La République, instaurée à Lisbonne par la révolution des 4 et 5 octobre 1910, a fait brutalement sombrer le Portugal dans un régime ultra-laïc et violemment anticlérical, instable et impuissant à moderniser le pays. Après la Première Guerre mondiale, l’instabilité grandit encore. Les gouvernements se succèdent (23 ministères entre 1920 et 1926), les attentats à la bombe et l’activité anarchiste et syndicaliste plongent le pays dans un climat pré-insurrectionnel qui laisse présager la fin prochaine du régime.
Le 28 mai 1926, le général Gomes de Costa commet un énième coup d’État, mettant fin au régime parlementaire et instaurant une dictature militaire. Celle-ci se consolide avec l’arrivée en 1928 d’Antonio d’Oliveira Salazar, un professeur d’économie politique de 39 ans, au poste de ministre des Finances.
Le coup d’État du 28 mai 1926, parfois appelé Révolution du 28 mai ou, pendant la période de l’autoritaire Estado Novo (L’État Nouveau), la Révolution nationale, était un coup d’État militaire d’origine nationaliste, qui a mis fin à l’instabilité de la Première République portugaise et a initié 48 ans de régime autoritaire au Portugal. Le régime qui a immédiatement résulté du coup d’État, la dictature nationale, serait plus tard transformé en Estado Novo, qui à son tour durerait jusqu’à la révolution des œillets en 1974.
Arrière-plan
L’instabilité politique chronique et la négligence du gouvernement envers l’armée ont créé des opportunités pour des complots militaires. La plupart des historiens considèrent que le coup avait vaste soutien, y compris tous les groupes politiques, à l’ exception du Parti démocratique, Parti communiste portugais, Parti socialiste, le Seara Nova groupe, Confédération générale du travail, et le Parti républicain démocratique de gauche.
Déjà en 1925, trois tentatives de coup d’État ont échoué : le 5 mars (dirigé par Filomeno da Câmara), le 18 avril (inspiré par Sinel de Cordes et dirigé par Raul Esteves et Filomeno da Câmara) et le 19 juillet (dirigé par Mendes Cacardas). Les comploteurs ont été pour la plupart acquittés par le tribunal militaire. Oscar Carmona, agissant en tant que procureur militaire du complot du 18 avril, a demandé que les comploteurs soient absous. Pendant le procès, Oscar Carmona a demandé :
« Pourquoi ces hommes siègent-ils dans le banc des accusés? Parce que leur patrie est malade et ordonne à ses meilleurs fils d’être jugés et jugés. » – Oscar Carmona
Les chefs du complot du 18 avril ont été envoyés au fort de Nossa Senhora da Graça, où ils ont profité de l’occasion pour faire avancer le complot, ajoutant le commandant du fort, Passos e Sousa, aux forces rebelles. Les officiers ont décidé que le général Manuel de Oliveira Gomes da Costa dirigeait le mouvement, qui a accepté de se joindre aux comploteurs le 25 mai.
Le 27 mai, le général Manuel de Oliveira Gomes da Costa est arrivé à Braga dans le but de déclencher un coup d’État. La Première République portugaise et le Premier ministre António Maria da Silva, au courant du coup d’État à venir, ont tenté d’organiser la résistance – croyant qu’un éventuel coup d’État pourrait être vaincu.
Coup d’État
La révolution commença à Braga, commandée par le général Manuel Gomes da Costa, suivit immédiatement à Porto, Lisbonne, Évora, Coimbra et Santarém. Les généraux Sinel de Cordes, Filomeno da Câmara, Passos e Sousa et Raul Esteves ont également pris part au coup d’État, menant les forces militaires provinciales.Croyant initialement qu’il a échoué, Gomes da Costa a annoncé sa reddition.
Conséquences
Le 30 mai, le président Bernardino Machado nomme José Mendes Cabeçadas chef du gouvernement et ministre de chaque ministère et transfère le lendemain ses pouvoirs, en tant que président, à Cabeçadas.
Le 6 juin, le général Gomes da Costa a marché sur l’Avenida da Liberdade de Lisbonne avec 15 000 hommes, acclamé par les habitants de la ville. Cinq jours plus tard, le 11 juin, les unités de Cabeçadas à Santarém se démobilisent. Le 17 juin, Gomes da Costa mobilise ses unités et demande la démission de Cabeçadas. Cabeçada démissionne et transfère ses pouvoirs à Gomes da Costa. Gomes da Costa essaie alors de faire démissionner les ministres associés à Sinel de Cordes. Pourtant, le 8 juin, un groupe de généraux et de colonels essaie de faire accepter à Gomes da Costa un poste officiel de président, mais il refuse et est emprisonné le jour suivant. Deux jours plus tard, il est expulsé aux Açores. Le général Oscar Carmona est nommé chef du gouvernement et la Ditadura Nacional commence.
Il s’agit là, d’un régime politique proche de l’idéologie fasciste de Benito Mussolini, fondé sur le catholicisme et l’anticommunisme.
Salazar maintient son hégémonie grâce au soutien de riches propriétaires, d’industriels, et de banquiers et en supprimant les syndicats, la presse ainsi que toute opposition politique, dissidence ou institution nuisible à cette hégémonie. Il crée le parti unique : l’Union Nationale.
Il introduit en 1933 une police politique secrète, la PVDE (Police de Vigilance et de Défense de l’État) plus tard appelée PIDE (Police Internationale de Défense de l’État) et encore plus tard après sa mort DGS (Direction Générale de Sécurité)
Il réussit à stabiliser les finances grâce à une politique monétaire restrictive.
Durant la Guerre civile espagnole, il aide Francisco Franco à combattre les Républicains.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il réussit à maintenir une neutralité apparente bien que dans un premier temps ses affinités idéologiques lui fassent préférer une victoire des forces de l’Axe allemand. Il signe avec Franco un pacte de neutralité vis à vis du conflit.
Des « élections » très particulières
Les partis d’opposition sont illicites et seuls les candidats officiels bénéficient de facilités pour leur campagne électorale.
Le droit de vote est accessible à tous les hommes de plus de 21 ans sous réserve qu’ils sachent lire et écrire (sauf à payer une taxe de 100 escudos !), et aux seules femmes ayant une licence ou une maîtrise. Les fonctionnaires sont seuls obligés de voter, par devoir civique. Ces conditions excluent des urnes une bonne partie de la population et en particulier la plupart des habitants des colonies ou « provinces d’outre-mer ».
Le Portugal en panne
À la fin des années 1950, le Portugal figure à la traîne de l’Europe occidentale pour le développement économique en raison d’une gestion excessivement prudente des dépenses publiques par le docteur Salazar. Le pays se voit contester sa souveraineté sur les derniers vestiges de son empire colonial, en Afrique et en Asie.
Aux Indes, ses possessions de Goa, Damão et Diu sont annexées de force par l’Union indienne. En Angola, vaste colonie d’Afrique australe, les indigènes entament dès 1961 un combat pour l’indépendance. De plus en plus de soldats portugais sont envoyés outre-mer, en Angola, en Guinée et au Mozambique.
Pour le Portugal, à peine peuplé de 9 millions d’habitants, le « maintien de l’ordre » en Afrique devient une charge de plus en plus pesante. Jusqu’à 35% du budget national. 800.000 hommes y participent dans les années 1960 et 8 000 y trouvent la mort. Beaucoup de jeunes hommes émigrent clandestinement en vue d’échapper aux quatre années de service militaire et d’obtenir à l’étranger, en France surtout, de meilleures conditions de vie.
Marcelo Caetano succède à Salazar à la présidence du Conseil le 28 septembre 1968. Il ébauche une ouverture politique. Mais l’opposition parlementaire manque de consistance. C’est finalement de l’armée que viendra la révolte contre le statu quo et la guerre outre-mer. Celle-ci, en 13 ans, a vidé les coffres de l’État et l’on n’en voit pas l’issue jusqu’à la « révolution des Œillets ».
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