Explorateur du Nouveau Monde Christophe Colomb
Christophe Colomb (1451-1506) meurt le 20 mai 1506 à Valladolid, à 55 ans, entouré de richesses mais presque aveugle, en étant toujours convaincu d’avoir atteint l’Asie et sans avoir compris la véritable portée de ses voyages.
Christophe Colomb est un navigateur génois au service des monarques catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon célèbre pour avoir «découvert l’Amérique» en 1492. Il est chargé par la reine Isabelle d’atteindre l’Asie orientale («les Indes») en traversant l’océan Atlantique avec trois caravelles dont il est «l’amiral». Dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492, après un peu plus de deux mois de navigation, il accoste sur une île de l’archipel des Bahamas à laquelle il donne le nom de San Salvador. Colomb est alors persuadé qu’il a accompli sa mission et qu’il se trouve aux Indes, donnant aux habitants de ces régions, issus de migrations préhistoriques en provenance d’Asie, le nom d’«Indiens». Lorsqu’il meurt 14 ans plus tard, après trois autres voyages au service de l’Espagne, dont un dans l’actuel Venezuela (août 1498), il n’a pas compris qu’il a atteint une toute autre terre.
La découverte des Caraïbes marque le début de la colonisation de l’Amérique par les Européens et fait de Colomb un acteur majeur des grandes découvertes des XVe et XVIe siècles. L’arrivée de Christophe Colomb à San Salvador est la première étape de l’exploration systématique et de la colonisation européenne du continent américain.
Il n’est pourtant pas le premier navigateur à avoir traversé l’océan Atlantique depuis l’Europe : des expéditions l’ont précédé, notamment des Vikings venus d’Islande se sont établis pendant plusieurs décennies au Groenland jusque dans des régions de l’est de l’actuel Canada, mais ces expéditions n’avaient pas produit de documentation connue dans les pays d’Europe de l’ouest. L’historiographie de la civilisation occidentale retient Christophe Colomb comme le «découvreur de l’Amérique» et en fait l’événement le plus important marquant le passage du Moyen Âge aux temps modernes dans un ensemble d’événements et de transformations majeurs. Si le nom de Colomb est associé à plusieurs terres d’Amérique (Colombie, grande Colombie, Colombie-Britannique) celui d’ «Amérique» est donné d’après l’explorateur Amerigo Vespucci (1454-1512).
La chute de Colomb 
Christophe Colomb met sur pied un troisième voyage d’exploration. L’expédition quitte le port andalou de Sanlucar de Barrameda le 30 mai 1498. Tandis que le gros de la flotte se dirige vers Hispaniola, Christophe Colomb oblique vers le sud et les îles du Cap Vert avec trois navires. Le 28 juillet 1498, il découvre l’île de Trinidad et, deux jours plus tard, repère l’embouchure d’un puissant fleuve, l’Orénoque. Il ne comprend pas encore qu’il est face à un immense continent, un Nouveau Monde. Il persiste à voir dans ces littoraux la porte de la Chine ou des Indes. Mais à Hispaniola, pendant ce temps, les Espagnols en viennent à se battre entre eux. De retour dans la colonie, Christophe Colomb a le plus grand mal à ramener l’ordre. Il fait condamner à mort ou emprisonner les rebelles…
L’affaire agite la cour d’Espagne qui délègue Francisco de Bobadilla dans la colonie avec le titre de vice-roi. Celui-ci débarque le 23 août 1500 et met aussitôt Christophe et Bartolomeo Colomb aux fers. Il les renvoie en Espagne. Quand l’illustre navigateur se présente enchaîné devant les Rois Catholiques, à Grenade, ces derniers, émus, le font libérer et rappellent son remplaçant. Un nouveau gouverneur général, Nicolas de Ovando, prend la mer début 1502 avec 30 navires et 2500 colons (parmi lesquels le futur dominicain Las Casas)… mais sans Christophe Colomb ! De ce moment date véritablement la colonisation du Nouveau Monde avec la création des «encomiendas».
Colomb obtient seulement de repartir pour une simple mission d’exploration, avec quatre navires, le 9 mai 1502. Quand il arrive en vue de Santo Domingo (Saint-Domingue), nouvelle capitale de la colonie de Hispaniola, le gouverneur refuse de le laisser accoster et fait valoir des directives royales. A son retour en Espagne, en 1504, la reine Isabelle n’est plus là pour le protéger. Il faut préciser qu’après le retour de Christophe Colomb en Italie, l’aide de Ferdinand, roi d’Espagne, a été coupée et Colomb est mort dans la pauvreté.
Colomb a débarqué pour la première fois aux Bahamas en 1492, naviguant au nom de la couronne espagnole dans une nouvelle tentative pour trouver une route occidentale vers l’Asie.
Il a effectué quatre voyages dans le Nouveau Monde, notamment aux Antilles, au Venezuela et en Amérique centrale. Il a servi comme gouverneur d’Hispaniola mais a ensuite été démis de ses fonctions pour tyrannie pour son règne sévère. À son retour en Espagne, il fut emprisonné puis relâché par le roi Ferdinand, après quoi il termina son quatrième et dernier voyage.
Ses découvertes et ses expéditions ont conduit à une période d’exploration par les nations européennes et directement à la fondation de colonies européennes dans les Amériques, formant le monde occidental moderne. Son héritage en tant qu’administrateur est controversé, en particulier son rôle dans la promotion de l’esclavage, la destruction du peuple Taino et les punitions sévères envers les colons espagnols.
Événements historiques
1486-05-01 Christophe Colomb propose son plan de recherche d’une route occidentale vers l’Inde lors d’une audience avec le monarque espagnol, Isabelle I. Un soutien total est accordé 3 ans plus tard, en 1489
1492-04-17 Christophe Colomb signe un contrat avec les monarques espagnols pour trouver les « Indes » dans le but déclaré de convertir les gens au catholicisme. Cela lui promet 10% de toutes les richesses trouvées et le gouvernement de toutes les terres rencontrées.
1492-04-30 Christophe Colomb reçoit une commission royale des monarques espagnols Isabelle I et Ferdinand II pour équiper sa flotte vers le Nouveau Monde
1492-08-03 Christophe Colomb embarque pour son premier voyage avec trois navires, Santa María, Pinta et Niña de Palos de la Frontera, Espagne pour les « Indes »
1492-08-12 Christophe Colomb arrive aux îles Canaries lors de son premier voyage vers le Nouveau Monde
1492-09-06 La flotte de Christophe Colomb quitte Gomera, îles Canaries
1492-10-07 Christophe Colomb rate la Floride lorsqu’il change de cap
1492-10-12 L’expédition de Christophe Colomb touche terre sur une île des Caraïbes qu’il nomme San Salvador (probablement Watling Island, Bahamas). L’explorateur croit avoir atteint l’Asie de l’Est (OS 21 oct.)
1492-10-14 Christophe Colomb quitte San Salvador ; arrive à Santa Maria de Concepcion (Bahamas)
1492-10-16 La flotte de Christophe Colomb jette l’ancre à « Fernandina » (Long Island, Bahamas)
1492-10-19 Christophe Colomb visite « Isabela », maintenant Fortune Island/Long Cay, Bahamas
1492-10-28 Christophe Colomb vise Cuba et le revendique pour l’Espagne sous le nom de « Juana »
1492-11-05 Christophe Colomb apprend à cultiver et à récolter le maïs (maïs) de la population indigène de Cuba
1492-11-15 Christophe Colomb note la première référence enregistrée au tabac
1492-11-22 Pinta sous Martín Alonso Pinzón se sépare de la flotte de Christophe Colomb
1492-12-05 Christophe Colomb découvre Hispaniola (El Espanola/Haïti)
1492-12-25 Le navire amiral de Christophe Colomb, le Santa María, s’échoue et coule sur la côte nord d’Hispaniola. L’équipage doit fonder une colonie alors que Christophe Colomb retourne en Espagne
1492-12-26 1ère colonie espagnole La Navidad dans le Nouveau Monde est fondée par Christophe Colomb (Môle-Saint-Nicolas moderne en Haïti)
1493-01-09 1ère vue de lamantins par Christophe Colomb
1493-01-16 Christophe Colomb quitte le Nouveau Monde et met le cap sur l’Espagne
1493-03-15 Christophe Colomb retourne en Espagne après son premier voyage vers le Nouveau Monde
1493-04-15 -20/4] Colomb rencontre les monarques espagnols Isabelle I et Ferdinand II à Barcelone
1493-09-24 Christophe Colomb entame sa deuxième expédition vers le Nouveau Monde, embarquant avec une flotte de 17 navires
1493-11-03 Christophe Colomb « découvre » l’île de la Dominique, qui était à l’origine habitée par les Kalinago
1493-11-11 L’explorateur Christophe Colomb découvre Saba
1493-11-19 Christophe Colomb découvre Porto Rico, lors de son 2ème voyage
1493-11-27 Christophe Colomb retourne dans la colonie de La Navidad, la trouvant détruite par le 1er soulèvement amérindien contre la domination espagnole. Taíno cacique Caonabo a conduit son peuple à attaquer la colonie après le traitement brutal qu’il a reçu de la garnison qui a désobéi aux ordres de Colomb.
1494-05-05 Lors du 2e voyage vers le Nouveau Monde, Christophe Colomb aperçoit la Jamaïque, atterrissant à Discovery Bay
1498-05-30 Départ de Christophe Colomb avec 6 navires pour le 3e voyage en Amérique
1498-07-31 Christophe Colomb découvre l’île de Trinidad lors de son troisième voyage
1498-08-01 Christophe Colomb débarque sur « Isla Santa » (Venezuela)
1498-08-14 Christophe Colomb débarque à l’embouchure de l’Orénoque dans l’actuel Venezuela
1499-05-21 Francisco De Bobadilla nommé Gouverneur des Indes, succédant à Christophe Colomb
1500-08-23 Le gouverneur Francisco De Bobadilla arrive aux Indes, peu de temps après les arrestations et renvoie l’ancien gouverneur Christophe Colomb en Espagne enchaîné
1500-11-25 Le gouverneur De Bobadilla de Saint-Domingue capture Christophe Colomb
1502-05-09 Christophe Colomb quitte l’Espagne pour son 4e et dernier voyage dans le Nouveau Monde
1502-05-11 Christophe Colomb entame son 4ème et dernier voyage aux « Indes »
1502-09-18 Christophe Colomb débarque au Costa Rica lors de son 4e et dernier voyage
1503-05-10 Christophe Colomb découvre les îles Caïmans
1504-02-29 Christophe Colomb utilise une éclipse lunaire pour effrayer les Indiens jamaïcains hostiles
1506-05-19 Christophe Colomb choisit son fils Diego Colomb comme unique héritier
1792-10-12 Première célébration du Columbus Day aux États-Unis à New York
1929-10-09 Une partie de la carte du monde perdue de Piri Reis, compilée par le général ottoman Piri Reis en 1513, redécouverte à la bibliothèque du palais de Topaki, à Istanbul. Première carte des voyages de Christophe Colomb.
2020-06-10 Les statues de personnalités et d’explorateurs confédérés sont au centre des manifestations #BlackLivesMatter, avec de nombreuses suppressions, notamment du président confédéré Jefferson Davis et de Christophe Colomb à Richmond
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