Adolphe Sax, l’inventeur rocambolesque
Le 21 mars 1846, Adolphe Sax dépose un brevet pour « un système d’instruments à vent, dit saxophones ». Il invente un instrument en forme de cône parabolique avec un rétrécissement au niveau du bec, ce qui lui confère des caractéristiques acoustiques inédites pour l’époque.
Perçu comme le chaînon manquant entre les instruments à cordes, les cuivres et les bois, le saxophone est né dans les années 1840. Adolphe Sax a breveté une gamme de huit saxophones en 1846 et, ce faisant, a introduit un instrument unique à utiliser à la fois dans les orchestres et les orchestres d’harmonie. Malgré l’intérêt immédiat exprimé par certains des plus grands compositeurs traditionnels du début du XXe siècle tels que Berlioz et Rossini, il s’est avéré que de nombreuses années ont été nécessaires avant que ses inventions n’atteignent véritablement le devant de la scène.
L’ère des inventions
Le XIXe siècle a été une période d’inventions marquantes dans de nombreux secteurs. Dans l’industrie, l’audace technologique se traduit par des prouesses d’ingénierie spectaculaires, dont la construction de la Tour Eiffel construite pour l’Exposition Universelle de 1889 n’est pas la moindre. 
En 1841, lors de l’exposition industrielle de Bruxelles, Adolphe Sax fit entendre pour la première fois au public une de ses créations : le saxophone !
Le tout premier saxophone construit par Sax était un saxophone baryton en fa. Ce tout premier saxophone présentait toutes les caractéristiques du saxophone actuel : tube métallique à perce conique, bec à anche simple et système de clés Boehm, mais il avait encore la forme générale d’un ophicléide.
Plus tard, lors de l’Exposition française des produits de l’industrie, tenue du 1er mai au 30 juin 1844, Sax organise à nouveau une présentation de son instrument. L’instrument en question était le saxophone basse en Sib (qui existe aussi en Do), décrit comme n°2 des huit saxophones dans le brevet n°3226 du 21 mars 1846.
Le nouveau saxophone d’Adolphe Sax avait une perce à cône parabolique et un bec à anche simple qui, en le réduisant, venait d’être adapté dans le corps de l’instrument. Cependant, il ne s’est pas contenté d’inventer le saxophone, ni ne s’est limité à un seul instrument. Il a toujours été intéressé à développer une famille élargie, généralement de six à sept membres. Son objectif était de couvrir le plus grand nombre de registres et de favoriser l’intégration de ses instruments au sein des orchestres.
En 1843, il dépose des brevets pour une collection de six cors à pistons – mieux connus sous le nom de saxhorns -, tandis qu’en 1845, il brevette sept modèles pour une classe d’instruments connue sous le nom de saxtrombas. S’ensuit, en 1846, sa demande de brevet d’une gamme complète de saxophones comprenant huit membres, puis, en 1849, la famille des saxtubas. Au total, Adolphe Sax a breveté 46 inventions.
Juste avant sa mort, Adolphe Sax craignait que l’œuvre de sa vie n’ait été vaine : le saxophone était important dans la musique de groupe, mais pas suffisamment dans la musique classique. Il n’aurait pas pu prévoir que sa création traverserait l’océan vers les États-Unis en raison de la guerre hispano-américaine vers 1900, et deviendrait une icône de la musique américaine.
Saxophone
En 1846, Adolphe Sax dépose un brevet français sur son nouvel instrument, le saxophone, qui est délivré le 22 juin 1846 (n° 3326). Au milieu des années 1840, il avait combiné l’anche unique et l’embouchure de la clarinette avec la perce conique élargie d’un hautbois. Ses premiers saxophones étaient en bois. Bien que Sax soit rapidement passé aux cuivres, ils restent classés comme instrument à vent. Sax a breveté divers nouveaux instruments, adoptés par les musiques de l’armée française. Il n’avait pas de production en usine, faisait peu de profit, mais il a passé dix ans devant les tribunaux pour protéger ses brevets. La première production de saxophones aux États-Unis a commencé en 1888 lorsque Charles Gerard Conn d’Elkhart, Indiana, a fabriqué des cuivres pour des orchestres militaires. Ils avaient deux touches d’octave et ne descendaient qu’en si B.
Adolphe Sax (1814-1894)
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