Le pape Jean-Paul II se rend en Roumanie, devenant le premier pape à visiter un pays à prédominance orthodoxe orientale depuis le Grand Schisme en 1054.
Réalisant un rêve longtemps nié, Jean-Paul II est arrivé aujourd’hui en Roumanie pour la première visite d’un pape dans un pays à prédominance chrétienne orthodoxe.
Se délectant du symbolisme, le pape s’est rendu à la cathédrale orthodoxe dans sa jeep blanche vitrée avec le patriarche théoctiste de l’Église orthodoxe roumaine à ses côtés, tous deux vêtus de vêtements blancs et souriants largement. C’était la première fois qu’un chef religieux non catholique chevauchait côte à côte avec le pape à l’intérieur de la papamobile.
« J’ai embrassé le sol avec une grande émotion, reconnaissant avant tout à Dieu qui, dans sa bienveillance, m’a permis de voir ce désir réalisé », a déclaré le pape à l’aéroport, où le patriarche l’a accueilli par un baiser. Les deux dirigeants ont ensuite prié côte à côte à la cathédrale orthodoxe, au milieu des icônes, de l’encens et des chants d’une chorale orthodoxe.
Pour ce pape, qui a exprimé pour la première fois il y a 20 ans ses espoirs de réparer la brèche entre les Églises catholique romaine et orthodoxe orientale avant la fin du deuxième millénaire, le voyage a une résonance obsédante. A la veille de l’an 2000, la visite de trois jours du pape vieillissant est une étape historique qui reste cependant en deçà de son objectif initial de pleine réconciliation entre l’Est et l’Ouest.
Sa joie était évidente aujourd’hui, mais son emploi du temps soigneusement réduit en Roumanie a également souligné les profondes divisions qui ont séparé les chrétiens catholiques et orthodoxes depuis le schisme de 1054.
Le pape a évoqué les tensions les plus récentes entre l’Église orthodoxe et l’Église gréco-catholique de Roumanie, qui utilise une liturgie de type orthodoxe mais est fidèle à Rome. Tous deux ont souffert sous le communisme, mais les catholiques romains, considérés comme moins dociles par le régime, ont été persécutés sans pitié et leurs biens ecclésiastiques ont été donnés à l’Église orthodoxe. Maintenant, les églises sont enfermées dans une âpre bataille pour la restitution des biens confisqués.
»J’espère que ma visite aidera à panser les blessures infligées aux relations entre nos Eglises au cours des 50 dernières années », a déclaré le Pape.
De plus, ces troubles ont été exacerbés par la campagne de bombardements à côté, où l’OTAN est en guerre contre les Serbes orthodoxes. Aux yeux d’au moins certains dirigeants orthodoxes, l’Occident n’attaque pas seulement la direction politique de Belgrade, il sape également une église chrétienne rivale. Lors de sa visite, Jean-Paul II cherche à apaiser la méfiance profondément ancrée parmi les chrétiens orthodoxes à un moment où leur foi en leurs frères chrétiens est quotidiennement mise à l’épreuve par la guerre en Yougoslavie.
Le Patriarche Teoctist a proposé aujourd’hui un effort commun pour mettre fin à ce conflit, en disant au Pape : »Vous luttez contre l’esprit de sécularisation et vous travaillez pour la réconciliation des peuples, et c’est pourquoi nous espérons que la présence de Votre Sainteté sera une bonne occasion apporter un témoignage commun sur le drame de la Yougoslavie — territoire placé au cœur de l’Europe chrétienne — en demandant ensemble l’arrêt immédiat de la guerre. » 
Le Patriarche a salué l’importance de la visite, mais il en a également souligné les limites. »Nous espérons que cette visite approfondira et renforcera nos efforts de dialogue », a déclaré le Patriarche aux journalistes. »Ce moment représente un effort parmi d’autres. »
« C’est plus facile que l’effort théologique, ajouta-t-il sèchement, car les théologiens compliquent toujours les choses.
Il a qualifié la présence du pape de « visite essentiellement œcuménique ». Le Vatican, cependant, l’a décrite comme une visite pastorale, au cours de laquelle le pape pourrait également s’occuper de son troupeau catholique romain. L’Église orthodoxe a cherché à minimiser cet aspect, insistant pour que le pape reste à Bucarest et ne se rende pas en Transylvanie, où vivent la plupart des catholiques roumains et où les tensions sont particulièrement fortes. Lors d’un incident l’année dernière, les deux parties se sont battues à l’intérieur d’une cathédrale contestée, renversant l’autel.
L’Église orthodoxe est composée de 15 confessions autonomes et compte 300 millions de membres, dont la plupart se trouvent en Europe de l’Est. Plus de 80 % des 23 millions d’habitants de la Roumanie sont orthodoxes.
La principale question qui sépare les chrétiens orthodoxes et les catholiques romains est l’autorité du pape. L’orthodoxie rejette la croyance catholique romaine en sa primauté et son infaillibilité en matière de foi et de morale.
La Roumanie a été la seule Église orthodoxe à adresser une invitation au pape, et elle l’a fait sous la pression considérable du président Emil Constantinescu. Pour le gouvernement roumain, qui veut rejoindre l’OTAN pour l’aider dans sa douloureuse transition vers la démocratie après le renversement du dictateur communiste Nicolae Ceausescu, une visite papale est un symbole important d’appartenance à l’Occident.
L’une des conditions de l’Église orthodoxe pour la visite du pape était que l’Église catholique romaine abandonne toutes les poursuites civiles pour récupérer les biens perdus et permettre à une commission ecclésiastique de régler le différend.
Il y a des signes que la visite du pape a également inspiré des concessions du côté orthodoxe. Le mois dernier, le métropolite Nicolae Corneanu de Timisoara a accordé une interview à un magazine catholique italien et s’est excusé pour sa collaboration avec l’ancien gouvernement communiste et pour ne pas avoir aidé ses collègues catholiques romains persécutés. Le métropolite Nicolae est l’un des rares évêques orthodoxes de Roumanie à avoir volontairement rendu des églises gréco-catholiques dans son diocèse.
Le patriarche Teoctist, accusé de collaboration avec le gouvernement communiste, a démissionné après le renversement du gouvernement Ceausescu en 1989 et est entré dans un monastère. Trois mois plus tard, les dirigeants de l’église l’ont pressé de revenir.
Le différend sur la propriété est veiné de griefs séculaires, qui incluent les craintes orthodoxes que l’Église gréco-catholique cherche de nouveaux convertis et, en raison de ses liens avec Rome, soit un rival mieux financé et plus puissant. De tels soupçons sont largement partagés dans le monde orthodoxe, malgré la promesse faite par le pape en 1991 que l’Église catholique romaine ne chercherait pas à convertir les chrétiens orthodoxes.
Plus tôt cette année, le pape a réitéré son désir de se rendre à Moscou. Mais le patriarche Aleksy II de l’Église orthodoxe russe a refusé de le rencontrer, invoquant des différends non résolus avec Rome.
« L’une des manifestations de la division entre les Églises d’Orient et d’Occident a été les catholiques de rite oriental », a déclaré le révérend Leonid Kishkovsky, responsable œcuménique de l’Église orthodoxe russe en Amérique. »Beaucoup d’orthodoxes voient ces églises comme une sorte de cheval de Troie, un moyen trompeur pour Rome d’étendre sa portée vers l’Est. Ces sentiments sont très puissants chez de nombreux croyants orthodoxes. »
Les efforts du pape pour réconcilier les catholiques romains et les chrétiens orthodoxes s’inscrivent dans un processus de rapprochement épineux qui a commencé en 1965, lorsque les deux Églises ont annulé leurs édits d’excommunication mutuelle, en vigueur depuis 1054. Le Concile Vatican II a encore renforcé le dialogue œcuménique entre l’Orient et l’Occident d’une priorité. Mais ces changements dans la pensée de Rome ne sont pas toujours aussi évidents pour les chefs religieux roumains que pour leurs homologues occidentaux.
« Les nouvelles attitudes issues de Vatican II se sont toutes produites lorsque les Roumains étaient piégés derrière le rideau de fer », a déclaré le révérend Ronald G. Roberson, auteur de « The Eastern Christian Churches », dans une interview. »Il y a encore beaucoup de rattrapage à faire. »
Aujourd’hui, le pape s’est mis à charmer ses hôtes orthodoxes. Avant de prononcer un discours en roumain, il a rayonné devant son auditoire et, s’exprimant en français, a rappelé ses premiers mots aux croyants italiens après son élection pape. »C’est ce que j’ai dit : ‘Si je fais des erreurs, vous me corrigerez », a-t-il déclaré. »Je voudrais répéter ici les mêmes mots, d’autant plus que je suis encore moins préparé à parler roumain. » Les évêques orthodoxes ont répondu par des rires et des applaudissements.
Jean Paul II demande pardon aux orthodoxes
A Athènes où il est arrivé le 5 mai 2001, le pape a publiquement regretté le sac de Constantinople infligé aux chrétiens d’Orient lors de la quatrième croisade en 1204. Certains commentateurs n’ont pas hésité à affirmer que la glace était désormais rompue entre les deux Eglises.
Pour cet événement qu’est le premier voyage d’un pape en Grèce depuis le schisme de 1054 entre les chrétiens d’Orient et d’Occident, Jean Paul II a pris tout le monde au dépourvu, y compris ses détracteurs orthodoxes.
Vendredi 5 mai 2001, à l’issue d’un entretien avec Mgr Christodoulos, l’archevêque d’Athènes qui est aussi le chef de l’Eglise orthodoxe grecque, il a solennellement demandé pardon pour les fautes commises par les catholiques envers les orthodoxes : «Pour toutes les occasions passées et présentes où les fils et les filles de l’Eglise catholique ont péché par action et par omission contre leurs confrères et sœurs orthodoxes, puisse le Seigneur nous accorder le pardon que nous lui demandons.» Il a ensuite évoqué le sac de Constantinople par les croisés en 1204 : «Le fait que des chrétiens latins y participaient remplit les catholiques d’un profond regret.» Par ces paroles, Jean Paul II a répondu positivement au souhait de l’Eglise orthodoxe grecque, qui réclame depuis longtemps un repentir de l’Eglise catholique pour les «cruautés» qu’elle a infligées aux chrétiens d’Orient lors de la 4e croisade.
Au début de son entrevue avec Jean Paul II, Mgr Christodoulos avait lui-même rappelé les blessures historiques qui empoisonnent depuis 1000 ans les relations entre les deux Eglises, en se référant notamment aux croisades. Après avoir entendu la repentance du souverain pontife, il n’a pu qu’applaudir, en compagnie d’autres dignitaires orthodoxes. Certains commentateurs grecs n’ont pas hésité à affirmer que la «glace» était désormais «rompue» entre les deux Eglises.
Pourtant, ce pèlerinage de Jean Paul II sur les traces de saint Paul s’annonçait comme l’un de ses voyages les plus difficiles. Mgr Christodoulos, qui aime à diaboliser la papauté, s’est opposé à la venue du pape jusqu’à la dernière minute. Mais il a dû finalement s’incliner devant le président grec Costis Stephanopoulos, qui avait invité en janvier dernier le souverain pontife à venir en Grèce. Mgr Christodoulos a alors averti qu’il ne recevrait pas Jean Paul II comme un chef d’Eglise. Le contraire aurait été mal perçu dans une Grèce qui compte 97% d’orthodoxes et où la religion est un élément clé de l’identité nationale. Les catholiques ne représentent que 0,5% de la population, soit 60 000 personnes. Mercredi encore, un millier de fidèles orthodoxes avaient manifesté dans les rues d’Athènes contre la venue de Jean Paul II, assimilé à un «fasciste».
«Un geste majeur»
Les premières réactions à la repentance de Jean Paul II sont positives. «Le pape a accompli un geste œcuménique majeur, réjouissant et positif, qui va certainement aider à la construction d’un climat de confiance et à relancer le dialogue entre les deux Eglises», explique Georges Lemopoulos, le secrétaire général adjoint orthodoxe du Conseil œcuménique des Eglises (COE). Pour le père Georges Tsetsis, ancien représentant du patriarcat œcuménique au COE, «l’appel du pape pour la purification de la mémoire est un élément très important qui va certainement améliorer les relations entre les deux Eglises, apaiser les esprits en Grèce et neutraliser les éléments intégristes qui s’opposaient à sa visite.»
Aujourd’hui, Jean Paul II présidera une messe qui se déroulera dans un stade couvert de 18 000 places. Toujours sur les traces de saint Paul, il s’envolera ensuite pour la Syrie. Dimanche, à Damas, c’est un autre geste historique qu’il accomplira en entrant dans la célèbre mosquée des Omeyyades.
https://www.nytimes.com/1999/05/08/world/for-first-time-a-pope-visits-an-orthodox-country.html
https://www.letemps.ch/societe/jean-paul-ii-demande-pardon-aux-orthodoxes