Irwin, le vice-roi de l’Inde, et a accepté d’annuler le satyagraha en échange d’un rôle de négociation égal lors d’une conférence de Londres sur l’avenir de l’Inde. En août, Gandhi s’est rendu à la conférence en tant que seul représentant du nationaliste Indian National Congress. La réunion a été une déception, mais les dirigeants britanniques l’avaient reconnu comme une force qu’ils ne pouvaient ni supprimer ni ignorer.
L’indépendance de l’Inde fut finalement accordée en août 1947. Gandhi fut assassinée par un extrémiste hindou moins de six mois plus tard.
#MahatmaGandhi nos recuerda que la paz verdadera se construye a través de la comprensión y compasión mutua. Es en la aceptación y el respeto hacia los demás donde encontramos la armonía. 🕊️❤️ #PazInterior #historia #cultura #quote pic.twitter.com/gt2AkltkwJ
— Historia en el presente (@historiaenprese) July 15, 2023
Quand la marche du sel de Gandhi a ébranlé la domination coloniale britannique
En mars 1930, Mahatma Gandhi et ses partisans se sont lancés dans une marche rapide de 241 milles vers la ville de Dandi, dans la mer d’Oman, pour revendiquer le sel de la nation.
Depuis la fin des années 1910, Mohandas Karamchand Gandhi était à l’avant-garde de la quête de l’Inde pour secouer le joug de la domination coloniale britannique, autrement connu sous le nom de « Raj ». L’ancien avocat mince et sobre avait mené la désobéissance civile contre les politiques coloniales, encouragé les Indiens à boycotter les produits britanniques et avait purgé deux ans de prison pour sédition.
La philosophie de Gandhi du «satyagraha», qui cherchait à révéler la vérité et à affronter l’injustice par la non-violence, avait fait de lui la figure la plus polarisante du sous-continent. Alors que les Britanniques le considéraient avec méfiance, les Indiens avaient commencé à l’appeler «Mahatma» ou «grande âme».
Lorsque le Congrès national indien a redoublé d’efforts pour l’indépendance en janvier 1930, beaucoup ont supposé que Gandhi organiserait sa campagne satyagraha la plus ambitieuse à ce jour. Pourtant, plutôt que de lancer un assaut frontal sur des injustices plus médiatisées, Gandhi a proposé de cadrer sa protestation autour du sel.
Comme pour de nombreux autres produits de base, la Grande-Bretagne avait gardé le commerce du sel de l’Inde sous sa coupe depuis le XIXe siècle, interdisant aux indigènes de fabriquer ou de vendre le minerai et les forçant à l’acheter à un prix élevé auprès de marchands britanniques. Puisque le sel était une nécessité nutritionnelle dans le climat torride de l’Inde, Gandhi considérait les lois sur le sel comme un mal inexcusable.
Beaucoup de camarades de Gandhi étaient initialement sceptiques. « Nous étions déconcertés et ne pouvions pas nous intégrer dans une lutte nationale contre le sel commun », se souvient Jawaharlal Nehru, futur 1er Premier ministre de l’Inde. Un autre collègue a comparé la protestation proposée à frapper une « mouche » avec un « marteau de forgeron ». Pourtant, pour Gandhi, le monopole du sel était un exemple frappant de la manière dont le Raj imposait injustement la volonté de la Grande-Bretagne, même sur les aspects les plus élémentaires de la vie indienne. Ses effets traversent les différences religieuses et de classe, nuisant à la fois aux hindous et aux musulmans, aux riches et aux pauvres.
Le 2 mars, il écrivit une lettre au vice-roi britannique Lord Irwin et fit une série de demandes, parmi lesquelles l’abrogation de la taxe sur le sel. S’il est ignoré, il a promis de lancer une campagne satyagraha. « Mon ambition », écrit-il, « n’est rien de moins que de convertir le peuple britannique par la non-violence et ainsi lui faire voir le mal qu’il a fait à l’Inde ».
Irwin n’a offert aucune réponse formelle et à l’aube du 12 mars 1930, Gandhi a mis son plan en action. Vêtu d’un châle et de sandales de fabrication artisanale et tenante une canne en bois, il est parti à pied de son ashram près d’Ahmedabad avec plusieurs dizaines de compagnons et a commencé une randonnée terrestre jusqu’à la ville de Dandi, dans la mer d’Oman. Là, il prévoyait de défier la taxe sur le sel en récoltant illégalement le minerai de la plage. Le sexagénaire s’attendait à être arrêté ou même battu pendant le voyage, mais les Britanniques craignaient une réaction publique et ont choisi de ne pas annuler la marche.
Avec Gandhi en tête, la colonne a traversé la campagne à une vitesse d’environ 12 milles par jour. Gandhi s’est arrêté dans des dizaines de villages le long de la route pour s’adresser aux masses et condamner à la fois le Raj et la taxe sur le sel. Il a également encouragé les fonctionnaires à adopter sa philosophie de non-coopération en quittant leur emploi. « Que vaut le service gouvernemental, après tout ? » a-t-il demandé lors d’une escale à la ville de Nadiad. « Un travail au gouvernement vous donne le pouvoir de tyranniser les autres. »
Alors que Gandhi et ses partisans se dirigeaient vers la côte ouest, des milliers d’Indiens ont rejoint leurs rangs, transformant le petit groupe de manifestants en une procession longue de plusieurs kilomètres. Le New York Times et d’autres médias ont commencé à suivre les progrès de la marche, citant Gandhi alors qu’il dénonçait la taxe sur le sel comme « monstrueuse » et réprimandait les Britanniques pour « avoir honte de m’arrêter ».
En plus de fustiger le Raj, Gandhi a également utilisé ses discours pour donner des conférences sur les injustices du système des castes indien, qui qualifiait les classes les plus basses d' »intouchables » et les privait de certains droits. Gandhi a stupéfié les spectateurs en se baignant dans un puits « intouchable » du village de Dabhan, et lors d’un autre arrêt à Gajera, il a refusé de commencer son discours jusqu’à ce que les intouchables soient autorisés à s’asseoir avec le reste du public.
Gandhi et son groupe sont finalement arrivés à Dandi le 5 avril, après avoir parcouru 241 miles en seulement 24 jours. Le lendemain matin, des milliers de journalistes et de sympathisants se sont rassemblés pour le regarder commettre son crime symbolique. Après s’être immergé dans les eaux scintillantes de la mer d’Oman, il a marché jusqu’au rivage où reposaient les riches dépôts de sel de la plage. Les autorités britanniques auraient broyé le sel dans le sable dans l’espoir de contrecarrer les efforts de Gandhi, mais il a facilement trouvé un morceau de boue riche en sel et l’a tenu en l’air en triomphe. « Avec cela, » annonça-t-il, « je secoue les fondations de l’Empire britannique. »
La transgression de Gandhi a servi de signal pour que d’autres Indiens se joignent à ce qui était devenu connu sous le nom de « Salt Satyagraha ». Au cours des semaines suivantes, des partisans de tout le sous-continent ont afflué vers le bord de mer pour récolter illégalement le minerai. Les femmes ont pris un rôle crucial. Beaucoup faisaient bouillir de l’eau pour faire du sel, et d’autres vendaient du sel illicite sur les marchés de la ville ou menaient des piquets de grève devant des magasins d’alcool et de tissus étrangers. « C’était comme si un ressort avait soudainement été libéré », a déclaré Nehru plus tard. Quelque 60 000 personnes ont été arrêtées au cours de la vague de désobéissance civile et beaucoup ont été battues par la police.
Gandhi a été arrêtée le 5 mai, après avoir annoncé son intention de mener un raid pacifique contre une saline gouvernementale à Dharasana. Mais même avec leur chef derrière les barreaux, ses partisans ont continué. Le 21 mai, quelque 2 500 manifestants ont ignoré les avertissements de la police et ont avancé sans armes sur le dépôt de Dharasana.
Le journaliste américain Webb Miller était sur les lieux, et il a décrit plus tard ce qui a suivi. « Soudain, écrit-il, sur un mot d’ordre, des dizaines de policiers indigènes se sont précipités sur les marcheurs qui avançaient et leur ont fait pleuvoir des coups sur la tête… Aucun des marcheurs n’a même levé le bras pour parer les coups. Ils sont tombés comme dix quilles.
Le récit déchirant de Miller sur les passages à tabac a largement circulé dans les médias internationaux et a même été lu à haute voix au Congrès américain. Winston Churchill, qui n’est pas un grand fan de Gandhi, admettra plus tard que les protestations et leurs conséquences avaient « infligé une humiliation et un défi tels qu’on ne les connaît pas depuis que les Britanniques ont foulé le sol de l’Inde pour la première fois ».
Gandhi est resté enfermé jusqu’au début de 1931, mais il est sorti de prison plus vénéré que jamais. Le magazine Time l’a nommé «Homme de l’année» en 1930 et les journaux du monde entier ont sauté sur toute occasion de le citer ou de rendre compte de ses exploits. Le vice-roi britannique Lord Irwin accepta finalement de négocier avec lui et, en mars 1931, les deux hommes conclurent le pacte Gandhi-Irwin, qui mit fin au satyagraha en échange de plusieurs concessions, dont la libération de milliers de prisonniers politiques. Alors que l’accord maintenait en grande partie le monopole du Raj sur le sel, il donnait aux Indiens vivant sur les côtes le droit de produire le minerai de la mer.
Des jours difficiles s’annoncent encore. Gandhi et ses partisans lanceront plus de manifestations dans les années 1930 et 40 et subiront encore plus de séjours derrière les barreaux, et l’indépendance de l’Inde devra attendre jusqu’en 1947, quelques mois seulement avant que Gandhi ne soit abattu par un militant hindou.
Mais alors que les résultats politiques immédiats de la Marche du sel étaient relativement mineurs, le satyagraha de Gandhi avait néanmoins réussi son objectif de « secouer les fondations de l’Empire britannique ». La marche vers la mer avait galvanisé la résistance indienne au Raj, et sa couverture internationale avait fait connaître au monde Gandhi et l’étonnant engagement de ses partisans envers la non-violence.
Entre autres, Martin Luther King, Jr. citera plus tard la marche du sel comme une influence cruciale sur sa propre philosophie de la désobéissance civile. Gandhi avait envoyé un message simple en saisissant une poignée de sel sur la plage de Dandi, et des millions avaient répondu à son appel.
https://www.history.com/this-day-in-history/gandhi-leads-civil-disobedience
https://www.history.com/news/gandhi-salt-march-india-british-colonial-rule
https://www.history.com/topics/india/mahatma-gandhi
160 – L’inde suit Gandhi