Suspension du Parlement d’Irlande du Nord et entrée en vigueur de l’administration directe par Londres
L’imposition de la règle directe par la Grande-Bretagne est intervenue après une période de troubles à la limite de l’insurrection. Au printemps 1972, la violence en Irlande du Nord était presque hors de contrôle. Enhardie par de nouvelles recrues et un soutien croissant, l’IRA provisoire a intensifié sa campagne meurtrière contre les soldats britanniques, les volontaires de l’Ulster Defence Regiment (UDR) et les officiers de la Royal Ulster Constabulary (RUC). Les paramilitaires loyalistes sont également devenus plus actifs, attaquant des cibles républicaines et catholiques.
Les civils ont souvent été pris entre les feux de ces batailles politiques, sectaires et intestines. Des dizaines de passants innocents ont été tués ou blessés. Jour après jour, le nombre de morts augmentait. L’internement, la tentative de Stormont de réduire la violence paramilitaire, n’a fait qu’accroître le soutien à l’IRA et à d’autres groupes républicains.
Lorsque l’IRA provisoire a fait exploser une voiture piégée dans Donegall Street, à Belfast, le 20 mars 1972, tuant sept personnes et en blessant 150 autres, le pays semblait au bord de l’anarchie. Le Premier ministre d’Irlande du Nord, Brian Faulkner, a demandé à Londres des pouvoirs plus larges pour faire face à la violence paramilitaire. Au lieu de cela, le gouvernement conservateur d’Edward Heath a pris les choses en main et l’Irlande du Nord sous Direct Rule.
Londres impose le Direct Rule
La règle directe a été imposée par la loi sur l’Irlande du Nord (dispositions temporaires), adoptée par le parlement britannique le 28 mars 1972. Cette législation a donné à Westminster le plein contrôle sur les décisions politiques majeures, les questions de sécurité et le système judiciaire en Irlande du Nord. Le gouvernement exécutif des Six comtés a été démantelé ; le bureau du Premier ministre d’Irlande du Nord a été aboli ; le parlement d’Irlande du Nord à Stormont a été dissous.
À leur place, Westminster a nommé un député britannique, William Whitelaw, au poste de secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord. Les décisions politiques importantes concernant l’Irlande du Nord seraient prises à Londres et rendues par décrets. Le peuple d’Irlande du Nord continuerait d’être représenté par ses membres élus au parlement britannique, mais n’aurait plus sa propre assemblée ni son gouvernement exécutif.
La prise de contrôle par Londres était censée être une mesure temporaire, initialement pour 12 mois. Elle a été imposée pour stabiliser et apaiser la situation politique et apporter des solutions pour mettre fin à la violence sectaire. En pratique, cela durerait 35 ans.
En Irlande du Nord, les réponses au Direct Rule ont varié. Quelques unionistes ont salué cette décision, mais la majorité l’a considérée à la fois inutile et dangereuse. Les partisans de Faulkner et du gouvernement unioniste se sont sentis trahis, estimant que l’autonomie politique leur avait été arrachée des mains. Pour certains, l’imposition de la règle directe était la preuve que les paramilitaires républicains avaient réussi à rendre l’Irlande du Nord impossible à gouverner.
Rachat impérialiste ou dernier recours ?
En réalité, la règle directe était une sorte de dernier recours. Le gouvernement britannique était conscient des problèmes potentiels liés à la prise de contrôle, mais avait perdu confiance en Faulkner et en son approche optimiste et parfois provocatrice des questions de sécurité. Craignant que l’Irlande du Nord ne devienne son propre Vietnam, Westminster a pris le contrôle avec une certaine réticence. La règle directe a été évoquée pour la première fois en 1971, mais des sources gouvernementales la décrivaient encore comme un «dernier recours» en février 1972. La décision finale a été prise après l’échec des pourparlers entre Brian Faulkner et le gouvernement Heath à la mi-mars.
Spirale de violence
Le 14 avril 1972, l’IRA provisoire intensifia sa campagne, faisant exploser 24 bombes à travers l’Irlande du Nord et déclenchant de violentes fusillades. Moins d’un mois plus tard, des paramilitaires unionistes ont bombardé un pub catholique à Ballymurphy, un quartier catholique de Belfast, déclenchant une série de violentes fusillades. L’IRA officielle a déclaré un cessez-le-feu en mai, mais l’IRA provisoire et d’autres paramilitaires républicains ont intensifié leurs campagnes. Le 21 juillet, plus tard surnommé le « vendredi sanglant », l’IRA provisoire a déclenché 22 bombes à travers Belfast, tuant neuf personnes.
La preuve la plus effrayante de l’échec de la règle directe se trouve dans le nombre de morts. Rien qu’en 1972, 467 personnes ont été tuées, le nombre le plus élevé de toutes les années dans les Troubles.
Les dates clés :
- Le 28 mars 1972, le gouvernement britannique, dirigé par Edward Heath, a imposé le Direct Rule en Irlande du Nord, dissolvant son gouvernement et prenant le contrôle.
- La règle directe a été imposée en raison de la détérioration de la situation sécuritaire, de la baisse de confiance en Brian Faulkner et de l’échec des négociations avec Belfast.
- L’administration directe en Irlande du Nord était censée être temporaire, pour une période initiale de 12 mois, mais elle durerait plus de 35 ans.
- Les réponses à Direct Rule ont été mitigées. La plupart des unionistes la considéraient comme une trahison de leur gouvernement, les républicains radicaux comme un acte d’impérialisme.
- L’imposition de la règle directe n’a rien fait pour apaiser les troubles civils et la violence paramilitaire, 1972 étant de loin l’année la plus meurtrière des troubles.
L’Irlande du Nord depuis 1922 – Coexistence précaire
Les révisions constitutionnelles de 1920–22 ont réussi à créer un parlement en Irlande du Nord qui était acceptable pour environ un million de syndicalistes protestants des six comtés. Cependant, ils n’ont pas fourni de remède aux plusieurs centaines de milliers de syndicalistes protestants qui vivaient ailleurs en Irlande, dont beaucoup ont finalement déménagé en Irlande du Nord.
Plus important encore, ils ne répondaient pas aux préoccupations du demi-million de nationalistes catholiques romains qui résidaient dans les six comtés. Sous la direction de James Craig, 1er vicomte Craigavon, qui a été Premier ministre d’Irlande du Nord de 1921 à 1940, le parlement d’Irlande du Nord était dominé par une majorité protestante, qui gouvernait dans son propre intérêt et qui se consacrait au maintien de l’union avec la Grande-Bretagne. La plupart des catholiques romains n’ont jamais été réconciliés avec leur statut en Irlande du Nord, bien que leur opposition ait été politiquement inefficace et qu’ils aient subi une discrimination dans l’emploi, le logement public, l’éducation et les services sociaux. De plus, les unionistes ont assuré leur emprise politique sur l’Irlande du Nord grâce à la manipulation des limites électorales, ce qui a minimisé la représentation des catholiques romains.
L’équilibre entre ces inconvénients pour la minorité catholique était l’économie industrielle du nord, qui n’avait pas d’équivalent dans le sud. Vers la fin du XIXe siècle, Belfast était la plus grande ville d’Irlande, avec une population de près de 350 000 habitants et de nombreux emplois dans les industries textiles et la construction navale. Bien que les protestants aient été surreprésentés, souvent injustement, dans les emplois qualifiés et les postes de direction, l’aimant économique de Belfast a attiré les catholiques de la classe inférieure de la campagne appauvrie. La ville a connu la violence sectaire, ses logements étaient très ségrégués (les catholiques occupant généralement une grande partie du parc de logements pauvres) et l’intolérance religieuse était endémique – ce qui a aggravé les conditions de vie déjà difficiles des catholiques – mais son attrait économique a perduré même à travers la Grande La dépression des années 1930 et le marasme des années 1960 et 1970.
Plusieurs facteurs contribuent à expliquer l’émigration relativement mineure des catholiques romains du nord. Non seulement ils craignaient d’être économiquement moins bien lotis dans le sud, mais la Seconde Guerre mondiale a apporté une certaine relance économique, en particulier dans la fabrication de navires et d’avions. De plus, les dispositions de protection sociale étendues à l’Irlande du Nord après la guerre ont largement dépassé les soutiens et les protections disponibles pour les individus du sud socialement conservateur. Les catholiques du Nord n’ont pas « voté avec leurs pieds », mais ils n’ont pas non plus accepté les inégalités flagrantes en Irlande du Nord.
{Source : Glimpses of World History by Jawaharlal Nehru} pour savoir plus :
A ce propos Nehru a écrit : « Un « autre » regard sur l’Histoire du Monde »
Au Parlement britannique et en Irlande, deux nouveaux mots ont été utilisés, les mots «Home Rule». La demande de l’Irlande s’appelait désormais «Règle de la maison». C’était bien moins que, et très différent, de la revendication d’indépendance vieille de 700 ans. Cela signifiait un Parlement irlandais subordonné chargé des affaires locales, le Parlement britannique continuant de contrôler certaines questions importantes. De nombreux Irlandais n’étaient pas d’accord avec cette dilution de l’ancienne revendication d’indépendance. Mais le pays était las de la rébellion et des conflits et a refusé de prendre part à plusieurs tentatives avortées d’insurrection.
L’un des membres irlandais de la Chambre des communes britanniques était Charles Stewart Parnell. Se rendant compte qu’aucun des partis britanniques, les conservateurs et les libéraux, n’accordait la moindre attention à l’Irlande, il a décidé de leur rendre difficile la poursuite de leur jeu parlementaire poli. Avec d’autres députés irlandais, il a commencé à entraver les travaux parlementaires par de longs discours et d’autres tactiques destinées simplement à causer des retards. Les Anglais étaient très ennuyés par ces tactiques ; ils ont dit qu’ils n’étaient pas parlementaires, ni gentleman. Mais Parnell n’a pas été affecté par ces critiques. Il n’était pas venu au Parlement pour jouer le jeu parlementaire poli anglais conformément aux règles de fabrication de l’Anglais. Il était venu servir l’Irlande, et s’il ne pouvait pas le faire normalement, il se considérait pleinement justifié d’adopter des méthodes anormales. Quoi qu’il en soit, il a réussi à attirer l’attention sur l’Irlande.
Parnell est devenu le chef du parti irlandais de l’autonomie à la Chambre des communes britanniques, et ce parti est devenu une nuisance pour les deux anciens partis britanniques. Lorsque ces deux partis étaient plus ou moins uniformément appariés, les dirigeants irlandais pouvaient faire la différence dans les deux cas. De cette manière, la question irlandaise a toujours été maintenue au premier plan. Gladstone accepta enfin la règle de la maison pour l’Irlande, et il présenta un projet de loi sur l’autonomie à la Chambre des communes en 1886. C’était une mesure très modérée d’autonomie gouvernementale, mais cela créa quand même une tempête. Les conservateurs s’y sont bien entendu totalement opposés. Même le parti de Gladstone, les libéraux, ne l’aimait pas et le parti se divisait en deux, une partie rejoignant en fait les conservateurs, qui en sont venus à être appelés «unionistes» parce qu’ils étaient pour l’union avec l’Irlande. Le Home Rule Bill est tombé, et avec lui est tombé Gladstone.
Lettres N° 140 – «Règle de la maison» et Sinn Fein en Irlande
et 157 – La lutte de l’Irlande pour une république
https://alphahistory.com/northernireland/direct-rule-northern-ireland/