http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 21 janvier 1931 (Page 80- 83 /992)//
Ta lettre est arrivée aujourd’hui, et il était bon de savoir que Mummie et toi, vous entendiez bien. Mais j’aimerais que Dadu se débarrasse de sa fièvre et de ses ennuis. Il a travaillé si dur toute sa vie, et même maintenant, il ne peut avoir ni paix ni repos. 39
Tu as donc lu de nombreux livres de la bibliothèque et tu veux que je t’en suggère davantage. Mais tu ne me dis pas ce que tu as lu. C’est une bonne habitude de lire des livres, mais je soupçonne plutôt ceux qui lisent trop de livres rapidement. Je les soupçonne de ne pas les lire du tout correctement, de les parcourir et de les oublier le lendemain. Si un livre vaut la peine d’être lu, il vaut la peine d’être lu avec soin et minutie. Mais alors, il y a un si grand nombre de livres qui ne valent pas du tout la peine d’être lus, et il n’est pas facile de choisir et de choisir de bons livres. Tu peux me dire que si tu choisis des livres de notre bibliothèque, ils devraient être de bons livres, ou bien pourquoi devrions-nous les avoir ? Eh bien, lis la suite, et je t’apporterai l’aide que je pourrai de la prison de Naini. Souvent, je pense à la vitesse à laquelle tu grandis dans ton esprit et ton corps. Comme je voudrais être avec toi ? Peut-être que tu grandiras plus vite que ces lettres que je t’écris au moment où elles te parviendront. Je suppose que Chand*[Le petit cousin d’Indira, Chandralekha Pandit] sera alors assez vieux pour les lire, de sorte qu’il y aura de toute façon quelqu’un pour les apprécier.
Revenons à l’ancienne Grèce et à la Perse et considérons un moment leurs guerres, les unes avec les autres. Dans une de nos lettres, nous avons discuté des cités-États grecques et du grand empire de Perse sous un souverain appelé par les Grecs Darius. Cet empire de Darius était grand non seulement par son étendue mais aussi par son organisation. Elle s’étendait de l’Asie Mineure à l’Indus, et l’Égypte en faisait partie, de même que certaines villes grecques d’Asie Mineure. La traversée de ce vaste empire courait de bonnes routes le long desquelles passait régulièrement le poste impérial. Darius, pour une raison ou une autre, décida de conquérir les Cités-États grecques, et pendant ces guerres se déroulèrent des batailles historiques très célèbres.
Les récits que nous avons de ces guerres ont été écrits par un historien grec du nom d’Hérodote, qui vécut très peu de temps après les événements qu’il a enregistrés. Il était, bien entendu, partial pour les Grecs, mais son récit est très intéressant, et je te donnerai, au cours de ces lettres, quelques citations de son histoire.
La première attaque perse contre la Grèce a échoué parce que l’armée perse a beaucoup souffert pendant sa marche, de la maladie et du manque de nourriture. Il n’a même pas atteint la Grèce, mais a dû repartir. Puis vint la deuxième attaque en 490 av JC. L’armée perse a évité la route terrestre cette fois et est venue par mer, et a atterri à un endroit appelé Marathon, près d’Athènes. Les Athéniens étaient très alarmés, car la renommée de l’Empire perse était grande. Dans leur peur, les Athéniens ont essayé de rattraper leurs anciens ennemis les Spartiates et ont fait appel à eux pour l’aide contre l’ennemi commun. Mais avant même l’arrivée des Spartiates, les Athéniens ont réussi à vaincre l’armée perse. C’était lors de la célèbre bataille de Marathon, qui a eu lieu en 490 avant JC. Il semble curieux qu’une petite Cité-État grecque ait pu vaincre l’armée d’un grand empire. Mais ce n’est pas si étrange que cela puisse paraître. Les Grecs combattaient près de chez eux et pour leur maison tandis que l’armée perse était loin de son pays d’origine. C’était une armée mixte de soldats de toutes les parties de l’empire perse. Ils se sont battus parce qu’ils étaient payés pour cela ; ils ne s’intéressaient pas beaucoup à la conquête de la Grèce. Les Athéniens, quant à eux, se sont battus pour leur liberté. Ils ont préféré mourir plutôt que de perdre leur liberté, et ceux qui sont prêts à mourir pour une cause quelconque sont rarement vaincus. 40
Donc Darius a été vaincu à Marathon. Il mourut plus tard en Perse et fut remplacé par Xerxès [Khashayar]. Xerxès avait aussi l’ambition de conquérir la Grèce, et il organisa une expédition à cet effet. Et ici, je vais t’emmener à l’histoire fascinante racontée par Hérodote. Artabanus était l’oncle de Xerxès. Il pensait qu’il y avait un danger pour l’armée perse à se rendre en Grèce, et il a essayé d’inciter son neveu Xerxès à ne pas faire la guerre à la Grèce. Hérodote nous dit que Xerxès lui a répondu comme suit :
« Il y a du bon dans ce que vous dites, mais vous ne devez pas voir le danger partout ou compter tous les risques. Si quoi qu’il arrive, vous allez tout peser de la même façon, vous ne ferez jamais rien. Il vaut mieux être toujours optimiste et souffrir la moitié du mal, que toujours être plein d’anticipations sombres et ne jamais rien souffrir du tout. Si vous attaquez chaque proposition faite sans nous montrer la bonne voie à suivre, vous vous affligerez autant que ceux à qui vous vous opposez. Les échelles sont uniformément équilibrées. Comment un être humain peut-il savoir avec certitude dans quelle direction il inclinera ? Mais le succès assiste généralement ceux qui veulent agir ; et il n’assiste pas ceux qui sont timides et équilibrent tout. Vous voyez la grande puissance que la Perse a acquise. Si mes prédécesseurs sur le trône avaient soutenu vos opinions ou, sans les avoir, avaient eu des conseillers comme vous, vous n’auriez jamais vu notre royaume devenir si grand. C’est en prenant des risques qu’ils ont fait de nous ce que nous sommes. De grandes choses sont accomplies à travers de grands dangers. »
J’ai donné cette longue citation parce que ses paroles nous font comprendre le roi perse mieux que tout autre récit. En l’occurrence, les conseils d’Artabanus se sont avérés corrects et l’armée perse a été vaincue en Grèce. Xerxès a perdu, mais ses paroles sonnent toujours vraies et contiennent une leçon pour nous tous.
Et aujourd’hui, alors que nous essayons d’accomplir de grandes choses, rappelons-nous que nous devons traverser de grands dangers avant de pouvoir atteindre notre Objectif.
Xerxès, le roi des rois, a emmené sa grande armée à travers l’Asie Mineure et a traversé l’Europe en passant par
les Dardanelles, ou l’Hellespont comme on l’appelait à l’époque. Sur son chemin, dit-on, Xerxès a rendu visite aux ruines de la ville de Troie, où les héros grecs d’autrefois s’étaient battus pour Hélène. Un grand pont a été mis sur l’Hellespont pour que l’armée le traverse ; et pendant que l’armée perse traversait, Xerxès l’observa, assis sur un trône de marbre au sommet d’une colline voisine. 41 42
« Et, raconte Hérodote, voyant tout l’Hellespont couvert de navires et tous les rivages et les plaines d’Abydos remplis d’hommes, alors Xerxès se prononça comme un homme heureux, puis il se mit à pleurer. Artabanus, son oncle, l’apercevant donc – celui-là même qui avait d’abord déclaré hardiment qu’il conseillait à Xerxès de ne pas marcher contre l’Hellas – cet homme, je le cite, ayant constaté que Xerxès pleurait, demanda ce qui suit : Ô roi, combien sont différentes les unes des autres les choses que tu as faites maintenant et peu de temps auparavant ! Après t’être déclaré heureux, tu verses maintenant des larmes. Il répondit : » Oui, car après avoir fait le compte, il m’est venu à l’esprit de ressentir de la pitié à la pensée de la brièveté de la vie de l’homme, puisque de ces multitudes, il n’y en aura pas une seule qui vivra quand cent ans seront passés « .
Et ainsi la grande armée s’avança par terre, et une multitude de navires l’accompagnèrent par mer. Mais la mer s’est rangée du côté des Grecs et a détruit la plupart des navires dans une grande tempête. Les Hellènes ou les Grecs avaient peur de cette grande armée, et oubliant toutes leurs querelles, ils se sont unis contre l’envahisseur. Ils se sont retirés devant les Perses et ont essayé de les arrêter à un endroit nommé Thermopyles. C’était un chemin très étroit, avec la montagne d’un côté et la mer de l’autre, de sorte que même quelques personnes pouvaient le défendre contre un envahisseur.
Ici a été placé Leonidas avec 300 Spartiates pour défendre à mort le passage. Ces braves hommes ont bien servi leur pays en ce jour fatidique, dix ans seulement après Marathon. Ils ont tenu l’armée des Perses pendant que l’armée grecque se retirait. Un homme après l’autre est tombé dans ce passage étroit, et un homme après l’autre les a remplacés, et l’armée perse ne pouvait pas avancer. Léonidas et ses 300 camarades gisaient morts à Thermopyles avant que les Perses puissent aller de l’avant. En l’an 480 av, cela a eu lieu, il y a 2410 ans, et même aujourd’hui, le cœur frémit de penser à ce courage invincible ; même aujourd’hui, le voyageur aux Thermopyles peut voir avec des yeux obscurcis par les larmes le message, gravé dans la pierre, de Léonidas et de ses collaborateurs :
« Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses lois. »
Epitaphe fameuse à la gloire des soldats spartiates morts dans le défilé des Thermopyles en combattant les Perses qui voulaient envahir leur pays. [Plus info voir : https://www.jbnoe.fr/Leonidas-de-Sparte ]
Merveilleux est le courage qui vainc la mort ! Leonidas et Thermopyles vivent pour toujours, et même nous, dans l’Inde lointaine, ressentons un frisson quand nous pensons à eux. Que dirons-nous ou ressentirons-nous donc de notre propre peuple, de nos ancêtres, des hommes et des femmes de l’Hindoustan, qui tout au long de notre longue histoire ont souri et se sont moqués de la mort, qui ont préféré la mort au déshonneur ou à l’esclavage, et qui ont préféré briser plutôt que s’incliner devant la tyrannie ? Pense à Chittor et à son histoire sans égal, à l’héroïsme étonnant de ses hommes et femmes Rajput ! Pense aussi à notre présent, à nos camarades, au sang chaud comme nous, qui n’ont pas bronché à la mort pour la liberté de l’Inde.
Les Thermopyles ont arrêté l’armée perse pendant un moment. Mais pas pour longtemps. Les Grecs se sont retirés devant eux et certaines villes grecques se sont même rendues à eux. Les fiers Athéniens, cependant, préféraient abandonner leur chère cité à la destruction plutôt qu’à la capitulation ; et toute la population est partie, principalement sur les bateaux. Les Perses sont entrés dans la ville déserte et l’ont incendiée. La flotte athénienne n’était cependant pas encore vaincue et une grande bataille eut lieu près de Salamine. Les navires perses furent détruits et Xerxès, complètement découragé par ce désastre, retourna en Perse. 43
La Perse est restée un grand empire pendant un certain temps, mais Marathon et Salamine ont montré la voie à son déclin. Plus tard, nous verrons comment il est tombé. Pour ceux qui vivaient à cette époque, cela a dû être incroyable de voir ce vaste empire chanceler. Hérodote y réfléchit et en tira une morale. Il dit que l’histoire d’une nation a trois étapes : le succès ; puis comme conséquence du succès, de l’arrogance et de l’injustice ; puis, en conséquence, la chute.