Les Britanniques libèrent en Norvège leurs prisonniers détenus sur l’Altmark 
La campagne de Norvège de 1940
Le 16 février 1940, le premier Lord de l’Amirauté britannique Winston Churchill ordonne la mise hors de combat d’un navire allemand, l’Altmark, dans un fjord de Norvège. Piqué au vif, Hitler va prendre la décision d’envahir le pays scandinave, en dépit de sa neutralité. Winston Churchill ordonne la mise hors de combat de l’Altmark en Norvège ce qui décidera Hitler à envahir le pays.
L’incident d’Altmark – s’échapper du « Hell ship »
L’incident de l’Altmark est une escarmouche navale de la Seconde Guerre mondiale entre le Royaume-Uni et l’Allemagne nazie. Elle se déroule le dans les eaux alors neutres de la Norvège.
Le pétrolier ravitailleur allemand »Altmark » fait route vers l’Allemagne avec 299 marins britanniques à son bord, il s’agit de prisonniers de guerre qui ont été recueillis sur les navires de commerces coulés par le croiseur Admiral Graf Spee. Sur son chemin vers l’Allemagne l’Altmark passe à travers les eaux norvégiennes. Il est contrôlé à trois reprises par la Marine royale norvégienne. Il est tout d’abord arraisonné par le torpilleur près de l’île Linesøya, puis par le HNoMS Snøgg dans le Sognefjord et enfin par le commandant le dans le Hjeltefjord. Dans chaque cas, les marins norvégiens montent à bord du bateau et y effectuent des recherches superficielles. Les Allemands disent que le navire ne réalise que des affaires purement commerciales. Après le troisième contrôle, l’Altmark est escorté vers le sud par les torpilleurs HNoMS Skarv et le garde-côte HNoMS Firern. Les prisonniers britanniques détenus dans la cale du navire tentent de se signaler en tapant sur la coque du bateau et en criant, au point que l’équipage allemand est obligé de couvrir le bruit par des treuils en marche. Toutefois, les Norvégiens n’inspectent pas la cale et autorisent le navire à poursuivre sa route.
Reportage sur l'incident du Altmark diffusé le 26 février 1940 via @AP_Archive pic.twitter.com/PsDXWX4qqN
— WWII en 1942 (@WWIIrealtime_fr) February 26, 2018
Interception et abordage
Conséquences
En Norvège, pays neutre, le bateau citerne Altmark avec 299 prisonniers anglais est accosté par le destroyer britannique HMS Cossack et libère les prisonniers. Cet incident servit de prétexte à Adolf Hitler pour envahir la Norvège.
La campagne de Norvège de 1940 – Aperçu
Le gouvernement pacifiste norvégien a déclaré la Norvège neutre et Hitler n’était pas intéressé à monter une offensive dans le Nord jusqu’au 14 décembre 1939 lorsqu’il a donné une audience à Vidkun Quisling , le chef de Nasjonal Samling (Union nationale) , un petit parti norvégien. Il a allégué avec une entière assurance que l’Union soviétique attaquerait bientôt la Norvège et qu’une intervention britannique indépendante était imminente. Hitler a ordonné une enquête, Studie Nord, dans laquelle l’amiral Raeder, commandant en chef de la Kriegsmarine a recommandé des débarquements le long de la côte norvégienne, d’Oslo à Tromsø. Il considérait la Norvège comme inestimable dans ses plans pour le « siège de la Grande-Bretagne ».
Le 16 février 1940, un avion d’observation de la RAF aperçut le ravitailleur allemand Altmark dans les eaux territoriales norvégiennes. Croyant qu’elle transportait des prisonniers alliés, Churchill envoya une flottille de destroyers commandée par le capitaine Philip Vian pour l’intercepter dans le Jøssingfjord. Le destroyer Cossack s’est approché et ses hommes sont montés à bord de l’ Altmark et ont libéré les 299 marins marchands captifs à bord. Cet incident a convaincu Hitler que les Alliés avaient l’intention de frapper en Scandinavie et il a nommé le lieutenant-général Nikolaus von Falkenhorst pour commander la conquête prévue de la Norvège et du Danemark sous le nom de code Operation Weserűbung . Le jour J devait être le 20 mars, mais a ensuite été reporté au 9 avril.
La signature du traité de paix finno-soviétique a mis fin aux plans alliés d’intervention au nom de la Finlande. Après le bombardement de Scapa Flow, l’attention du cabinet de guerre britannique s’est déplacée de la Scandinavie bien qu’il ait pris la décision d’exploiter les pistes et de débarquer des troupes en réponse à l’agression allemande, croyant qu’il serait temps d’atteindre les principaux ports norvégiens avant les Allemands dans ce événement.
Le 26 février 1940, le plan d’attaque a été élaboré à partir des forces d’invasion de Studie Nord Hitler composées de deux corps: pour la Norvège XXI Corps avec deux divisions de montagne et cinq divisions d’infanterie; et pour le Danemark XXXI Corps avec deux divisions, les 170e et 198e. Cela comprenait le débarquement de 2 000 hommes à Narvik, 1 700 à Trondheim, 1 300 à Bergen et plus de troupes à Kristiansand et Egersund. La 163e division, l’état-major de l’expédition et d’autres états-majors jugés nécessaires (la Gestapo) devaient se diriger vers Oslo. Ils seraient soutenus par tous les navires de guerre disponibles et 41 transports de troupes; et par la Luftwaffe avec 290 bombardiers, 40 stukas et 100 chasseurs.
L’attaque allemande a commencé le 9 avril 1940. Le Danemark s’est rendu en quelques heures. Les troupes d’assaut allemandes débarquèrent dans les principaux ports norvégiens de Kristiansand, Stavanger, Bergen, Trondheim, Narvik et Oslo. Deux navires de défense côtière norvégiens ont été soufflés hors de l’eau à Narvik; à Trondheim, le croiseur lourd Hipper et quatre croiseurs ont forcé l’entrée du fjord ; à Bergen, le croiseur Königsberg a été endommagé mais a débarqué de nombreuses troupes pour capturer la ville; et dans l’Oslofjord, les forces du contre-amiral Oskar Kummetz ont essuyé un feu nourri, et Blűcher , le croiseur le plus moderne d’Allemagne, a été coulé tandis que le cuirassé de poche Lűtzow a été endommagé et a dû se retirer. La moitié de la force destinée à prendre Oslo a été perdue, mais les parachutistes ont terminé l’invasion.
Des garnisons allemandes furent bientôt établies dans la plupart des villes norvégiennes. Les Alliés n’avaient pas réussi à empêcher les débarquements bien qu’un certain succès ait été obtenu en mer. Le croiseur de bataille Renown a endommagé le croiseur de bataille allemand Gneisenau le 9 avril; un sous-marin britannique a coulé le croiseur léger Karlsruhe ; et Kőnigsberg a été endommagé à Bergen puis détruit par des avions de la marine.
À Narvik, la force d’invasion n’aurait pas pu résister à un assaut allié immédiat, action favorisée par le commandant naval allié, l’amiral de la flotte Lord Cork et Orrery . Le commandant terrestre, le major-général PJ Mackesy, n’était pas d’accord avec cette ligne de conduite parce que le port était fortement fortifié avec des postes de mitrailleuses. Mackesy voulait occuper des positions inoccupées aux abords de Narvik et y rester jusqu’à la fonte des neiges. Les deux commandants n’ont pu s’entendre et les Allemands ont gagné par le retard.
Le commandant en chef norvégien, le général Otto Ruge , a tenté de conserver les vastes régions de la Norvège non occupées par les Allemands et de regagner les terres prises par les Allemands. Il ne pensait pas pouvoir tenir jusqu’à l’arrivée des renforts alliés et décida de s’accrocher autant que possible à la campagne autour d’Oslo. Il a estimé que les troupes alliées, peu habituées à la guerre en montagne, auraient peut-être plus de succès sur ce terrain, mais les Allemands ont rapidement apporté des renforts et du matériel et les forces de Ruge étaient menacées en trop de points et à la mi-avril, il ne pouvait plus défendre la région. d’Oslo, et se replie au sud de Lillehammer où il attend les renforts alliés et tente d’empêcher les Allemands du sud de rejoindre ceux de Trondheim.
Les Alliés sentaient désormais que les clés de la campagne étaient Trondheim, le principal lien entre le nord et le sud du pays, et Narvik, le port d’où était expédié le minerai de fer suédois. L’opération Hammer consistait en une attaque frontale sur Trondheim depuis la mer et en deux débarquements subsidiaires – un à Namsos, à 130 km au nord de Trondheim, et un autre à Andalsnes, à 240 km au sud. Le major-général A Carton de Wiart commandait la force Nasmos, la 146e brigade et une demi-brigade de chasseurs alpins français. Le brigadier H de R Morgan a dirigé le débarquement d’Andalsnes avec la 148e brigade. Les deux débarquements ont réussi, mais les chefs d’état-major britanniques ont décidé d’annuler l’opération car ils ne souhaitaient pas mettre la flotte en danger. Au lieu de cela, un mouvement de tenaille devait se rapprocher de Trondheim depuis Andalsnes et Nasmos, et les troupes déjà débarquées recevraient des renforts.
À cette époque, les Allemands avaient également reçu des renforts. La Luftwaffe avait une suprématie aérienne totale et les Alliés étaient soumis à des attaques aériennes continuelles. À Namsos, les troupes étaient particulièrement vulnérables et elles ont avancé vers Verdal. Ici, les Allemands ont envoyé une force plus forte pour attaquer le 21 avril, et les Alliés se sont retirés dans de fortes chutes de neige. La force de De Wiart a été évacuée le 3 mai sous une forte attaque aérienne.
Morgan et sa 148e brigade s’étaient précipités d’Andalsnes à Lillehammer et avaient rejoint le général Ruge. Le 24 avril, le major-général BTC Paget et la 15e brigade sont également arrivés et Paget a pris le commandement. Ils ont affronté les Allemands dans une série de batailles avec beaucoup de bravoure et de détermination. Le 1er mai, les Alliés sont évacués d’Andalsnes. Les forces se sont retirées de la région de Trondheim – le Conseil suprême de guerre interallié avait décidé le 26 avril de se concentrer sur Narvik, à la grande déception des Norvégiens. La supériorité des Allemands devenait évidente. Les Alliés ont échoué à Trondheim ; et à Narvik, une force improvisée de 6 000 Allemands tenait 20 000 soldats alliés à distance.
Le lieutenant-général Claude Auchinleck a pris le commandement de l’opération Narvik et a renforcé sa force avec les troupes retirées du centre de la Norvège, bien que certains soldats britanniques aient été laissés pour informer Auchinleck de toute tentative allemande d’avancer par voie terrestre depuis Trondheim. D’autres renforts comprenaient la 1re division de chasse (légère) du général Marie Emile Béthouart , deux bataillons de la Légion étrangère française , quatre bataillons polonais et 3 500 Norvégiens. Le commandant allemand à Narvik, le lieutenant-général Eduard Dietl avait 10 bataillons allemands prêts en défense. Dietl et Béthouart étaient tous deux des experts de la guerre en montagne.
À minuit le 27 mai, Béthouart a dirigé une force, soutenue par un bombardement de la Royal Navy, dans un assaut vers le sud à travers Rombaksfjord. Au même moment, deux bataillons polonais attaquaient à l’est depuis la rive sud du fjord. En fin d’après-midi, la garnison allemande s’est retirée à l’intérieur des terres et les forces de Béthouart ont atteint la périphérie de Narvik. Il s’écarta ensuite pour laisser entrer la 6e division norvégienne dans la ville. Le 7 juin, les Allemands sont entrés dans Narvik pour constater que les Alliés étaient partis et que le port avait été détruit. Entre le 4 et le 8 juin, les Alliés avaient évacué secrètement en quatre convois principalement en raison de l’aggravation de la situation en France.
Les navires de guerre allemands Scharnhorst , Gneisenau et Hipper sont en mer et le 8 juin, ils coulent un pétrolier britannique et un chalutier armé. Puis ils ont frappé le navire de troupes Orama . Plus tard, le porte-avions britannique Glorious a été repéré et Scharnhorst et Gneisenau l’ont détruit et ont coulé le destroyer Ardent . Mais un autre destroyer, l’Acasta , lance une torpille qui endommage gravement le Scharnhorst.
Ce fut la dernière action de la campagne norvégienne. Le 10 juin, le général Ruge signe le traité de capitulation de l’armée norvégienne. Les Allemands perdirent plus de cinq mille hommes ; La Grande-Bretagne, la France et la Pologne environ deux mille et la Norvège en ont perdu 1 335. Bien que l’action alliée n’ait pas atteint son objectif d’arrêter le transport de minerai de fer vers l’Allemagne ou de reprendre la Norvège, les pertes allemandes subies lors de l’action en mer ont finalement abouti à trop peu de navires pour le projet d’invasion de l’Angleterre.
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