Vol transatlantique d’Alcock et Brown ; le 1er vol s’est terminé par un atterrissage forcé dans une tourbière de Galway en Irlande
Les aviateurs britanniques John Alcock et Arthur Brown ont effectué le tout premier vol transatlantique sans escale en juin 1919. Ils ont piloté un bombardier Vickers Vimy de la Première Guerre mondiale modifié de St. John’s, Terre – Neuve, à Clifden, Connemara, comté de Galway. , Irlande. Le secrétaire d’État à l’Air, Winston Churchill, leur a remis le prix Daily Mail pour la première traversée de l’océan Atlantique en avion en « moins de 72 heures consécutives ». Une petite quantité de courrier a été transportée sur le vol, ce qui en fait le premier vol postal aérien transatlantique. Les deux aviateurs ont reçu l’honneur de chevalier commandeur du plus excellent ordre de l’Empire britannique (KBE) une semaine plus tard par le roi George V au château de Windsor.
15 juin 1919 : __John Alcock et Arthur Brown font atterrir leur avion Vickers Vimy dans une tourbière à Clifden, en Irlande, marquant la fin du premier vol sans escale à travers l’Atlantique.
Les aviateurs John Alcock et Arthur Whitten-Brown se sont écrasés dans une tourbière du Connemara le 15 juin 1919.
C’est un bon pari de gagner un verre dans un bar : « Savez-vous qui a été la première personne à traverser l’Atlantique en avion, sans escale ? » La plupart des preneurs pensent que c’est Charles Lindbergh.
Mais la vraie réponse est le genre de connaissances que seuls les geeks de l’aviation les plus purs et durs connaîtraient : Alcock et Brown.
En 1913, le journal britannique Daily Mail a offert un prix de 10 000 livres sterling (environ 1,1 million de dollars en argent d’aujourd’hui) au premier aviateur à traverser l’Atlantique. Mais la Première Guerre mondiale est intervenue l’année suivante avant que quiconque ne puisse tenter sa chance et la compétition a été suspendue.
En réalité, il était peu probable que quelqu’un ait pu faire la traversée en 1913. Mais à la fin de la guerre, la technologie aéronautique s’était considérablement améliorée. Fin 1918, la compétition pour voler à travers l’Atlantique reprend et stipule que le vol doit être effectué en moins de 72 heures. Les combats étant encore frais dans l’esprit des Britanniques, une nouvelle règle empêchait les équipes « d’origine ennemie » d’entrer.
Au printemps 1919, plusieurs équipes s’étaient rassemblées à St. Johns, Terre-Neuve, rivalisant pour être la première à traverser l’Atlantique et à remporter le prix. Il y avait tellement d’équipes qu’Alcock et Brown ont eu du mal à trouver un terrain approprié qu’ils pourraient utiliser comme piste pour leur vol.
Il n’y avait pas d’aéroports dans la région. L’avion Vickers Vimy qu’ils avaient préparé pour la tentative en Angleterre était toujours en route par bateau à vapeur, et d’autres équipes avaient déjà installé leur camp aux meilleurs endroits.
Le Vickers Vimy était un gros avion pour l’époque. Le bombardier bimoteur a été développé pour être utilisé pendant la Première Guerre mondiale, mais il n’a été prêt qu’après la fin de la guerre et il n’a jamais vu de combat au-dessus de l’Europe. Avec une envergure de plus de 67 pieds, le biplan était propulsé par une paire de moteurs Rolls-Royce 12 cylindres produisant 360 chevaux chacun.
L’avion utilisé pour la tentative de record a été modifié en retirant les porte-bombes et en ajoutant des réservoirs de carburant supplémentaires, afin qu’il puisse transporter 865 gallons pour le vol. Le pilote et le navigateur étaient assis dans un cockpit ouvert à l’avant de l’avion.
À la mi-mai, l’une des équipes rivales avait volé près de 20 heures à l’est à travers l’océan avant que des problèmes de moteur n’obligent l’équipage à amerrir en mer. Heureusement, l’avion s’est écrasé près d’un navire qui a pu sauver l’équipage de deux hommes. Une autre tentative de prix s’est terminée par un accident avant même que l’avion ne puisse décoller.
Le Vickers Vimy est arrivé à Terre-Neuve le 26 mai. Deux équipes n’avaient pas réussi à faire la traversée, et le prix était toujours à gagner, tout comme un bon terrain pour une piste convenable. L’équipe a été autorisée à utiliser un petit champ pour assembler l’avion, mais ce n’était pas assez long pour que l’avion lourdement chargé de carburant décolle.
Le Vimy est arrivé dans 13 caisses et a été assemblé dans une grande tente en toile en seulement deux semaines. Au même moment où l’avion était assemblé, Alcock avait trouvé un terrain de décollage approprié. Des groupes de personnes ont travaillé pour dégager les rochers et remplir les fossés afin de le rendre suffisamment lisse pour être utilisé comme piste.
Après quelques jours d’attente hors du mauvais temps, la décision est prise de ravitailler l’avion sur son nouveau terrain et de tenter la première traversée de l’Atlantique sans escale. (Un hydravion Curtiss de la marine américaine avait volé de Terre-Neuve au Portugal en mai, après une escale de 10 jours aux Açores.) Après quelques réparations de dernière minute pour réparer un train d’atterrissage cassé qui s’était rompu sous le poids du carburant, Alcock et Brown a décollé de Lester’s Field dans l’après-midi du 14 juin.
Brown a transmis le message par radio, « Tout va bien et a commencé », pour annoncer qu’ils avaient commencé leur voyage. Malheureusement, ce serait le premier et le dernier message radio de l’équipage. Le générateur éolien est tombé en panne peu de temps après et le duo s’est retrouvé sans radio pour le reste du vol.
À l’aide d’un sextant et d’une plaque de dérive, Brown a pu déterminer leur position pendant qu’ils volaient. Peu de temps après l’extinction de la radio, le brouillard a recouvert la mer, il n’a donc pas pu déterminer leur dérive. Une brume s’est développée et il n’a pas pu utiliser le sextant pour déterminer leur emplacement.
À l’approche de la nuit, Brown a exhorté Alcock à grimper au-dessus des nuages afin qu’il puisse utiliser les étoiles pour se faire une idée de leur position. C’était une bonne nouvelle : il a calculé qu’ils roulaient en moyenne à 106 milles à l’heure, plus vite qu’ils ne l’avaient prévu.
Mais bientôt, ils ont volé dans un autre banc de nuages, et Alcock est devenu désorienté et a perdu le contrôle de l’avion. L’anémomètre était bloqué et Alcock ne s’est pas rendu compte que l’avion ralentissait. Finalement, il a calé et est entré en vrille.
Ils ont perdu plus de 4 000 pieds alors qu’ils se dirigeaient vers l’Atlantique Nord. Sortant des nuages à environ 100 pieds, Alcock a pu se remettre de la vrille et avec très peu de place à revendre, s’est stabilisé et a continué à voler vers l’est en direction de l’Irlande.
Le temps ne s’est pas amélioré et la pluie s’est transformée en neige alors qu’ils volaient plus à l’est. La glace recouvrait l’avion et Brown devait fréquemment se lever dans le cockpit ouvert et enlever la glace et la neige des capteurs d’instruments qui se trouvaient à l’extérieur du cockpit. 
Finalement, la glace a recouvert la prise d’air de l’un des moteurs. Alcock a décidé d’arrêter le moteur avant que les retours de flamme ne puissent le détruire. Descendant dans un air plus chaud, le duo espérait que la glace fondrait avant de toucher l’eau. À environ 500 pieds, ils ont fait irruption dans un ciel clair et ont pu redémarrer le moteur.
Il semblait que rien de plus ne pouvait mal tourner avec leur vol, et bien sûr moins d’une demi-heure après le redémarrage du moteur, Alcock et Brown ont repéré la terre ferme. Ils avaient atteint l’Irlande.
Lors d’un atterrissage moins que cérémonieux, Alcock a posé l’avion dans une tourbière qu’il avait confondue avec un terrain plat. Les roues se sont enfoncées et l’avion a basculé sur le nez.
Avec un léger crash à 8h40, ils ont effectué le premier vol sans escale à travers l’Atlantique. Les comptes rendus varient, mais le vol d’environ 1 890 miles à travers la partie la plus courte de l’Atlantique avait pris environ 16 heures, avec une moyenne d’environ 118 mph.
Ils ont reçu le prix en argent à Londres par le secrétaire d’État britannique à la guerre et à l’air, Winston Churchill. Ils ont ensuite été anoblis par le roi George V.
Au cours des prochaines années, beaucoup plus de pilotes voleraient des avions à travers l’Atlantique, et encore plus traverseraient dans des dirigeables. Différentes équipes ont emprunté différentes routes entre l’Amérique du Nord et l’Europe.
Finalement, en 1927, Charles Lindbergh effectuera son vol historique entre New York et Paris pour remporter le prix Orteig. C’était le premier vol en solo sans escale à travers l’Atlantique et le premier à relier les deux grandes villes. Lindbergh était cependant la 19e personne à traverser l’Atlantique en avion.
Les pilotes Steve Fossett et Mark Rebholz ont recréé le vol d’Alcock et Brown dans une réplique Vickers Vimy en 2005.
En 1919, le capitaine John Alcock (pilote) et le lieutenant Arthur W. Brown (navigateur) ont réussi le premier vol transatlantique en avion sans escale. Ils ont volé de Terre-Neuve à Clifden, en Irlande, en 16 h 12 min et ont remporté le prix offert par le Daily Mail de Londres. Leur avion était un Vickers Vimy (conçu à l’origine comme un bombardier pour la première guerre mondiale). Leur radio est tombée en panne peu après le décollage. Le brouillard et la bruine empêchent les pilotes de voir quoi que ce soit pendant une grande partie du voyage. Ils voulaient atterrir dans un champ vert, mais il s’est avéré que c’était un marécage. L’avion a subi quelques dommages lorsqu’il a touché le sol et s’est enfoncé dans la tourbière. Alcock et Brown s’en sortent indemnes.
https://www.irishcentral.com/roots/history/alcock-brown-first-transatlantic-flight-ireland
https://www.wired.com/2010/06/0615alcock-brown-fly-atlantic/