Claire Gibault, une cheffe Maestra pionnière de la musique à mains nues 
Après des siècles de domination masculine, les portes de la musique classique s’ouvrent enfin aux femmes. Elles sont toujours plus nombreuses à accéder au pupitre d’orchestres prestigieux et « cheffe » s’écrit désormais au féminin.
Claire Gibault : « Nous, les femmes, sommes très exposées »
Elle fut longtemps la seule femme à diriger un orchestre en France, la première à le faire à la Scala. Pugnace par nature et par besoin, cette disciple de Claudio Abbado lance un concours international, La Maestra, réservé aux cheffes, en partenariat avec la Philharmonie de Paris. « La seule Française chef d’orchestre » : en juillet 1969, Claire Gibault partageait la une de France-
Soir avec Neil Armstrong. Pendant que l’homme marchait pour la première fois sur la Lune, une jeune femme de 23 ans sortait du Conservatoire avec un premier prix de direction. Née en 1945 au Mans, élevée dans l’amour de la musique par un père professeur de solfège et trompettiste, Claire Gibault a longtemps fait figure de pionnière, mais aussi d’exception dans un monde musical où la direction demeure un bastion masculin.
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Depuis 2018, à l’échelle mondiale, la proportion de femmes à la tête d’orchestres professionnels symphoniques permanents est fièrement passée de 4,3 % à 6,2 %. Même l’Autriche, réputée conservatrice, fait mieux que la France, qui ne compte qu’une seule cheffe à la tête d’une formation permanente : Debora Waldman, nommée en 2019 directrice musicale de l’Orchestre régional Avignon-Provence…
Itinéraire passionné d’une femme chef d’orchestre française 
Régulièrement invitée par de prestigieuses institutions nationales et internationales, elle a ces dernières saisons, dirigé la création mondiale de l’opéra Colomba de Jean-Claude Petit à l’Opéra de Marseille, les créations mondiales de Veronica Franco et de Sull’acqua de Fabio Vacchi, ainsi que la Symphonie n°10 de Mahler avec l’Orchestre Verdi de Milan, des créations d’Edith Canat de Chizy et de Philippe Hersant à la Philharmonie de Paris, ainsi qu’un programme Berlioz à la tête de l’Orquesta Filarmónica de la UNAM (Mexico).
interlude musicale avec @PMOrchest, fondé par LA cheffe d’orchestre @clairegibault qui interprète deux mouvements de la Sérénade de Haffner de Mozart #PrixTenzing pic.twitter.com/rlN99TKdHs
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En 2011, Claire Gibault crée le Paris Mozart Orchestra, avec lequel elle donne environ 35 concerts par an, dans des salles prestigieuses comme dans les lieux les plus éloignés de la musique classique. Très attachée à la création, elle collabore régulièrement avec des compositeurs actuels tels que Graciane Finzi, Wolfgang Rihm, Silvia Colasanti, Fabio Vacchi, Edith Canat de Chizy, Philippe Hersant ou Alexandra Grimal.
Elle qui s’est toujours réfugiée dans la musique, doit maintenant trouver un nouveau mode d’expression. Elle s’en tirera avec honneur et laisse deux rapports salués : un sur le statut social des artistes et l’autre sur la discrimination à l’égard des femmes dans le spectacle vivant. 
« Adolescente, je ne parlais pas, je m’exprimais à travers la musique. Cela m’est resté. J’ai dû tracer ma voie dans l’un des domaines les plus masculins qui soient. Les femmes chefs d’orchestre sont rares. C’est un métier d’engagement total, de lutte, souvent méconnu. Il est fait de gloire et de pouvoir, mais aussi d’exigence et de perfection. J’ai voulu le raconter de l’intérieur. Ce livre retrace un destin, une vie d’artiste et une vie de femme. Naître à soi-même prend du temps. Je sais aujourd’hui que les détours de l’existence m’ont été utiles. Écrire, aimer ou donner un concert, c’est toujours le même élan : il faut s’offrir tout entière. »
Passionnée par la transmission, Claire Gibault est régulièrement sollicitée pour diriger des masterclass de direction d’orchestre. Elle a récemment collaboré avec le Royal Opera House et le Jette Parker Young Artists Programme à Londres, et dirige son propre cycle de masterclass de direction d’orchestre à Paris. Elle est également co-directrice du Concours International de Cheffes d’Orchestre La Maestra, dont la 1ère édition s’est déroulée en septembre 2020 à La Philharmonie de Paris. En 2010, Claire Gibault a publié La Musique à mains nues aux Éditions L’Iconoclaste. Elle est par ailleurs Officier de la Légion d’Honneur et Commandeur des Arts et des Lettres.
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