Jonas Salk, inventeur du premier vaccin contre la poliomyélite
La poliomyélite, une maladie qui a touché l’humanité à plusieurs reprises au cours de l’histoire, attaque le système nerveux et peut provoquer divers degrés de paralysie. Comme le virus se transmet facilement, les épidémies étaient monnaie courante dans les premières décennies du XXe siècle.
La première grande épidémie de poliomyélite aux États-Unis s’est produite dans le Vermont à l’été 1894 et, au XXe siècle, des milliers de personnes étaient touchées chaque année. Au cours des premières décennies du 20e siècle, les traitements se limitaient aux quarantaines et au tristement célèbre «poumon de fer», un engin métallique semblable à un cercueil qui facilitait la respiration. Bien que les enfants, et en particulier les nourrissons, aient été parmi les plus touchés, les adultes ont également souvent été touchés, y compris le futur président Franklin D. Roosevelt., qui en 1921 fut atteint de poliomyélite à l’âge de 39 ans et resta partiellement paralysé. Roosevelt a ensuite transformé son domaine de Warm Springs, en Géorgie, en une retraite de rétablissement pour les victimes de la poliomyélite et a joué un rôle déterminant dans la collecte de fonds pour la recherche liée à la poliomyélite et le traitement des patients atteints de poliomyélite.
Salk, né à New York en 1914, a d’abord mené des recherches sur les virus dans les années 1930 alors qu’il était étudiant en médecine à l’Université de New York, et pendant la Seconde Guerre mondiale a aidé à développer des vaccins contre la grippe. En 1947, il devient chef d’un laboratoire de recherche à l’Université de Pittsburgh et en 1948, il reçoit une bourse pour étudier le virus de la poliomyélite et développer un éventuel vaccin. En 1950, il avait une première version de son vaccin contre la polio.
En 1954, des essais cliniques utilisant le vaccin Salk et un placebo ont commencé sur 1,3 million d’écoliers américains. En avril 1955, il a été annoncé que le vaccin était efficace et sûr, et une campagne nationale d’inoculation a commencé. Peu de temps après, une tragédie a frappé l’ouest et le centre-ouest des États-Unis, lorsque plus de 200 000 personnes ont reçu une injection d’un vaccin défectueux fabriqué aux Cutter Laboratories de Berkeley, en Californie. Des milliers de cas de poliomyélite ont été signalés, 200 enfants sont restés paralysés et 10 sont morts.
8 choses que vous ignorez peut-être sur Jonas Salk et le vaccin contre la polio
Découvrez huit faits surprenants sur le vaccin antipoliomyélitique révolutionnaire mis au point par le Dr Salk.
(1). Bien que la poliomyélite ait été la maladie la plus redoutée du XXe siècle, elle n’a pas été la plus meurtrière.
« La polio n’a jamais été l’épidémie déchaînée décrite dans les médias, pas même à son apogée dans les années 1940 et 1950 », écrit David M. Oshinsky dans son livre lauréat du prix Pulitzer « Polio : An American Story ». Au cours de ces décennies, 10 fois plus d’enfants sont morts dans des accidents et trois fois plus ont succombé au cancer. Oshinsky note que la poliomyélite a inspiré une telle peur parce qu’elle a frappé sans avertissement et que les chercheurs ne savaient pas comment elle se propageait d’une personne à l’autre. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les sondages ont révélé que la seule chose que les Américains craignaient plus que la poliomyélite était la guerre nucléaire.
(2) Franklin D. Roosevelt a joué un rôle déterminant dans le développement du vaccin.
Un an après sa nomination en tant que candidat démocrate à la vice-présidence, l’étoile politique montante Franklin D. Roosevelt a contracté la polio lors de vacances dans sa résidence d’été sur l’île de Campobello en 1921. La maladie a laissé les jambes du futur président de 39 ans paralysées en permanence. En 1938, cinq ans après son entrée à la Maison Blanche, Roosevelt a aidé à créer la National Foundation for Infantile Paralysis, rebaptisée plus tard March of Dimes Foundation, qui est devenue la principale source de financement des essais de vaccins de Salk. Employant des «enfants de l’affiche» et enrôlant le pouvoir vedette des célébrités de Mickey Rooney à Mickey Mouse, l’organisation de base dirigée par l’ancien partenaire juridique de Roosevelt à Wall Street, Basil O’Connor, collectait plus de 20 millions de dollars par an à la fin des années 1940.
(3). Salk a défié l’orthodoxie scientifique dominante dans le développement de son vaccin.
(4). Salk a testé le vaccin sur lui-même et sa famille.
Après avoir inoculé avec succès des milliers de singes, Salk a commencé l’étape risquée de tester le vaccin sur des humains en 1952. En plus d’administrer le vaccin à des enfants dans deux institutions de la région de Pittsburgh, Salk s’est injecté, sa femme et ses trois fils dans sa cuisine après faire bouillir les aiguilles et les seringues sur sa cuisinière. Salk a annoncé le succès des premiers tests humains à une audience de radio nationale le 26 mars 1953.
(5). L’essai clinique a été la plus grande expérience de santé publique de l’histoire américaine.
Le 26 avril 1954, Randy Kerr, six ans, a reçu une injection du vaccin Salk à la Franklin Sherman Elementary School de McLean, en Virginie. Fin juin, un nombre sans précédent de 1,8 million de personnes, dont des centaines de milliers d’écoliers, l’ont rejoint pour devenir des « pionniers de la poliomyélite ». Pour la première fois, les chercheurs ont utilisé la méthode en double aveugle, désormais standard, dans laquelle ni le patient ni la personne administrant l’inoculation ne savaient s’il s’agissait d’un vaccin ou d’un placebo. Même si personne n’était certain que le vaccin était parfaitement sûr – en fait, Sabin affirmait qu’il causerait plus de cas de poliomyélite qu’il n’en préviendrait -, les volontaires ne manquaient pas.
(6). Salk n’a pas breveté son vaccin.
Le 12 avril 1955, le jour où le vaccin Salk a été déclaré « sûr, efficace et puissant », le journaliste légendaire de CBS, Edward R. Morrow, a interviewé son créateur et a demandé à qui appartenait le brevet. « Eh bien, les gens, je dirais », a déclaré Salk à la lumière des millions de dons de bienfaisance recueillis par la Marche des dix sous qui ont financé la recherche et les tests sur le terrain du vaccin. « Il n’y a pas de brevet. Pourriez-vous breveter le soleil ? Les avocats de la fondation avaient étudié la possibilité de breveter le vaccin mais ne l’ont pas poursuivi, en partie à cause de la réticence de Salk.
(7). Bien qu’un lot contaminé du vaccin Salk ait tué 11 personnes, les Américains ont continué à vacciner leurs enfants.
Quelques semaines seulement après que le vaccin Salk ait été déclaré sûr, plus de 200 cas de poliomyélite ont été attribués à des lots contaminés par des souches virulentes de poliomyélite vivantes fabriquées par les Cutter Laboratories à Berkeley, en Californie. La plupart des malades sont devenus gravement paralysés. Onze sont morts. Dans la hâte de précipiter le vaccin vers le public, le gouvernement fédéral n’avait pas assuré une supervision adéquate des grandes sociétés pharmaceutiques engagées par la Marche des dix sous pour produire 9 millions de doses de vaccin pour 1955. Bien que le chirurgien général des États-Unis ait ordonné temporairement toutes les inoculations interrompues, les Américains ont continué à se faire vacciner et à vacciner leurs enfants. En dehors de «l’incident de Cutter», pas un seul cas de poliomyélite attribué au vaccin Salk n’a jamais été contracté aux États-Unis.
(8). Un vaccin concurrent a supplanté celui de Salk dans les années 1960.
Une fois que le vaccin oral de Sabin est finalement devenu disponible en 1962, il a rapidement supplanté le vaccin injecté de Salk car il était moins cher à produire et plus facile à administrer. En fin de compte, les deux vaccins produits par les rivaux amers ont presque éradiqué la maladie de la planète. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), seuls 416 cas de poliomyélite ont été signalés dans le monde en 2013, principalement confinés à une poignée de pays asiatiques et africains. Étant donné que le vaccin à virus vivant de Sabin, qui est responsable d’environ une douzaine de cas de poliomyélite chaque année, est considéré comme le dernier obstacle à l’élimination de la maladie dans la majeure partie du monde, l’OMS a exhorté les pays exempts de poliomyélite à retourner aux morts de Salk. Vaccin viral.
Les vaccins sont devenus un sujet de société qui divise et crée la polémique. Pourtant, s’ils nous obligent à faire des anticorps, c’est pour nous empêcher d’être malades. Mais alors, comment la vaccination fonctionne-t-elle ? Le point dans ce dossier./cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/pmn/6M26XOA46NFM5LVCLDXAD7XUHI.jpg)
Alors que les États-Unis s’engagent dans la seconde guerre mondiale, le médecin Jonas Salk reçoit des fonds de l’armée pour développer un vaccin contre la grippe pour les soldats partant au front. Fort de ses premiers succès, il installe son laboratoire à l’université de Pittsburgh. Il entreprend alors de se consacrer à la poliomyélite, une maladie paralysante chez les enfants.
Contrairement à ses prédécesseurs qui travaillaient sur des bactéries, lui fait face à une maladie virale. Il reprend alors les principes établis et conçoit un virus de la poliomyélite atténué. Testé sur des milliers d’enfants avec succès, le vaccin est jugé efficace en 1955.
Quelques années plus tard, un vaccin administrable par voie orale a été élaboré. Autrefois très fréquente, la poliomyélite est devenue une maladie rare et confinée à quelques territoires depuis qu’une campagne de vaccination mondiale, diligentée par l’OMS, a montré un franc succès. L’objectif est d’éradiquer la maladie. Malheureusement, quelques cas subsistent encore.
Découverte du vaccin contre la polio
En 1953, le Dr Jonas Salk a annoncé un nouveau vaccin pour immuniser les gens contre la poliomyélite.
Polio – Contexte historique
Aux États-Unis, une épidémie majeure de poliomyélite s’est produite en 1952. Au cours de cette année, la maladie a infecté environ 57 000 personnes, en a tué plus de 3 000 et en a laissé environ 20 000 avec une paralysie légère ou débilitante. Ce fut la dernière grande épidémie de cette maladie, autrefois l’une des maladies les plus redoutées au monde.
La poliomyélite frappait souvent sans avertissement. Dans la plupart des cas, environ 75 %, il n’y avait aucun symptôme, mais dans 0,1 à 0,5 % des infections, le patient souffrait d’une paralysie légère ou débilitante. Cela conduirait souvent à des déformations des membres pour le reste de la vie du patient. Dans certains cas, les muscles du cou et du diaphragme seraient paralysés, ce qui signifie que le patient aurait du mal à respirer par lui-même. Au début, cela nécessitait l’utilisation d’un «poumon de fer», une grande chambre à pression négative qui respirait pour le patient lorsqu’il était allongé à l’intérieur.
La plupart seraient dans les poumons pendant quelques semaines ou un mois pendant qu’ils étaient traités. Quelques cas malchanceux auraient besoin du poumon pour le reste de leur vie ; en 2013, on estimait qu’il y avait de six à huit utilisateurs de poumons de fer, dont certains ne peuvent partir que pendant des heures à la fois avant de lutter pour respirer.
Un certain nombre de personnes célèbres ont eu la polio, dont le chanteur Neil Young , le nazi Joseph Goebbels et peut-être le président américain Franklin D. Roosevelt (il a utilisé un fauteuil roulant pour le reste de sa vie, mais on pense que la maladie aurait pu être le syndrome de Guillain-Barré) .
Le 12 avril 1955, le scientifique Jonas Salk a annoncé le premier vaccin antipoliomyélitique efficace, qui a été rapidement adopté dans le monde entier. Lorsque la nouvelle a été annoncée, Salk a été accueilli en héros, et certains membres du Congrès ont même appelé à ce que la journée soit une fête nationale.
Aujourd’hui, la poliomyélite est extrêmement rare. En 2019, il y a eu 175 cas de poliomyélite sauvage et 364 cas de poliomyélite dérivée d’un vaccin ; seuls l’Afghanistan et le Pakistan ont signalé des cas de la maladie sauvage.
https://www.history.com/news/8-things-you-may-not-know-about-jonas-salk-and-the-polio-vaccine
https://www.history.com/this-day-in-history/salk-announces-polio-vaccine