La vérité derrière My Lai, un crime de guerre américain
La guerre du Vietnam et le massacre de My Lai
Le 16 mars 1968, le capitaine Ernest Medina a dirigé sa compagnie d’infanterie dans un assaut contre le village de My Lai , le long de la côte centrale du Sud-Vietnam, dans le cadre d’une mission visant à trouver et à détruire un bataillon du Front de libération nationale, également connu sous le nom de Vietcong. L’un des hameaux du village s’appelait My Lai. Partant du principe que les villageois de My Lai seraient absents au marché, le capitaine Medina a planifié un balayage agressif dans la région, ordonnant à ses hommes de tout détruire et de tuer tous ceux qui résistaient. À la fin de la journée, les forces américaines avaient tué entre 347 et 504 femmes, enfants et vieillards vietnamiens non armés, et violé 20 femmes et filles, dont certaines n’avaient que 10 ans.
Le massacre de My Lai a été l’un des incidents de violence les plus horribles commis contre des civils non armés pendant la guerre du Vietnam. Une compagnie de soldats américains a brutalement tué la plupart des gens – femmes, enfants et vieillards – dans le village de My Lai le 16 mars 1968. Plus de 500 personnes ont été massacrées lors du massacre de My Lai, dont des jeunes filles et des femmes violée et mutilée avant d’être tuée. Des officiers de l’armée américaine ont dissimulé le carnage pendant un an avant qu’il ne soit rapporté dans la presse américaine, déclenchant une tempête d’indignation internationale. La brutalité des meurtres de My Lai et la dissimulation officielle ont alimenté le sentiment anti-guerre et divisé davantage les États-Unis au sujet de la guerre du Vietnam.
Compagnie Charlie 
Le petit village de My Lai est situé dans la province de Quang Ngai, qui était considérée comme un bastion du Front communiste de libération nationale (NLF) ou Viet Cong (VC) pendant la guerre du Vietnam. La province de Quang Ngai était donc une cible fréquente des bombardements américains et sud-vietnamiens, et toute la région était fortement mitraillée avec l’agent orange, l’herbicide mortel.
En mars 1968, la Compagnie Charlie – qui faisait partie de la 11e brigade d’infanterie de la division américaine – apprit que les guérilleros VC avaient pris le contrôle du village voisin de My Lai. La Compagnie Charlie a été envoyée dans la région le 16 mars pour une mission de recherche et de destruction.
À l’époque, le moral des soldats américains sur le terrain était en baisse, en particulier à la suite de l’offensive du Têt dirigée par les Nord-Vietnamiens, qui a été lancée en janvier 1968. La Compagnie Charlie avait perdu quelque 28 de ses membres morts ou blessés, et était à un peu plus de 100 hommes.
William Calley
Les commandants de l’armée avaient informé les soldats de la Compagnie Charlie que tous ceux qui se trouvaient dans la région de My Lai pouvaient être considérés comme des sympathisants VC ou actifs VC, et leur avaient ordonné de détruire le village. Lorsqu’ils sont arrivés peu après l’aube, les soldats – dirigés par le lieutenant William Calley – n’ont trouvé aucun Viet Cong. Au lieu de cela, ils sont tombés sur un village tranquille composé principalement de femmes, d’enfants et d’hommes plus âgés préparant leur riz pour le petit-déjeuner es villageois ont été rassemblés en groupes pendant que les soldats inspectaient leurs huttes. Bien qu’il n’ait trouvé que quelques armes, Calley a ordonné à ses hommes de commencer à tirer sur les villageois.
Le massacre de My Lai commence
« Nous n’avons rencontré aucune résistance et je n’ai vu que trois armes capturées. Nous n’avons eu aucune victime. C’était comme n’importe quel autre village vietnamien – de vieux papa-sans [hommes], des femmes et des enfants. En fait, je ne me souviens pas avoir vu un seul homme d’âge militaire dans tout l’endroit, mort ou vivant », a déclaré Bernhardt. En plus de tuer des hommes, des femmes et des enfants non armés, les soldats ont abattu d’innombrables bêtes, violé un nombre indéterminé de femmes et incendié le village. Calley aurait traîné des dizaines de personnes, dont de jeunes enfants, dans un fossé avant de les exécuter avec une mitrailleuse. Pas un seul coup de feu n’a été tiré contre les hommes de la Compagnie Charlie à My Lai.
La guerre du Vietnam et le massacre de My Lai
Le meurtre de plus de 400 civils vietnamiens à My Lai et My Khe par des soldats américains le 16 mars 1968 est l’un des jours les plus sombres de l’histoire militaire du pays. Cela a laissé une tache indélébile sur le bilan de l’Amérique au Vietnam, la guerre la plus longue, la moins populaire et la plus controversée du pays. Il soulève des questions fondamentales sur le mode de guerre américain, le leadership militaire américain au Vietnam et les difficultés de combattre les insurrections, un problème d’une grande préoccupation contemporaine. Il faut s’en souvenir et l’étudier.
L’implication des États-Unis au Vietnam s’est étendue à travers une série d’étapes entre 1950 et 1965. De 1950 à 1954, au nom de la maîtrise du communisme, les États-Unis ont aidé les Français à combattre une révolution nationaliste dirigée par les communistes au Vietnam, payant finalement près de 80 % du coût de la guerre. De 1954 à 1961, après le départ des Français, le gouvernement américain a tenté de construire dans la partie sud du Vietnam une nation indépendante et non communiste pour se dresser comme un rempart contre une nouvelle expansion communiste en Asie du Sud-Est. De 1961 à 1965, les États-Unis ont aidé les Sud-Vietnamiens à combattre une insurrection interne soutenue par le Nord-Vietnam communiste.
Après 1965, les États-Unis ont entrepris ce qu’un haut responsable sans aucun sens apparent du paradoxe a décrit comme une «guerre totale et limitée» au Vietnam. Les avions américains ont mené des campagnes de bombardements dans le sud et le nord du Vietnam qui, avec le temps, ont dépassé le tonnage largué par toutes les nations sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale. En 1968, les États-Unis avaient plus de 500 000 soldats au Sud-Vietnam combattant diverses guerres dans différentes régions.
Même avec ce niveau d’engagement, le mieux que les États-Unis pouvaient réaliser était une impasse coûteuse. L’offensive massive du Têt nord-vietnamien-NLF de février 1968 a encore aggravé la violence. Pour la première fois, l’ennemi a frappé avec une force létale les principales villes du Sud-Vietnam, même la capitale prétendument sûre de Saigon, déclenchant de violents combats dans tout le pays. Les États-Unis et le Sud-Vietnam ont récupéré ce qui avait été perdu, mais à un coût énorme et avec d’énormes destructions et pertes de vies. militaires et civils mènent des opérations de « pacification » destinées, selon l’expression du jour, à gagner le cœur et l’esprit des populations. Même avec ce niveau d’engagement, le mieux que les États-Unis pouvaient réaliser était une impasse coûteuse. 
Pour la première fois, l’ennemi a frappé avec une force létale les principales villes du Sud-Vietnam, même la capitale prétendument sûre de Saigon, déclenchant de violents combats dans tout le pays. Les États-Unis et le Sud-Vietnam ont récupéré ce qui avait été perdu, mais à un coût énorme et avec d’énormes destructions et pertes de vies. le mieux que les États-Unis pouvaient obtenir était une impasse coûteuse. L’offensive massive du Têt nord-vietnamien-NLF de février 1968 a encore aggravé la violence. Pour la première fois, l’ennemi a frappé avec une force létale les principales villes du Sud-Vietnam, même la capitale prétendument sûre de Saigon, déclenchant de violents combats dans tout le pays. Les États-Unis et le Sud-Vietnam ont récupéré ce qui avait été perdu, mais à un coût énorme et avec d’énormes destructions et pertes de vies.
Le massacre de My Lai s’est produit immédiatement après l’offensive du Têt. Le 16 mars 1968, les soldats de la Compagnie Charlie, premier bataillon, division américaine, ont héliporté vers ce qu’ils ont appelé My Lai 4, un hameau du plus grand village de Son My dans la province de Quang Ngai, une région magnifique mais mortelle pour les Américains le long de la côte nord-est du Sud-Vietnam et pendant des années un bastion ennemi. La Compagnie Charlie faisait partie de la Task Force Barker, commandée par le LTC Frank Barker et avait pour mission d’extirper les unités de la NLF profondément enracinées dans la région. Le CPT Ernest Medina dirigeait la Compagnie Charlie ; Le 2e LT William Calley commandait le premier peloton. La Compagnie Bravo a entrepris une opération similaire dans la ville voisine de My Khe.
La sauvagerie qui a suivi défie toute description. Préparés pour l’action, les hommes sont entrés dans My Lai à 8 heures du matin avec des armes en feu et, pendant les quatre heures suivantes, se sont livrés à une orgie de meurtres. « Nous les avons juste rassemblés, moi et quelques gars, nous avons juste mis le M-16 en mode automatique et nous les avons juste fauchés », se souvient plus tard un soldat. Ne rencontrant aucune résistance, les Américains ont tué des vieillards, des femmes et même des enfants et des bébés. Ils ont brûlé des maisons et détruit du bétail. Il y a eu des viols. Les GIs n’ont subi qu’une seule victime, une blessure auto-infligée à un seul soldat. Le rapport après action de la société a dénombré 128 « ennemis » morts et, fait révélateur, trois armes capturées. Un compte rendu officiel se vantait que la Force opérationnelle Barker avait « écrasé un bastion ennemi ». Le carnage aurait pu être pire sans l’intervention courageuse du pilote d’hélicoptère Hugh Thompson,
Parmi un peuple qui s’est historiquement vanté de sa vertu exceptionnelle, la question qui persiste est de savoir comment My Lai a pu se produire. Une partie de la réponse réside dans la manière dont la guerre au Vietnam a été menée. Toutes les guerres produisent des atrocités. De plus, depuis la Seconde Guerre mondiale, les civils sont de plus en plus victimes. Au Vietnam, les États-Unis se sont appuyés sur leur supériorité technologique, principalement leur puissance de feu massive, pour perturber les opérations ennemies, tuer des soldats ennemis et infliger suffisamment de douleur au FLN et au Nord-Vietnam pour qu’ils soient persuadés de cesser le combat. 
Dans une guerre sans lignes de front, la principale mesure de progrès était le décompte notoire des corps, qui incitait les GI à tuer le plus d’ennemis possible. Dans une guerre de guérilla comme celle du Vietnam, la distinction entre guerrier et civil était souvent floue. De nombreux villages, volontairement ou sous la contrainte, abritaient des combattants de la guérilla. Pour les GI, les civils étaient souvent indiscernables des guérilleros et considérés comme étant de mèche avec eux.
La mentalité de guerre a également contribué à My Lai. Les soldats de la Compagnie Charlie ont apporté à cette opération un mélange d’émotions intenses : peur, colère, soif de vengeance, voire une sorte d’engourdissement émotionnel qui a amorti les inhibitions humaines normales. L’un des soldats de la compagnie avait été tué par un tireur d’élite le 12 février, sa première mort au Vietnam. 
Dans les semaines qui ont suivi, d’autres ont été tués ou blessés par des pièges et des mines terrestres, même si la compagnie n’avait jamais réellement vu, et encore moins engagé l’ennemi. Ces conditions ont provoqué chez les Américains de la colère, de la frustration et une détermination à venger leurs copains, se manifestant avant même My Lai par le traitement de plus en plus brutal des civils vietnamiens, y compris plusieurs viols signalés. La veille de l’action, l’entreprise a organisé un service commémoratif très émouvant pour un camarade décédé. Le briefing formel pour My Lai a suivi peu de temps après et a conditionné davantage les hommes à la vengeance. Les militaires déversaient ainsi leur rage sur des civils réputés ennemis ou du moins ligués avec l’ennemi.
Les dirigeants du haut vers le bas ont échoué lamentablement dans la planification, la préparation et l’exécution de l’opération. Des officiers supérieurs ont ordonné une attaque qui, selon eux, démontrerait aux habitants de Quang Ngai les coûts d’hébergement de l’ennemi. Le plan était basé sur des hypothèses erronées concernant la force de l’ennemi et la présence de civils. Les soldats ont été informés que la zone était pleine de sympathisants du NLF et devait être nettoyée. Les civils seraient au marché. Le « discours d’encouragement » préopératoire a rappelé aux GI leurs pertes passées, alimentant ainsi, au moins par implication, leur désir de vengeance. Il ne disait rien sur le traitement des civils. Les dirigeants sur le terrain n’ont pas réussi à diriger. Calley était jeune, inexpérimenté et, selon la plupart des témoignages, incompétent. Les officiers et les sous-officiers se sont retrouvés pris dans une mentalité de troupeau.
Ces mêmes officiers ont participé à une opération de camouflage à part entière. Personne n’a pris la peine de remettre en question les divergences apparentes dans le rapport après action. Ceux qui connaissaient la vérité s’y asseyaient ou détournaient le regard. Un ordre de retourner à My Lai et de jeter un second coup d’œil a été annulé par le MG Samuel Koster. En violation des règlements de l’armée, le commandement de la division a autorisé la brigade à mener sa propre enquête. CL Oran Henderson, le commandant de la brigade, a mené une enquête superficielle, admettant seulement que vingt « non-combattants » avaient été tués accidentellement. Les supérieurs de Thompson n’ont pas donné suite à ses rapports. Le commandement de la division a accepté le récit officiel sans poser de questions et a ignoré les rapports contradictoires.
L’horrible histoire de My Lai a finalement été révélée plus de dix-huit mois plus tard par un ancien GI intrépide et conscient, Ron Ridenhour, qui en a d’abord entendu parler dans un bar et a tracé diverses pistes pour obtenir les faits. La lettre de Ridenhour à un comité du Congrès a déclenché une enquête de l’armée qui a conduit à des accusations contre Calley en septembre 1969. L’histoire de l’acte d’accusation de Calley a à son tour incité le journaliste d’investigation Seymour Hersh à découvrir la vérité, qu’il a publiée en novembre. Peu de temps après, le Cleveland Plain-Dealer a imprimé une collection de photographies horribles prises sur les lieux.
La réaction de la nation à My Lai reflétait son attitude envers une guerre qui, en novembre 1969, était devenue nettement impopulaire. La presse a correctement exprimé son horreur face aux révélations, mais elle a également traité My Lai de manière ethnocentrique comme une histoire américaine. Certains ont blâmé la guerre elle-même plutôt que les hommes de la Compagnie Charlie. De nombreux journaux opposés à la guerre ont vu dans My Lai une raison supplémentaire d’y mettre fin le plus tôt possible. Certains ont également demandé pourquoi il avait fallu si longtemps pour que l’histoire sorte. Le public a jugé My Lai de la même manière. Certains de ceux qui soutenaient encore la guerre se sont demandé si My Lai s’était produit ou ont reproché aux médias de l’avoir rendue publique. D’autres ont souligné que l’ennemi avait commis des atrocités par politique. Ceux qui voulaient que la guerre se termine ont été consternés par l’horreur et ont insisté pour qu’elle cesse.
Sous l’éclat de la publicité médiatique et du débat public, l’armée a cherché à traiter avec My Lai par le biais de son système juridique. Treize soldats ont été accusés de meurtre. Les charges retenues contre six ont été abandonnées faute de preuves ; six ont été jugés par des tribunaux militaires et déclarés non coupables. Douze officiers ont été accusés de dissimulation. Seul Henderson a été jugé. Les charges retenues contre Koster ont été abandonnées, mais il a été rétrogradé et censuré, mettant fin à sa carrière. Le procès de Calley pour meurtre a attiré autant d’attention que l’incident lui-même. En mars 1971, il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la réclusion à perpétuité avec travaux forcés. La condamnation a provoqué un autre tollé, de nombreux commentateurs exprimant leur indignation que Calley ait été transformé en bouc émissaire alors que des officiers supérieurs s’en allaient. Le président Richard M. Nixon est intervenu en acceptant de réexaminer l’affaire, déclenchant encore plus d’indignation. 
En août 1972, le général commandant de Fort Benning réduisit la peine de Calley à vingt ans. Deux ans plus tard, un tribunal de district américain l’a libéré sous caution et l’a rendu éligible à une libération conditionnelle dans six mois. Plus tard cette année-là, un autre tribunal fédéral a annulé sa condamnation au motif que la publicité préalable au procès avait rendu impossible un procès équitable.
Au Vietnam et aux États-Unis, les souvenirs de My Lai se sont estompés au fil des ans. Les Américains, dont certains vétérans, ont aidé à construire un hôpital sur le site du massacre et un «parc de la paix» pour rappeler aux générations futures les horreurs de la guerre. Pour ces Vietnamiens qui ont perdu des êtres chers, bien sûr, l’oubli est impossible. Pourtant, même au Vietnam, il y a des signes d’un désir d’aller de l’avant. Des hôtels de luxe en bord de mer ont été construits près de My Khe dans le cadre de la campagne nationale pour attirer les touristes. Aux États-Unis, l’armée a résolument tenté d’utiliser My Lai pour former des officiers et des hommes aux problèmes d’éthique et de leadership militaires. Pourtant, les atrocités continuent, qu’il s’agisse des mauvais traitements infligés aux prisonniers de la prison d’Abou Ghraib en Irak, du massacre d’Irakiens non armés par les Marines américains lors d’un attentat à la bombe en bordure de route à Hidatha, en Irak, ou dans le meurtre aveugle de civils, souvent par des armes de haute technologie, en Afghanistan. 
Et pour la plupart des Américains, My Lai est oublié. Dans la mesure où ils se souviennent du Vietnam, ils voienteux-mêmes comme des victimes et manifestent peu de sympathie pour les Vietnamiens. Si les États-Unis veulent être à la hauteur des idéaux élevés auxquels ils professent croire, des événements tels que My Lai doivent être rappelés et doivent être considérés non seulement en termes d’impact sur nous-mêmes, mais aussi en termes d’horreurs infligées aux autres. Les efforts courageux de héros comme Hugh Thompson et Ron Ridenour offrent des exemples convaincants de ce que les individus peuvent faire pour arrêter ou dénoncer l’injustice./MyLaiMassacre-565d044e5f9b5835e4816287.jpg)
https://www.nytimes.com/2018/03/16/opinion/the-truth-behind-my-lai.html
https://www.history.com/topics/vietnam-war/my-lai-massacre-1
https://www.herodote.net/16_mars_1968-evenement-19680316.php
https://ap.gilderlehrman.org/history-by-era/sixties/essays/vietnam-war-and-my-lai-massacre