Qu’est-ce que le règne de la terreur ? Les sommets de la terreur
Des milliers de personnes ont été arrêtées et exécutées pendant la Révolution française.
Georges Danton (1759-1794) fut l’une des figures marquantes de la Révolution française.
Georges Danton (1759-1794)
Contexte : Né près de Troyes, le père de Danton était procureur local, mais une génération plus tôt, sa famille était paysanne. Les parents de Danton voulaient qu’il entre dans la prêtrise mais il a choisi de suivre son père dans la loi. Au milieu des années 1780, il travaille comme avocat de la défense à Reims, avant d’acheter un bureau vénal et de s’installer à Paris en 1787.
Contrairement à d’autres révolutionnaires notables, Danton ne participa pas aux États généraux , cependant, à l’été 1789, il se porta volontaire pour servir dans la Garde nationale .
En octobre de la même année, il fonde le club des Cordeliers, le club politique le plus radical de l’époque. L’éloquence convaincante et pleine d’esprit de Danton l’a vu devenir le président du club et a attiré une certaine popularité auprès du public.
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Contrairement à ses collègues Cordeliers, qui étaient pour la plupart républicains, les opinions de Danton sur la monarchie étaient vagues. Il pouvait être un critique acerbe du roi mais montrait peu d’envie de soutenir une république française.
Suite à la fuite de Varennes , Danton plaide pour l’abdication forcée de Louis XVI au profit de son jeune fils, le duc d’Orléans faisant office de régent. Il est apparu plus tard que Danton, qui vivait dans l’extravagance, acceptait des paiements d’Orléans et peut-être d’autres royalistes.
Entouré de doutes sur ses loyautés politiques et d’accusations de corruption, Danton se rend en Angleterre pendant plusieurs semaines à la mi-1791. Il revient à Paris pour se présenter comme candidat à l’Assemblée législative mais ne parvient pas à remporter un siège, bien qu’il reste populaire et influent dans les sections parisiennes.
Les Cordeliers et la Commune
En janvier 1792, Danton prend le poste de substitut du procureur de la Commune de Paris. Par des discours provocateurs au club des Cordeliers, il contribue au renversement de la monarchie le 10 août 1792. Le lendemain, Danton est nommé ministre de la justice dans le gouvernement provisoire.
Quatre semaines plus tard, le 2 septembre, Danton prononce un discours public, appelant le peuple à « être plus audacieux » et à monter une « charge contre les ennemis de notre pays ». Beaucoup pensent que ce discours était responsable de l’incitation aux massacres de septembre.
Danton a été élu à la Convention nationale et est sans doute devenu sa figure dominante. Son discours puissant fait de lui un leader redoutable sur le parquet de la Convention. Pendant son mandat à la législature, Danton vote l’exécution de Louis XVI. Il participa également à la formation du Tribunal révolutionnaire et du Comité de salut public . Bien qu’il ait d’abord été opposé à la guerre d’indépendance, Danton s’est lancé dans la coordination et l’approvisionnement de l’effort de guerre.
Rivalité avec Robespierre
Le rival de Danton pour le pouvoir était Maximilien Robespierre. Sur le plan de la personnalité, les deux grands chefs de la Convention étaient aux antipodes : Danton était un homme qui aimait le vin, les femmes et la belle vie, tandis que Robespierre était terne, obstiné et austère. Bien qu’ils n’aient jamais été amis, dans les premières années de la révolution, ils étaient des alliés politiques qui s’imposaient le respect mutuel.
Le fossé entre Danton et Robespierre commence à se creuser au printemps 1793 après la formation du Comité de salut public (CPS). Danton a dominé le CPS dans ses premiers mois, mais au milieu de 1793, ses opinions politiques étaient en contradiction avec les radicaux de la Convention. Danton voulait ralentir la révolution, négocier la paix avec l’Europe, rétablir l’État de droit et reconstruire la nation. C’était inacceptable pour les robespierristes et les montagnards, qui estimaient que la révolution n’était pas allée assez loin.
Opposé à la Terreur : Danton passa plusieurs semaines loin de la politique, revenant fin novembre 1793 pour s’opposer à l’escalade de la Terreur. Autour de lui, à la Convention, s’est rassemblée une faction modérée, plus tard surnommée les Dantonistes ou les Indulgents.
Danton et ses partisans ont appelé à une rétractation de la Terreur, à des négociations de paix avec des puissances étrangères et au rétablissement de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Ses opposants politiques ont répondu en soulevant des allégations de longue date sur la corruption et les pots-de-vin de Danton.
Danton et ses partisans étaient liés au discrédité Honoré Mirabeau ; à un stratagème d’assignats falsifiés ; et à un scandale de délit d’initié impliquant la Compagnie française des Indes orientales. Bien qu’ils ne soient pas directement impliqués, il y avait suffisamment de preuves d’actes illicites pour ternir la réputation de Danton et jeter le doute sur ses motivations. Beaucoup pensaient que Danton tentait d’arrêter le changement révolutionnaire afin de s’installer en tant que leader politique, sinon roi.
Arrestation, procès et exécution
Les conspirations clandestines s’accélérèrent au début de 1794. Danton et plusieurs de ses associés furent arrêtés le 29 mars et accusés de corruption et de tentative de restauration de la monarchie.
Danton a été renvoyé devant le tribunal révolutionnaire de Paris quatre jours plus tard – mais ce n’était pas une affaire à sens unique. Danton était un créateur des tribunaux, l’un des meilleurs avocats de la Révolution française et probablement son meilleur orateur. Il puise dans sa ruse juridique et ses tournures puissantes pour condamner Robespierre, les députés de la Convention, les hommes du CPS et le Tribunal lui-même. Il a discrédité les preuves soulevées contre lui et a dénoncé la procédure comme un procès-spectacle politique.
Lorsqu’il a semblé que Danton pourrait l’emporter et obtenir un acquittement, la Convention a commencé à exercer des pressions sur les juges du Tribunal. Danton a finalement été réduit au silence et reconnu coupable. Le 5 avril, le « Mirabeau de la place du marché » est envoyé à la guillotine, ainsi que 14 de ses partisans politiques. « Mon seul regret est de passer avant ce rat Robespierre » furent quelques-uns de ses derniers mots.
Le règne de la terreur, également appelé la terreur, a été une période de violence sanctionnée par l’État et d’exécutions massives pendant la Révolution française. Entre le 5 septembre 1793 et le 27 juillet 1794, le gouvernement révolutionnaire français a ordonné l’arrestation et l’exécution de milliers de personnes. L’avocat et homme d’État français Maximilien Robespierre a dirigé la Terreur, qui a été causée en partie par une rivalité entre les deux principaux partis politiques français : les Jacobins et les Girondins. À la fin de 1793, les révoltes à l’extérieur de Paris ont été en grande partie écrasées, avec beaucoup d’effusion de sang. Dans la ville de Lyon, 1 800 ont été condamnés à mort. A Marseille et Bordeaux, des centaines ont été exécutés. Les révolutionnaires emprisonnèrent des milliers de personnes et nombre d’entre eux moururent au début de 1795.
Au printemps 1794, l’armée française remportait à nouveau des victoires. La conscription changeait la guerre. Avec la première armée citoyenne en 2000 ans et une armée massive de conscrits, l’armée française montrait sa supériorité sur les petites armées professionnelles. Les généraux français utilisaient des attaques massives à la pointe de la baïonnette pour submerger leur ennemi. Plus de 17 000 personnes ont été officiellement jugées et exécutées pendant le règne de la terreur, et un nombre indéterminé d’autres sont morts en prison ou sans procès.
A Paris, la terreur continue. Même si la révolution était censée être le produit de la raison, il y avait parmi les délégués à la Convention nationale un conflit sur ce qui était considéré comme raisonnable. L’un des membres éminents de la Convention nationale et membre du Comité de salut public de la convention était Maximilien de Robespierre, âgé de trente-six ans, un ancien avocat actif dans la révolution depuis qu’il a été choisi comme délégué du Tiers État au début de 1789. Robespierre avait demandé l’émancipation des Juifs et des esclaves et l’abolition de la peine de mort, et à la fin de 1791 et au début de 1792, il avait opposé à l’entrée en guerre de la France. Il s’était méfié de la sagesse des foules parisiennes et s’était souvent rangé du côté de la modération, mais lorsque la foule a commencé à exercer plus de pouvoir sur le gouvernement, il s’est rangé de leur côté, décidant qu’ils représentaient le véritable moteur de la révolution.
Robespierre se consacre aux écrits de Jean-Jacques Rousseau. Comme Rousseau, il croyait en un dieu personnel, en la providence divine et en l’immortalité de l’âme, et comme Rousseau il voyait la morale et la vertu comme nées de la foi et de l’espérance des religieux. Robespierre a décrit la révolution comme fondée sur la vertu. Il a critiqué ceux de la convention qu’il a identifiés comme athées et anti-chrétiens. Robespierre voyait quiconque ne croyait pas en un Être suprême comme subversif, et il voyait l’athéisme comme corrosif, moralement offensant et une provocation inutile contre la sensibilité des gens ordinaires. Sa cible était une faction dirigée par Jacques René Hébert, qui s’identifiait également à la volonté de la mafia parisienne.
Robespierre entre alors en conflit avec un autre député éminent, Georges Jacques Danton. Au départ, Danton soutenait l’exécution des ennemis présumés de la révolution, mais en 1793, il n’avait pas voulu une répétition des massacres de 1792 et il avait des doutes sur la poursuite de la guerre. Ses collègues députés ont parlé de son opposition à la terreur comme encourageant ceux qui s’opposaient à la révolution. Danton était un orateur remarquable avec une suite parmi les députés. Le Comité de salut public craignait qu’il ne pût rallier la convention contre leurs positions. Robespierre n’aimait pas Danton, Danton ayant rejeté son discours sur la vertu, et Robespierre a demandé comment un homme «avec si peu de notion de moralité est jamais devenu un champion de la liberté».
Le 29 mars 1794, Danton et quelques-uns de ses alliés sont arrêtés. Un faux procès a été mené, le juge lui-même craignant des accusations portées contre lui par le Comité de salut public. Danton et ses amis ont été accusés de complot contre le peuple français, de relations avec les Girondins, de tentative de restauration de la monarchie, de détournement de fonds de l’État et d’autres charges. Ils sont guillotinés le 5 avril 1794.
Robespierre a poursuivi son idée de la vertu comme dévotion à la révolution, illustrée par ceux qui se sont portés volontaires pour risquer leur vie en rejoignant l’armée. Il poursuit sa célébration de l’Être Suprême et la reconnaissance de l’immortalité de l’âme – sous les applaudissements de la Convention. Il dira bientôt qu’il ne reconnaît que deux partis : « les citoyens vertueux et les mauvais citoyens ». Ses collègues députés l’ont qualifié d’incorruptible parce qu’il n’était pas intéressé par l’argent et qu’il ne pouvait pas être acheté. Robespierre semblait donner tout pour le bien de la révolution, et tout ce qu’il faisait, il le justifiait au nom du service de la France.
Robespierre est élu président de la Convention nationale, mais il y a des députés non encore guillotinés qui s’interrogent sur la nécessité des limites. Une loi votée par la Convention nationale le 10 juin 1794 donne à Robespierre le pouvoir d’inculper quiconque pour la moindre accusation. Aucun témoin ne devait être autorisé. Les procédures judiciaires ont été réduites à de simples condamnations. Du 12 juin au mois de juillet commence la période de travail la plus intense pour les bourreaux de la ville.
Le 26 juillet, l’armée française a vaincu une force de la coalition lors de la bataille de Fluerus aux Pays-Bas autrichiens, mais 5 000 ont été tués des deux côtés. Le même jour, dans un discours de deux heures, Robespierre répond à ce qu’il pense être la nécessité de se défendre en matière intérieure. Il a annoncé à la Convention que plus de nettoyage devait venir sans dire qui devaient être les cibles. Il dit avoir « tremblé » de peur d’être « souillé par le voisinage impur des méchants ». La Convention tint ses applaudissements. A défaut de mentionner qui devaient être les cibles, certains délégués craignaient que ce ne soit eux. Après le discours, ils se sont renforcés en groupe en chuchotant entre eux derrière le dos de Robespierre, et le lendemain, lorsque Robespierre s’est levé pour parler à nouveau aux députés, il a été crié. Il a répondu en demandant qu’on lui permette de parler. Les délégués ont continué à crier. Robespierre n’a pas réussi à faire passer ses mots et un député a crié que «le sang de Danton l’étouffe». Il retrouve sa voix et traite les députés qui soutiennent Danton de lâches pour ne pas l’avoir défendu.
En un jour, Robespierre rejoindrait les autres morts pour la révolution. Les législateurs agissent rapidement lorsque leur vie est en jeu. Les députés votent massivement l’arrestation de Robespierre et de plusieurs de ses partisans. Il a été accusé de crimes contre la république. Robespierre et ses partisans s’échappent et tentent de rallier les Parisiens à leur soutien. Dans la nuit du 27, il y eut des marches et des contremarches. Dans un échange de coups de feu, Robespierre a reçu une balle dans la mâchoire et sa mâchoire a été attachée avec un bandage fait d’un drap déchiré. Les armés qui s’opposent à Robespierre triomphent et le 28, sans bénéficier d’un procès, c’est au tour de Robespierre et de 21 de ses associés d’être décapité par la guillotine.
À propos de Desmoulins, Camille, et François Fabre d’Églantine
Desmoulins, Camille (1760 – 1794), Journaliste et député :
Desmoulins, Camille (1760-1794)
Le 12 juillet 1789 au Palais-Royal, l’avocat Desmoulins réussit à déclencher l’insurrection qui se terminera, deux jours plus tard, par la prise de la Bastille. Fondateur du journal Les Révolutions de France et de Brabant, il est élu député en 1792. Partisan d’une république démocratique et sociale, il siège du côté des Montagnards. Cependant, en raison de son opposition croissante aux lois d’exception, il est considéré comme un antirévolutionnaire : il est exécuté en même temps que Danton et ses partisans le 5 avril 1794.
François Fabre d’Églantine (1750-1794), dramaturge, poète et député : 
Francois Fabre d’Eglantine (1750-94)
Le calendrier révolutionnaire et ses mots aux sonorités musicales sont l’œuvre du poète François Fabre d’Églantine.
Né à Limoux, dans les Corbières, 1750, et baptisé sous le nom de François Fabre, il ajoute «d’Églantine» à son nom en souvenir d’une églantine d’argent qu’il aurait remportée dans sa jeunesse à l’occasion d’un concours de poésie organisé par l’Académie des Jeux Floraux de Toulouse.
Joli garçon mais paresseux, instable et vaniteux, il acquiert un petit succès avec l’immortel «tube» : «Il pleut, il pleut, bergère…».
Sous la Révolution, il se lie avec Danton et Marat. Par ses écrits incendiaires, il porte une responsabilité dans le déclenchement des massacres des 2 et 3 septembre 1792.
Député à la Convention, il assure le secrétariat de Danton au ministère de la Justice. Participant à l’entreprise de déchristianisation, c’est dans ce cadre qu’il compose le calendrier des Français.
D’une vénalité extrême, il ne tarde pas à être attaqué par Robespierre qui va se servir de lui pour faire tomber Danton. Il est guillotiné avec celui-ci et Camille Desmoulins le 5 avril 1794.
Fin de la Révolution française : l’ascension de Napoléon
Le 22 août 1795, la Convention nationale, composée en grande partie de Girondins qui avaient survécu au règne de la Terreur, approuva une nouvelle constitution qui créa la première législature bicamérale de France.
Le pouvoir exécutif serait entre les mains d’un Directoire de cinq membres nommé par le parlement. Les royalistes et les jacobins ont protesté contre le nouveau régime mais ont été rapidement réduits au silence par l’armée, désormais dirigée par un jeune général couronné de succès nommé Napoléon Bonaparte.
Les quatre années au pouvoir du Directoire sont marquées par les crises financières, le mécontentement populaire, l’inefficacité et surtout la corruption politique. À la fin des années 1790, les administrateurs s’appuyaient presque entièrement sur l’armée pour maintenir leur autorité et avaient cédé une grande partie de leur pouvoir aux généraux sur le terrain.
Le 9 novembre 1799, alors que la frustration face à leur leadership atteignait son paroxysme, Bonaparte organisa un coup d’État, abolit le Directoire et se nomma « premier consul » de France. L’événement a marqué la fin de la Révolution française et le début de l’ère napoléonienne, au cours de laquelle la France en viendrait à dominer une grande partie de l’Europe continentale.
https://parcoursrevolution.paris.fr/en/historical-figures/28-desmoulins-camille
https://www.history.com/this-day-in-history/robespierre-overthrown-in-france
https://alphahistory.com/frenchrevolution/georges-danton/
https://www.herodote.net/almanach-jour-0405.php