31 Janvier 1915 – Les gaz du début de la bataille de Bolimov

1915 1ère attaque au gaz toxique (allemande), contre les RussesPremière attaque chimique massive de l’histoire des guerres, Bolimov, 31 janvier 1915L’utilisation des  gaz toxiques et leurs effets sur les soldatsLe 31 janvier 1915 débute la bataille de Bolimov qui oppose les Allemands aux Russes. La 9e armée allemande, sous les ordres du général August von Mackensen, lance une attaque sur Varsovie. L’offensive commence alors que 600 pièces d’artillerie bombardent les positions des troupes du tsar avec 18 000 obus de gaz. C’est la première fois que le gaz est utilisé dans la guerre. Or, le froid particulièrement intense et les vents contraires en minimisent l’impact si bien que les Russes remarquent à peine leur présence et n’en informent pas les Alliés. Les contre-attaques russes du 6 février permettent de regagner le terrain perdu, au prix de pertes très élevées, de l’ordre de 40 000 combattants dans les rangs des armées de Nicolas II. Les pertes allemandes s’élèvent à 20 000 hommes. La bataille de Bolimov est en réalité une attaque de diversion finalisée par l’état-major de l’empereur Guillaume II, pour induire en erreur les Russes sur la véritable nature de la prochaine offensive des unités allemandes et de l’Autriche-Hongrie. Placée sous le commandement du maréchal Paul von Hindenburg, l’offensive générale, doit débuter le 7 février Elle prévoit de prendre en tenaille les forces russes et de les étrangler. Dans le nord, deux armées allemandes, la 8e et la 10e, sont prêtes à attaquer par le nord-est depuis la région des lacs de Mazurie en Prusse-Orientale. Une autre offensive coordonnée doit être déclenchée au sud dans la bataille des Carpates : trois armées austro-allemandes sont prêtes à attaquer en direction de la province austro-hongroise de Galicie, dont la majeure partie a été conquise par les Russes en 1914. L’armée du Sud allemande, commandée par le général Alexander von Linsingen, a reçu comme mission de se diriger vers la forteresse de Lemberg (Lviv), place forte qui a été perdue par les Austro-Hongrois le 3 septembre 1914. La 7e armée austro-hongroise du général Karl von Pflanzer-Baltin soutient l’offensive contre les troupes du tsar. La 3e armée austro-hongroise du général Borojević est chargée de briser la ligne russe aux environs de Przemyśl, dont la garnison est assiégée et souffre énormément.Le 22 avril 1915, les Allemands utilisent encore à Ypres les gaz asphyxiants: c’est le début de l’emploi massif des agents chimiques sur le champ de bataille. Des tonnes de chlore sont lâchées sur les tranchées. On compte alors 15 000 intoxiqués et 5 000 morts. Ces gaz provoquent des lésions pulmonaires et une détresse respiratoire. La prise en charge de ces nouveaux blessés va se faire petit à petit. Les premières protections sont rudimentaires, elles s’améliorent rapidement et dès 1915 des masques plus perfectionnés voient le jour. Avec l’emploi de gaz de plus en plus sophistiqués, des «ambulances gazières Z» partent pour le front en 1918. Il s’agit de camions dotés d’appareils de douchage et de désinfection pour le traitement d’urgence des combattants gazés.L’action sur les soldats se manifesta par la série des phénomènes suivants: picotement intense aux yeux, aux fosses nasales et à la gorge; toux incessante, gêne respiratoire et oppression; gorge et trachée très douloureuses, brûlure intra thoracique; toux quinteuse, expectoration abondante et sanguinolente; obnubilation et sensation de fatigue anormale. Les soldats qui ne purent fuir devant la vague gazeuse moururent, en vomissant du sang. Les autres, qui parvinrent à se traîner jusqu’à l’arrière, furent recueillis exténués, crachant le sang, les yeux larmoyants, les paupières gonflées, les lèvres violacées; leur toux quinteuse était très pénible, et ils éprouvaient des points de côté fort douloureux. En août 1918, les ingénieurs allemands présentent un mortier d’un diamètre de 16 cm et d’une portée de 3 500 mètres. L’obus contenait 13 kg. substances toxiques (généralement du phosgène) et 2,5 kg. pierre ponce.

Au total, pendant les années de la Première Guerre mondiale, 180 000 tonnes de diverses substances toxiques ont été produites. Les pertes totales dues aux armes chimiques sont estimées à 1,3 million de personnes, dont jusqu’à 100 000 sont mortelles. L’utilisation de substances vénéneuses pendant la Première Guerre mondiale est la première violation enregistrée des Déclarations de La Haye de 1899 et 1907. soit dit en passant, les États-Unis ont refusé de soutenir la Conférence de La Haye de 1899. En 1907, la Grande-Bretagne adhère à la déclaration et accepte ses obligations. La France a souscrit à la Déclaration de La Haye de 1899, tout comme l’Allemagne, l’Italie, la Russie et le Japon. Les parties ont convenu de ne pas utiliser de gaz asphyxiants et neurotoxiques à des fins militaires. Se référant au libellé exact de la déclaration, l’Allemagne, le 27 octobre 1914, a utilisé des munitions remplies d’éclats d’obus mélangés à de la poudre irritante, arguant que cet usage n’était pas le seul but de ce bombardement. Cela s’applique également à la seconde moitié de 1914, lorsque l’Allemagne et la France ont utilisé des gaz lacrymogènes non létaux.1915 1ère attaque au gaz toxique (allemande), contre les Russes

Première attaque chimique massive de l’histoire des guerres, Bolimov, 31 janvier 1915La Première Guerre mondiale a été le conflit, au cours de laquelle il a été utilisé pour la première fois la guerre chimique à grande échelle. La première attaque chimique eut lieu sur le front occidental en octobre 1914 à Neuve Chapelle, mais ses effets furent si minimes que les Alliés ne l’apprirent qu’après la guerre grâce à des documents allemands. L’attaque dans la zone de Bolimov, menée par les Allemands contre l’armée russe avec des obus d’artillerie contenant du gaz T (bromures de xylyle et de benzyle), fut donc la première attaque à grande échelle enregistrée du côté des victimes. L’attaque, qui s’est produite après celle-ci, a permis d’obtenir un certain succès tactique, mais sans percée stratégique. Certaines des attaques allemandes ultérieures sur le front oriental où le chlore a été utilisé se sont avérées plus efficaces, mais malgré les nombreuses victimes, aucun succès stratégique majeur n’a été obtenu.

Les Allemands introduisent des gaz toxiquesLe 22 avril 1915, les forces allemandes choquent les soldats alliés le long du front occidental en tirant plus de 150 tonnes de chlore gazeux mortel contre deux divisions coloniales françaises à Ypres, en Belgique. C’était la première grande attaque au gaz par les Allemands, et elle a dévasté la ligne alliée. La fumée toxique a été utilisée occasionnellement dans la guerre depuis l’Antiquité et, en 1912, les Français ont utilisé de petites quantités de gaz lacrymogène dans les opérations de police. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, les Allemands commencent activement à développer des armes chimiques. En octobre 1914, les Allemands ont placé de petites cartouches de gaz lacrymogène dans des obus qui ont été tirés sur Neuve Chapelle, en France, mais les troupes alliées n’ont pas été exposées. En janvier 1915, les Allemands tirent des obus chargés de bromure de xylyle, un gaz plus meurtrier, sur les troupes russes à Bolimov sur le front oriental. En raison du froid hivernal, la majeure partie du gaz a gelé, mais les Russes ont néanmoins signalé plus de 1 000 morts à la suite de la nouvelle arme.

Le 22 avril 1915, les Allemands lancent leur première et unique offensive de l’année. Connue sous le nom de deuxième bataille d’Ypres, l’offensive a commencé par le bombardement d’artillerie habituel de la ligne ennemie. Lorsque les bombardements se sont calmés, les défenseurs alliés ont attendu la première vague de troupes d’attaque allemandes, mais à la place, ils ont été plongés dans la panique lorsque du gaz chloré a traversé le no man’s land et descendu dans leurs tranchées. Les Allemands ont ciblé quatre miles du front avec le gaz toxique soufflé par le vent et ont décimé deux divisions de troupes coloniales françaises et algériennes. La ligne alliée a été percée, mais les Allemands, peut-être aussi choqués que les Alliés par les effets dévastateurs du gaz toxique, n’ont pas réussi à en tirer pleinement parti et les Alliés ont conservé la plupart de leurs positions.

Une deuxième attaque au gaz, contre une division canadienne, le 24 avril, repousse les Alliés plus loin et, en mai, ils s’étaient retirés dans la ville d’Ypres. La deuxième bataille d’Ypres s’est terminée le 25 mai, avec des gains insignifiants pour les Allemands. L’introduction de gaz toxiques, cependant, aurait une grande importance dans la Première Guerre mondiale. Immédiatement après l’attaque au gaz allemande à Ypres, la France et la Grande-Bretagne ont commencé à développer leurs propres armes chimiques et masques à gaz. Avec les Allemands en tête, un grand nombre de projectiles remplis de substances mortelles ont pollué les tranchées de la Première Guerre mondiale. Le gaz moutarde, introduit par les Allemands en 1917, a cloqué la peau, les yeux et les poumons et a tué des milliers de personnes. Les stratèges militaires ont défendu l’utilisation du gaz toxique en disant qu’il réduisait la capacité de réaction de l’ennemi et sauvait ainsi des vies lors d’offensives. En réalité, les défenses contre les gaz toxiques suivaient généralement le rythme des développements offensifs, et les deux camps utilisaient des masques à gaz sophistiqués et des vêtements de protection qui niaient essentiellement l’importance stratégique des armes chimiques.

Les États-Unis, qui sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, ont également développé et utilisé des armes chimiques. Le futur président Harry S. Truman était le capitaine d’une unité d’artillerie de campagne américaine qui a tiré des gaz toxiques contre les Allemands en 1918. Au total, plus de 100 000 tonnes d’agents d’armes chimiques ont été utilisées pendant la Première Guerre mondiale, quelque 500 000 soldats ont été blessés et près de 30 000 sont morts, dont 2 000 Américains.

Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne, la France et l’Espagne ont utilisé des armes chimiques dans diverses luttes coloniales, malgré les critiques internationales croissantes à l’égard de la guerre chimique. En 1925, le Protocole de Genève de 1925 interdit l’utilisation des armes chimiques en temps de guerre mais n’interdit pas leur mise au point ou leur stockage. La plupart des grandes puissances ont constitué d’importantes réserves d’armes chimiques. Dans les années 1930, l’Italie a utilisé des armes chimiques contre l’Éthiopie et le Japon les a utilisées contre la Chine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre chimique n’a pas eu lieu, principalement parce que tous les principaux belligérants possédaient à la fois des armes chimiques et des défenses – telles que des masques à gaz, des vêtements de protection et des détecteurs – qui les rendaient inefficaces. De plus, dans une guerre caractérisée par un mouvement militaire ultra-rapide, les stratèges se sont opposés à l’utilisation de tout ce qui retarderait les opérations. L’Allemagne, cependant, a utilisé des gaz toxiques pour assassiner des millions de personnes dans ses camps d’extermination.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les armes chimiques n’ont été utilisées que dans une poignée de conflits – le conflit yéménite de 1966-67, la guerre Iran-Irak de 1980-88 – et toujours contre des forces dépourvues de masques à gaz ou d’autres défenses simples. En 1990, les États-Unis et l’Union soviétique ont signé un accord visant à réduire leurs arsenaux d’armes chimiques de 80 % dans le but de décourager les petits pays de stocker ces armes. En 1993, un traité international a été signé interdisant la production, le stockage (après 2007) et l’utilisation d’armes chimiques. Il est entré en vigueur en 1997.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20976962/

https://www.history.com/this-day-in-history/germans-introduce-poison-gas

https://www.lefigaro.fr/histoire/centenaire-14-18/2014/10/17/26002-20141017ARTFIG00076-l-utilisation-des-gaz-et-leurs-effets-sur-les-soldats-1915.php

https://optolov.ru/fr/kitchen-design/gazovaya-ataka-v-pervoi-mirovoi-voine-kratko-himicheskoe.html

http://lhistoireenrafale.lunion.fr/2021/01/31/31-janvier-1915-les-gaz-du-debut-de-la-bataille-de-bolimov/

https://fr-academic.com/dic.nsf/frwiki/192582