5 Avril 1722 – Découverte de l’île de Pâques

Le navigateur néerlandais Jacob Roggeveen est le premier Européen à découvrir l’île de Pâques / Rapa Nui dans le sud-est du PacifiqueLes chercheurs Terry Hunt et Carl Lipo testent une nouvelle théorie qui suggère comment les anciens habitants de l’île de Pâques auraient pu utiliser des cordes pour « marcher » les moai jusqu’à leurs plates-formes.

L’île de Pâques est l’une des îles habitées les plus isolées au monde. Il fait maintenant partie du Chili mais n’est guère plus qu’un point dans le vaste océan Pacifique, à environ 2 200 milles à l’ouest du continent.L’île de Pâques couvre environ 64 miles carrés dans l’océan Pacifique Sud et est située à environ 2 300 miles de la côte ouest du Chili et à 2 500 miles à l’est de Tahiti. Connue sous le nom de Rapa Nui par ses premiers habitants, l’île a été baptisée Paaseiland, ou île de Pâques, par les explorateurs hollandais en l’honneur du jour de leur arrivée en 1722. Elle a été annexée par le Chili à la fin du XIXe siècle et maintient aujourd’hui une économie basée en grande partie sur le tourisme. La renommée la plus spectaculaire de l’île de Pâques est un éventail de près de 900 figures de pierre géantes qui remontent à plusieurs siècles. Les statues révèlent que leurs créateurs sont des maîtres artisans et ingénieurs, et se distinguent des autres sculptures en pierre trouvées dans les cultures polynésiennes. Il y a eu beaucoup de spéculations sur le but exact des statues.Il n’est donc pas surprenant que les explorateurs européens n’aient atteint l’île que vers la fin de l’ère de la découverte. La date précise de la première colonisation de l’île de Pâques – très probablement par des Polynésiens – est inconnue. Des recherches récentes placent la toute dernière date à environ 1200 après JC, ce qui signifierait que les habitants de Rapa Nui – et leurs statues moai monumentales – ont vécu isolés pendant au moins 500 ans.

L’expédition RoggeveenLe 1er août 1721, l’explorateur hollandais Jacob Roggeveen partit en expédition pour trouver Terra Australis, un hypothétique continent que l’on croyait autrefois exister dans l’hémisphère sud. Avec une flotte de trois navires et 223 membres d’équipage, Roggeveen a d’abord navigué vers les îles Falkland avant d’entrer dans le Pacifique et de débarquer près de Valdivia, au Chili.L’expédition a quitté le Chili et s’est dirigée vers le Pacifique. Le 5 avril 1722, ils aperçurent la terre. Roggeveen a noté dans son journal : « Il y avait une grande joie parmi le peuple et chacun espérait que cette terre basse pourrait s’avérer être un signe avant-coureur du littoral du continent inconnu du Sud. » Mais ils n’avaient pas trouvé Terra Australis. Ils avaient trouvé une terre beaucoup plus petite qu’ils nommèrent l’île de Pâques, car ils arrivèrent le dimanche de Pâques.

L’expédition a attendu avant d’envoyer une équipe de débarquement, au cours de laquelle un insulaire s’est approché de l’un des navires. Ils l’invitèrent à bord et Roggeveen enregistra la scène :« Il était tout nu, sans la moindre couverture pour ce que la pudeur rechigne à dévoiler. Cette malheureuse créature semblait être très heureuse de nous voir, et a montré le plus grand émerveillement à la construction de notre navire. Il prêta une attention particulière à la tension de nos espars, à la solidité de nos gréements et de nos trains roulants, des voiles, des canons — qu’il palpa partout avec une attention minutieuse — et de tout ce qu’il voyait d’autre ; surtout quand l’image de ses propres traits s’est montrée devant lui dans un miroir, voyant cela, il a reculé brusquement et a ensuite regardé vers le fond du verre, apparemment dans l’attente d’y découvrir la cause de l’apparition.La fête du débarquement : Les navires reçurent plus de visiteurs ce jour-là et, le matin, envoyèrent une équipe de débarquement « composée de 134 personnes, toutes armées de mousquets, de pistolets et de coutelas ».L’équipage remonta le rivage en formation, faisant signe aux indigènes rassemblés de s’écarter de leur chemin. Ils étaient pleinement conscients des précédents incidents mortels qui s’étaient abattus sur d’autres explorateurs dans des terres natales nouvellement découvertes.Tragiquement, en raison d’un malentendu sur l’intensité du moment, l’arrière de la formation a ouvert le feu avec ses mousquets, tuant 10 à 12 insulaires et en blessant d’autres. Les autres se sont dispersés, mais sont revenus dans une posture étonnamment non agressive. Les insulaires offraient des fruits, des racines et de la volaille. Roggeveen n’acceptait que de la volaille et des bananes et les payait avec du linge rayé.Au cours de son séjour d’une semaine sur l’île de Pâques, Roggeveen a examiné et enregistré divers aspects de la culture et de la société Rapa Nui : les vêtements des insulaires ; leurs lobes d’oreilles étirés et ornés ; leur nourriture; leur forte stature physique et leurs dents blanches comme neige; entre autres. Il a également pris des notes, sans surprise, sur les statues moai :« Ce que comprend la forme de culte de ces gens, nous n’avons pas pu recueillir une connaissance complète, en raison de la brièveté de notre séjour parmi eux ; nous remarquons seulement qu’ils allument du feu devant certaines figures de pierre remarquablement hautes qu’ils dressent ; et, ensuite, accroupis sur leurs talons, la tête baissée, ils rapprochent les paumes de leurs mains et les lèvent et les abaissent alternativement.L’île de Pâques après l’expédition de RoggeveenPendant son séjour sur l’île de Pâques, Roggeveen a estimé une population de 2 000 à 3 000 insulaires. Selon des recherches récentes, la population cent ans avant le premier contact européen aurait pu atteindre 15 000 personnes. Les bouleversements sociaux, peut-être causés par la déforestation et la chasse excessive, avaient vu la population diminuer au moment où Roggeveen est arrivé.

Au cours des 50 années qui ont suivi l’expédition de Roggeveen, deux autres expéditions sont arrivées. D’abord le navigateur Felipe González de Ahedo, qui annexa l’île de Pâques en 1770 au nom du roi Charles III d’Espagne. Puis, en 1774, le célèbre explorateur britannique James Cook débarque sur l’île de Pâques. Les insulaires, cependant, devenaient de plus en plus agressifs envers les étrangers. Moins de navires ont osé atterrir au cours des 100 années suivantes.Les événements sur l’île de Pâques ont pris une tournure beaucoup plus sombre dans les années 1860. Les marchands d’esclaves péruviens ont commencé à attaquer l’île, capturant jusqu’à la moitié de ses habitants, y compris son dirigeant. Le contact avec les esclavagistes, ainsi que les baleiniers et les missionnaires, a ensuite apporté la variole et la tuberculose, dévastant davantage la population. En 1877, il ne restait plus que 111 habitants.

Depuis lors, les habitants isolés de Rapa Nui entretiennent une relation instable avec le monde. Ils ont obtenu la citoyenneté chilienne en 1966, mais se sont rapidement retrouvés sous la loi martiale à l’époque de Pinochet. Un mouvement de défense des droits des autochtones s’est ensuite développé, mais s’est heurté – parfois violemment – à la police armée.Aujourd’hui, près de 300 ans après Roggeveen et le premier contact européen, l’île de Pâques accueille des visiteurs du monde entier, la majorité venant voir les imposantes statues moai et s’émerveiller des mystères de cette île isolée du Pacifique. Et la population actuelle est passée à environ 5 800, dont au moins 60 % sont des descendants du peuple Rapa Nui d’origine.

Moai de l’île de Pâques – Contexte historiqueLes sculptures monumentales de l’île de Pâques ou Rapa Nui ont été vues pour la première fois par l’ouest lorsque l’île a été découverte par les Européens en 1722. Elles représentent l’une des grandes traditions sculpturales du monde et ont inspiré la crainte depuis. Environ 800 de ces sculptures ou moai ont été réalisées à partir de 1100 après JC lorsque l’île a été colonisée jusqu’en 1600 après JC. La plupart restent à Rapa Nui avec quelques exemples existant dans des institutions telles que le British Museum et le Smithsonian à Washington DCSculpté dans la roche de basalte locale, les moai représentent les visages des chefs ancestraux, construits pour offrir à la population locale une protection pour cette vie et la prochaine . Ils varient généralement en hauteur de 2 à 10 mètres, mais un moai inachevé mesure 20 mètres de haut. Ils étaient généralement situés sur une ahu (plate-forme de pierre) tourné vers l’extérieur.La plus grande preuve de la riche culture développée par les premiers colons de Rapa Nui et leurs descendants est l’existence de près de 900 statues de pierre géantes qui ont été trouvées dans divers endroits de l’île. D’une hauteur moyenne de 13 pieds (4 mètres) et d’un poids de 13 tonnes, ces énormes bustes en pierre – connus sous le nom de moai – ont été taillés dans du tuf (la roche légère et poreuse formée par des cendres volcaniques consolidées) et placés sur des plates-formes cérémonielles en pierre appelées ahus . On ignore encore précisément pourquoi ces statues ont été construites en si grand nombre et à une telle échelle, ou comment elles ont été déplacées autour de l’île.Phases de la culture insulaire

Les fouilles archéologiques de l’île de Pâques révèlent trois phases culturelles distinctes : la période ancienne (700-850 après JC), la période moyenne (1050-1680) et la période tardive (post-1680). Entre les premières et moyennes périodes, des preuves ont montré que de nombreuses statues anciennes ont été délibérément détruites et reconstruites en tant que moai plus grands et plus lourds pour lesquels l’île est la plus célèbre. Au cours de la période intermédiaire, les ahus contenaient également des chambres funéraires, et les images représentées par les moai auraient représenté des personnages importants qui ont été déifiés après la mort. La plus grande statue trouvée datant de la période médiane mesure environ 32 pieds de haut et se compose d’un seul bloc pesant environ 82 tonnes (74 500 kilogrammes).Il faut savoir qu’après le déclin de la culture moai, un nouveau culte d’adoration des oiseaux s’est développé sur l’île de Pâques. Il était centré sur un village cérémoniel appelé Orongo, construit sur le bord du cratère du volcan Rano Kao.

https://www.savacations.com/jacob-roggeveen-first-european-contact-easter-island/

https://www.history.com/topics/south-america/easter-island