Des chercheurs font revivre des organes de porcs morts, soulevant des questions sur la vie et la mort
Une forme de mort « réversible » ? Des scientifiques font revivre des cellules dans des organes de porcs morts.
Cellules de porcs récemment morts ramenées à la vie par des chercheurs de l’Université de Yale, avec d’énormes implications pour les greffes d’organes et les victimes d’AVC, ainsi que des questions éthiques sur la définition de la mort :focal(800x602:801x603)/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/bc/a8/bca892fd-e651-49c5-adf0-0d217ec6eae3/gettyimages-1299791939_web.jpg)
Des organes de porc partiellement ravivés chez des animaux morts – les chercheurs sont stupéfaits
Les scientifiques avertissent que les résultats ne sont pas encore cliniquement pertinents, mais affirment que la recherche soulève des questions éthiques sur la définition de la mort.
La technologie révolutionnaire pourrait aider à prolonger la santé des organes humains pendant la chirurgie et à accroître la disponibilité des organes de donneurs pour la transplantation.
Quelques minutes après le dernier battement de cœur, une cascade d’événements biochimiques déclenchés par un manque de circulation sanguine, d’oxygène et de nutriments commence à détruire les cellules et les organes du corps. Mais une équipe de scientifiques de Yale a découvert qu’une défaillance cellulaire massive et permanente n’a pas à se produire aussi rapidement.
À l’aide d’une nouvelle technologie développée par l’équipe qui délivre un fluide spécialement conçu pour protéger les cellules des organes et des tissus, les chercheurs ont restauré la circulation sanguine et d’autres fonctions cellulaires chez les porcs une heure après leur mort, rapportent-ils dans l’édition du 3 août du journal Nature .
Les résultats peuvent aider à prolonger la santé des organes humains pendant la chirurgie et à accroître la disponibilité des organes des donneurs, ont déclaré les auteurs.
« Toutes les cellules ne meurent pas immédiatement, il y a une série d’événements plus prolongés », a déclaré David Andrijevic, chercheur associé en neurosciences à la Yale School of Medicine et co-auteur principal de l’étude. « C’est un processus dans lequel vous pouvez intervenir, arrêter et restaurer certaines fonctions cellulaires. »
La recherche s’appuie sur un projet antérieur dirigé par Yale qui a restauré la circulation et certaines fonctions cellulaires dans le cerveau d’un cochon mort avec une technologie baptisée BrainEx. Publiée en 2019, cette étude et la nouvelle ont été dirigées par le laboratoire de Nenad Sestan de Yale, professeur Harvey et Kate Cushing de neurosciences et professeur de médecine comparée, de génétique et de psychiatrie.
« Si nous étions capables de restaurer certaines fonctions cellulaires dans le cerveau mort, un organe connu pour être le plus sensible à l’ischémie [apport sanguin insuffisant], nous avons émis l’hypothèse que quelque chose de similaire pourrait également être réalisé dans d’autres organes vitaux transplantables », a déclaré Sestan.
Dans la nouvelle étude – qui impliquait l’auteur principal Sestan et ses collègues Andrijevic, Zvonimir Vrselja, Taras Lysyy et Shupei Zhang, tous de Yale – les chercheurs ont appliqué une version modifiée de BrainEx appelée OrganEx au porc entier. La technologie consiste en un dispositif de perfusion similaire aux machines cœur-poumon – qui effectuent le travail du cœur et des poumons pendant la chirurgie – et un liquide expérimental contenant des composés qui peuvent favoriser la santé cellulaire et supprimer l’inflammation dans tout le corps du porc. Un arrêt cardiaque a été induit chez des porcs anesthésiés, qui ont été traités avec OrganEx une heure après leur mort.
Six heures après le traitement avec OrganEx, les scientifiques ont découvert que certaines fonctions cellulaires clés étaient actives dans de nombreuses zones du corps des porcs – y compris dans le cœur, le foie et les reins – et que certaines fonctions des organes avaient été restaurées. Par exemple, ils ont trouvé des preuves d’activité électrique dans le cœur, qui conservait la capacité de se contracter.
« Nous avons également pu rétablir la circulation dans tout le corps, ce qui nous a étonnés », a déclaré Sestan.
Normalement, lorsque le cœur cesse de battre, les organes commencent à gonfler, effondrant les vaisseaux sanguins et bloquant la circulation, a-t-il déclaré. Pourtant, la circulation a été restaurée et les organes des porcs décédés qui ont reçu le traitement OrganEx semblaient fonctionnels au niveau des cellules et des tissus.
« Au microscope, il était difficile de faire la différence entre un organe sain et un qui avait été traité avec la technologie OrganEx après la mort », a déclaré Vrselja.
Comme lors de l’expérience de 2019, les chercheurs ont également découvert que l’activité cellulaire dans certaines zones du cerveau avait été restaurée, bien qu’aucune activité électrique organisée indiquant la conscience n’ait été détectée à aucun moment de l’expérience.
L’équipe a été particulièrement surprise d’observer des mouvements musculaires involontaires et spontanés dans les zones de la tête et du cou lors de l’évaluation des animaux traités, qui sont restés anesthésiés pendant toute la durée de l’expérience de six heures. Ces mouvements indiquent la préservation de certaines fonctions motrices, a déclaré Sestan.
Les chercheurs ont souligné que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les fonctions motrices apparemment restaurées chez les animaux, et qu’un examen éthique rigoureux de la part d’autres scientifiques et bioéthiciens est nécessaire.
Les protocoles expérimentaux de la dernière étude ont été approuvés par le comité institutionnel de protection et d’utilisation des animaux de Yale et guidés par un comité consultatif et d’éthique externe.
La technologie OrganEx pourrait éventuellement avoir plusieurs applications potentielles, ont déclaré les auteurs. Par exemple, cela pourrait prolonger la durée de vie des organes chez les patients humains et accroître la disponibilité d’organes de donneurs pour la transplantation. Il pourrait également être en mesure d’aider à traiter les organes ou les tissus endommagés par l’ischémie lors de crises cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux.
« Il existe de nombreuses applications potentielles de cette nouvelle technologie passionnante », a déclaré Stephen Latham, directeur du Yale Interdisciplinary Center for Bioethics. « Cependant, nous devons maintenir une surveillance attentive de toutes les études futures, en particulier celles qui incluent la perfusion du cerveau. »
La recherche a été financée par le département américain de la santé et des services sociaux, les instituts nationaux de la santé et l’institut national de la santé mentale.
Ce travail a été soutenu par les subventions NIH BRAIN Initiative MH117064, MH117064-01S1, R21DK128662, T32GM136651, F30HD106694 et Schmidt Futures.
L’étude a été menée au Yale Translational Research Imaging Center, dirigé par le co-auteur, le Dr Albert Sinusas, professeur de médecine, de radiologie et de génie biomédical.
Des scientifiques redonnent vie à des cellules de porcs morts
Les scientifiques disent que cet accomplissement pourrait être la première étape pour rendre plus d’organes disponibles pour la transplantation
Les porcs étaient morts depuis une heure lorsque des chercheurs de l’Université de Yale ont fait circuler un liquide riche en nutriments dans leur corps. Au bout de six heures, certaines cellules des organes des porcs montraient à nouveau des signes de fonctionnement. L’activité cellulaire est revenue dans des endroits de leur cœur, de leur foie, de leurs reins et de leur cerveau. Les cochons n’ont pas été ramenés à la vie – ils n’ont montré aucune activité cérébrale pouvant être interprétée comme une reprise de conscience des animaux, rapporte Max Kozlov de Nature News . Mais les résultats, qui ont été publiés la semaine dernière dans la revue Nature , remettent en question l’idée que la mort cardiaque ne peut pas être inversée, selon Wired .
Les chercheurs espèrent que cette découverte est une première étape dans l’effort visant à rendre plus d’organes humains disponibles pour la transplantation longtemps après la mort, écrit Gina Kolata pour le New York Times . Mais de telles applications sont encore loin. La technologie utilisée par les chercheurs est « très loin d’être utilisée chez l’homme », a déclaré au Times Stephen Latham, un bioéthicien de l’Université de Yale qui a travaillé en étroite collaboration avec les chercheurs .
L’étude met en lumière l’idée que la mort n’est pas un moment mais un processus, raconte Arthur Caplan, un bioéthicien de l’université de New York qui n’a pas participé à l’étude, à Nature News .
Les chercheurs ont mené une expérience similaire en 2019, reliant les têtes de porcs morts à un système qui faisait circuler un fluide dans le cerveau des porcs, écrit Brendan Parent, directeur de la recherche sur l’éthique et les politiques de transplantation à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, dans un commentaire sur la nouvelle recherche publiée dans Nature . Les porcs avaient été décapités pour la production alimentaire quatre heures auparavant, mais les chercheurs ont pu relancer l’activité de certaines cellules cérébrales. À l’époque, le bioéthicien de l’Université de Pennsylvanie, Jonathan Moreno, qui n’était pas affilié à la recherche, a déclaré au Times que « s’il y a jamais eu une question qui méritait une grande délibération publique sur l’éthique de la science et de la médecine, c’est bien celle-là. » Les résultats ont brouillé la frontière entre ce que cela signifie pour un cerveau d’être vivant et mort et ont soulevé des questions sur la façon dont les patients qui ont subi des lésions cérébrales importantes devraient être traités.
L’étude soulève des questions éthiques, en particulier si le système est un jour utilisé pour restaurer l’activité cérébrale après la mort, explique le Dr Nita Farahany, neuroéthicienne à l’Université Duke, à Nature News . Le Times a noté que la solution utilisée par les chercheurs comprenait des bloqueurs nerveux qui garantiraient que le cerveau n’était pas actif pendant l’expérience.
Le Dr Deepali Kumar, président de l’American Society of Transplantation et professeur de médecine à l’Université de Toronto, a déclaré à Emily Mullin de Wire d que le système pourrait éventuellement être utilisé pour rendre plus d’organes humains disponibles pour la transplantation. « Il y a une pénurie importante d’organes destinés à la transplantation, et nous avons certainement besoin de nouvelles technologies qui peuvent aider à améliorer l’approvisionnement en organes », dit-elle.
Des chercheurs font revivre des organes de porcs morts, soulevant des questions sur la vie et la mort
« Si vous pouvez restaurer un grand nombre de ces organes, à quel point la personne est-elle morte ? »
Les scientifiques ont redémarré les organes vitaux de porcs morts dans une expérience qui, selon les bioéthiciens, pourrait forcer à repenser la façon dont le corps meurt, ce qui brouille davantage les frontières entre la vie et la mort.
À l’aide d’un système appelé « OrganEx » qui utilise des pompes spéciales et un cocktail de produits chimiques pour restaurer l’oxygène et prévenir la mort cellulaire dans tout le corps, l’équipe de l’Université de Yale a restauré la circulation sanguine et d’autres fonctions cellulaires dans plusieurs organes porcins une heure après la mort des porcs. arrêt cardiaque.
L’activité électrique a été restaurée dans le cœur, par exemple. Le muscle se contractait : L’étude « révèle la capacité sous-estimée de récupération cellulaire après une ischémie chaude prolongée du corps entier (perte de circulation sanguine, et donc d’oxygène) chez un grand mammifère », rapporte l’équipe dans la revue Nature .
Contenu de l’article : Les expériences renforcent également les découvertes d’un autre projet dirigé par Yale il y a trois ans qui impliquait des cerveaux de porcs désincarnés. À l’aide d’un système de perfusion similaire appelé BrainEx, les chercheurs ont restauré certaines fonctions dans le cerveau de porcs quatre heures après leur abattage dans une usine de conditionnement de viande.
C’était un organe isolé. L’équipe s’est demandé s’ils pouvaient appliquer une approche similaire à l’échelle du corps entier ?
Ensemble, la recherche remet en question la vieille pensée selon laquelle les cellules et les organes du corps commencent à être détruits de manière irréversible quelques minutes après l’arrêt du cœur. Au lieu de cela, « la disparition cellulaire peut être stoppée et leur état (peut) être déplacé vers la récupération aux niveaux moléculaire et cellulaire », écrit l’équipe de Yale dans Nature.Le travail a le potentiel d’aider à réduire la quantité de dommages causés au cerveau des personnes après un accident vasculaire cérébral ou à réparer la fonction cardiaque après une crise cardiaque.
Mais le plus grand avantage pourrait provenir de l’expansion de l’offre d’organes de donneurs pour la transplantation. Et c’est là que les choses se compliquent éthiquement.
Les organes de donneurs peuvent être prélevés sur des personnes déclarées mortes du tronc cérébral. Ils sont médicalement et légalement morts, mais leur cœur bat toujours. Mais les lois sur la ceinture de sécurité et le casque et les progrès dans le traitement des lésions cérébrales signifient que moins de personnes meurent de mort cérébrale. La tendance actuelle est de récupérer les organes de donneurs « dons après la mort circulatoire », généralement des personnes sous assistance respiratoire avec un pronostic si sombre que la décision de retirer l’assistance respiratoire est prise. Une fois que le cœur cesse de battre et que les médecins attendent les cinq minutes obligatoires avant de déclarer le décès, les organes du donneur sont récupérés. Mais les chirurgiens doivent agir rapidement. Les organes se détériorent une fois privés de sang et d’oxygène.
OrganEx a le potentiel de donner aux médecins plus de temps pour récupérer les organes après la désactivation du système de survie
Mais cette approche nécessiterait également le clampage « obligatoire » des principales artères alimentant le cerveau en sang pour empêcher tout sang d’atteindre le cerveau du donneur d’organe décédé, note l’équipe de Yale. Dans les expériences BrainEx et OrganEx, les chercheurs, qui ont effectué une surveillance EEG (électroencéphalographie) continue du cerveau des animaux, ont découvert que l’activité cellulaire dans certaines zones du cerveau avait été restaurée. À aucun moment, ils n’ont vu le type d’activité électrique qui indiquerait la conscience ou la conscience, ont-ils déclaré.
Cependant, les porcs anesthésiés traités avec OrganEx ont secoué la tête et le cou lorsqu’on leur a injecté un colorant de contraste utilisé pour l’imagerie. Les tracés EEG étaient plats immédiatement avant et après les mouvements. Mais les mouvements indiquent une certaine « préservation » des fonctions motrices, ont déclaré les chercheurs.
Les implications sont tellement phénoménales
Le système OrganEx fonctionne un peu comme une machine de dérivation cœur-poumon. Le dispositif de perfusion est connecté au système circulatoire du porc. Un liquide synthétique contenant de l’Hemopure, un produit semblable au sang, et une douzaine d’autres produits chimiques qui suppriment la mort cellulaire et l’inflammation sont pompés dans tout le corps du porc.Les chercheurs ont anesthésié les animaux puis ont arrêté leur cœur. Une heure après leur mort, les porcs ont été connectés au système OrganEx. Les animaux ont été comparés à un groupe de porcs placés sous ECMO, ou oxygénation par membrane extracorporelle, une machine qui pompe le sang oxygéné du porc dans tout le corps.Après six heures de traitement, les scientifiques ont constaté une diminution de la mort cellulaire, moins de gonflement et une activité restaurée dans le cœur, le foie, les reins et le pancréas dans le groupe OrganEx. La solution chimique semblait déclencher des gènes impliqués dans la réparation cellulaire. Contrairement aux porcs ECMO, « nous pouvions voir que le cœur battait », a déclaré le premier auteur David Andrijevic, chercheur associé en neurosciences à la Yale School of Medicine. Cela ne signifie pas que les organes fonctionnaient normalement. Il n’y avait aucun détail sur ce que l’activité électrique pourrait signifier. « Il battait », a déclaré Andrijevic. « La qualité de cette raclée est discutable. » « La prochaine étape est que nous espérons voir une récupération complète des tissus et des organes et, bien sûr, éventuellement, une greffe de ces organes », a-t-il déclaré.Mais l’équipe a été surprise de voir à quel point elle était capable de rétablir le flux sanguin et de fournir des niveaux adéquats d’oxygène à tout le corps tout au long de l’expérience. Ce n’était pas un cerveau de porc de 200 grammes mais un porc de 30 à 35 kg, a déclaré Andrijevic. Six heures plus tard, il n’y avait aucun signe de rigidité cadavérique chez les porcs perfusés avec OrganEx.
« Les implications sont tellement phénoménales que je le vois », a déclaré Kerry Bowman, bioéthicien de l’Université de Toronto. »Avec une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral, je dis, alléluia, parce que tant de mal est fait si rapidement et si quelque chose comme ça va aider, ce serait merveilleux. » Il est également pro-transplantation – « Je ne suis en aucun cas anti-transplantation. » Cependant, « ce qui me frappe comme une tonne de briques, c’est que vous manipulez vraiment la frontière entre la vie et la mort. »
C’est comme lancer un interrupteur, dit-il. Vivant, mort, vivant, mort. « Si vous pouvez restaurer un grand nombre de ces organes, à quel point la personne est-elle morte? » »Ce qu’ils proposent ici, c’est qu’une personne serait retirée de l’assistance respiratoire, déclarée morte, la perfuserait avec OrganEx, puis insérerait un ballon pour bloquer l’accès au cerveau », a déclaré Bowman. « Et la raison en est que vous ne voudriez aucune activité cérébrale, car cela soulèverait des questions quant à savoir si cette personne était vraiment morte ou non. »Je pense que nous avons besoin de beaucoup plus de clarté pour savoir où cela va« Une fois que vous avez été déclaré mort, vous réanimez en quelque sorte des aspects de cette personne pour utiliser ses organes, tout en bloquant son cerveau », a déclaré Bowman.
« Rien n’indique que si vous ne le faisiez pas, cette personne se rétablirait ou aurait un niveau de conscience. (Mais) nous ne savons tout simplement pas ces choses…. Je pense que nous avons besoin de beaucoup plus de clarté pour savoir où cela va.Restaurer l’activité cellulaire n’est pas la même chose que revenir à l’existence humaine, a déclaré Arthur Caplan, expert en éthique médicale à NYU. L’expérience est importante pour « essayer de comprendre ce qui peut être restauré, ce qui peut être ressuscité, ce qui peut être partiellement restauré après la mort ».Cependant, « si vous pouvez obtenir une activité biologique dans les cellules, dans les muscles, et qu’ils bougent et que vous semblez voir des signes de ce que j’appellerai la ‘vie’ dans un corps, chez un animal qui est mort depuis une heure, faites nous devons repenser notre compréhension de la mort cardiaque, et non de la mort cérébrale.
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Une forme de mort « réversible » ? Des scientifiques font revivre des cellules dans des organes de porcs morts.
Les chercheurs qui avaient auparavant ravivé certaines cellules cérébrales chez des porcs morts ont réussi à répéter le processus dans davantage d’organes.
Les cochons étaient morts dans le laboratoire depuis une heure – aucun sang ne circulait dans leur corps, leur cœur était immobile, leurs ondes cérébrales plates. Ensuite, un groupe de scientifiques de Yale a pompé une solution sur mesure dans les corps des porcs morts avec un appareil similaire à une machine cœur-poumon.
Ce qui s’est passé ensuite ajoute des questions à ce que la science considère comme le mur entre la vie et la mort. Bien que les porcs n’étaient en aucun cas considérés comme conscients, leurs cellules apparemment mortes ont ressuscité. Leurs cœurs ont commencé à battre lorsque la solution, que les scientifiques ont appelée OrganEx, a circulé dans les veines et les artères. Les cellules de leurs organes, y compris le cœur, le foie, les reins et le cerveau, fonctionnaient à nouveau et les animaux ne se sont jamais raidis comme un cochon mort typique.
D’autres porcs, morts depuis une heure, ont été traités à l’ECMO, une machine qui pompe le sang dans leur corps. Ils sont devenus raides, leurs organes ont enflé et se sont endommagés, leurs vaisseaux sanguins se sont effondrés et ils avaient des taches violettes sur le dos où le sang s’est accumulé.
Le groupe a publié ses résultats mercredi dans Nature.Les chercheurs disent que leurs objectifs sont d’augmenter un jour l’approvisionnement en organes humains pour la transplantation en permettant aux médecins d’obtenir des organes viables longtemps après la mort. Et, disent-ils, ils espèrent que leur technologie pourrait également être utilisée pour prévenir de graves dommages au cœur après une crise cardiaque dévastatrice ou au cerveau après un accident vasculaire cérébral majeur.
Mais les résultats ne sont qu’une première étape, a déclaré Stephen Latham, bioéthicien à l’Université de Yale qui a travaillé en étroite collaboration avec le groupe. La technologie, a-t-il souligné, est « très loin d’être utilisée chez l’homme ».
Le groupe, dirigé par le Dr Nenad Sestan, professeur de neurosciences, de médecine comparée, de génétique et de psychiatrie à la Yale School of Medicine, a été stupéfait par sa capacité à raviver les cellules.
« Nous ne savions pas à quoi nous attendre », a déclaré le Dr David Andrijevic, également neuroscientifique à Yale et l’un des auteurs de l’article. « Tout ce que nous avons restauré était incroyable pour nous. »
D’autres qui n’étaient pas associés au travail étaient également étonnés.
« C’est incroyable, époustouflant », a déclaré Nita Farahany, professeur de droit à Duke qui étudie les implications éthiques, juridiques et sociales des technologies émergentes.
Et, a ajouté le Dr Farahany, le travail soulève des questions sur la définition de la mort.
« Nous supposons que la mort est une chose, c’est un état d’être », a-t-elle déclaré. « Existe-t-il des formes de mort réversibles ? Ou non? »
Le travail a commencé il y a quelques années lorsque le groupe a fait une expérience similaire avec des cerveaux de porcs morts d’un abattoir. Quatre heures après la mort des porcs, le groupe a infusé une solution similaire à OrganEx qu’ils ont appelée BrainEx et a vu que les cellules cérébrales qui devraient être mortes pouvaient être réanimées .
Cela les a amenés à demander s’ils pouvaient faire revivre un corps entier, a déclaré le Dr Zvonimir Vrselja, un autre membre de l’équipe de Yale.
La solution OrganEx contenait des nutriments, des médicaments anti-inflammatoires, des médicaments pour prévenir la mort cellulaire, des bloqueurs nerveux – des substances qui atténuent l’activité des neurones et empêchaient toute possibilité que les porcs reprennent conscience – et une hémoglobine artificielle mélangée au sang de chaque animal.
Lorsqu’ils ont soigné les porcs morts, les enquêteurs ont pris des précautions pour s’assurer que les animaux ne souffraient pas. Les porcs ont été anesthésiés avant d’être tués en arrêtant leur cœur, et l’anesthésie profonde s’est poursuivie tout au long de l’expérience. De plus, les bloqueurs nerveux contenus dans la solution OrganEx empêchent les nerfs de se déclencher afin de garantir que le cerveau n’était pas actif. Les chercheurs ont également réfrigéré les animaux pour ralentir les réactions chimiques. Les cellules cérébrales individuelles étaient vivantes, mais il n’y avait aucune indication d’activité nerveuse globale organisée dans le cerveau.
Il y a eu une découverte surprenante : les porcs traités avec OrganEx ont secoué la tête lorsque les chercheurs ont injecté une solution de contraste d’iode pour l’imagerie. Le Dr Latham a souligné que même si la raison du mouvement n’était pas connue, il n’y avait aucune indication d’une quelconque implication du cerveau.
Yale a déposé un brevet sur la technologie. La prochaine étape, a déclaré le Dr Sestan, sera de voir si les organes fonctionnent correctement et pourraient être transplantés avec succès. Quelque temps après cela, les chercheurs espèrent tester si la méthode peut réparer les cœurs ou les cerveaux endommagés.
La revue Nature a demandé à deux experts indépendants de rédiger des commentaires sur l’étude. Dans l’un d’entre eux , le Dr Robert Porte, chirurgien transplantologue à l’Université de Groningen aux Pays-Bas, a discuté de l’utilisation possible du système pour élargir le pool d’organes disponibles pour la transplantation.
Au cours d’un entretien téléphonique, il a expliqué qu’OrganEx pourrait à l’avenir être utilisé dans des situations où les patients ne sont pas en état de mort cérébrale mais atteints de lésions cérébrales au point que le maintien de la vie est inutile.
Dans la plupart des pays, a déclaré le Dr Porte, il existe une politique «sans contact» de cinq minutes après l’arrêt du respirateur et avant que les chirurgiens transplanteurs ne prélèvent les organes. Mais, a-t-il dit, « avant de vous précipiter au bloc opératoire, des minutes supplémentaires s’écouleront », et à ce moment-là, les organes peuvent être tellement endommagés qu’ils seront inutilisables.
Et parfois, les patients ne meurent pas immédiatement lorsque le système de survie est interrompu, mais leur cœur bat trop faiblement pour que leurs organes restent en bonne santé.
« Dans la plupart des pays, les équipes de transplantation attendent deux heures » pour que les patients meurent, a déclaré le Dr Porte. Ensuite, dit-il, si le patient n’est pas encore mort, ils n’essaient pas de récupérer des organes.
En conséquence, 50 à 60% des patients décédés après l’arrêt du système de survie et dont les familles souhaitaient faire don de leurs organes ne peuvent pas être donneurs.
Si OrganEx pouvait faire revivre ces organes, a déclaré le Dr Porte, l’effet « serait énorme » – une augmentation considérable du nombre d’organes disponibles pour la transplantation.
L’ autre commentaire était de Brendan Parent, avocat et éthicien qui est directeur de la recherche sur l’éthique et les politiques de transplantation à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York.
Lors d’un entretien téléphonique, il a évoqué ce qu’il a qualifié de « questions délicates sur la vie et la mort » soulevées par OrganEx.
« Selon la définition médicale et légale acceptée de la mort, ces porcs étaient morts », a déclaré M. Parent. Mais, a-t-il ajouté, « une question cruciale est : quelle fonction et quel type de fonction changerait les choses ? »
Les porcs seraient-ils encore morts si le groupe n’utilisait pas de bloqueurs nerveux dans sa solution et si leur cerveau fonctionnait à nouveau ? Cela créerait des problèmes éthiques si l’objectif était de préserver les organes pour la transplantation et que les porcs reprenaient un certain degré de conscience au cours du processus.
Mais la restauration des fonctions cérébrales pourrait être l’objectif si le patient avait eu un accident vasculaire cérébral grave ou était une victime de noyade.
« Si nous voulons amener cette technologie à un point où elle peut aider les gens, nous devrons voir ce qui se passe dans le cerveau sans bloqueurs nerveux », a déclaré M. Parent.
À son avis, la méthode devrait éventuellement être essayée sur des personnes qui pourraient en bénéficier, comme les victimes d’accidents vasculaires cérébraux ou de noyade. Mais cela nécessiterait beaucoup de réflexion de la part des éthiciens, des neurologues et des neuroscientifiques.
« Comment y arriver va être une question cruciale », a déclaré M. Parent. « Quand les données dont nous disposons justifient-elles de faire ce saut? » Un autre problème est les implications qu’OrganEx pourrait avoir pour la définition de la mort.
Si OrganEx continue de montrer que la durée après la privation de sang et d’oxygène avant laquelle les cellules ne peuvent pas récupérer est beaucoup plus longue qu’on ne le pensait auparavant, alors il doit y avoir un changement dans le moment où il est déterminé qu’une personne est morte.
« C’est bizarre mais pas différent de ce que nous avons vécu avec le développement du ventilateur », a déclaré M. Parent.
« Il y a toute une population de personnes qui, à une autre époque, auraient pu être qualifiées de mortes », a-t-il déclaré.