Ida B. Wells, cheffe de file du mouvement des droits civiques
Ida Bell Wells-Barnett (1862 – 1931), journaliste, est une des chefs de file du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis. Elle a également milité pour les droits des femmes, notamment pour le droit de vote. Ida B. Wells-Barnett était une éminente journaliste, militante et chercheuse à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Au cours de sa vie, elle a lutté contre le sexisme, le racisme et la violence. En tant qu’écrivaine qualifiée, Wells-Barnett a également utilisé ses compétences de journaliste pour faire la lumière sur les conditions des Afro-Américains dans tout le Sud.
Ida Bell Wells est née à Holly Springs, Mississippi, le 16 juillet, 1862. Elle est née en esclavage pendant la guerre civile. Une fois la guerre terminée, les parents de Wells-Barnett sont devenus politiquement actifs dans la politique de l’ère de la reconstruction. Ses parents lui ont inculqué l’importance de l’éducation. Wells-Barnett s’est inscrite au Rust College mais a été expulsée lorsqu’elle a entamé une dispute avec le président de l’université. En 1878, Wells-Barnett rend visite à sa grand-mère. Pendant qu’elle était là, Wells-Barnett a été informée qu’une épidémie de fièvre jaune avait frappé sa ville natale. La maladie a emporté les parents de Wells-Barnett et son petit frère. Laissée pour élever ses frères et sa sœur, elle a pris un emploi d’enseignante afin de pouvoir garder la famille unie. Finalement, Wells-Barnett a déménagé ses frères et sœurs à Memphis, Tennessee. Là, elle a continué à travailler comme éducatrice.
En 1884, Wells-Barnett a intenté une action en justice contre une compagnie de wagons à Memphis pour traitement injuste. Elle avait été éjectée d’un train de première classe, alors qu’elle avait un billet. Bien qu’elle ait gagné l’affaire au niveau local, la décision a finalement été annulée par un tribunal fédéral. Après le lynchage d’un de ses amis, Wells-Barnett a tourné son attention vers la violence de la foule blanche. Elle est devenue sceptique quant aux raisons pour lesquelles les hommes noirs ont été lynchés et a entrepris d’enquêter sur plusieurs cas. Elle a publié ses découvertes dans une brochure et a écrit plusieurs colonnes dans les journaux locaux. Son exposé sur un lynchage de 1892 a enragé les habitants, qui ont brûlé sa presse et l’ont chassée de Memphis. Après quelques mois, les menaces sont devenues si graves qu’elle a été forcée de déménager à Chicago, dans l’Illinois.
En 1893, Wells-Barnett s’est joint à d’autres dirigeants afro-américains pour appeler au boycott de l’Exposition universelle de Colombie. Les boycotteurs ont accusé le comité d’exposition de verrouiller les Afro-Américains et de dépeindre négativement la communauté noire. En 1895, Wells-Barnett épousa le célèbre avocat afro-américain Ferdinand Barnett. Ensemble, le couple a eu quatre enfants. Tout au long de sa carrière, Wells-Barnett a équilibré la maternité avec son activisme.
Wells-Barnett a voyagé à l’étranger, faisant la lumière sur le lynchage auprès d’un public étranger. À l’étranger, elle a ouvertement confronté les femmes blanches du mouvement pour le suffrage qui ignoraient le lynchage. En raison de sa position, elle a souvent été ridiculisée et ostracisée par les organisations pour le droit de vote des femmes aux États-Unis. Néanmoins, Wells-Barnett est restée active dans le mouvement des droits des femmes. Elle a été l’une des fondatrices de l’Association nationale du club des femmes de couleur qui a été créée pour traiter des questions relatives aux droits civils et au suffrage des femmes. Même si elle était à Niagara Falls pour la fondation de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), son nom n’est pas mentionné en tant que fondatrice officielle. À la fin de sa carrière, Wells-Barnett s’est concentrée sur la réforme urbaine dans la ville en pleine croissance de Chicago.
Institutrice
Fille d’Elizabeth « Lizzie » Warrenton Wells et de James Wells, tous deux esclaves, Ida Bell nait à Holly Springs (Mississipi) le 16 juillet 1862. Quelques semaines plus tard, Abraham Lincoln promulgue la Proclamation d’indépendance et déclare libres les esclaves résidant sur le territoire de la Confédération sudiste.
Ida va à l’université à Holly Springs mais le décès de ses deux parents et de son plus jeune frère lors d’une épidémie de fièvre jaune la pousse à arrêter ses études. Pour que ses cinq frères et sœurs ne soient pas envoyés dans des foyers, elle prend un emploi comme institutrice, et veille sur eux avec l’aide de ses grands-parents.
Le procès contre la compagnie
En 1883, Ida B. Wells emmène trois de ses frères et sœurs à Memphis, pour vivre avec une tante. Elle continue à enseigner, et suit des cours pendant ses vacances d’été. A l’époque, elle a déjà de fortes opinions politiques, en particulier sur les droits des femmes, mais c’est l’année suivante qu’un évènement la conduira à avoir une existence publique : le 4 mai 1884, le conducteur du train dans lequel elle se trouve lui ordonne de laisser sa place de première classe pour se rendre dans le compartiment fumeur, déjà bondé. 71 ans avant Rosa Parks, Ida refuse de laisser sa place. Le conducteur et deux passagers la traînent alors hors du train. De retour à Memphis, elle se lance dans un procès contre la compagnie ferroviaire, qu’elle remporte ; le jugement est cependant cassé par la cour suprême du Tennessee en 1885.
Après cet événement, Ida B. Wells écrit d’abord un article pour The Living Way, l’hebdomadaire d’une église noire, puis une chronique hebdomadaire. Tout en continuant à enseigner en primaire, elle obtient un poste au journal local Evening Star. En 1889, à 27 ans, elle devient éditrice et copropriétaire de Free Speech and Headlight, un journal anti-ségrégation qui s’intéresse aux droits civiques et aux discriminations raciales. La même année, un de ses amis, Thomas Moss, ouvre, en périphérie de Memphis, une épicerie, la People’s Grocery Company, qui concurrence un magasin possédé par des blancs.
En mars 1892, la People’s Grocery Company est la cible d’une émeute, au cours de laquelle trois blancs sont blessés par balle. Les trois propriétaires de la boutique, parmi lesquels Thomas Moss, sont emprisonnés. Une foule envahit la prison, la même nuit, et massacre les trois hommes. Suite au lynchage de ses amis, Ida écrit une réaction dans le Free Speech and Headlight, dans lequel elle exhorte ses concitoyens noirs à quitter Memphis :
« Il ne reste qu’une chose à faire ; prendre notre argent et quitter une ville qui ne protégera jamais nos vies ou nos biens, ne nous garantiront pas de procès équitables, mais qui nous tue de sang-froid quand nous sommes accusés par des blancs. »
Dénonciation du lynchage
https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/ida-b-wells-barnett