Premier transit de Vénus du XXIe siècle.
Transit de Vénus à travers le Soleil 
Le livre d’Eli Maor présente au lecteur général un compte rendu complet des transits vénusiens qui couvre l’histoire de leur observation ainsi que leur importance et les raisons de leur rareté. Le livre est une lecture légère et agréable qui s’ouvre bien avec une description imaginative de l’observation du transit de 2004 depuis les collines à l’extérieur de Jérusalem. Après un récit de la prédiction de Kepler d’un transit de Mercure en 1631 et de son observation par Gassendi, le livre décrit ensuite le transit de Vénus en 1639, en mettant particulièrement l’accent sur le travail prémonitoire de Jeremiah Horrocks, l’extraordinaire jeune vicaire et astronome anglais décédé deux ans plus tard à l’âge de 21 ans.
L’histoire, cependant, prend vraiment son envol avec la réalisation d’Edmond Halley, en 1677, que les transits de Vénus pourraient fournir la clé pour déterminer les distances dans le système solaire. Les détails de la méthode de Halley sont confinés dans une annexe, mais les chapitres centraux du livre détaillent les efforts de plus en plus élaborés que les astronomes ont déployés pour observer les transits de Vénus jusqu’au transit de 1882, lorsque, en raison de l’impact des nouvelles méthodes photographiques, l’intérêt pour les observations de transit diminuait. À cette époque, la distance au Soleil était connue pour être d’environ 93 000 000 milles et les observations de Mars ou des astéroïdes semblaient offrir une meilleure perspective d’amélioration de la précision que d’autres observations de Vénus. 
L’histoire est complétée par un chapitre qui décrit de fausses observations de transit (comme celle de Vulcain.Maor, qui est également l’auteur de : The Story of a Number, et de divers autres livres, écrit clairement et bien, mais Venus in Transit n’est pas uniformément intéressant tout au long. Les premiers chapitres sont généralement très bons, tout comme le récit du capitaine James Cook et du voyage de l’Endeavour pour observer le transit de 1761. Mais après cela, j’ai senti mon intérêt faiblir quelque peu, tout comme les astronomes de l’époque semblaient voir leur propre intérêt diminuer. Les derniers chapitres ont contribué à relancer mon intérêt, mais j’ai senti que la discussion sur les transits du 19e siècle était plutôt superficielle et qu’elle aurait bénéficié de plus d’espace. Pourtant, ce sont des critiques mineures d’un livre que je suis personnellement très heureux d’avoir lu.
Vénus en transit plaira évidemment le plus à ceux qui s’intéressent à l’astronomie, en particulier dans ses aspects historiques. Mais il y a aussi beaucoup de choses que les physiciens peuvent apprécier dans le livre et je peux facilement l’imaginer comme un ajout utile mais non essentiel à de nombreuses bibliothèques scolaires et universitaires.Vénus en transit
Le mardi 8 juin, les observateurs de toute l’Europe, ainsi que de la majeure partie de l’Asie et de l’Afrique, pourront assister à un phénomène astronomique très rare lorsque la planète Vénus s’aligne directement entre la Terre et le Soleil. Vue comme un petit disque noir contre le Soleil brillant, Vénus mettra environ 6 heures pour terminer sa traversée de la face du Soleil – connue sous le nom de « transit ». L’ensemble de l’événement est visible depuis le Royaume-Uni, si le temps le permet.
Le dernier transit de Vénus a eu lieu le 6 décembre 1882, mais le dernier qui aurait pu être vu dans son intégralité depuis le Royaume-Uni, comme à cette occasion, était en 1283 (alors que personne ne savait que cela se passait) et le prochain ne sera pas être jusqu’en 2247 ! (Le transit du 6 juin 2012 ne sera pas visible depuis le Royaume-Uni). Le premier transit de Vénus observé a eu lieu le 24 novembre 1639 (calendrier julien). Des transits ont également eu lieu en 1761, 1769 et 1874.
Vénus et Mercure orbitent toutes deux autour du Soleil plus près que la Terre. Les deux planètes s’alignent régulièrement à peu près entre la Terre et le Soleil (appelé « conjonction ») mais la plupart du temps, elles passent au-dessus ou au-dessous du disque du Soleil de notre point de vue. Depuis 1631, les transits de Vénus se produisent à des intervalles de 8, 121,5, 8 puis 105,5 ans et ce schéma se poursuivra jusqu’en 2984. Les transits de Mercure sont plus fréquents ; il y en a 13 ou 14 chaque siècle, le prochain étant en novembre 2006.
Quand et où ?
Le transit de Vénus du 8 juin commence peu après le lever du soleil à environ 6h20 BST, lorsque le Soleil sera à environ 12 degrés au-dessus de l’horizon oriental. Cela prendra environ 20 minutes à partir du « premier contact » jusqu’à ce que la planète soit complètement découpée par rapport au Soleil, à peu près à la position « 8 heures ». Il coupera alors un chemin diagonal à travers la partie sud du Soleil. Le milieu du transit est à environ 9,22 BST.
Vénus commence à quitter le Soleil près de la position « 5 heures » vers 12h04 BST et le transit sera complètement terminé vers 12h24. Les horaires diffèrent de quelques secondes pour différentes latitudes, mais si les nuages le permettent, le transit sera visible de n’importe quel endroit où le soleil est levé, y compris l’ensemble du Royaume-Uni et presque toute l’Europe.
Comment voir
Vénus est assez grande pour être juste visible par une personne ayant une vue normale sans l’aide de jumelles ou d’un télescope. Son diamètre apparaîtra environ 1/32 du diamètre du Soleil. Cependant, PERSONNE NE DEVRAIT JAMAIS REGARDER DIRECTEMENT LE SOLEIL, AVEC OU SANS UN TÉLESCOPE OU DES JUMELLES SANS UTILISER UN FILTRE SOLAIRE SÛR. LE FAIRE EST TRÈS DANGEREUX ET RISQUE D’ENTRAÎNER LA CÉCITÉ PERMANENTE.
VENUS – l’équivalent planétaire de l’enfer
À première vue, si la Terre avait une jumelle, ce serait Vénus. Les deux planètes sont similaires en taille, en masse et en composition, et résident toutes deux dans la partie interne du système solaire. En effet, Vénus se rapproche de la Terre plus que n’importe quelle autre planète.
Avant l’avènement de l’ère spatiale, les astronomes ne pouvaient que spéculer sur la nature de sa surface cachée. Certains pensaient que Vénus pourrait être un paradis tropical, couvert de forêts ou d’océans. D’autres pensaient qu’il s’agissait d’un désert totalement stérile et aride. Après les enquêtes de nombreux engins spatiaux américains et russes, nous savons maintenant que le voisin planétaire de la Terre est le monde le plus infernal et le plus hostile qu’on puisse imaginer. Tout astronaute assez malchanceux pour y atterrir serait simultanément écrasé, rôti, étouffé et dissous. 
Contrairement à la Terre, Vénus n’a pas d’océan, pas de satellites et pas de champ magnétique intrinsèque. Il est recouvert d’épais nuages jaunâtres – constitués de soufre et de gouttelettes d’acide sulfurique – qui agissent comme une couverture pour piéger la chaleur de surface. Les couches nuageuses supérieures se déplacent plus rapidement que les vents de force ouragan sur Terre, balayant tout le tour de la planète en seulement quatre jours. Ces nuages reflètent également la majeure partie de la lumière solaire entrante, aidant Vénus à éclipser tout dans le ciel nocturne (à l’exception de la Lune). À l’heure actuelle, Vénus domine le ciel occidental après le coucher du soleil.
La pression atmosphérique est 90 fois celle de la Terre, donc un astronaute debout sur Vénus serait écrasé par une pression équivalente à celle à une profondeur de 900 m (plus d’un demi-mille) dans les océans de la Terre. L’atmosphère dense se compose principalement de dioxyde de carbone (le gaz à effet de serre que nous expirons chaque fois que nous expirons) et pratiquement pas de vapeur d’eau. Étant donné que l’atmosphère laisse entrer la chaleur du soleil mais ne lui permet pas de s’échapper, les températures de surface montent à plus de 450 degrés. C – assez chaud pour faire fondre le plomb. En effet, Vénus est plus chaude que Mercure, la planète la plus proche du Soleil
.Vénus tourne lentement sur son axe une fois tous les 243 jours terrestres, alors qu’elle orbite autour du Soleil tous les 225 jours – son jour est donc plus long que son année ! Tout aussi particulière est sa rotation rétrograde, ou « en arrière », ce qui signifie qu’un Vénusien verrait le Soleil se lever à l’ouest et se coucher à l’est.
La Terre et Vénus sont similaires en densité et en composition chimique, et les deux ont des surfaces relativement jeunes, Vénus semblant avoir été complètement refaite il y a 300 à 500 millions d’années.
La surface de Vénus comprend environ 20 % de plaines basses, 70 % de hautes terres vallonnées et 10 % de hautes terres. L’activité volcanique, les impacts et la déformation de la croûte ont façonné la surface. Plus de 1 000 volcans de plus de 20 km (12,5 ml) de diamètre parsèment la surface de Vénus. Bien qu’une grande partie de la surface soit couverte de vastes coulées de lave, aucune preuve directe de volcans actifs n’a été trouvée. Les cratères d’impact de moins de 2 km (1 ml) de diamètre n’existent pas sur Vénus car la plupart des météorites brûlent dans l’atmosphère dense avant de pouvoir atteindre la surface.
Vénus est plus sèche que le désert le plus sec de la Terre. Malgré l’absence de précipitations, de rivières ou de vents forts, des intempéries et de l’érosion se produisent. La surface est balayée par des vents légers, pas plus forts que quelques kilomètres à l’heure, assez pour déplacer des grains de sable, et les images radar de la surface montrent des stries de vent et des dunes de sable. De plus, l’atmosphère corrosive altère probablement chimiquement les roches.
Les images radar renvoyées par des engins spatiaux en orbite et des télescopes au sol ont révélé plusieurs « continents » élevés. Au nord se trouve une région nommée Ishtar Terra, un haut plateau plus grand que la partie continentale des États-Unis et délimité par des montagnes presque deux fois plus hautes que l’Everest. Près de l’équateur, les hautes terres d’Aphrodite Terra, plus de la moitié de la taille de l’Afrique, s’étendent sur près de 10 000 km (6 250 miles). Les coulées de lave volcanique ont également produit de longs canaux sinueux s’étendant sur des centaines de kilomètres.
VENUS – FAITS EN BREF
Homonyme : déesse romaine de l’amour et de la beauté. À quelques exceptions près, les caractéristiques de Vénus portent le nom de femmes notables de toutes les cultures de la Terre.
Distance moyenne du Soleil : 108,2 millions de km (67,2 millions de miles)
Période orbitale : 224,695 jours
Période de rotation : 243 jours (rétrograde)
Diamètre : 12 100 km (7 520 milles)
Masse : 0,82 de la Terre
Densité : 5,24 g/m3. cm (légèrement plus bas que la Terre)
Gravité : 0,91 de la Terre Atmosphère : 96 % de dioxyde de carbone
Température de surface moyenne : 457 degrés C
Nombre de lunes 0
Nombre de sonneries 0
EXPLORATION DE VENUS – DATES SIGNIFICATIVES
1962 : Mariner 2 (US) – premier survol réussi de Vénus ; hautes températures vérifiées.
1970 : Venera 7 (URSS) – premier atterrissage en douceur sur Vénus.
1972 : Venera 8 (URSS) – a atterri sur Vénus ; transmis près d’une heure de données.
1974 : Mariner 10 (États-Unis) – a survolé Vénus en route vers Mercure ; suivi de la circulation atmosphérique mondiale avec des images visibles et ultraviolettes.
1975 : Venera 9 (URSS) – a renvoyé les premières images de surface de Vénus.
1978 : Pioneer Venus Orbiter (États-Unis) – cartographie radar de Vénus ; Pioneer Venus Multiprobe (États-Unis) a largué quatre sondes à travers les nuages vénusiens.
1982 : Venera 13 et 14 (URSS) – renvoi des premières photos couleur de la surface.
1983 : Venera 15 et 16 (URSS) – ont fourni des cartes radar à haute résolution et des analyses atmosphériques.
1984 : Vega 1 et 2 (URSS) – lancent des atterrisseurs et des ballons sur Vénus en route vers la comète de Halley.
1990-94 : Magellan (États-Unis) – a cartographié 98 % de la surface de Vénus à l’aide d’un radar.
2005 : Venus Express (ESA) – prévu pour être le premier vaisseau spatial européen à orbiter autour de Vénus.
https://iopscience.iop.org/article/10.1088/0031-9120/35/5/704