RAF : Le naufrage tragique du SS Cap Arcona, plus de 5 000 prisonniers des camps de concentration tués 
Casquette SS Arcona – Sur la piste d’une tragédie
La pire catastrophe maritime mondiale
En 1940, la Kriegsmarine la réquisitionne comme navire de logement. En 1942, elle sert de décor au long métrage de propagande allemande Titanic. En 1945, elle évacua près de 26 000 soldats et civils allemands de la Prusse orientale avant l’avancée de l’Armée rouge.
La dernière utilisation du Cap Arcona était un bateau-prison. En mai 1945, elle était lourdement chargée de prisonniers des camps de concentration nazis lorsque la Royal Air Force (les pilotes ne connaissant pas la nature de ses passagers) l’a bombardée, tuant environ 5 000 personnes ; avec plus de 2 000 autres victimes dans les coulées des navires d’accompagnement de la flotte pénitentiaire, Deutschland et Thielbek . Il s’agit de l’une des plus importantes pertes en vies humaines survenues en mer pendant la Seconde Guerre mondiale.
La fin de la Seconde Guerre mondiale n’était qu’à quelques jours, mais la RAF a effectué le sale boulot des nazis pour eux lors de la catastrophe de Cap Arcona.
Amarrés dans la baie de Lubeck se trouvaient les navires allemands Cap Arcona, Theilbek et Athen. Sous le pont, ils détenaient près de 10 000 prisonniers dans des conditions sales et inhumaines. La majorité était des Juifs qui venaient d’être déplacés des camps de concentration de Neuengamme, Mittelbau-Dora et Stutthof à la suite du suicide d’Adolf Hitler. Il y avait aussi des prisonniers de guerre russes, des prostituées, des homosexuels, des pacifistes, des sympathisants communistes et des témoins de Jéhovah.
Dans les derniers jours frénétiques du Troisième Reich, les SS essayaient de détruire toute preuve de camps de concentration, y compris les prisonniers. Beaucoup sont morts sous les ponts des navires de la mort ; leurs corps entassés et jetés par-dessus bord chaque jour par leurs gardes nazis. Au fur et à mesure que les Alliés avançaient, capturant des villes et des territoires qui appartenaient à l’empire hitlérien, les hordes en lambeaux de survivants des camps de concentration ont dû penser que leur libération était proche. Au lieu de cela, les nazis étaient susceptibles de les couler dans des navires en mer pour les éliminer.
Les services de renseignement de la RAF ont été informés que des troupes SS et des officiers de haut rang montaient à bord de navires pour fuir l’Allemagne et faire leur dernier combat en Norvège. Trois escadrons de Typhoon ont volé dans la baie de Lübeck le 3 mai 1945 et ont attaqué les navires avec des roquettes et des canons de 22 mm
Leur ordre de couler les navires et de tuer quiconque se trouvant dans l’eau était inhabituel, mais les SS étaient connus pour exécuter des pilotes qui sautaient au-dessus du territoire ennemi. Les escadrons Typhoon avaient de la glace dans les veines et de la vengeance dans l’âme. Ils n’étaient que trop heureux de se venger de l’ennemi détesté. Des vols de reconnaissance avaient confirmé la présence d’officiers SS sur le pont.
Bien que les forces de renseignement au sol aient signalé aux Alliés que des prisonniers du camp avaient été chargés sur les navires, cette information n’a pas atteint les pilotes.
Derek Stevenson était le chef d’escadron pour l’attaque. Il a décrit comment des avions avaient attaqué des cibles telles que des navires, des raffineries et des chemins de fer pendant des jours. Savoir qu’il y avait des SS à bord les a rendus plus déterminés à réussir.
À l’époque, les pilotes qui effectuaient l’attaque n’avaient aucune idée qu’ils tuaient les personnes qui avaient survécu aux horreurs des camps de la mort d’Hitler. Le lieutenant d’aviation David Ince a également déclaré au journal : « Si vous êtes en guerre, alors ces choses arrivent. Vous essayez vous-même de les empêcher de se produire. Mais c’est la peine d’aller à la guerre, une partie des inconvénients et une partie du mal. Essayez comme vous voulez, vous ne pouvez pas l’arrêter.
Stevenson a mené ses hommes dans l’attaque, plongeant d’environ 9 000 pieds à 3 000 pieds. Il a lâché tout ce qu’il avait – lançant huit roquettes et délivrant une tempête de grêle en tirant à chaque coup de son canon.![Bay of Lübeck, 3 kilometres (2 mi) from Neustadt in Holstein (left at the top): position of the sinking of Cap Arcona.[26]](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c3/Cap_Arcona_10.86422E_54.04183N.jpg)
Il y avait 4 500 prisonniers à bord de l’Arcona, qui était autrefois un luxueux paquebot Hamburg-Sud Amerika. Les Britanniques ont frappé l’ancien croiseur avec 64 roquettes et 15 bombes lors de deux attaques différentes. Seulement 350 personnes ont survécu.Le Thielbeck était bourré de 2 800 hommes, femmes et enfants et a été coulé en seulement 20 minutes – tuant tous sauf 50. En environ deux heures, plus de 7 000 survivants des camps de concentration ont été tués aux mains des Alliés.
L’attaque a été un énorme succès et les Typhoons sont revenus à une altitude de 500 pieds pour tirer sur les survivants qui se débattaient dans l’eau. Les corps de ceux qui étaient criblés de balles auraient sauté hors de l’eau lorsqu’ils auraient été touchés.
Pendant ce temps, le carnage se poursuit alors que les Allemands lancent des bateaux pour récupérer leurs propres survivants de la mer. Ils s’en fichaient car leurs hélices tuaient ou mutilaient horriblement d’autres personnes qui étaient dans l’eau.
Des corps jonchaient le rivage. La population locale a reçu l’ordre de creuser des fosses communes pour enterrer les morts. Les seules marques sur les pierres tombales autrement sans nom étaient un numéro et une étoile de David.
Le commandant du camp de Neuengramme, où plusieurs des personnes tuées lors de la catastrophe du Cap Arcona avaient été emprisonnées, a été condamné à mort à l’issue des procès de Nuremberg. Il en était de même pour nombre de ses subordonnés.
Alors que la nouvelle de la mort horrible de tant de survivants de l’Holocauste filtrait, les Britanniques ont fait de leur mieux pour empêcher la diffusion de l’information. Avec la victoire contre le régime pervers d’Hitler si proche, il y avait une lassitude de la guerre et critiquer les forces libératrices était impensable.
Maintenant que le temps a passé, les 7 000 personnes qui ont péri si près de la liberté doivent être commémorées et honorées.
L’une des pires catastrophes maritimes jamais survenues a eu lieu dans la baie de Lübeck dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Elle causa la mort de plus de 6 000 détenus des camps de concentration le 3 mai 1945. Ils furent victimes d’une terrible erreur : les bombardiers britanniques coulèrent le « Cap Arcona », un paquebot allemand, et le « Thielbek », un cargo, parce que les deux navires étaient censés transporter des troupes allemandes.
Mais les SS avaient chassé des milliers de prisonniers du camp de concentration de Neuengamme sur les navires et les retenaient captifs à bord. Encore à ce jour, une grande collection de documents conservés dans les Archives d’Arolsen aide à redonner leur nom aux victimes et à clarifier le sort des membres de la famille impliqués dans la tragédie.