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// 17 janvier 1931 (Page 72- 74 /992)// 30
Nous avons maintenant un bref aperçu du monde antique tel qu’il était probablement il y a environ 2500 ans. Notre enquête a été très brève et très limitée. Nous n’avons traité que des pays assez avancés ou qui ont une sorte d’histoire bien définie. En Égypte, nous venons de mentionner la grande civilisation qui a produit les Pyramides et le Sphinx et bien d’autres choses dans lesquelles nous ne pouvons pas entrer maintenant. Cette grande civilisation avait fait son temps et était sur le déclin même à cette première période que nous envisageons. Knossos touchait également à sa fin. En Chine, nous avons retracé de vastes périodes de temps au cours desquelles elle s’est développée en un grand empire central et a développé l’écriture et la fabrication de la soie et beaucoup de belles choses. Nous avons eu un aperçu de la Corée et du Japon. En Inde, nous venons de faire allusion à l’ancienne civilisation représentée maintenant par les ruines de Mohen-jo Daro dans la vallée de l’Indus ; et la civilisation dravidienne avec son commerce avec les pays étrangers ; et enfin les Aryens. Nous avons évoqué certains des livres célèbres que les Aryens ont écrits à cette époque, les Vedas et les Upanishads, et les épopées, le Ramayana et le Mahabharata. Et nous les avons suivis se répandant dans le nord de l’Inde, et même pénétrant vers le sud et, au contact des anciens Dravidiens, construisant une nouvelle civilisation et culture, qui avait quelque chose de Dravidien en elle et une grande partie d’Aryen. Surtout, nous avons vu comment leurs communautés villageoises ont grandi sur une base démocratique et se sont développées en villes et villages, et les ashrams forestiers sont devenus des universités. En Mésopotamie et en Perse, nous n’avons évoqué que brièvement la croissance d’empire après empire ; l’un de ces derniers empires, celui de Darius, s’étendant jusqu’au fleuve Indus en Inde. En Palestine, nous avons eu un aperçu des Hébreux, qui, bien que peu nombreux et vivant dans un petit coin du monde, ont beaucoup attiré l’attention. On se souvient de leurs rois, David et Salomon, lorsque de plus grands rois ont été oubliés, car ils sont mentionnés dans la Bible. En Grèce, nous avons vu la nouvelle civilisation aryenne grandir sur les ruines de l’ancienne civilisation de Knossos. Les Cités-États se sont développées et des colonies grecques ont vu le jour aux confins de la Méditerranée. Borne, qui devait être grande, et Carthage, sa rivale amère, viennent d’apparaître à l’horizon de l’histoire.
Tout cela, nous l’avons à peine entrevu. J’aurais pu te dire quelque chose des pays que nous n’avons pas mentionnés- les pays de l’Europe du Nord et de l’Asie du Sud-est. Même à ces débuts, des marins indiens du sud de l’Inde se sont aventurés à travers la baie du Bengale jusqu’à la péninsule malaise et aux îles au sud de celle-ci. Mais nous devons tracer la ligne quelque part, sinon nous ne continuerons jamais.
Les pays avec lesquels nous avons traité sont censés appartenir au monde antique. Mais rappelle-toi qu’à cette époque, il n’y avait pas beaucoup de communication entre les pays éloignés. Des marins aventureux ont traversé les mers et certaines personnes ont entrepris de longs voyages terrestres à des fins commerciales ou autres. Mais cela devait être rare, car le péril était grand. La géographie était peu connue. La terre était censée être plate et non ronde. De sorte que personne ne savait grand-chose sur aucun pays, sauf ceux qui étaient proches. Ainsi, les Grecs ne savaient pratiquement rien de la Chine ou de l’Inde, et les Chinois ou les Indiens en savaient très peu sur les pays de la Méditerranée. 31
Jette un œil à une carte du monde antique, si tu en trouves une. Certaines des descriptions du monde et des cartes données par les anciens écrivains sont amusantes. Sur ces cartes, les différents pays prennent des formes extraordinaires. Les cartes des temps anciens conçues maintenant sont beaucoup plus utiles, et j’espère que tu les consulteras souvent lorsque tu liras sur ces périodes. Une carte aide grandement. Sans elle, nous ne pouvons avoir aucune idée réelle de l’histoire. En effet, pour apprendre l’histoire, il faut avoir autant de cartes et autant d’images que possible ; des photos de bâtiments anciens, de ruines et de tels autres vestiges de cette époque tombés. Ces images remplissent le squelette sec de l’histoire et la font vivre pour nous. L’histoire, si nous voulons en tirer quelque chose, doit être une succession d’images vives dans notre esprit, de sorte que lorsque nous la lisons, nous pouvons presque voir des événements se produire. Ce devrait être une pièce fascinante qui nous saisit, une comédie parfois, plus souvent une tragédie, dont la scène est le monde, et les acteurs sont les grands hommes et femmes du passé.
Les images et les cartes aident un peu à ouvrir les yeux sur ce spectacle d’histoire. Ils devraient être à la portée de chaque garçon et fille. Mais mieux encore que des photos est une visite personnelle des ruines et des vestiges de l’histoire ancienne. Il n’est pas possible de voir tout cela, car ils sont répandus dans le monde entier. Mais nous pouvons toujours trouver des vestiges du passé à portée de main, si nous gardons les yeux grands ouverts. Les grands musées rassemblent les plus petits restes et reliques. En Inde, il y a beaucoup de vestiges de l’histoire passée, mais des temps très anciens, il y en a très peu. Mohen-jo Daro et Harappa sont peut-être les seuls exemples à ce jour. Il se peut que de nombreux bâtiments très anciens se soient effondrés en poussière dans le climat chaud. Il est cependant beaucoup plus probable que beaucoup d’entre eux se trouvent encore sous la surface du sol, attendant d’être déterrés. Et au fur et à mesure que nous les déterrons et que nous trouvons de vieilles reliques et inscriptions, l’histoire passée de notre pays nous ouvrira progressivement ses pages, et nous lirons dans ces pages de pierre et de brique et de mortier ce que nos ancêtres ont fait dans les temps anciens.
Tu as été à Delhi et tu as vu quelques-unes des ruines et des vieux bâtiments autour de la ville actuelle. Quand tu les reverras, pense au passé, et ils te ramèneront et te raconteront plus d’histoires que n’importe quel livre. Depuis l’époque du Mahabharata, des gens ont vécu dans la ville de Delhi ou à proximité, et ils l’ont appelé par plusieurs noms : Indraprastha, Hastinapur, Tughlaqabad, Shahjahanabad – je ne connais même pas tous ces noms. La tradition nous dit qu’il y a eu sept villes de Delhi sur sept sites différents, toujours en mouvement à cause des caprices de la rivière Jumna. Et maintenant, nous voyons une huitième ville – Raisina ou New Delhi – se dresser sous les ordres des dirigeants actuels de ce pays. Empire après empire s’est épanoui à Delhi et est parti.
Si tu vas à Bénarès ou Kashi, la plus ancienne des villes, et écoute ses murmures. Ne te parle-t-elle pas de son passé immémorial – de la façon dont elle a continué alors que les empires se sont délabrés, de Bouddha qui est venu avec elle avec son nouvel évangile, des millions qui sont allés vers elle à travers les âges pour trouver la paix et le réconfort ? Bénarès est vieux et pâle, décrépit, sale, malodorant et pourtant bien vivant et plein de la force des siècles. Pleine de charme et d’émerveillement est Kashi, car dans ses yeux, tu peux voir le passé de l’Inde, et dans le murmure de ses eaux, tu peux entendre les voix des siècles passés. Ou, approche-toi encore, du vieux pilier Ashoka dans notre ville d’Allahabad ou de Prayag, pour voir l’inscription gravée dessus à la demande d’Ashoka, et tu peux presque entendre sa voix à travers 2000 ans. 32