En ce jour de 13 mai 1958, l’Australien Ben Carlin a effectué le premier et jusqu’à présent le seul tour du monde dans un véhicule amphibie de l’histoire. Il aurait eu l’idée d’un tel voyage alors qu’il servait dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Le véhicule amphibie qui attira son attention était le Ford GPA (la version amphibie du Ford GPW c’est-à-dire la fameuse Jeep).
Frederick Benjamin « Ben » Carlin (1912-1981) est né le 27 juillet 1912 à Northam, en Australie occidentale.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Ben s’est enrôlé dans l’Indian Army Corps of Engineers.
Pendant la guerre, Carlin a servi en Inde, en Irak, en Perse, en Palestine, en Syrie et en Italie.
Pendant la guerre, Ben a eu l’idée de traverser un océan dans un véhicule amphibie.
Vers la fin de la guerre, Carlin rencontra une infirmière bénévole de la Croix-Rouge américaine, Elinore Arone, originaire de Boston. A sa sortie de service en 1946, le couple émigra dans le Maryland, où ils se marièrent en juin 1948.
Le couple a commencé son voyage à Montréal, au Canada, mais a rapidement découvert que le Seep n’était pas une conception amphibie aussi réussie que la Jeep ; il était trop lent et lourd sur terre et manquait de capacités de navigation suffisantes en eau libre.
Après plusieurs tentatives infructueuses, ils achèvent finalement leur traversée transatlantique en 1951.
De là, ils se sont rendus en Europe, s’installant temporairement à Birmingham pour collecter plus d’argent.
Ils ont repris leur voyage en 1954, voyageant par voie terrestre à travers le Moyen-Orient avant d’arriver à Calcutta.
Après un court voyage de collecte de fonds en Australie, la femme de Ben, Elinore, est partie pour retourner aux États-Unis avant de divorcer officiellement en 1955.
Ben Carlin a repris le voyage en mai 1957 avec un nouveau partenaire de voyage.
Ils ont traversé l’Asie du Sud-Est et l’Extrême-Orient jusqu’à la pointe nord du Japon, puis en Alaska.
Après une longue tournée à travers les États-Unis et le Canada, Ben et Half-Safe sont finalement revenus à Montréal le 13 mai 1958 après avoir parcouru plus de 17 000 kilomètres (11 000 milles) par mer et 62 000 kilomètres (39 000 milles) par voie terrestre au cours de ses dix années périple.
L’ensemble du voyage a fini par lui coûter sa femme et environ 35 000 $.
Carlin est ensuite retourné aux États-Unis avec Half-Safe avant de le quitter avec son ami George Calimer et de retourner en Australie où il a élu domicile à Cottesloe.
Carlin a épousé Cynthia Henderson le 1er juin 1963 et a eu une fille en mars 1964 avant de divorcer également.
Il est ensuite décédé d’une crise cardiaque le 7 mars 1981 et a été incinéré au cimetière de Karrakatta.
Après la mort de Carlin, son ancienne école, la Guildford Grammar School Foundation, a utilisé l’argent de sa succession pour acheter « Half-Safe » et ramener l’engin en Australie en 1999.
Half-Safe est actuellement exposé sur le campus principal de Guildford Grammar.
La succession de Carlin a également été utilisée pour fonder la bourse Charlotte Carlin (du nom de sa mère), décernée pour «la maîtrise de la langue anglaise en évitant les clichés».
Souvent, lorsque Ben Carlin tentait de détailler son voyage autour du monde, il rencontrait des regards incrédules et parfois, presque du mépris. Vers la toute fin du voyage alors qu’il traversait les États-Unis vers son point de départ en Nouvelle-Écosse, il a rendu visite à l’usine Ford. Le patron de Ford de l’époque a refusé de le voir, tandis que le chef des relations publiques a refusé de reconnaître la petite Jeep construite par Ford qui se trouvait à l’extérieur sur le parking. Les pneus Goodyear étaient, selon les mots de Ben, « légèrement intéressés, mais principalement faibles » , tandis que certains soi-disant experts ont évoqué la traversée de l’Atlantique par Half-Safe en disant : « Si en effet, le voyage a vraiment été accompli, il est considéré comme le cirque le plus étonnant acte jamais mis en scène en haute mer.
Dans nos propres journaux de l’époque, Ben et ses exploits n’ont évalué qu’une brève entrée de quelques lignes, le plus souvent à la page trois ou cinq, et très rarement accompagnée d’une photographie. Même lorsqu’ils sont arrivés à Canberra en novembre 1955, à mi-chemin de leur voyage autour du monde, le titre de la page 2 disait : « Crazy Calins » se rend à Canberra dans leur Jeep amphibie».
Aujourd’hui, le Guinness World Records reconnaît Ben Carlin comme ayant réalisé la « première et seule circumnavigation en véhicule amphibie ».
https://dirtroaddiaries.com.au/historic-motoring/around-the-world-in-a-seep/
https://history.info/on-this-day/1958-trip-world-amphibious-vehicle/