6 Juillet 1785 – Le Dollar, Histoire d’une Monnaie Mythique

Histoire du dollar : tout sur l’origine du dollar ! Ce jour là, le Congrès de la Confédération adopte le dollar comme monnaie unique des États-Unis. Le dollar américain est la première monnaie à adopter le système décimal. Cependant il faudra attendre le 2 avril 1792 pour que l’Act of 1792 permette la fondation de l’Hôtel de la monnaie.

Le dollar américain, qui est la monnaie la plus utilisée dans le commerce international, est devenu la monnaie nationale des Etats-Unis en 1792. Nous vous proposons de retracer l’histoire de cette devise de l’impression des premiers billets au système actuel.Avant la Guerre d’Indépendance  On utilisait dans les colonies américaines plusieurs moyens de paiement. Le troc en constituait un élément important.

D’autre part, les monnaies utilisées étaient d’une grande variété : dollar espagnol, louis français, pièces fabriquées par des particuliers, jetons en cuivre…En 1775, Le Congrès Continental décide de créer une monnaie pour le financement de la Guerre d’Indépendance.

Paul Revere (135-1818) dessine les plaques de gravure d’un billet qui sera appelé le Continental. Sa valeur, très vite dépréciée, rend populaire l’expression « cela ne vaut pas un Continental ».La naissance d’une monnaie  En réagissant aussi vite, le président, chef de file de la guerre froide et adulé dans son pays, reste présent auprès des Américains, mais également aux yeux du monde. Tel est le privilège de figurer sur la monnaie la plus célèbre de la planète. Si aujourd’hui le dollar est la monnaie «étalon», acceptée partout, utilisée pour le commerce international – le pétrole est coté en dollars, tout comme bon nombre de matières premières –, cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque la déclaration d’Indépendance est signée le 4 juillet 1776, il est décidé pour ce nouveau pays qui voit le jour de créer une nouvelle monnaie : le dollar. Très influencé par le siècle des Lumières, John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston et Thomas Jefferson, chargés par le second Congrès continental de rédiger le texte, ont donc tout naturellement trouvé leur inspiration dans l’histoire monétaire européenne. En effet, l’étymologie du mot « dollar » prend naissance au XVIe siècle en Europe centrale, en Bohème plus précisément, dans le village de Sankt-Joachimsthal (actuelle Jachymov en République tchèque). Depuis le Moyen Âge on y extrait d’importantes quantités d’argent. À partir de 1518, on appelle les monnaies qui y sont produites les joachim thaler, mais rapidement on leur trouve un diminutif : ce sera le thalerDes origines européennes  Avec son poids de pratiquement 26 grammes d’argent pur, cette monnaie s’impose rapidement dans toute l’Europe centrale. Face aux différents systèmes monétaires distincts basés sur l’or, tels que le florin de Florence ou bien le sequin de Venise, le thaler présente l’intérêt d’être frappé avec un métal moins précieux; les conversions sont donc limitées et les échanges commerciaux facilités. Chaque État cherche donc à en produire. Il est adopté comme unité de compte par le Saint Empire romain germanique de Charles Quint en 1566. Les pays scandinaves, les Pays-Bas, la Pologne plus tard adoptent le thaler, qui devint daalder ou dalder suivant les langues. En débarquant au XVIIe siècle sur les rives du Nouveau Continent, les premiers colons ont évidemment apporté avec eux des monnaies de toute l’Europe, mais aussi des colonies espagnoles d’Amérique du Sud, et pendant plus de cent cinquante ans, le commerce s’est effectué grâce à ce monnayage hétéroclite. Il est donc tout naturel pour leurs descendants de baptiser, par déformation de ces termes thaler, daalder, leur nouvelle monnaie «dollar». Le terme venant d’Europe, l’origine du sigle est controversée, mais tire très probablement son origine du monnayage du Nouveau Monde. Si le « thaler » est copié jusque dans la dénomination, certains États se basent sur sa valeur pondérale pour adapter leur monnayage au nouvel étalon. C’est le cas de l’Espagne. La pièce de 8 réales va de ce fait connaître une destinée encore plus universelle que sa concurrente germanique. Grâce à ses nouvelles colonies américaines et aux mines, aussi bien d’or que d’argent qui s’y trouvent, elle va rapidement inonder le monde de ses monnaies et devenir ainsi à la fin du XVIIe siècle le monnayeur des anciens et nouveaux mondes. Les commerçants de Chine, des Indes, de l’Afrique, mais aussi d’Amérique du Nord en sont friands.Une forte symboliqueLe revers de cette monnaie est très intéressant, il représente les colonnes d’Hercule ceintes de la couronne espagnole. Elles sont le symbole de la victoire de l’Espagne sur l’angoisse antique symbolisée par le détroit de Gibraltar passage entre la mare nostrum et l’inconnu, le « nec plus ultra » (rien au-delà). Elles encadrent deux planisphères, l’Ancien et le Nouveau Monde, eux-mêmes couronnés. L’Espagne, conquérante, contrôle et garantit sa monnaie et sa teneur en métal précieux à travers tout le monde connu. Chaque colonne est entourée d’une banderole portant l’inscription « PLUS » et « UNUM » littéralement « Au-delà ». La banderole portant le mot « UNUM » autour de la colonne de droite forme un S parfait traversé par deux lignes formant le fût de la colonne. Quoi de mieux que de s’inspirer d’un visuel connu de tous pour le message qu’il renvoie, celui d’une monnaie forte et acceptée partout. La pièce de 8 réales, appelée « dòlar » en Amérique du Sud, était abondamment utilisée en Amérique du Nord, plus appréciée pour son poids et son titre, que les premiers dollars d’argent et a eu cours légal aux États-Unis jusqu’en 1857. Mais il s’agit dans un premier temps non pas de «dollar», mais de «continental dollar» du nom des treize colonies britanniques qui ont fait sécession.

Le dollar, seule monnaie de compte  En 1776, les caisses sont vides et face aux besoins urgents de financer la guerre d’indépendance, le « continental dollar » prend la forme de papier-monnaie et de pièces en cuivre. C’est donc sur des billets que le mot « dollar » apparaît pour la première fois. Mais il est émis en trop grande quantité, et n’est garanti par aucun métal précieux. Si la guerre a été financée dans les premières années, en 1780, son cours s‘effondre ; plus de 240 millions de dollars ont été émis en à peine quatre ans pour tout juste 3 millions d’habitants. La décision de créer la Banque de l’Amérique du Nord est prise en 1782 pour trouver une solution à la crise. Quatre ans après l’indépendance, le 17 septembre 1787, elle est remplacée par la première Banque centrale des États-Unis lorsque la Constitution des États-Unis est adoptée. Elle est le symbole des compromis entre les fédéralistes comme Hamilton et les républicains comme Jefferson, ou plutôt entre les partisans d’un pouvoir central fort et du développement industriel et les partisans d’une autonomie la plus large possible et du développement agraire. Hamilton souhaite qu’elle soit la plus forte possible et qu’elle ait les moyens de remédier à la crise ; quant à Jefferson, il est contre sa création. Elle est inaugurée en 1791, mais n’a pas de monopole d’impression de dollars. Elle ferme au bout de vingt ans et est remplacée par une seconde Banque centrale en 1816 qui, elle aussi, ne dure que vingt ans.

C’est dans ce contexte qu’est votée en 1792 la première loi monétaire, établissant l’Hôtel des Monnaies ou U.S. Mint à Philadelphie et le système monétaire métallique américain. Le dollar, bien qu’officiellement baptisé ainsi par le Congrès le 6 juillet 1785, devient la seule monnaie de compte des États-Unis. La valeur de chaque pièce y est alors établie, ainsi que sa teneur en métal précieux, mais aussi son design. L’avers doit représenter la Liberté et l’année de frappe, le revers des pièces d’or et d’argent un aigle, ainsi que l’inscription : UNITED STATES OF AMERICA, celui des monnaies en cuivre la valeur inscrite en lettres. La première pièce de un dollar en argent est frappée en 1794, mais le mot n’apparaît en toutes lettres que cinquante-cinq ans plus tard, en 1849, sur la monnaie de 1 dollar en or. C’est cette même année qu’est décidée la fabrication des monnaies de 20 dollars !La naissance du « billet vert » Si la structure de la production métallique est solidement établie, celle du papier-monnaie est complètement déstructurée. Le gouvernement ne s’est pas appuyé sur les banques centrales successives pour la fabrication des billets de banque, mais sur les banques privées en leur délivrant des agréments. Le système s’est emballé à tel point qu’à la moitié du XIXe siècle, on comptait plus de 8 000 banques qui imprimaient chacune jusqu’à huit coupures différentes. Des sociétés privées comme des hôtels ou des compagnies de chemins de fer se sont mises à imprimer leurs billets. Impossible pour quiconque, consommateurs comme commerçants, de s’y retrouver. Les faussaires ne copiaient pas les billets existants, mais avaient juste besoin d’en inventer de nouveaux !  Lors de la guerre de Sécession, les unionistes d’Abraham Lincoln, pour financer l’effort de guerre, impriment des «demand notes » de 5, 10 et 20 dollars. Ces billets sont surnommés les «greenback» (dos vert), car la couleur verte utilisée pour imprimer leur verso est réputée infalsifiable.

Le « billet vert » est né. C’est sur cette base que Lincoln décide de standardiser tout le système d’émission de billets américains avec la loi sur les billets de banque de 1863 et 1864. Elle éradique toutes les productions locales au profit d’une seule devise nationale gérée par le Département américain au Trésor et produite sur décision du gouvernement lui-même. Plus de 1 500 banques privées sont nationalisées à cette occasion. Le dollar est garanti par l’or contenu dans les banques. On ne peut plus imprimer plus de billets que d’or contenu dans les coffres. Le gouvernement s’engage à rembourser chaque billet émis-en contre-valeur or. Les États-Unis intègrent de fait l’étalon or international, premier système monétaire international déterminant le cours des monnaies entre elles et permettant le règlement des échanges internationaux.

https://www.tresordupatrimoine.fr/content/140-lhistoire_du_dollar

https://monnaiesdumonde.net/content/89-l-histoire-du-dollar-des-etats-unis-d-amerique

https://www.lemagamericain.fr/histoire-dollar/

http://archives.lesechos.fr/archives/2012/Enjeux/00290-076-ENJ.htm