Quinn a joué dans de nombreux films acclamés par la critique et ayant connu un succès commercial, notamment : Viva Zapata ! (1952), Barabbas (1961), Lawrence d’Arabie (1962), Zorba le Grec (1964), Le Message (1976), Lion du désert (1981) et Last Action Hero (1993).
Anthony Quinn (1915-2001) est né le 21 avril 1915 à Chihuahua, au Mexique, de Manuela (Oaxaca) et Francisco Quinn, qui est devenu assistant caméraman à Los Angeles (CA) studio de cinéma. Son grand-père paternel était irlandais et le reste de sa famille était mexicain.
Après avoir commencé sa vie dans des circonstances extrêmement modestes au Mexique, sa famille a déménagé à Los Angeles, où il a grandi dans les quartiers de Boyle Heights et d’Echo Park. Il a joué dans le groupe de l’évangéliste Aimée Semple McPhersonen tant que jeune et en tant que prédicateur adjoint. Il a fréquenté le lycée polytechnique et plus tard le lycée Belmont, mais a finalement abandonné. 
Le jeune Quinn a boxé (ce qui lui a été très utile en tant qu’acteur de théâtre, lorsqu’il a joué Stanley Kowalski dans « A Street car Named Desire » pour des critiques élogieuses à Chicago), puis a ensuite étudié l’architecture sous Frank Lloyd Wright au grand studio d’architecte, Taliesin, en Arizona. Quinn était proche de Wright, qui l’a encouragé lorsqu’il a décidé d’essayer d’agir. A fait ses débuts au cinéma dans Parole ! (1936). Après un bref apprentissage sur scène, Quinn a frappé Hollywood en 1936 et a décroché une variété de petits rôles dans plusieurs films à Paramount, dont un guerrier indien dans The Plainsman.(1936), réalisé par celui qui deviendra plus tard son beau-père, Cecil B. DeMille .
En tant que joueur sous contrat chez Paramount, les rôles de Quinn étaient principalement de type ethnique, comme un chef arabe dans la comédie Bing Crosby – Bob Hope, Road to Morocco (1942). En tant que ressortissant mexicain (il n’est devenu citoyen américain qu’en 1947), il était exempté de la conscription. Avec de nombreux autres acteurs du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, il a pu évoluer vers de meilleurs rôles de soutien. Il a épousé la fille de DeMille, Katherine DeMille, ce qui lui a permis d’entrer dans les cercles supérieurs de la société hollywoodienne. 
Il est devenu désenchanté par sa carrière et n’a pas renouvelé son contrat Paramount malgré les conseils d’autres personnes, dont son beau-père, avec qui il ne s’entendait pas (qui, selon Quinn, ne l’aurait jamais accepté en raison de ses racines mexicaines ; le deux hommes étaient également aux extrémités opposées du spectre politique) mais ils ont finalement pu développer une relation civile.
Brando et Elia Kazan, qui a réalisé « Streetcar » à Broadway et au cinéma (A Streetcar Named Desire (1951)), ont été cruciaux pour le succès futur de Quinn. Kazan, sachant que les deux étaient des rivaux potentiels en raison de leurs représentations acclamées de Kowalski, a choisi Quinn comme le frère de Brando dans son film biographique du révolutionnaire mexicain Emiliano Zapata, Viva Zapata ! (1952). Quinn a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1952, faisant de lui le premier Américain d’origine mexicaine à remporter un Oscar. Ce ne devait pas être sa seule apparition dans le cercle des vainqueurs : il remporta son deuxième Oscar de second rôle masculin en 1957 pour son interprétation de Paul Gauguin dans le film biographique de Vincente Minnelli sur Vincent van Gogh , Lust for Life .(1956), face à Kirk Douglas . 
Au cours de la décennie suivante, Quinn a vécu en Italie et est devenu une figure majeure du cinéma mondial, car de nombreux studios ont tourné des films en Italie pour profiter de la baisse des coûts (« la production galopante » avait battu l’industrie depuis ses débuts à New York/New Jersey. région dans les années 1910). 
Il est apparu dans plusieurs films italiens, donnant l’une de ses plus grandes performances en tant qu’homme fort du cirque qui brutalise la douce âme jouée par Giulietta Masina dans le chef-d’œuvre de son mari Federico Fellini La Strada (1954). Il a rencontré sa seconde épouse, Jolanda Addolori, assistante costumière, alors qu’il était à Rome pour le tournage de Barabbas (1961).
Alternant entre l’Europe et Hollywood, Quinn a construit sa réputation et est entré au premier rang des acteurs de personnages et des personnages principaux. Il a reçu sa troisième nomination aux Oscars (et la première pour le meilleur acteur) pour Wild Is the Wind (1957) de George Cukor . Il a joué un combattant de la résistance grecque contre l’occupation nazie dans le monstre à succès The Guns of Navarone (1961) et a reçu des félicitations pour son interprétation d’un boxeur autrefois grand en train de descendre dans le Requiem for a Heavyweight de Rod Serling (1962). 
Il a recommencé à jouer des rôles ethniques, comme celui d’un chef de guerre arabe dans le chef- d’œuvre de David Lean , Lawrence d’Arabie .(1962), et il a joué le rôle principal éponyme dans le blockbuster « épée et sandale » Barabbas (1961). Deux ans plus tard, il atteint l’apogée de sa carrière en incarnant Zorba le Grec dans le film du même nom (alias Alexis Zorbas (1964)), qui lui vaut sa quatrième et dernière nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Les années 1960 lui ont été favorables : il a joué les rôles principaux dans des films majeurs tels que Les Chaussures du pêcheur (1968) et Le Secret de Santa Vittoria (1969). Cependant, son apparition dans le rôle-titre de l’adaptation cinématographique du roman de John Fowles , The Magus (1968), n’a rien fait pour sauver le film, qui était l’une des dindes notoires de cette décennie.
Dans les années 1960, Quinn a déclaré au magazine Life qu’il lutterait contre le typage. Malheureusement, la décennie suivante l’a vu retomber dans le jeu de types ethniques, dans des bombes aussi critiques que The Greek Tycoon (1978). Il a joué le rôle du maire hispanique d’une ville du sud-ouest dans la série télévisée de courte durée The Man and the City (1971), mais sa carrière a perdu de son élan dans les années 1970. En plus de jouer un Aristote Onassis à peine déguisé dans le roman-a-clef cinématographique The Greek Tycoon (1978), ses autres rôles majeurs de la décennie étaient celui de Hamza dans le controversé The Message (1976) (alias « Mohammad, Messenger of God » ); comme le patriarche italien dans L’eredità Ferramonti(1976); encore un Arabe dans Caravans (1978) ; et en tant que patriarche mexicain dans Les enfants de Sanchez (1978). 
En 1983, il reprend son rôle le plus célèbre, Zorba le Grec, à Broadway dans la reprise de la comédie musicale « Zorba » pour 362 représentations (en face de Lila Kedrova , qui était également apparue dans le film, et remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa prestation). Sa carrière a ralenti au cours des années 1990, mais il a continué à travailler régulièrement dans les films et la télévision, y compris une apparition avec la co-star de cinéma fréquente Maureen O’Hara dans Only the Lonely (1991).
Quinn a vécu les dernières années de sa vie à Bristol, Rhode Island, où il a passé la plupart de son temps à peindre et à sculpter. À partir de 1982, il organise de nombreuses expositions majeures dans des villes comme Vienne, Paris et Séoul. Il est décédé dans un hôpital de Boston à l’âge de 86 ans d’une pneumonie et d’une insuffisance respiratoire liées à sa bataille contre le cancer de la gorge.
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