25 Janvier 1945 – Fin de la Bataille des Ardennes belges

La « bataille des Ardennes » : l’offensive du désespoirLa bataille des Ardennes, du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945, est la dernière grande offensive allemande contre les armées alliées qui progressaient vers l’Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale.En décembre 1944, alors qu’elles avaient progressé jusqu’aux Ardennes belges, les troupes alliées ont été totalement surprises par trois divisions allemandes. C’était le début de l’offensive des Ardennes, connue sous le nom de « bataille des Ardennes », qui était une dernière tentative désespérée de la Wehrmacht pour pénétrer les lignes alliées. Cette bataille a duré encore six semaines et a entraîné de nombreuses pertes dans les deux camps. En septembre 1944, les forces alliées avaient atteint la ligne allant de Luxembourg à Anvers. Adolf Hitler a alors choisi de lancer une dernière contre-offensive dans les Ardennes. Il devait attendre que la météo soit mauvaise, avec des nuages et du brouillard, pour éviter que les Alliés ne puissent tirer parti de leurs forces aériennes plus puissantes. La bataille a donc finalement été lancée le 16 décembre 1944. La 6e division Panzer SS, la 5e division blindée et la 7e armée du commandant Brandenberger ont alors marché sur les Ardennes. Avec cette opération, qui avait pour nom de code Wacht am Rhein, Adolf Hitler voulait diviser les troupes alliées grâce à une contre-offensive surprise. Il souhaitait reprendre les ponts traversant la Meuse afin d’avancer jusqu’à Liège pour atteindre ensuite le port d’Anvers. Du côté américain, la surprise a été totale.Néanmoins, contrairement à l’offensive lancée en mai 1940, la bataille des Ardennes n’a pas connu un succès rapide. En effet, les conditions météorologiques étaient plus mauvaises, les forces aériennes des Alliés étaient bien plus puissantes et les réserves de carburant des Allemands se sont avérées insuffisantes. À partir du 23 décembre, le temps a commencé à s’éclaircir. Les Américains ont alors déployé leur puissance aérienne et lancé une contre-attaque. À la mi-janvier 1945, le manque de carburant a poussé les Allemands à abandonner tout simplement leurs véhicules, portant ainsi un coup fatal aux ambitions d’Adolf Hitler. Le 25 janvier 1945, la bataille prenait fin. Jamais l’armée américaine n’a essuyé autant de pertes au cours d’une opération : 10 733 soldats américains ont été tués et 42 316 ont été blessés au cours de la bataille des Ardennes. Du côté allemand, on a enregistré 12 652 morts et 38 600 blessés. Près de 2500 civils ont perdu la vie en Belgique, et 500 dans le Grand-Duché de Luxembourg.

René Lesecq ou la légende des SAS français. 19 ans en 1940, parachuté en Bretagne le 12 juin 1944, grièvement blessé le… 18 juin, à nouveau blessé lors de la bataille des Ardennes en janvier 1945. "L'Histoire a donné sa juste place à de Gaulle, le reste est sans importance…" pic.twitter.com/NO0xyvanwz

— Paroles de Combattants de la Libération (@paroles_la) May 16, 2020

Bataille des Ardennes

Appelée « la plus grande bataille américaine de la guerre » par Winston Churchill, la bataille des Ardennes dans la région des Ardennes en Belgique a été la dernière grande offensive d’Adolf Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale contre le front occidental. Le but d’Hitler était de diviser les Alliés dans leur marche vers l’Allemagne. L’échec des troupes allemandes à diviser la Grande- Bretagne, la France et l’Amérique avec l’offensive des Ardennes a ouvert la voie à la victoire des alliés. D’une durée de six semaines brutales, du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945, l’assaut, également appelé la bataille des Ardennes, a eu lieu dans des conditions météorologiques glaciales, avec quelque 30 divisions allemandes attaquant les troupes américaines fatiguées par la bataille sur 85 miles de la forêt ardennaise densément boisée.Alors que les Allemands pénétraient dans les Ardennes, la ligne alliée prit l’apparence d’un gros renflement, donnant le nom de la bataille. La bataille s’est avérée être la plus coûteuse jamais menée par l’armée américaine, qui a subi plus de 100 000 victimes. La région autrefois sereine et boisée des Ardennes a été piratée dans le chaos par les combats alors que les Américains creusaient contre l’avance allemande à Saint-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize et, plus tard, Bastogne, qui était défendue par la 101e division aéroportée. « Avez-vous déjà vu la terre lorsqu’une tornade est passée ? Avez-vous déjà vu des arbres et tout, tordus et cassés ? Toute la forêt était comme ça », a déclaré l’armée américaine Charlie Sanderson dans My Father’s War : Memories from Our Honored WWII Soldiers.

L’attaque surprise allemande a percé le front le premier jour alors que les histoires de soldats et de civils massacrés se sont rapidement propagées, selon le Centre d’histoire militaire de l’armée américaine. « Pour ceux qui avaient vécu jusqu’en 1940, l’image n’était que trop familière. Les citadins belges ont rangé leurs drapeaux alliés et sorti leurs croix gammées », écrit le centre. «La police de Paris a imposé un couvre-feu toute la nuit. Les vétérans britanniques attendaient nerveusement de voir comment les Américains réagiraient à une offensive allemande à grande échelle, et les généraux britanniques ont discrètement agi pour protéger les traversées de la Meuse. Même les civils américains, qui pensaient que la victoire finale était proche, ont été dégrisés par l’attaque nazie.

Les troupes confrontées à un froid intense Le moment de l’attaque d’Hitler à la mi-décembre – l’un des plus sanglants de la guerre – était stratégique, car une pluie verglaçante, un brouillard épais, des congères de neige profonde et des températures basses record ont brutalisé les troupes américaines. Plus de 15 000 « blessures causées par le froid » (pied de tranchée, pneumonie, engelures) ont été signalées cet hiver-là.

« Je venais de Buffalo, je pensais connaître le froid », a déclaré Warren Spahn, membre du Temple de la renommée du baseball et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, dans The Love of Baseball. « Mais je ne connaissais pas vraiment le froid avant la Bataille des Ardennes. » Les nazis ont envoyé des imposteurs et modifié les panneaux de signalisation. Une autre stratégie nazie consistait à tenter d’infiltrer les troupes alliées. Le vétéran Vernon Brantley, un soldat de première classe du 289e régiment, a déclaré au chef de Fort Jackson en 2009 que son unité venait d’arriver en Allemagne depuis la France lorsqu’on leur a dit de charger et de retourner au Luxembourg. « Nous avons appris que les Allemands avaient largué de nombreux parachutistes derrière nos lignes, et qu’ils étaient habillés comme des soldats américains et parlaient anglais », a-t-il déclaré. « … Ils étaient là pour semer la confusion. » Les Allemands ont également changé les panneaux de signalisation et répandu la désinformation.

« Les nazis ont été soigneusement préparés pour leur mission dangereuse », a rapporté le magazine LIFE en 1945. « Ils parlaient un anglais excellent et leur argot avait été amélioré par une étroite association avec des prisonniers de guerre américains dans des camps allemands. … Selon les règles de la Convention de La Haye, ces Allemands étaient classables comme espions et soumis à une cour martiale immédiate par un tribunal militaire. Après une brève délibération, des officiers américains les ont reconnus coupables et ont ordonné la peine habituelle pour les espions : la mort par peloton d’exécution. Pour arrêter les infiltrés, les troupes américaines demandaient aux Allemands présumés de répondre à des questions américaines. « Trois fois, on m’a ordonné de prouver mon identité », a rappelé le général Omar Bradley, selon le Washington Post. « La première fois en identifiant Springfield comme la capitale de l’Illinois ; la seconde en localisant le garde entre le centre et le tacle sur une ligne de mêlée ; la troisième fois en nommant l’épouse alors actuelle d’une blonde nommée Betty Grable. »

Les forces aériennes alliées sont arrivées le jour de Noël Ce n’est que le jour de Noël que les conditions météorologiques se sont finalement dégagées, permettant aux forces aériennes alliées de frapper. « C’est par ce matin de Noël lumineux, clair et froid en 1944 que le sol a gelé », a déclaré Brantley au chef. « Les chars et les forces aériennes ont enfin pu manœuvrer et apporter de l’aide à nous tous qui étions auparavant bloqués. … C’était un signe bienvenu de voir le soleil se lever. Cela signifiait que nous étions en vie pour un jour de plus. » Le général Dwight D. Eisenhower, le commandant suprême des forces alliées, et le lieutenant-général George S. Patton Jr. ont dirigé la défense américaine pour restaurer le front. Selon la bataille la plus sanglante des Archives nationales, Eisenhower a donné à Patton la troisième armée, environ 230 000 soldats, et lui a ordonné de se diriger vers les Ardennes.

La 101st Airborne Division arrive à Bastogne Dans la petite ville belge centrale de Bastogne, les Allemands ont encerclé des milliers de soldats alliés. Eisenhower, en réponse, a envoyé plus d’unités, y compris la célèbre 101e division aéroportée. « Lorsque les Allemands ont envoyé un message exigeant la reddition de la 101e le 22 décembre, ils ont obtenu une réponse en un mot de son commandant, Brig. Le général Anthony McAuliffe : « Nut ! » », Déclare la bataille la plus sanglante. « Cela a été interprété par les officiers allemands comme une réponse plus colorée et négative à leur demande. Le lendemain de Noël, des unités de la troisième armée de Patton, qui approchaient rapidement, sont finalement arrivées, ont franchi les lignes allemandes et ont sauvé les troupes. Revendiquer la victoire de la bataille le 25 janvier 1945 et les Alliés se dirigent vers Berlin. La guerre s’est terminée moins de cinq mois plus tard avec la reddition de l’Allemagne le 7 mai.

Au total, selon le département américain de la Défense , plus d’un million de soldats alliés, dont quelque 500 000 Américains, ont combattu dans la bataille des Ardennes, avec environ 19 000 soldats tués au combat, 47 500 blessés et plus de 23 000 disparus. Environ 100 000 Allemands ont été tués, blessés ou capturés. « La campagne des Ardennes de 1944-1945 n’était qu’une partie d’une série d’engagements difficiles dans la bataille pour l’Europe », a écrit John SD Eisenhower, dans son livre de 1969, The Bitter Woods. « Néanmoins, on peut dire que la campagne des Ardennes les a toutes résumées. Car c’est ici que les combattants américains et allemands se sont rencontrés dans la lutte décisive qui a brisé le dos de la machine de guerre nazie.