Il y a un nouvel océan maintenant – pouvez-vous nommer les 5 ?
Juste à temps pour la Journée mondiale de l’océan le 8 juin, les cartographes du National Geographic ont déclaré l’anneau océanique autour de l’Antarctique le cinquième océan du monde.
Surnommée l’océan Austral, la reconnaissance du plan d’eau par National Geographic vise à promouvoir la conservation et la sensibilisation à l’écosystème fragile où vivent des milliers d’espèces marines comme les baleines, les phoques et les pingouins, rapporte Sarah Gibbens pour National Geographic .
La National Geographic Society réalise des cartes depuis plus d’un siècle. Depuis les années 1970, des géographes supervisent toutes les modifications apportées à chaque carte publiée, rapporte le National Geographic . La décision de reconnaître officiellement l’océan Austral est intervenue après des années d’observation de scientifiques et de sources d’informations utilisant le terme d’océan Austral pour décrire les eaux proches de l’Antarctique, rapporte National Geographic .
« Nous l’avons toujours étiqueté, mais nous l’avons étiqueté légèrement différemment [que les autres océans] », a déclaré Alex Tait, géographe de la National Geographic Society, à National Geographic . « Ce changement franchissait la dernière étape et disait que nous voulons le reconnaître en raison de sa séparation écologique. »
L’océan Austral est défini par un ressac rapide appelé courant circumpolaire antarctique (ACC) qui coule d’ouest en est autour de l’Antarctique, rapporte Andrew Chamings pour SFGate . Le courant s’étend jusqu’à 60 degrés de latitude sud et est apparu il y a environ 34 millions d’années lorsque l’Antarctique s’est séparé de l’Amérique du Sud, selon National Geographic . L’anneau océanique agit comme un mur invisible qui enferme l’Antarctique dans des eaux glaciales et moins salées que les eaux du nord. Cette séparation rend le continent et l’océan Austral écologiquement distincts, abritant d’innombrables organismes divers.
The Southern Ocean high pressure system/s that dominated Australian weather during the first half of May. pic.twitter.com/3llbA4E6jr
— Andrew Miskelly (@andrewmiskelly) May 15, 2024
« L’océan Austral est reconnu depuis longtemps par les scientifiques, mais parce qu’il n’y a jamais eu d’accord international, nous ne l’avons jamais officiellement reconnu », a déclaré Tait au National Geographic .
Cependant, l’océan Austral n’est toujours pas reconnu par l’Organisation hydrographique internationale (OHI). Cette organisation intergouvernementale suit et cartographie les mers et les océans du monde. Les limites de l’océan Austral ont été proposées à l’OHI en 2000, mais tous les pays membres de l’OHI n’étaient pas d’accord, rapporte le Washington Post . Pourtant, Tait dit qu’il était crucial de reconnaître l’eau entourant l’Antarctique.
L’océan Austral a un effet substantiel sur le climat de la Terre. Le courant tire les eaux des océans Atlantique, Pacifique et Indien, ce qui entraîne un système de circulation connu sous le nom de tapis roulant océanique mondial qui transporte la chaleur autour de la planète, rapporte National Geographic . Les eaux glaciales attirent également le carbone de l’air vers les profondeurs, agissant comme un puits de carbone .
Actuellement, les chercheurs étudient comment le changement climatique anthropique affecte le nouvel océan de la Terre. Les scientifiques savent que les eaux de l’Antarctique se réchauffent et que les calottes glaciaires du continent fondent rapidement. Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure ces effets ont un impact sur le continent sud, rapporte le National Geographic .
Il y a un nouvel océan maintenant – pouvez-vous nommer les 5 ?
Ceux qui connaissent l’océan Austral, la masse d’eau entourant l’Antarctique, savent qu’il ne ressemble à aucun autre.
“Tous ceux qui y sont allés auront du mal à expliquer ce qu’il y a de si fascinant, mais ils conviendront tous que les glaciers sont plus bleus, l’air plus froid, les montagnes plus intimidantes et les paysages plus captivants que partout ailleurs.” dit Seth Sykora-Bodie, scientifique marin à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et explorateur National Geographic.
Depuis que National Geographic a commencé à créer des cartes en 1915 , il a reconnu quatre océans : les océans Atlantique, Pacifique, Indien et Arctique. À partir du 8 juin, Journée mondiale des océans, il reconnaîtra l’océan Austral comme le cinquième océan du monde.
« L’océan Austral est reconnu depuis longtemps par les scientifiques, mais comme il n’y a jamais eu d’accord international, nous ne l’avons jamais officiellement reconnu », déclare Alex Tait, géographe de la National Geographic Society.
Les géographes se sont demandé si les eaux autour de l’Antarctique avaient suffisamment de caractéristiques uniques pour mériter leur propre nom, ou si elles étaient simplement des extensions froides et méridionales des océans Pacifique, Atlantique et Indien.
« C’est une sorte de nerdness géographique à certains égards », dit Tait. Lui et le comité de politique cartographique de la National Geographic Society envisageaient le changement depuis des années, observant que les scientifiques et la presse utilisaient de plus en plus le terme océan Austral. 
Le changement, ajoute-t-il, s’aligne sur l’ initiative de la Société de conserver les océans du monde, en concentrant la sensibilisation du public sur une région qui a particulièrement besoin d’un coup de projecteur sur la conservation.
« Nous l’avons toujours étiqueté, mais nous l’avons étiqueté légèrement différemment [que les autres océans] », explique Tait. « Ce changement franchissait la dernière étape et disait que nous voulions le reconnaître en raison de sa séparation écologique. »
La biologiste marine et National Geographic Explorer at Large Sylvia Earle a fait l’éloge de la mise à jour cartographique.
« Bien qu’il n’y ait qu’un seul océan interconnecté, bravo à National Geographic pour avoir officiellement reconnu la masse d’eau entourant l’Antarctique comme l’océan Austral », a écrit Earle dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Bordé par le courant circumpolaire antarctique extrêmement rapide, c’est le seul océan à en toucher trois autres et à embrasser complètement un continent plutôt que d’être embrassé par eux.
Alors que les autres océans sont définis par les continents qui les clôturent, l’océan Austral est défini par un courant.
Les scientifiques estiment que le courant circumpolaire antarctique (ACC) a été créé il y a environ 34 millions d’années , lorsque l’Antarctique s’est séparé de l’Amérique du Sud. Cela a permis l’écoulement sans entrave de l’eau autour du fond de la Terre.
L’ACC s’écoule d’ouest en est autour de l’Antarctique, dans une large bande fluctuante centrée à peu près autour d’une latitude de 60 degrés sud – la ligne qui est maintenant définie comme la limite nord de l’océan Austral. À l’intérieur de l’ACC, les eaux sont plus froides et légèrement moins salées que les eaux océaniques au nord.
S’étendant de la surface au fond de l’océan, l’ACC transporte plus d’eau que tout autre courant océanique. Il attire les eaux des océans Atlantique, Pacifique et Indien, aidant à alimenter un système de circulation mondial connu sous le nom de tapis roulant, qui transporte la chaleur autour de la planète. L’eau froide et dense qui coule au fond de l’océan au large de l’Antarctique aide également à stocker le carbone dans l’océan profond. De ces deux manières, l’océan Austral a un impact crucial sur le climat de la Terre.
Les scientifiques étudient actuellement comment le changement climatique induit par l’homme modifie l’océan Austral. L’eau océanique qui traverse l’ACC se réchauffe, ont appris les scientifiques, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela a un impact sur l’Antarctique. Certaines des fontes les plus rapides des calottes glaciaires et des plateaux continentaux se sont produites là où l’ACC est le plus proche de la terre.
Un environnement pas comme les autres
Pour l’instant, en clôturant les eaux glaciales du sud, l’ACC aide à garder l’Antarctique froid et l’océan Austral écologiquement distinct. Des milliers d’espèces y vivent et nulle part ailleurs.
L’océan Austral « comprend des écosystèmes marins uniques et fragiles qui abritent une vie marine merveilleuse comme les baleines, les pingouins et les phoques », note l’explorateur National Geographic en résidence Enric Sala .
De plus, l’océan Austral a également des effets écologiques ailleurs. Les baleines à bosse, par exemple, se nourrissent de krill au large de l’Antarctique et migrent vers le nord pour hiverner dans des écosystèmes très différents au large de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale. Certains oiseaux de mer migrent aussi.
En attirant l’attention sur l’océan Austral, la National Geographic Society espère promouvoir sa conservation.
Les impacts de la pêche industrielle sur des espèces comme le krill et la légine australe (qui est commercialisée sous le nom de bar chilien) sont une préoccupation dans l’océan Austral depuis des décennies. En 1982, des limites de capture ont été imposées dans la région. La plus grande aire marine protégée (AMP) au monde a été créée dans la mer de Ross au large de l’Antarctique occidental en 2016. Un certain nombre d’organisations s’efforcent de mettre de côté davantage d’AMP afin de protéger les aires d’alimentation les plus critiques de l’océan Austral, par exemple au large de la péninsule antarctique. .
« De nombreux pays à travers le monde soutiennent la protection de certaines de ces zones contre la pêche industrielle », a déclaré Sala.
Cartographier le monde tel qu’il est
Depuis la fin des années 1970, la National Geographic Society emploie un géographe qui supervise les modifications et les ajustements de chaque carte publiée. Tait est en poste depuis 2016.
Il dit qu’il adopte l’approche d’un journaliste dans le processus. Cela implique de rester au courant des événements actuels et de surveiller qui contrôle quelles régions du monde.
« Il est important de noter qu’il s’agit d’une politique cartographique, et non d’une politique concernant la position de Nat Geo sur les différends [géopolitiques] », dit-il. Par exemple, les cartes National Geographic montrent que le Royaume-Uni contrôle les îles Falkland, même si l’Argentine les revendique également. Dans les zones contestées, Tait travaille avec une équipe de géographes et de rédacteurs pour déterminer ce qui représente le plus précisément une région donnée.
Des changements mineurs se produisent sur une base hebdomadaire ou bihebdomadaire. Les changements majeurs, comme l’étiquetage de l’océan Austral, sont plus rares.
En règle générale, National Geographic a suivi l’Organisation hydrographique internationale (OHI) sur les noms marins. Bien qu’elle ne soit pas directement responsable de leur détermination, l’OHI travaille avec le Groupe d’experts des Nations Unies sur les noms géographiques pour normaliser les noms à l’échelle internationale. L’OHI a reconnu l’océan Austral dans ses directives de 1937 mais a abrogé cette désignation en 1953, invoquant la controverse. Il a délibéré sur la question depuis, mais n’a pas encore reçu l’accord complet de ses membres pour rétablir l’océan Austral.
Le US Board on Geographic Names, cependant, utilise le nom depuis 1999. Et en février de cette année, la NOAA a officiellement reconnu l’océan Austral comme distinct.
Tait dit que la nouvelle politique de National Geographic aura un impact sur la façon dont les enfants utilisant des cartes à l’école apprennent à voir le monde.
« Je pense que l’un des impacts les plus importants est l’éducation », dit-il. « Les élèves apprennent des informations sur le monde océanique à travers les océans que vous étudiez. Si vous n’incluez pas l’océan Austral, vous n’en apprenez pas les spécificités et son importance.
Pourquoi un courant océanique critique pour le climat mondial s’essouffle-t-il ? Les scientifiques recherchent des réponses dans l’Arctique.
Un tapis roulant d’eau océanique qui boucle la planète et régule les températures mondiales pourrait se diriger vers un point de basculement.
l’Extrême-Arctique, à bord du RV Kronprins Haakon La glace de mer d’été a rétréci de façon si spectaculaire ici dans le détroit de Fram, haut dans l’Arctique entre la Norvège et le Groenland, que les chercheurs qui font ce voyage chaque année signalent des taches manquantes comme des souvenirs d’amis décédés.
« La première fois que je suis venu ici, en 2008, on pouvait marcher sur la glace », explique l’océanographe de l’Institut polaire norvégien (NPI), Paul Dodd, en désignant du pont de ce brise-glace de recherche l’endroit, près du premier méridien, où son équipe est sur le point de prélever des échantillons pour la température, la salinité, le carbone dissous et d’autres mesures chimiques de ce qui est maintenant de l’eau libre. Il n’est parsemé que de quelques dérives de glace aléatoires et d’apparence abîmée.
Les températures augmentent et la glace fond partout sur Terre. Mais cet endroit est spécial : les changements océaniques qui se produisent ici pourraient considérablement modifier le climat d’une grande partie du reste de la planète.
Le détroit de Fram et les eaux au sud, dans les mers du Groenland, de Norvège et d’Irminger, constituent la salle de contrôle d’un « tapis roulant » mondial de courants qui s’étend sur toute la longueur de la planète. Ce n’est que dans cette région et dans une autre, dans l’Antarctique, que l’eau à la surface de la mer devient suffisamment lourde – dense de froid et de sel – pour couler jusqu’au fond marin et descendre le long du fond océanique qui s’approfondit. Ce naufrage alimente le convoyeur, connu sous le nom de circulation méridienne de renversement de l’Atlantique, ou AMOC, qui à son tour régule les températures et les conditions météorologiques dans le monde entier.
Accélérateur pour la planète circulation océanique : Les scientifiques à bord du brise-glace norvégien Kronprins Haakon étudient le passage entre le Groenland et l’archipel arctique norvégien de Svalbard pour déterminer comment le réchauffement des températures et la fonte des glaces dans l’Arctique peuvent modifier un système de courants qui détermine les conditions météorologiques mondiales.
Réguler la température de la Terre : Le « tapis roulant mondial » des courants qui régulent les températures à travers le monde commence par l’eau froide de l’Atlantique Nord. L’eau douce provenant de la fonte des glaciers, de la fonte des glaces de mer et de l’inondation de la calotte glaciaire du Groenland par le détroit de Fram a le potentiel de ralentir ou de perturber ce cycle.
Un nouveau rapport avertit que l’AMOC est l’un des neuf systèmes climatiques critiques que le réchauffement alimenté par les gaz à effet de serre pousse activement vers un point de basculement. Le franchissement de ce seuil dans l’un de ces systèmes pourrait déclencher des changements rapides et irréversibles qui pousseraient d’autres systèmes au bord du gouffre, entraînant une cascade de basculement mondial avec des conséquences catastrophiques pour la planète. L’analyse, publiée la semaine dernière dans Nature par un groupe international d’éminents climatologues, indique que les risques de point de basculement sont plus importants que la plupart d’entre nous ne le pensent.
Deux autres nouveaux rapports, de l’ Organisation météorologique mondiale et du Programme des Nations Unies pour l’environnement , montrent que les émissions de réchauffement de la planète ont atteint de nouveaux sommets en 2018 et continuent de grimper.
La bande transporteuse AMOC peut déjà montrer des signes de pulvérisation en conséquence. Un réseau de sondes océaniques à travers le centre de l’Atlantique, entre les Bahamas et l’Afrique, a enregistré une baisse de 15% du débit du courant au cours de la dernière décennie. Une récente étude de modélisation suggère que le ralentissement a commencé il y a un demi-siècle lorsque les émissions de carbone qui réchauffent la planète ont commencé à monter en flèche.
Le « Rapport spécial sur l’océan et la cryosphère dans un climat en évolution », publié en septembre par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), prévoit que le convoyeur s’affaiblira jusqu’à un tiers d’ici 2100 si les émissions continuent à leur rythme actuel . Un AMOC affaibli pourrait déclencher une foule de changements, notamment des inondations, une élévation accrue du niveau de la mer et des systèmes météorologiques perturbés.
C’est là qu’intervient la perte de glace que Dodd déplorait. Les scientifiques du NPI surveillent le détroit de Fram depuis 1990. Ils ont découvert que les eaux à l’est du Groenland deviennent non seulement plus chaudes, mais aussi moins salées, explique Laura de Steur, océanographe du NPI, chef de l’expédition de cette année. La fonte des glaciers au Groenland, la fonte des glaces de mer dans l’Arctique et les rivières gonflées par l’augmentation des précipitations en Sibérie ont tous contribué à une grande quantité d’eau douce dans le détroit de Fram – une augmentation de 60 % au cours de la première moitié de cette décennie, dit de Steur.
Il n’est pas certain que ces forces soient la cause de la lenteur actuelle du convoyeur. Mais à un moment donné, si l’eau ici devient trop fraîche, ou trop chaude, ou surtout les deux, elle deviendra trop légère pour couler, disent de Steur et d’autres océanologues, bloquant les travaux de l’une des forces les plus fondamentales du monde. système climatique.
Parmi les autres éléments clés des travaux climatiques de la Terre qui pourraient se diriger vers un point de basculement, citons la glace de mer d’été, qui, selon les modèles, disparaîtra dès 2036 , le pergélisol, qui dégèle actuellement rapidement sur de vastes étendues de l’Arctique, la vaste calotte glaciaire du Groenland, l’Amazone forêt tropicale, et plus encore.
Tous auraient des impacts considérables sur l’environnement mondial. Mais en ce qui concerne les océans, un système qui couvre plus de 70 % de notre planète et stocke jusqu’à un tiers du dioxyde de carbone que les humains ont produit depuis l’ère industrielle – et 90 % de l’excès de chaleur qui en résulte – une préoccupation les dépasse. tous.
« Il y a un point de basculement particulier dont les gens ont peur », explique Henk Dijkstra, océanographe à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas. « C’est essentiellement l’effondrement de la circulation atlantique dû à l’apport d’eau douce. »
Un été de chaleur intense : Lorsque le Kronprins Haakon a quitté Svalbard, en Norvège, début septembre pour l’expédition de recherche de cette année, un été de chaleur et de conditions météorologiques extrêmes touchait à sa fin. Les températures dans certaines parties du Groenland ont grimpé de 40 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale en juin. En juillet, le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre , la calotte glaciaire du Groenland a perdu plus de 30 milliards de tonnes métriques de glace en trois jours. Le ruissellement de cette année du Groenland a rejeté près de 330 milliards de tonnes d’eau douce dans les mers côtières. Cet été, la banquise arctique a diminué jusqu’à sa deuxième plus faible étendue depuis le début des mesures par satellite en 1979 – plus de 800 000 milles carrés plus petits que la normale, cette animation montre.
La rareté de la glace bloque les chercheurs dès le départ. Le Kronprins Haakon parcourt plus de 300 milles marins à l’ouest à travers le détroit de Fram avant de trouver une zone suffisamment grande et solide pour que les scientifiques puissent marcher dessus et effectuer des mesures chimiques et physiques. C’est la troisième année consécutive de glace extrêmement basse, et une grande partie de ce qui se trouve ici a été brisée par les tempêtes et la houle récentes.
« En 2016, nous avions 19 stations de glace de mer pendant la croisière. Nous avions des stations de glace dans toute la zone », explique un Dmitry Divine frustré, un scientifique des glaces du NPI, qui passe une grande partie de la croisière à rechercher de la glace sur le pont du navire. « Il y avait de la glace qui était assez convenable, confortable pour travailler. Ce n’est plus le cas de nos jours. »
Lorsque nous atteignons enfin suffisamment de glace, nous sommes tout près de la côte nord-est du Groenland. Le capitaine coince le navire dans un champ de « banquise côtière » collée à des icebergs ancrés dans les eaux peu profondes ici. Nous enfilons des «combinaisons de survie» volumineuses – inconfortables, mais une bouée de sauvetage si la glace venait à céder – et nous nous dirigeons vers la croûte blanche pocky au-dessus de la mer du Groenland. Ici, Divine fore des carottes de glace à analyser pour la salinité, l’épaisseur, l’âge et d’autres signes vitaux de l’eau solide s’écoulant vers le sud depuis l’océan Arctique.
Pendant ce temps, de Steur et ses collègues prennent les signes vitaux de l’eau liquide. En route vers l’ouest, de Steur récupère et télécharge les données des instruments océanographiques qui ont passé les deux dernières années à surveiller la température, la salinité et les courants de l’eau pour détecter les changements qui pourraient affecter la formation des eaux profondes.
Cette eau profonde alimente le tapis roulant océanique. Et cela se produit principalement ici, dans le détroit de Fram, la principale porte d’entrée entre l’Arctique et l’Atlantique Nord. Ici, l’eau chaude et salée de l’Atlantique transportée vers le nord depuis les tropiques par le Gulf Stream rencontre l’eau plus froide et plus fraîche de l’Arctique. Le mélange se refroidit et commence à couler et à retourner vers le sud. Agitée par les différences de densité entre les deux flux, agitée en surface par les vents, la circulation océanique est mise en mouvement.
Jusqu’à présent, dit de Steur, il n’y a eu aucun changement dans la formation en eau profonde. Mais le réchauffement et le rafraîchissement qu’elle a observés ici lors de voyages passés sont inquiétants.
« Cela montre à quel point il est important de surveiller cette porte d’entrée vers l’Arctique », déclare de Steur. « Nous voyons des changements… . Ces changements vont être transportés jusqu’à l’Atlantique, et cela va avoir un impact. Je ne peux pas dire que ce sera demain ou l’année prochaine, mais si les choses continuent comme elles sont, à un moment donné, cela aura un impact.
Énorme puzzle, pièces manquantes : Une grande limite dans la capacité des scientifiques à identifier précisément ce qui se passe avec l’AMOC est le manque d’observations à long terme tout au long de la route du courant. Les études du NPI sont parmi les plus longues et donnent une idée critique des changements près des sources du courant. Mais ils ne peuvent pas dire ce qui se passe avec l’AMOC plus au sud, combien de temps les changements dans le détroit de Fram pourraient prendre pour se manifester là-bas, et avec quel effet.
Un réseau qui a mesuré une baisse plus au sud est le RAPID-MOCHA , une chaîne d’amarrages entre les îles Canaries et les Bahamas qui a détecté le ralentissement de 15% de l’AMOC au cours de la dernière décennie. Lancé en 2004, il a commencé à voir le courant s’affaiblir en 2008, y compris une énorme baisse de 30% en 2009-2010, explique l’océanographe de l’Université de Miami, Bill Johns, chercheur principal du projet. Mais le signal est «bruyant», dit Johns, ce qui rend difficile de distinguer la variabilité naturelle des impacts du changement climatique jusqu’à présent.
Un nouveau réseau important appelé OSNAP (Overturning in the Subpolar North Atlantic) a commencé à être installé en 2014 entre la pointe sud du Groenland et l’Écosse, près de l’endroit où le courant plonge le plus profondément et accélère vers le sud. Mais il est trop tôt pour voir les tendances en cours dans la force de l’AMOC, déclare Susan Lozier, directrice du programme, océanographe de Georgia Tech.
Le système des courants est un énorme casse-tête, explique Femke de Jong, océanographe à l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer, qui est sur le pont du Kronprins Haakon en train de lancer des « dériveurs » qui montreront si l’eau douce qui coule dans le détroit de Fram aboutit dans des régions critiques pour la formation de l’AMOC.
« Et nous n’avons pas la moitié des pièces », dit-elle.
Les modèles climatiques historiques , cependant, constatent que le tapis roulant a considérablement ralenti au cours des dernières décennies. Et les preuves paléoclimatiques montrent que l’AMOC est actuellement le plus faible depuis au moins un millénaire, déclare Stefan Rahmstorf, océanographe et climatologue à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. Ses propres recherches concluent que le système ralentit depuis au moins 50 ans, conformément à l’augmentation de la production de carbone des humains.
Le mécanisme est clair, déclare Rahmstorf : le réchauffement d’origine humaine ralentit l’AMOC en réduisant la densité des eaux de surface dans l’Atlantique Nord, « et c’est ce qui est observé ».
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/wave-hello-earths-newest-ocean-180977974/