La première bataille de la guerre d’indépendance
Le capitaine britannique Thomas Preston, le commandant de la douane, ordonna à ses hommes de fixer leurs baïonnettes et de rejoindre la garde à l’extérieur du bâtiment. Les colons ont répondu en lançant des boules de neige et d’autres objets sur les habitués britanniques, et le soldat Hugh Montgomery a été touché, ce qui l’a amené à décharger son fusil sur la foule. Les autres soldats ont commencé à tirer un instant plus tard, et lorsque la fumée s’est dissipée, cinq colons étaient morts ou mourants – Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick et James Caldwell – et trois autres ont été blessés. Bien qu’il ne soit pas clair si Crispus Attucks, un Afro-Américain, a été le premier à tomber comme on le croit généralement, la mort des cinq hommes est considérée par certains historiens comme les premiers décès de la guerre d’indépendance américaine.
Les soldats britanniques ont été jugés et les patriotes John Adams et Josiah Quincy ont accepté de défendre les soldats dans une démonstration de soutien au système de justice colonial. À la fin du procès en décembre 1770, deux soldats britanniques ont été reconnus coupables d’homicide involontaire coupable et ont eu leur pouce marqué d’un «M» pour meurtre en guise de punition.
Les fils of Liberté, un groupe de patriotes formé en 1765 pour s’opposer au Stamp Act, ont présenté le « massacre de Boston » comme une bataille pour la liberté américaine et une juste cause pour le retrait des troupes britanniques de Boston. Le patriote Paul Revere a fait une gravure provocante de l’incident, représentant les soldats britanniques faisant la queue comme une armée organisée pour réprimer une représentation idéalisée du soulèvement des colons. Des copies de la gravure ont été distribuées dans toutes les colonies et ont contribué à renforcer les sentiments américains négatifs à l’égard de la domination britannique.
Onze mois plus tard, en mars 1776, les forces britanniques durent évacuer Boston suite au placement réussi par le général américain George Washington de fortifications et de canons sur Dorchester Heights. Cette libération sans effusion de sang de Boston a mis fin à l’occupation britannique détestée de huit ans de la ville. Pour cette victoire, le général Washington, commandant de l’armée continentale, a reçu la première médaille jamais décernée par le Congrès continental. Il faudra plus de cinq ans avant que la guerre d’indépendance ne prenne fin avec la reddition du général britannique Charles Cornwallis à Washington à Yorktown, en Virginie.
Beaucoup étaient venus avant pour alimenter cette escarmouche au-delà de toute bataille de boules de neige innocente. Les Américains vivant dans les treize colonies étaient de plus en plus mécontents de la domination britannique au cours des années 1760. De 1763 à 1767, le Parlement britannique a adopté une série de lois telles que le Sugar Act, le Stamp Act et le Townshend Act qui imposaient des taxes et des restrictions commerciales sur les biens de consommation courante dans les colonies américaines. Ils ont également adopté la loi sur la monnaie, qui a empêché les colonies de fabriquer de nouveaux papier-monnaie et les a maintenues dépendantes de la monnaie britannique.
Les colons étaient furieux, d’autant plus qu’ils n’avaient pas de représentation élue au Parlement. Au cours des années suivantes, des dirigeants tels que Benjamin Franklin, Patrick Henry, George Washington et Samuel Adams se sont prononcés contre l’emprise de plus en plus étroite de la Grande-Bretagne sur leur vie quotidienne. La Grande-Bretagne a finalement abrogé le Stamp Act, mais a ensuite publié le Declaratory Act qui leur a donné un pouvoir complet sur la législation dans les colonies.
À ce propos, on peut voir le livre de Nehru lettre N° 99 :
«Un autre regard sur l’Histoire du Monde » traduire en français
99 – L’Amérique se sépare de l’Angleterre
Le roi anglais et de nombreux grands propriétaires terriens d’Angleterre avaient de grands intérêts dans ces colonies, en particulier dans le sud. Ils ont essayé de les exploiter autant que possible. Après la guerre de Sept Ans, un effort particulier a été fait pour retirer de l’argent des colonies américaines. Le Parlement anglais, dominé par les propriétaires terriens, était assez disposé à exploiter les colonies et soutenait le roi. Une fiscalité a été imposée et des restrictions au commerce. Vous vous souviendrez qu’en Inde également à cette époque une exploitation intensive a été commencée par les Britanniques au Bengale, et toutes sortes d’obstacles ont été mises sur la voie du commerce indien.
Les colons se sont opposés à ces restrictions et à la nouvelle taxation, mais le gouvernement anglais se sentait fort et confiant après leur victoire dans la guerre de Sept Ans et se souciait peu de leurs objections. La guerre de Sept Ans avait cependant aussi appris aux colons beaucoup de choses. Des gens de différentes colonies ou États se sont rencontrés et ont appris à se connaître. Ils combattirent avec les troupes anglaises régulières contre les troupes françaises et se familiarisèrent ainsi avec les combats et le jeu horrible de la guerre. Ainsi, de leur côté aussi, les colons n’étaient pas d’humeur à se soumettre à ce qu’ils considéraient comme une injustice et un tort pour eux. 
Les choses ont culminé en 1773, lorsque le gouvernement britannique a cherché à leur imposer le thé de la Compagnie des Indes orientales. Beaucoup de gens riches en Angleterre détenaient des parts dans la Compagnie des Indes orientales et étaient donc intéressés par sa fortune. Le gouvernement était sous leur influence et les membres du gouvernement eux-mêmes étaient probablement intéressés par le commerce des Indes orientales. Le gouvernement a donc essayé d’encourager les affaires de la Compagnie des Indes orientales en lui facilitant la tâche d’apporter son thé en Amérique et de le vendre là-bas. Mais cela a causé un préjudice au commerce du thé colonial local, et a été très mécontent. Il a donc été décidé de boycotter ce thé étranger. En décembre 1773, lorsqu’une tentative fut faite pour débarquer le thé de la Compagnie des Indes orientales à Boston, cela fut refusé. Certains colons se déguisèrent en Indiens rouges, montèrent à bord des cargos et jetèrent le thé par-dessus bord. Cela a été fait publiquement devant une grande foule sympathique. C’était un défi qui a conduit à la guerre entre les colonies rebelles et l’Angleterre.
L’histoire ne se répète jamais exactement, et pourtant il est étrange à quel point elle s’en approche parfois. Cet incident de jeter par-dessus bord du thé à Boston en 1773 est devenu très célèbre. C’est ce qu’on appelle le « Boston tea-party ». Lorsque Bapu [Gandhi], il y a deux ans et demi, a commencé sa campagne de sel et la grande marche vers Dandi, et les raids de sel, beaucoup de gens en Amérique ont pensé à leur « Boston tea-party » et y ont comparé la nouvelle « salt-party ». Mais bien sûr, il y avait une grande différence entre les deux.
Un an et demi plus tard, en 1775, la guerre éclate entre l’Angleterre et ses colonies américaines. Pourquoi les colonies se battaient-elles ? Pas l’indépendance, pas pour couper de l’Angleterre. Même lorsque les combats avaient commencé et que le sang avait coulé des deux côtés, les chefs des colons continuaient à s’adresser à George III d’Angleterre comme leur « Très Gracieux Souverain » et à se considérer comme ses fidèles sujets. Il est très intéressant de le remarquer, car vous constaterez que la même chose se produit assez souvent. En Hollande, Philippe II d’Espagne était appelé souverain, bien qu’une guerre acharnée se déroulât contre ses armées. Ce n’est qu’après de nombreuses années de combats que la Hollande a été contrainte de déclarer son indépendance. En Inde, après de nombreuses années de doutes et d’hésitations, et se mêlant à l’idée du statut de dominion et autres, notre Congrès national s’est déclaré, le 1er janvier 1930, en faveur de l’indépendance. Même maintenant, il y a des gens qui semblent avoir peur de l’idée d’indépendance et qui parlent de la domination du Dominion en Inde. Mais l’histoire nous enseigne, et les exemples de la Hollande et de l’Amérique l’ont assez clairement montré, que la fin d’une telle lutte ne peut être que l’indépendance.
En 1774, peu avant le début de la guerre entre les colonies et l’Angleterre, Washington déclara qu’aucun homme pensant de toute l’Amérique du Nord ne désirait l’indépendance. Et pourtant Washington devait être le premier président de la République américaine ! En 1774, après le début de la guerre, quarante-six membres dirigeants du Congrès colonial se sont adressés au roi George III comme ses fidèles sujets et ont plaidé pour la paix et la cessation de «l’effusion de sang». Ils étaient ardemment désireux de rétablir l’harmonie et la bonne volonté entre l’Angleterre et ses enfants américains. Tout ce qu’ils demandent, c’est une sorte de gouvernement du Dominion, et ils déclarent, selon les mots de Washington, qu’aucun homme pensant ne voulait l’indépendance. Cela s’appelait la «pétition de la branche d’olivier».
Ainsi, les treize colonies américaines sont devenues une république indépendante – les États-Unis d’Amérique comme on les appelait. Mais pendant longtemps chaque Etat a été jaloux des autres et s’est considéré comme plus ou moins indépendant. Ce n’est que peu à peu que le sentiment d’une nationalité commune est apparu. C’était un vaste pays, s’étendant continuellement vers l’ouest. C’était la première grande république du monde moderne – la minuscule Suisse étant la seule autre vraie république à l’époque. La Hollande, bien que républicaine, était contrôlée par l’aristocratie. L’Angleterre n’était pas seulement une monarchie, mais son Parlement était entre les mains de la petite classe des riches propriétaires terriens. La République des États-Unis était donc un nouveau type de pays. Elle n’a pas de passé, comme les pays d’Europe et d’Asie. Il n’avait pas de reliques de la féodalité, sauf dans le système de plantation et l’esclavage dans le sud. Il n’avait pas de noblesse héréditaire. La bourgeoisie ou la classe moyenne avait donc peu d’obstacles à sa croissance, et elle se développa rapidement. Sa population au moment de la guerre d’indépendance était inférieure à 4 millions personnes. Il y a deux ans, en 1930, il était près de 123 millions.
George Washington est devenu le premier président des États-Unis. C’était un grand propriétaire foncier de l’État de Virginie. Les autres grands hommes de cette période considérés comme les fondateurs de la république sont Thomas Paine, Benjamin Franklin, Patrick Henry, Thomas Jefferson, Adams et James Madison. Benjamin Franklin était un homme particulièrement distingué et un grand scientifique. En faisant voler des cerfs-volants pour garçons, il a montré que la foudre dans les nuages était la même chose que l’électricité.
La déclaration d’indépendance de 1776 déclarait que « tous les hommes sont nés égaux ». Ce n’est guère une affirmation correcte, si elle est analysée, car certains sont faibles et certains sont forts, certains sont plus intelligents et capables que d’autres. Mais l’idée derrière la déclaration est assez claire et louable. Les colons voulaient se débarrasser des inégalités féodales de l’Europe. C’était en soi une très grande avancée. De nombreux auteurs de la Déclaration d’indépendance ont probablement été influencés par les philosophes et les penseurs de la France du XVIIIe siècle, à partir de Voltaire et Rousseau.
Massacre de Boston, pourquoi le massacre de Boston s’est-il produit ?
Pourquoi le massacre de Boston s’est-il produit ?
La violence éclate entre colons et soldats
Lors de la soirée glaciale et neigeuse du 5 mars 1770, le soldat Hugh White était le seul soldat à garder l’argent du roi entreposé à l’intérieur de la douane de la rue King. Il ne fallut pas longtemps avant que des colons en colère le rejoignent, l’insultent et le menacent de violence. À un moment donné, White a riposté et a frappé un colon avec sa baïonnette. En représailles, les colons l’ont bombardé de boules de neige, de glace et de pierres. Les cloches ont commencé à sonner dans toute la ville – généralement un avertissement d’incendie – envoyant une masse de colons masculins dans les rues. Alors que l’assaut contre White se poursuivait, il finit par tomber et appela des renforts. En réponse à l’appel de White et craignant des émeutes de masse et la perte de l’argent du roi, le capitaine Thomas Preston est arrivé sur les lieux avec plusieurs soldats et a pris une position défensive devant la douane. Craignant que l’effusion de sang ne soit inévitable, certains colons auraient imploré les soldats de retenir leur feu alors que d’autres les défiaient de tirer. Preston a rapporté plus tard qu’un colon lui avait dit que les manifestants prévoyaient « d’enlever [White] de son poste et probablement de l’assassiner ».
Le massacre de Boston a alimenté des opinions anti-britanniques
En quelques heures, Preston et ses soldats ont été arrêtés et emprisonnés et la machine de propagande était en pleine force des deux côtés du conflit. Preston a écrit sa version des événements depuis sa cellule de prison pour publication, tandis que les dirigeants des Sons of Liberty tels que John Hancock et Samuel Adams ont incité les colons à continuer à combattre les Britanniques. Alors que les tensions montaient, les troupes britanniques se retirèrent de Boston à Fort William. Paul Revere a encouragé les attitudes anti-britanniques en gravant une gravure désormais célèbre représentant des soldats britanniques assassinant impitoyablement des colons américains. Il a montré les Britanniques comme les instigateurs bien que les colons aient commencé le combat. Il dépeint également les soldats comme des hommes vicieux et les colons comme des gentlemen. Il a été déterminé plus tard que Revere avait copié sa gravure à partir de celle réalisée par l’artiste bostonien Henry Pelham.
John Adams défend les Britanniques
Il a fallu sept mois pour mettre en accusation Preston et les autres soldats impliqués dans le massacre de Boston et les traduire en justice. Ironiquement, c’est le colon américain, avocat et futur président des États-Unis John Adams qui les a défendus. Adams n’était pas fan des Britanniques mais voulait que Preston et ses hommes reçoivent un procès équitable. Après tout, la peine de mort était en jeu et les colons ne voulaient pas que les Britanniques aient une excuse pour égaliser le score. Certain que les jurés impartiaux n’existaient pas à Boston, Adams a convaincu le juge de faire asseoir un jury de non-Bostoniens. Au cours du procès de Preston, Adams a fait valoir que la confusion cette nuit-là était endémique. Des témoins oculaires ont présenté des preuves contradictoires quant à savoir si Preston avait ordonné à ses hommes de tirer sur les colons.
Mais après que le témoin Richard Palmes a témoigné que, « … Après que le canon ait explosé, j’ai entendu le mot ‘feu!’ Le capitaine et moi nous sommes tenus devant à peu près à moitié entre la culasse et la bouche des canons. Je ne sais pas qui a donné le mot au feu », Adams a soutenu qu’un doute raisonnable existait; Preston a été déclaré non coupable. Les soldats restants ont revendiqué la légitime défense et ont tous été déclarés non coupables de meurtre. Deux d’entre eux – Hugh Montgomery et Matthew Kilroy – ont été reconnus coupables d’homicide involontaire coupable et ont été marqués sur les pouces comme premiers délinquants selon la loi anglaise. Au crédit d’Adams et du jury, les soldats britanniques ont bénéficié d’un procès équitable malgré le vitriol ressenti envers eux et leur pays.
Suite du massacre de Boston
Le massacre de Boston a eu un impact majeur sur les relations entre la Grande-Bretagne et les colons américains. Cela a encore exaspéré les colons déjà fatigués de la domination britannique et de la fiscalité injuste et les a incités à se battre pour l’indépendance. Pourtant, Preston l’a peut-être mieux dit lorsqu’il a écrit sur le conflit et a déclaré: «Aucun d’entre eux n’était un héros. Les victimes étaient des fauteurs de troubles qui ont obtenu plus qu’ils ne méritaient. Les soldats étaient des professionnels… qui n’auraient pas dû paniquer. Tout cela n’aurait pas dû arriver. Au cours des cinq années suivantes, les colons ont poursuivi leur rébellion et organisé le Boston Tea Party, formé le premier congrès continental et défendu leur arsenal de milice à Concord contre les tuniques rouges, lançant ainsi la révolution américaine. Aujourd’hui, la ville de Boston possède un marqueur de site du massacre de Boston à l’intersection de Congress Street et State Street, à quelques mètres de l’endroit où les premiers coups de feu ont été tirés.
https://www.history.com/this-day-in-history/the-boston-massacre
https://www.ushistory.org/declaration/related/massacre.html
http://www.bostonmassacre.net/academic/essay2.htm
https://www.history.com/topics/american-revolution/boston-massacre
«Un autre regard sur l’Histoire du Monde »// Nehru lettre 99