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// 23 janvier 1931 (Page 83- 86 /992) //
Les victoires des Hellènes ou des Grecs sur les Perses ont eu deux résultats. L’Empire perse a progressivement décliné et s’est affaibli, et les Grecs sont entrés dans une période brillante de leur histoire. Cet éclat fut de courte durée dans la vie d’une nation. Cela a duré moins de 200 ans au total. Ce n’était pas une grandeur de vaste empire, comme la Perse ou les autres empires qui avaient précédé. Plus tard, le grand Alexandre se leva et, pendant un bref instant, étonna le monde par ses conquêtes. Mais nous n’avons pas affaire à lui maintenant. Nous discutons de la période entre les guerres perses et la venue d’Alexandre – une période d’environ 150 ans entre les Thermopyles et les Salamis. Le danger perse avait uni les Grecs. Lorsque ce danger a été écarté, ils se sont de nouveau effondrés et ont rapidement commencé à se quereller. En particulier, les Cités-États d’Athènes et de Sparte étaient des rivales acharnées. Mais nous ne nous soucierons pas de leurs querelles. Ils n’ont aucune importance, et nous ne nous en souvenons qu’à cause de la grandeur de la Grèce à l’époque, autrement.
Nous n’avons que quelques livres, quelques statues, quelques ruines de ces jours de Grèce. Pourtant, ils sont de nature à nous remplir d’admiration et à nous émerveiller devant la grandeur aux multiples facettes des hommes de Hélas. Comme leurs esprits devaient être riches et leurs mains habiles pour produire leur belle statuaire et leurs édifices ! Phidias était un sculpteur célèbre de cette époque, mais il y en avait beaucoup d’autres d’égale renommée. Leurs pièces – tragédies et comédies – sont toujours parmi les plus grandes du genre. Sophocle, Aesohylus, Euripide, Aristophane, Pindar, Ménandre, Sappho et d’autres ne peuvent être que des noms pour toi maintenant. Mais tu liras leurs œuvres quand tu grandiras, j’espère, et que tu réaliseras quelque chose de la gloire qu’était la Grèce. 44
Cette période de l’histoire grecque nous avertit de la manière dont nous devrions lire l’histoire d’un pays : si nous ne prêtions attention qu’aux petites guerres et à toutes les autres mesquineries qui ont régné dans les États grecs, qu’en saurions-nous ? Si nous voulons les comprendre, nous devons entrer dans leur pensée et essayer d’apprécier ce qu’ils ont ressenti et fait. C’est l’histoire intérieure qui compte vraiment, et c’est elle qui a fait de l’Europe moderne un enfant à bien des égards de la culture grecque antique.
Il est étrange et fascinant de voir comment dans la vie des nations de telles périodes de vie brillante vont et viennent. Pendant un certain temps, ils égayent tout et permettent aux hommes et aux femmes de cette époque et de ce pays de créer des objets de beauté. Les gens semblent devenir inspirés. Notre pays aussi a connu de telles périodes. Le plus ancien de ceux que nous connaissons était la période qui a donné naissance aux Vedas et aux Upanishads et à d’autres livres. Malheureusement, nous n’avons aucune trace de ces jours anciens, et de nombreuses œuvres magnifiques et formidables ont peut-être péri ou attendent encore d’être découvertes. Mais nous en avons assez pour montrer quels géants de l’esprit et de la pensée étaient ces Indiens d’autrefois. Dans l’histoire de l’Inde ultérieure, nous avons également connu des périodes aussi brillantes, et peut-être que dans nos errances à travers les âges, nous pouvons les rencontrer aussi.
Athènes est surtout devenue célèbre pendant cette période. Il avait un grand homme d’État pour son chef. Périclès était son nom et pendant trente ans, il a occupé le pouvoir à Athènes. Pendant cette période, Athènes est devenue une ville noble, pleine de beaux bâtiments, de grands artistes et de grands penseurs. Même maintenant, on parle d’Athènes de Périclès et nous parlons de l’âge de Périclès.
Notre ami Hérodote, l’historien, qui vivait à cette époque à Athènes, pensa à cette croissance d’Athènes et, aimant à moraliser, il en tira une morale. Il dit dans son histoire que :
« La puissance d’Athènes grandit ; et voici la preuve – et il y en a partout la preuve – que la liberté est une bonne chose. Alors que les Athéniens étaient gouvernés de manière despotique, ils n’étaient supérieurs en guerre à aucun de leurs voisins, mais lorsqu’ils se sont débarrassés de leur despote, ils les surpassaient de loin. Cela montre que dans l’assujettissement, ils ne se sont pas exercés, mais qu’ils travaillaient pour un maître, mais quand ils sont devenus libres, chaque individu a fait de son mieux pour son propre compte. »
J’ai mentionné les noms de certains des plus grands de cette époque. L’un des plus grands de cela, ou à tout moment, je n’ai pas encore mentionné. Son nom était Socrate. C’était un philosophe, toujours à la recherche de la vérité. Pour lui, la seule chose qui valait la peine d’être possédée était la vraie connaissance, des questions difficiles avec ses amis et ses connaissances, afin que la vérité puisse émerger de ces discussions. Il avait de nombreux disciples ou chelae, et le plus grand d’entre eux était Platon. Platon a écrit de nombreux livres qui nous sont parvenus, et c’est de ces livres que nous connaissons beaucoup son maître, Socrate. De toute évidence, les gouvernements n’aiment pas les gens qui essaient toujours de découvrir des choses ; ils n’aiment pas la recherche de la vérité. Le gouvernement athénien – c’était juste après l’époque de Périclès – n’aimait pas les méthodes de Socrate, et ils ont tenu un procès et l’ont condamné à mort. Ils lui ont dit que s’il promettait d’abandonner ses discussions avec les gens et qu’il changeait ses habitudes, ils le laisseraient partir. Mais il refusa de le faire et préféra la coupe de poison, qui lui apporta la mort, à l’abandon de ce qu’il considérait comme son devoir. Sur le point de mourir, il s’adressa à ses accusateurs et juges, les Athéniens, et dit : 45
« Si vous me proposez de m’acquitter à la condition que j’abandonne ma recherche de vérité, je dirai : je vous remercie, ô Athéniens, mais j’obéirai à Dieu qui, comme je le crois, m’a confié cette tâche, plutôt que vous, et tant que j’aurai le souffle et la force je ne cesserai jamais mon occupation de philosophie. Je continuerai à aborder qui que ce soit que je rencontre et à lui dire : ‘N’avez-vous pas honte de mettre votre cœur sur la richesse et les honneurs alors que vous n’avez aucun souci de la sagesse et de la vérité et d’améliorer votre âme ? « Je ne sais pas ce qu’est la mort – c’est peut-être une bonne chose, et je n’en ai pas peur. Mais je sais que c’est une mauvaise chose de déserter son poste et je préfère ce qui peut être bon à ce que je sais être mauvais. »
Dans la vie, Socrate a bien servi la cause de la vérité et de la connaissance, mais mieux encore il l’a servie dans sa mort.
Quand Platon vieillissait, un autre Grec, devenu célèbre, arrivait au front. Son nom était Aristote. Il avait été le précepteur privé d’Alexandre le Grand, et Alexandre l’aida grandement dans son travail. Aristote ne s’inquiétait pas des problèmes de philosophie, comme Socrate et Platon. Il était plus intéressé par l’observation des choses dans la nature et par la compréhension des voies de la nature. C’est ce qu’on appelle la philosophie naturelle ou, plus souvent maintenant, la science. Ainsi Aristote fut l’un des premiers scientifiques.
Nous devons maintenant passer à l’élève d’Aristote, le grand Alexandre, et suivre sa carrière rapide. Mais cela doit être demain. J’ai assez écrit pour aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est Vasanta Panchami, l’arrivée du printemps. L’hiver trop court est passé et l’air a perdu de sa vivacité. De plus en plus d’oiseaux viennent à nous et remplissent la journée de leurs chants. Et aujourd’hui, il y a à peine quinze ans, dans la ville de Delhi, ta maman et moi nous sommes mariés l’un à l’autre ! 46