Baruch Samuel Blumberg, scientifique américain, (1976 Lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine, pour ses travaux sur l’hépatite B) 
Biographique Baruch S. Blumberg (1925-2011), prix Nobel de physiologie ou médecine 1976
Après avoir fréquenté le Far Rockaway High School, j’ai rejoint la marine américaine en 1943 et j’ai terminé mes études universitaires sous les auspices militaires. J’ai été nommé officier de pont, j’ai servi sur des navires de débarquement et j’étais le commandant de l’un d’entre eux lorsque j’ai quitté le service actif en 1946. Mon intérêt pour la mer est resté. Plus tard, j’ai fait plusieurs voyages en tant que marin marchand, j’ai été titulaire d’un brevet de chirurgien de navire et, pendant mes études de médecine, j’ai parfois servi comme aide semi-professionnel sur des voiliers. L’expérience en mer a mis l’accent sur la résolution détaillée des problèmes, sur une planification approfondie avant l’action et sur la disposition de méthodes alternatives pour parvenir à une fin. Ces techniques ont des applications dans certains types de recherche, en particulier dans l’exécution d’études sur le terrain.
Leurs réponses aux nombreux agents infectieux présents dans l’environnement étaient très différentes. Nous avons été particulièrement impressionnés par l’énorme variation de la réponse à l’infection parWuchereria bancroftia (la filariose qui cause l’éléphantiasis), et mon premier article de recherche publié portait sur ce sujet. Cette expérience m’a été rappelée plus tard lorsque je me suis intéressé à l’étude de la variation héréditaire de la susceptibilité à la maladie. La nature opère de manière audacieuse et dramatique sous les tropiques. Les effets biologiques sont profonds et tragiques. Les manifestations de variables importantes peuvent souvent être facilement observées et mesurées, et les avantages pour la santé en termes de prévention ou de traitement de la maladie peuvent être importants. Par conséquent, une grande partie de notre travail de terrain a été effectué dans des pays tropicaux.
J’ai été interne et assistant résident dans la première division (Columbia) de l’hôpital Bellevue dans le bas de New York de 1951 à 1953. Il est difficile d’expliquer la fascination de Bellevue. Dans les jours précédant la généralisation de l’assurance maladie, de nombreux pauvres de la ville étaient hospitalisés à Bellevue, y compris de nombreux anciens de la classe moyenne appauvris par les dépenses des maladies chroniques. Les salles étaient bondées, souvent avec des lits dans les couloirs. Les scènes dans les salles rappelaient parfois les gravures sur bois de Hogarth des institutions publiques du Londres du XVIIIe siècle. Malgré cela, le moral était au beau fixe. 
Nous étions très fiers que l’hôpital n’ait jamais été fermé ; toute personne malade dont la maladie justifiait une hospitalisation était admise, même si tous les lits réguliers étaient occupés. Un haut niveau scientifique et académique a été maintenu. Notre directeur, Dickinson W. Richards , et son collègue, André F. Cournand , ont reçu le prix Nobel pour leurs travaux sur la physiologie cardio-pulmonaire. Quiconque a été immergé dans le monde d’un hôpital urbain très fréquenté, un monde de vies misérables, d’espoir détruit par une maladie dévastatrice, ne peut pas facilement oublier qu’un objectif de la grande recherche médicale est, en fin de compte, la prévention et la guérison de la maladie.
La science d’Oxford à cette époque a été influencée par les naturalistes, scientifiques et explorateurs britanniques et européens des XIXe et XXe siècles qui se sont rendus dans le monde de la nature – souvent dans des régions éloignées de celle-ci – pour faire les observations qui ont généré leurs hypothèses. Anthony C. Allison travaillait alors au Département de biochimie et m’a présenté le concept de polymorphisme, un terme introduit par le lépidoptériste EB Ford du Département de zoologie. En 1957, j’ai fait mon premier voyage en Afrique de l’Ouest (au Nigeria) et j’ai été initié à l’excitation particulière de cette partie du monde. J’ai trouvé les Nigérians chaleureux et amicaux avec une approche spontanée de la vie. Nous avons collecté des échantillons de sang de plusieurs populations (dont les Peuls nomades pastoraux et leurs animaux domestiques) et étudié les polymorphismes héréditaires des protéines sériques du lait et de l’hémoglobine. Cette approche a été poursuivie lors de nombreuses visites de terrain ultérieures et a finalement conduit à la découverte de plusieurs nouveaux polymorphismes et, en temps voulu, du virus de l’hépatite B. 
J’ai travaillé aux National Institutes of Health de 1957 à 1964. C’était pendant une période de croissance rapide pour le NIH, et j’ai continué à développer mes recherches sur les polymorphismes et leur relation avec la maladie. Cela a conduit à la formation de la Section de médecine géographique et de génétique, qui a finalement été affectée à une branche d’épidémiologie dirigée par Thomas Dublin, auprès de qui j’ai appris les méthodes de l’épidémiologie. Le NIH était un endroit très excitant, avec des collègues stimulants dont J. Edward Rall, Jacob Robbins, J. Carl Robinson, Kenneth Warren, Seymour Geisser et bien d’autres. Le lien le plus important que j’ai établi, cependant, a été avec W. Thomas London (qui est ensuite venu à l’Institut de recherche sur le cancer), qui est devenu un collègue, un collaborateur et un bon ami avec qui j’ai travaillé en étroite collaboration pendant quinze ans.
Je suis arrivé à l’Institut de recherche sur le cancer en 1964 pour démarrer un programme de recherche clinique. L’Institut était, et est, un organisme de recherche remarquable. Notre directeur, Timothy R. Talbot, Jr., a un profond respect pour la recherche fondamentale et un engagement envers l’indépendance des chercheurs. Avant tout, les gens sont considérés comme une fin en soi et l’utilisation abusive du personnel pour servir un objectif abstrait n’est pas tolérée. Jack Schultz était une force intellectuelle de premier plan à l’Institut, et sa vision humaine et prévoyante de la science, son honnêteté et son bon sens ont influencé nos activités à tous. Une autre caractéristique importante est le dévouement et l’intelligence de notre personnel administratif et d’entretien, ce qui contribue au fort sentiment de communauté qui imprègne notre Institut.
Au cours des années suivantes, nous avons constitué un groupe d’enquêteurs de diverses disciplines et de nombreux pays (Finlande, France, Italie, Pologne, Venezuela, Angleterre, Inde, Corée, Chine, Thaïlande, Singapour) qui, ensemble, a fait le travail sur l’antigène australien. Alton I. Sutnick (aujourd’hui doyen du Medical College of Pennsylvania) était responsable d’une grande partie du travail clinique à l’hôpital Jeanes. Certains des premiers travailleurs comprenaient Irving Millman, Betty Jane Gerstley, Liisa Prehn, Alberto Vierucci, Scott Mazzur, Barbara Werner, Cyril Levene, Veronica Coyne, Anna O’Connell, Edward Lustbader et d’autres. Il y a eu de nombreux voyages sur le terrain au cours de cette période aux Philippines, en Inde, au Japon, au Canada, en Scandinavie, en Australie et en Afrique. Ce fut une expérience passionnante et agréable entourée de collègues stimulants et amicaux.
Actuellement, nous menons des travaux de terrain au Sénégal et au Mali, Afrique de l’Ouest, en collaboration avec le Professeur Payet de Paris, ancien Doyen de la Faculté de Médecine de Dakar, avec le Professeur Sankalé, son successeur à Dakar, et un groupe d’autres Français et Des collègues sénégalais, dont les Drs. Larouze et Saimot.
Je suis professeur de médecine à l’Université de Pennsylvanie et j’assiste à des visites de service avec le personnel de la maison et des étudiants en médecine. Je suis également professeur d’anthropologie et j’ai enseigné l’anthropologie médicale pendant huit ans. J’ai beaucoup appris de mes élèves.
Mes intérêts non scientifiques sont principalement dans le plein air. Je suis un coureur de demi-fond (très peu compétitif) depuis de nombreuses années et je joue également au squash. Nous canoë sur les nombreux lacs et rivières à proximité de la Pennsylvanie et du New Jersey. J’aime marcher en montagne et j’ai fait de la randonnée dans de nombreuses régions du monde lors d’excursions sur le terrain. Avec plusieurs amis, nous possédons une ferme dans l’ouest du Maryland qui fournit du bœuf pour le marché local. Pelleter du fumier pendant une journée est un excellent contrepoids au travail intellectuel.
Ma femme, Jean, est une artiste qui s’intéresse depuis peu à la gravure. Nous avons quatre enfants dont je suis très fier : Anne, George, Jane et Noah. Ce sont tous des individualistes, ce qui en fait un ménage turbulent et bruyant, mais il nous manque encore les deux plus âgés qui sont maintenant à l’université. Nous vivons dans le centre du vieux Philadelphie, à quelques pâtés de maisons de l’Independence Hall. La ville a apprécié sa reconnaissance par le prix Nobel de notre année du bicentenaire.
Addenda, août 2006 : Les éditeurs du site Nobelprize.org de la Fondation Nobel m’ont demandé de fournir un supplément à l’autobiographie que j’ai écrite en 1976 et de raconter les événements qui se sont déroulés après l’attribution du prix. Une grande partie de ce que j’aurai à dire concerne les développements scientifiques depuis le dernier essai. Celles-ci sont décrites plus en détail dans un mémoire scientifique publié pour la première fois en 2002
Le prix Nobel a entraîné de profonds changements dans ma vie professionnelle et personnelle. Il y avait une certaine effervescence à Philadelphie – aucun prix Nobel n’avait été décerné à un de nos concitoyens depuis 1972 et seulement deux depuis lors – mais cela s’est vite calmé. Les effets les plus importants étaient liés à nos recherches. En 1976, il y avait un accord général sur l’identification du virus de l’hépatite B (VHB) et les travaux sur la biologie moléculaire avaient commencé, en grande partie au Fox Chase Cancer Center. Le test d’immunodiffusion pour détecter le virus a été largement utilisé pour empêcher l’utilisation de dons de sang de porteurs du VHB. Ce programme est devenu plus efficace avec l’introduction du radioimmunodosage spécifique du VHB que nous avions inventé, et s’est encore amélioré lorsque des tests plus sensibles et pratiques développés par d’autres laboratoires sont devenus disponibles. En quelques années, l’hépatite post-transfusionnelle due au VHB avait été pratiquement éliminée aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. Cependant, cela n’a pas complètement résolu le problème de l’hépatite post-transfusionnelle et il est devenu évident qu’il existait un virus à diffusion hématogène supplémentaire qui provoquait également l’hépatite post-transfusionnelle. Cela a été temporairement appelé virus non A, non B jusqu’à ce que le virus de l’hépatite C soit découvert au milieu des années 1980 et qu’il y ait eu une deuxième baisse spectaculaire de l’hépatite post-transfusionnelle. 
Les tests de dépistage du VHB et du VHC sont maintenant largement utilisés et l’hépatite post-transfusionnelle est bien contrôlée dans la plupart des pays dotés de bonnes installations médicales et de santé publique. Cependant, cela n’a pas complètement résolu le problème de l’hépatite post-transfusionnelle et il est devenu évident qu’il existait un virus à diffusion hématogène supplémentaire qui provoquait également l’hépatite post-transfusionnelle. Cela a été temporairement appelé virus non A, non B jusqu’à ce que le virus de l’hépatite C soit découvert au milieu des années 1980 et qu’il y ait eu une deuxième baisse spectaculaire de l’hépatite post-transfusionnelle. Les tests de dépistage du VHB et du VHC sont maintenant largement utilisés et l’hépatite post-transfusionnelle est bien contrôlée dans la plupart des pays dotés de bonnes installations médicales et de santé publique. Cependant, cela n’a pas complètement résolu le problème de l’hépatite post-transfusionnelle et il est devenu évident qu’il existait un virus à diffusion hématogène supplémentaire qui provoquait également l’hépatite post-transfusionnelle. Cela a été temporairement appelé virus non A, non B jusqu’à ce que le virus de l’hépatite C soit découvert au milieu des années 1980 et qu’il y ait eu une deuxième baisse spectaculaire de l’hépatite post-transfusionnelle. Les tests de dépistage du VHB et du VHC sont maintenant largement utilisés et l’hépatite post-transfusionnelle est bien contrôlée dans la plupart des pays dotés de bonnes installations médicales et de santé publique.
Au moment de l’attribution du prix, un axe majeur de nos recherches était la relation étiologique entre le VHB et le cancer primitif du foie (carcinome hépatocellulaire, CHC). Dès 1969, Bruce Smith et moi avions postulé que le VHB était une cause de cancer primaire du foie. Au milieu des années 1970, nous étions pleinement engagés dans le test de ce modèle au Sénégal en collaboration avec des collègues sénégalais et français et d’autres investigations étaient en cours dans plusieurs laboratoires en Asie et ailleurs (voir ci-dessous). Une contribution très importante a été une étude épidémiologique prospective à Taiwan par Beasley et ses collègues. Ils ont déterminé que les porteurs du VHB avaient un risque 200 fois plus élevé de développer un CHC que les témoins qui n’étaient pas porteurs.
Dans les sections suivantes, je décrirai ce que je pense être les points forts des 30 années écoulées depuis le prix Nobel.
Chine
Ces découvertes ont précipité ce qui était probablement la sortie sur le terrain la plus importante de ma vie, une vie qui a comporté de nombreuses sorties sur le terrain. Au milieu des années 1970, j’ai lu le résumé d’un article présenté lors d’un congrès international sur le cancer tenu à Florence, en Italie, décrivant l’épidémiologie du cancer du foie en Chine. Les prévalences citées étaient extrêmement élevées ; Le CHC était l’un des cancers les plus courants dans le pays le plus peuplé du monde. Nos premières études ont montré une fréquence élevée d’antigène d’Australie, l’antigène de surface du VHB, chez les Asiatiques et les insulaires du Pacifique. Ceci, combiné à notre invention du vaccin, dont le développement par les sociétés pharmaceutiques ne faisait que commencer, a clairement montré qu’il était important de se rendre en Chine pour informer les scientifiques et les responsables de la santé publique de la recherche sur le VHB et de ses applications pratiques, et d’en savoir plus sur la situation en Chine. Cela aiderait non seulement les populations chinoises, mais aussi les personnes à risque de développer une maladie hépatique chronique et un CHC dans le monde entier.
Rappelons que c’était à une époque où les États-Unis et la République populaire de Chine n’avaient pas de relations diplomatiques. Les contacts entre les deux pays avaient été rares et sporadiques. L’équipe américaine de ping-pong avait, de manière inattendue, été invitée à rendre visite à ses collègues en Chine du 11 au 17 avril 1971. Le président et Mme Nixon s’étaient rendus en Chine du 21 au 27 février 1974, mais les États-Unis et la Chine n’ont pas échangé d’ambassadeurs et ont régulièrement relations diplomatiques jusqu’au 1er janvier 1979. Entre-temps, il y avait un bureau de liaison; George HW Bush, plus tard président des États-Unis, était l’agent de liaison des États-Unis au milieu des années 1970. Au cours de cette période, il y avait des visites occasionnelles de scientifiques et d’autres groupes des États-Unis et d’ailleurs.
Au début des années 1970, nous avions contacté le Comité pour la coopération amicale avec la Chine, une organisation liée au gouvernement américain créée pour faciliter les interactions scientifiques et culturelles entre la Chine et les États-Unis. Par leur intermédiaire, j’avais été en contact avec l’Association Médicale Chinoise ; des lettres ont été échangées, mais il n’y a pas eu d’autres progrès. Peu de temps après l’attribution du prix Nobel en 1976, j’ai reçu une invitation de l’Association à visiter la Chine en tant qu’invité pendant plusieurs semaines. Je crois que l’invitation était une conséquence du Prix et, de l’avis de mes hôtes chinois, du statut qu’il conférait. C’était un des premiers exemples des avantages qui accompagnaient le prix.
J’ai d’abord pris l’avion pour le Japon et j’ai rencontré mon collègue, le professeur K. Nishioka. Il m’a dit qu’en 1974, une délégation de Chine était venue à Tokyo pour apprendre les méthodes de détection du VHB. Plus tard, alors que j’étais en Chine, j’ai appris que le premier ministre Chou En-lai avait favorisé l’introduction de ces techniques contre une opposition politique dominante qui considérait toute technologie étrangère comme suspecte. Le 10 juillet 1977, j’ai pris l’avion pour Pékin (aujourd’hui Pékin) depuis Tokyo et j’ai été accueilli par des représentants de l’Association médicale chinoise et des responsables du parti communiste.
Mes souvenirs les plus forts du voyage ne sont pas les discussions scientifiques intenses que j’ai eues avec les nombreux scientifiques et autres que j’ai rencontrés, mais plutôt le temps que j’ai passé à marcher ou à courir seul dans les rues tôt le matin de Pékin (Beijing), Shanghai, Quilan, Canton (comme il était alors) et dans les zones rurales. Pendant la journée et le soir, j’étais accompagné d’un guide politique et d’un éminent scientifique chinois, le Dr Sun Tsung-tang – lui-même un pionnier de la recherche sur l’hépatite – mais personne ne semblait s’en soucier quand je me suis levé tôt le matin et que j’ai couru pour miles à travers les endroits que nous visitions. Un Américain chauve en cours d’exécution, d’âge moyen, n’était pas un site courant sur la place Tiananmen ou dans les autres lieux de mes courses, mais cela m’a permis de voir la vie quotidienne de la Chine de cette époque. Le pays sortait de la grande Révolution Culturelle, et le « gang des quatre », dont la femme de Mao, n’avait été déposé que récemment. Il y avait peu d’automobiles, les rues de Pékin étaient dominées par des masses de bicyclettes et le contrôle gouvernemental était encore très évident. C’était très différent de la Chine contemporaine que j’ai vue lors de visites plus de 25 ans plus tard, un pays qui était entré avec vigueur dans la révolution industrielle et informatique mondiale.
L’année suivante, 1978, j’ai visité Taiwan. La recherche sur le VHB était déjà bien avancée et le dépistage du sang des donneurs pour les porteurs du VHB était presque universel. Ils se préparaient à des programmes de vaccination même si le vaccin n’avait pas encore été testé ou approuvé. J’ai visité la banque de sang et j’ai été impressionné par l’organisation de leurs installations de test et la qualité de la gestion des données pour le test sanguin des donneurs. J’ai demandé ce qu’ils faisaient avec les unités de donneurs de sang qui étaient positifs pour le VHB ; ils m’ont dit qu’ils avaient été entreposés pendant un certain temps, puis jetés. J’ai suggéré qu’ils acquièrent des unités de surgélation, stockent le plasma séparé et qu’avec le temps, lorsque la production de vaccin commencera, ils pourraient être utilisés comme source de l’antigène de surface utilisé pour fabriquer le vaccin. (Le vaccin que nous avions inventé était fabriqué à partir des particules d’antigène de surface du VHB trouvées en grandes quantités dans le sang des porteurs du VHB.) Quand je suis retourné à Taiwan en juin 1986, j’ai été invité à visiter le centre des donneurs de sang de Taipei. Mon hôte m’a dit qu’ils avaient un nouveau bâtiment depuis ma dernière visite et qu’il y avait d’autres nouveaux bâtiments de banque de sang ailleurs sur l’île. Ils avaient suivi ma suggestion, stocké les sérums des porteurs et l’avaient vendu pour la fabrication de vaccin ! J’ai été surpris de trouver ma photo sur le mur commémorant ma visite précédente.
Au fil des années, il semble que l’on me demande des conseils sur une grande variété de sujets, mais c’est l’une des rares fois où cela a été réellement suivi. ) Quand je suis retourné à Taiwan en juin 1986, j’ai été invité à visiter le centre des donneurs de sang de Taipei. Mon hôte m’a dit qu’ils avaient un nouveau bâtiment depuis ma dernière visite et qu’il y avait d’autres nouveaux bâtiments de banque de sang ailleurs sur l’île. Ils avaient suivi ma suggestion, stocké les sérums des porteurs et l’avaient vendu pour la fabrication de vaccin ! J’ai été surpris de trouver ma photo sur le mur commémorant ma visite précédente. Au fil des années, il semble que l’on me demande des conseils sur une grande variété de sujets, mais c’est l’une des rares fois où cela a été réellement suivi. ) Quand je suis retourné à Taiwan en juin 1986, j’ai été invité à visiter le centre des donneurs de sang de Taipei. Mon hôte m’a dit qu’ils avaient un nouveau bâtiment depuis ma dernière visite et qu’il y avait d’autres nouveaux bâtiments de banque de sang ailleurs sur l’île. Ils avaient suivi ma suggestion, stocké les sérums des porteurs et l’avaient vendu pour la fabrication de vaccin ! J’ai été surpris de trouver ma photo sur le mur commémorant ma visite précédente. Au fil des années, il semble que l’on me demande des conseils sur une grande variété de sujets, mais c’est l’une des rares fois où cela a été réellement suivi. J’ai été surpris de trouver ma photo sur le mur commémorant ma visite précédente. Au fil des années, il semble que l’on me demande des conseils sur une grande variété de sujets, mais c’est l’une des rares fois où cela a été réellement suivi. J’ai été surpris de trouver ma photo sur le mur commémorant ma visite précédente. Au fil des années, il semble que l’on me demande des conseils sur une grande variété de sujets, mais c’est l’une des rares fois où cela a été réellement suivi
.Carcinome hépatocellulaire et Afrique de l’Ouest
Comme nous l’avons déjà noté, l’un des principaux axes de nos recherches au milieu des années 1970 avait été la relation entre le VHB et le cancer primitif du foie. Mon laboratoire était au Fox Chase Cancer Center, une institution dédiée au traitement, à la guérison et à la prévention du cancer. Lorsque j’ai commencé la recherche sur les polymorphismes sanguins, l’antigène Australia, et plus tard le virus de l’hépatite B, il y avait peu de preuves qu’il avait un lien avec le cancer. Notre centre a mis l’accent sur la recherche fondamentale sur la nature de la cellule normale et sur la génétique dans l’espoir que cette recherche, à son tour, pourrait conduire à une meilleure compréhension du processus du cancer. Nous avons eu une grande latitude dans le choix de nos sujets de recherche et ils n’ont pas eu à passer le test de pertinence par rapport au cancer. Cependant, avec le temps, les agences de parrainage de la recherche,
Le cancer primitif du foie (CHC) n’est pas courant aux États-Unis. Où devrions-nous faire nos recherches ? Nous devions étudier le problème sur le terrain et dans un endroit où il y avait à la fois une forte prévalence du VHB et du CHC, ainsi qu’une inquiétude ressentie dans la population au sujet des maladies qui stimuleraient l’intérêt et la collaboration.
Ce n’était rien de moins que providentiel que le vaccin soit efficace chez les nouveau-nés car, avec le temps, lorsque le vaccin sera disponible en quantités commerciales (plus à ce sujet plus tard), de vastes programmes de vaccination pourraient être lancés pour protéger même les enfants de mères porteuses du développement ultérieur. dans la vie d’une maladie hépatique chronique et d’un cancer primitif du foie. Ce fut l’une des conséquences les plus gratifiantes de toutes nos recherches. Lors d’une réunion à Barcelone (05.07.90), le Dr P. Pasquini de l’Instituto Superiore di Sanita à Rome m’a remercié d’avoir sauvé quelque 9 000 vies par an en Italie et, si je me souviens bien, a spécifiquement remercié des dizaines de milliers de femmes italiennes qui pouvaient désormais avoir des enfants sans craindre de leur transmettre le VHB.
Mon collègue, Tom London, a joué un rôle majeur dans le programme du Sénégal et l’a poursuivi pendant de nombreuses années lorsque j’ai quitté le poste de chercheur principal de notre groupe au FCCC en 1989. Lui et ses collègues ont entrepris une vaste étude épidémiologique au Sénégal et, à en même temps, dans la Chine côtière. Ils ont apporté des contributions fondamentales à la compréhension de la dynamique de la carcinogenèse virale qui éclairera le programme de prévention, le traitement et la recherche d’autres cancers d’origine virale.
Nous avons inventé (et le Fox Chase Cancer Center avait breveté) le vaccin contre le VHB en 1969, mais il nous a fallu un certain temps avant de pouvoir intéresser une société pharmaceutique à nous aider à le développer et à le produire. Les vaccins ne sont pas un produit attrayant pour les sociétés pharmaceutiques dans la mesure où ils sont souvent utilisés une seule fois ou seulement quelques fois et qu’ils ne génèrent généralement pas autant de revenus qu’un médicament pour une maladie chronique qui doit être utilisé pendant de nombreuses années. Aussi, la communauté de la recherche médicale était, au début des années 1970, loin d’être convaincue que nous avions identifié le virus et encore moins que nous avions produit un vaccin en utilisant une méthode non conventionnelle. Cependant, au milieu des années 1970, nous avons estimé qu’il y avait suffisamment de preuves pour une campagne concertée pour trouver une entreprise que nous pourrions licencier. Les National Institutes of Health, qui avaient financé une grande partie de la recherche, a conservé les droits nationaux sur le brevet mais a accordé à la FCCC les droits étrangers. Irving Millman, le co-inventeur, et moi avons cherché un fabricant approprié. Le 08.07.76, FCCC a signé un accord avec Merck & Company, Inc., dont les installations de vaccins étaient situées près de Philadelphie, pour produire le vaccin en utilisant la nouvelle méthode que nous avions conçue. Le vaccin a été fabriqué à partir de petites particules d’antigène de surface du VHB, fabriquées dans les cellules hépatiques de l’hôte humain guidées par le gène de l’antigène de surface introduit par le virus. Il s’agissait d’une méthode unique de production d’un vaccin qui n’avait jamais été tentée auparavant. dont les installations de vaccins étaient situées près de Philadelphie, pour produire le vaccin en utilisant la nouvelle méthode que nous avions conçue. Le vaccin a été fabriqué à partir de petites particules d’antigène de surface du VHB, fabriquées dans les cellules hépatiques de l’hôte humain guidées par le gène de l’antigène de surface introduit par le virus. Il s’agissait d’une méthode unique de production d’un vaccin qui n’avait jamais été tentée auparavant. dont les installations de vaccins étaient situées près de Philadelphie, pour produire le vaccin en utilisant la nouvelle méthode que nous avions conçue. Le vaccin a été fabriqué à partir de petites particules d’antigène de surface du VHB, fabriquées dans les cellules hépatiques de l’hôte humain guidées par le gène de l’antigène de surface introduit par le virus. Il s’agissait d’une méthode unique de production d’un vaccin qui n’avait jamais été tentée auparavant.
L’étape suivante, d’une importance vitale, a été l’essai sur le terrain du vaccin. Pour diverses raisons, nous avions décidé de ne pas être directement impliqués dans les tests du vaccin. Cette tâche a été entreprise par le Dr Wolf Szmuness et ses collègues de la New York Blood Bank. Ordinairement, les essais sur le terrain de vaccins impliquent des milliers, voire des centaines de milliers d’individus ; par exemple, 1,8 million de personnes ont participé aux tests du vaccin antipoliomyélitique Salk. L’étude du Dr Szmuness a nécessité moins d’un millier de volontaires, mais les résultats ont été convaincants. Il a montré que le vaccin était très efficace – plus de 90 % de taux de protection – et qu’il ne semblait pas avoir d’effets secondaires délétères. Il a publié son rapport en 1980; en quelques années, le vaccin a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis, principalement sur la base de son essai de vaccin contre le VHB.
Le programme de vaccination a également réduit l’incidence du cancer primitif du foie. Dans une étude menée à Taïwan, l’incidence du CHC a chuté des deux tiers après que le programme ait été en place pendant seulement une décennie. Le vaccin contre le VHB est le premier « vaccin contre le cancer », c’est-à-dire un vaccin qui prévient le cancer. La vaccination contre le VHB vient juste après les campagnes de prévention du tabagisme en tant que programme de prévention du cancer. Le succès apparent du programme a fait naître des attentes quant à la possibilité de prévenir d’autres cancers d’origine virale causés par des cancers. Le deuxième « vaccin contre le cancer » – contre le Papilloma virus qui cause de nombreux cas de cancer du col de l’utérus – a été testé avec succès et sera probablement largement déployé d’ici quelques années. Il est probable que de nombreux autres vaccins pour prévenir le cancer seront disponibles à l’avenir et, je l’espère,
À la fin des années 1980, un autre projet a commencé à dominer la recherche dans notre laboratoire. Serait-il possible de concevoir une thérapie pour les millions de patients atteints du VHB, y compris bon nombre des quelque 375 millions de porteurs du VHB dans le monde ? Le concept de conception rationnelle pour la découverte de médicaments était (et est) en vogue à cette époque; il s’agit d’une approche basée sur une compréhension moléculaire du processus pathologique et sur l’identification des processus biochimiques ou biophysiques de la maladie au cours desquels un médicament pourrait être conçu pour interférer afin d’avorter ou d’éliminer la maladie. Cependant, la plupart des médicaments utilisés sont dérivés de produits chimiques «naturels» déjà existants trouvés dans des plantes ou d’autres matières biologiques. J’ai décidé de rechercher un médicament dans les plantes qui avaient été utilisées dans les systèmes médicaux indigènes – la médecine populaire – pour voir si l’un d’entre eux contenait des constituants antiviraux. Mes collègues et moi avons consulté les nombreux textes sur les usages populaires et dressé la liste de toutes les plantes qui avaient été utilisées pour traiter la jaunisse, le symptôme le plus évident de l’hépatite. La jaunisse peut être le résultat de nombreuses maladies, par exemple les hémoglobinopathies, mais la cause la plus fréquente dans le monde serait probablement virale, y compris l’infection par le VHB. Cela a abouti à une liste de plus d’un millier d’espèces végétales. J’ai ensuite trié la liste par pays où la médecine populaire était utilisée et j’ai identifié les genres de plantes qui étaient utilisés sur trois continents ou régions géographiques ou plus. Cela a diminué le nombre de plantes candidates et nous avons finalement choisi une petite plante adventice, La jaunisse peut être le résultat de nombreuses maladies, par exemple les hémoglobinopathies, mais la cause la plus fréquente dans le monde serait probablement virale, y compris l’infection par le VHB. 
Cela a abouti à une liste de plus d’un millier d’espèces végétales. J’ai ensuite trié la liste par pays où la médecine populaire était utilisée et j’ai identifié les genres de plantes qui étaient utilisés sur trois continents ou régions géographiques ou plus. Cela a diminué le nombre de plantes candidates et nous avons finalement choisi une petite plante adventice, La jaunisse peut être le résultat de nombreuses maladies, par exemple les hémoglobinopathies, mais la cause la plus fréquente dans le monde serait probablement virale, y compris l’infection par le VHB. Cela a abouti à une liste de plus d’un millier d’espèces végétales. J’ai ensuite trié la liste par pays où la médecine populaire était utilisée et j’ai identifié les genres de plantes qui étaient utilisés sur trois continents ou régions géographiques ou plus. Cela a diminué le nombre de plantes candidates et nous avons finalement choisi une petite plante adventice, J’ai ensuite trié la liste par pays où la médecine populaire était utilisée et j’ai identifié les genres de plantes qui étaient utilisés sur trois continents ou régions géographiques ou plus. Cela a diminué le nombre de plantes candidates et nous avons finalement choisi une petite plante adventice, J’ai ensuite trié la liste par pays où la médecine populaire était utilisée et j’ai identifié les genres de plantes qui étaient utilisés sur trois continents ou régions géographiques ou plus. Cela a diminué le nombre de plantes candidates et nous avons finalement choisi une petite plante adventice,Phyllanthus amarus pour complément d’étude . Les espèces de Phyllanthus étaient largement utilisées en Inde, en Chine, ailleurs en Asie, en Amérique du Sud et du Nord, en Afrique et dans le Pacifique pour le traitement traditionnel de la jaunisse. Elle a également été sélectionnée car PS Venkateswaran, le chimiste des produits naturels de notre laboratoire avait connu cette plante dans sa jeunesse. Il y avait également d’autres plantes sur la courte liste avec lesquelles une série d’études plus limitée a été réalisée.Au cours des cinq années suivantes, nous avons récolté bon nombre de ces plantes dans leur habitat d’origine. Cela a donné lieu à des sorties sur le terrain intéressantes. J’avais déjà effectué de nombreux voyages lors de nos recherches sur la distribution des traits polymorphes et dans les études VHB. Mais c’était différent. La recherche médicale sur le terrain se fait généralement à l’intérieur, en observant les patients dans les hôpitaux et les populations dans les villages, les villes et les villes. La cueillette des plantes signifiait que l’on était à l’extérieur, dans les champs, la forêt et la jungle ; et j’ai beaucoup apprécié. Il y avait des voyages de collection en Inde (dont quelques jours fascinants dans les jungles des Ghâts occidentaux du Karnataka), au Népal (dont un long trek dans l’Himalaya), en Angleterre, en France, en Irlande, en Corée, à Singapour, à Taïwan et à Trinité-et-Tobago. . Il y avait aussi de vastes collections aux États-Unis ; en Californie, Colorado,. J’effectuais généralement ces déplacements lorsque je me déplaçais pour d’autres raisons, pour assister à des réunions ou des consultations, afin de minimiser les frais de déplacement.
Le professeur SP Thyagarajan de l’Université de Madras, en Inde, avait réalisé un essai clinique contrôlé sur l’efficacité de Phyllanthus amarussur les taux de VHB chez les porteurs. Nous avons aidé à tester les échantillons de sérum de l’étude et à analyser les données. Ce premier essai a montré un effet clinique impressionnant. Cependant, des essais ultérieurs dans d’autres endroits asiatiques n’ont pas confirmé les résultats. Nous avons poursuivi nos efforts pour isoler les principes actifs et plusieurs autres laboratoires et sociétés commerciales dans le monde ont poursuivi leurs recherches sur la science préclinique. Bien que la plante continue d’être largement utilisée en Inde et ailleurs, elle n’a pas abouti (du moins jusqu’à présent) à un médicament breveté testé et largement utilisé. Les recherches se poursuivent et il y aura peut-être un jour un autre médicament à ajouter au traitement du VHB et d’autres virus.
En janvier 1986, ma femme Jean et moi nous sommes envolés pour Bangalore, en Inde, où, pendant les trois mois suivants, j’ai été professeur Raman de l’Académie indienne des sciences à l’Institut indien des sciences (IISc). Nous vivions dans la maison d’hôtes sur le campus de l’IISc, mais j’ai beaucoup voyagé à travers l’Inde pour donner des conférences, consulter des collègues et collecter des informations avec lesquelles rédiger un rapport sur le contrôle de l’hépatite. L’Inde, comme de nombreux visiteurs vous le diront, est l’un des endroits les plus fascinants du monde. Les contrastes étaient énormes ; l’analphabétisme et la pauvreté ruraux et urbains étaient répandus, mais il y avait un grand nombre de personnes bien éduquées et de brillantes communautés intellectuelles. J’ai rarement rencontré un si grand nombre d’universitaires intelligents en un seul endroit qu’à l’IISc et dans plusieurs autres institutions où j’étais invité.
Le 20.01.86, j’ai rencontré le Premier ministre, Rajiv Ghandi (qui a été tragiquement assassiné en 1991) et j’ai décrit mes conclusions pour le rapport que j’ai préparé sur le problème de l’hépatite. J’ai été très impressionné par sa compréhension du problème et son intérêt à aller de l’avant. Dans le rapport, j’ai fait des suggestions générales au-delà de la question de la production de vaccins. J’ai recommandé la création d’écoles supérieures de santé publique. L’Inde comptait à l’époque plusieurs centaines d’écoles de médecine conventionnelles et traditionnelles mais, je crois, une seule école de Santé publique. L’utilisation d’aiguilles jetables est l’une des mesures les plus importantes pour prévenir la propagation du VHB, du VIH, du VHC et d’autres agents transmissibles par le sang. À l’époque, il n’y avait pas d’installations de fabrication en Inde pour ce produit et j’ai recommandé qu’elles soient établies. J’ai également parlé d’une amélioration de l’approvisionnement en eau dans les grandes villes. De nombreux systèmes d’eau étaient en place depuis des décennies sans remplacement et les ruptures d’approvisionnement en eau et de la plomberie d’évacuation des déchets étaient courantes. Puisqu’ils étaient parfois posés les uns à côté des autres, la contamination croisée, avec des maladies subséquentes, était courante. J’ai également recommandé des tests nationaux de prévalence du VHB qui pourraient être couplés à des enquêtes sur le VIH qui commençait alors à peine à se répandre en Inde. J’ai également inclus des recommandations sur la fabrication du vaccin. J’ai également recommandé des tests nationaux de prévalence du VHB qui pourraient être couplés à des enquêtes sur le VIH qui commençait alors à peine à se répandre en Inde. J’ai également inclus des recommandations sur la fabrication du vaccin. J’ai également recommandé des tests nationaux de prévalence du VHB qui pourraient être couplés à des enquêtes sur le VIH qui commençait alors à peine à se répandre en Inde. J’ai également inclus des recommandations sur la fabrication du vaccin.
BalliolCollège , Oxford
1989 a apporté avec elle un changement majeur dans l’orientation de ma carrière scientifique et de notre vie familiale. J’avais été étudiant diplômé en biochimie à l’Université d’Oxford en 1955. À Oxford, les étudiants deviennent membres de l’un des collèges ; J’étais attaché au Balliol College où mon superviseur Alexander Ogston était Fellow. Les années que nous avons passées en Angleterre, encore à cette époque à nous remettre des dommages économiques, sociaux et psychologiques de la Seconde Guerre mondiale, ont été parmi les plus heureuses de notre vie conjugale. Le Collège, peut-être le plus ancien d’Oxford, date de 1263 lorsque John de Balliol, avec sa femme Dervorguilla de Galloway, a fondé le Collège. Dervorguilla a continué ses bienfaits après sa mort prématurée et a donné à notre Collège son premier code de statuts, toujours conservé dans nos archives, qui diffère remarquablement peu du code actuel. Leur fils,
Mais ce n’était pas la fin de notre expérience à Oxford. En 1988, à ma grande surprise, on m’a demandé si mon nom pouvait être proposé comme candidat au poste de Maître de Balliol. J’ai tout de suite accepté et, encore une fois à ma grande surprise, j’ai été élu. Jean et moi sommes arrivés à Balliol le 17 septembre 1989 pour commencer mon mandat. J’étais quelque peu déçu que le portier aux portes massives du Collège ne sache pas qui j’étais ni où nous devions rester. Malgré, ou peut-être à cause de ces expériences initialement humiliantes, nos cinq années à Balliol ont été grandioses. Nous sommes entrés dans un monde totalement différent de la ville urbaine de Philadelphie. Cela comprenait des problèmes éducatifs et administratifs que je n’avais pas rencontrés auparavant, des interactions avec un corps étudiant dynamique et des boursiers d’enseignement et de recherche dévoués, des divertissements formels à notre Collège et d’autres, et rencontrer des leaders de la politique, de la science et de la société britanniques et internationales. L’administration d’un Collège dans lequel le Maître n’avait aucun pouvoir, mais beaucoup d’influence, faisait partie de cette période passionnante.
Ai-je eu beaucoup d’impact sur le Collège et son avenir? C’est dur à dire. J’ai introduit un programme de « développement » qui est un bureau pour solliciter des fonds auprès d’anciens élèves, de fondations, d’entreprises et autres. Cette forme de soutien éducatif n’était pas courante à Oxford et Balliol était parmi les premiers collèges à avoir un programme. J’ai cherché à ramener les anciens membres (anciens élèves) dans l’orbite du Collège en organisant des séminaires de maîtrise sur des sujets d’intérêt général auxquels nous avons invité les anciens membres, les étudiants et les boursiers du Collège. Balliol compte de nombreux anciens élèves dans les anciennes colonies et membres actuels du Commonwealth. J’ai beaucoup voyagé (habituellement en conjonction avec des réunions scientifiques et des sorties sur le terrain) pour les rencontrer et discuter avec eux et pour participer à des séminaires à l’extérieur du Collège. Il y a eu des réunions à Toronto, Hong Kong, Singapour,
Le collège était principalement célébré pour son programme en politique, philosophie et économie («PPE») qui a attiré de nombreuses personnes qui sont ensuite entrées au gouvernement et en politique. Il avait des points forts dans les classiques, l’histoire et les sciences humaines. Mais, nous avions aussi une bonne part de scientifiques, en particulier au niveau des cycles supérieurs. J’ai été, à ma connaissance, le premier scientifique qui a été Maître de Balliol, à l’exception peut-être d’un alchimiste qui a servi au 14ème siècle. J’ai essayé d’augmenter le nombre d’étudiants lisant des sciences en visitant des écoles et en encourageant les étudiants en sciences à postuler. Mais, c’était une période en Grande-Bretagne comme elle l’était et est aux États-Unis, où la science n’était pas un choix de carrière populaire pour les jeunes. Nous avons eu du succès dans le recrutement et, j’aime à penser, cela a peut-être eu un effet à long terme. La vie sociale était exigeante. Événements, dîners, les réunions et les fêtes m’occupaient quatre ou cinq soirs par semaine et parfois plus. Ce fut un changement majeur par rapport à notre vie plutôt axée sur la science à Philadelphie. Nos vies ont également été enrichies par nos enfants qui, je suppose fortuitement, ont passé de longues périodes en Angleterre au cours de notre séjour de cinq ans. Notre fille aînée Anne s’est mariée dans le jardin de notre maison, la Butte du Roi. Ma plus jeune fille, Jane, avait épousé Mark Thompson, un Anglais (plus tard, le directeur général de la BBC) et eux et leur famille grandissante nous rendaient souvent visite le week-end. Notre deuxième petit-enfant est né à Oxford et Jane est restée avec nous à la résidence du Maître pendant cette période. Un autre enfant leur est né pendant notre mandat. Si rien d’autre, cet heureux événement nous connectera de manière indélébile avec Balliol et Oxford. Au cours des dernières années de notre séjour, mon fils aîné, George, est venu à Oxford avec sa famille pour terminer la recherche d’un D. Phil. (Doctorat. Il avait été à l’école, vivant en Europe et hors de chez nous pendant plusieurs années. Ce fut une joie de le rencontrer, chacun de nous sur nos vélos, dans les rues étroites du centre d’Oxford, et de s’arrêter prendre une bière dans l’un des nombreux pubs qui ornent la ville universitaire. Un de ses enfants est également né à Oxford. C’était une période chargée pour la reproduction. 
J’ai fait du vélo tous les jours. Le trafic automobile dans la ville était (et est) horrible, mais les distances sont courtes dans le centre d’Oxford et je pouvais aller n’importe où en quelques minutes de colportage sérieux. Étrangement, parmi mes souvenirs les plus heureux de notre séjour, il y avait les longs voyages à vélo dans la magnifique campagne de l’Oxfordshire, enveloppé dans des couches de vêtements chauds et enfermé dans une couche extérieure résistante à l’eau pour me protéger contre les pluies fréquentes de l’hiver (et de l’automne, printemps et été).
J’ai appris des leçons importantes sur la gestion en tant que directeur d’un collège d’Oxford. Balliol était à l’origine une collection de clercs qui, moyennant des frais, enseignaient aux fils des riches les classiques, la théologie et quelques notions de mathématiques, et fournissaient de la nourriture, un logement et une protection contre un monde parfois hostile. Pour accroître leur efficacité, ils se constituent en groupes, louent, achètent ou construisent des maisons à Oxford, et nomment l’un des leurs à la tête de la Chambre avec différents titres (Maître, Prévôt, Président, etc.). Il (et bien plus tard, elle) a obtenu certains pouvoirs déclarés de gouvernance mais, au fil des ans, les Fellows (les autres clercs), qui ont voté sur toutes les questions, ont repris tous les pouvoirs absolus que le Maître aurait pu acquérir. Par conséquent, le Maître a reçu des honneurs et des privilèges, avait une grande part de responsabilité (si quelque chose tournait mal, c’était la faute du Maître), mais aucun pouvoir. Il n’avait pas non plus de personnel à proprement parler. J’ai demandé un jour à mon prédécesseur, sir Anthony Kenny, s’il pouvait me dire qui étaient mes collaborateurs. Il a répondu: « Qu’entendez-vous par personnel? » J’ai répondu: « Si je leur dis de faire quelque chose, ils le font. » Il a répondu, succinctement, mais gentiment, « Votre secrétaire Susan, et votre majordome, Tony. » J’ai donc dû apprendre à gouverner sans pouvoir, à susciter l’intérêt volontaire des Fellows lorsqu’il y avait une tâche spécifique à accomplir, à guider les réunions du Collège pour réduire les frictions et les controverses inutiles, et à passer beaucoup de temps à le faire. Apprendre à diriger sans pouvoir réel a été utile dans les années suivantes lorsque (par exemple, à l’Institut d’Astrobiologie de la NASA, voir ci-dessous) j’avais un pouvoir administratif considérable,
Malgré ces responsabilités, il y avait du temps pour un peu de science. Le Professeur Raymond Dwek m’a proposé de rejoindre l’Institut de Glycobiologie dont il était le Fondateur et le Directeur ; commença alors une amitié et une collaboration qui durent depuis. Nous avons établi un programme pour étudier la glycosylation de l’antigène de surface du VHB) un sujet peu compris. Le projet est rapidement devenu clinique lorsque Timothy Block, un collègue et ami de Philadelphie est venu travailler sur le projet pendant une année sabbatique. Nous avons étudié le mécanisme de l’utilisation de sucres partiellement synthétiques pour interférer avec la glycosylation du virus dans le foie et in vitro. Cela semblait entraver l’assemblage intracellulaire du virus en plus d’autres mécanismes d’action. La classe des thérapies au sucre a une application possible pour le traitement du VHB, du VHC et d’autres virus qui ont un revêtement de surface de glycoprotéine et a donné lieu à un tout nouveau domaine de recherche.
Eh bien, toutes les choses, même les bonnes choses, ont une fin et nous avons laissé Balliol rentrer chez lui autour du monde avec des visites prolongées en Australie et en Nouvelle-Zélande. J’ai été professeur invité au Département de biochimie de l’Université d’Otago pour étudier la présence de séquences virales homologues du VHB dans le génome humain. (Il y en a pas mal). Pendant que nous étions sur l’île du Sud, Jean et moi avons parcouru le Milford Track. Elle est présentée comme la plus belle randonnée du monde ; Je suis d’accord. J’ai marché dans de nombreuses régions d’Asie, d’Afrique, d’Europe et d’Amérique, et Milford est la plus attrayante. Il y a eu cinq jours de traversée de vallées glaciaires profondes, une traversée alpine, d’immenses forêts de fougères arborescentes et une fin dans le spectaculaire Milford Sound. C’était un merveilleux contraste avec la vie urbaine d’Oxford et de l’Europe.
L’Institut d’Astrobiologie de la Nasa
Après mon retour à Philadelphie, je n’ai pas rouvert mon laboratoire. En plus de plusieurs projets de recherche collaboratifs, j’ai décidé de consacrer du temps à l’enseignement. En 1997, j’ai été invité au programme de biologie humaine de l’Université de Stanford et j’ai proposé des cours d’anthropologie médicale et de processus scientifique.
Enseigner aux étudiants était agréable, intellectuellement stimulant et enrichissant car on pouvait faciliter l’accès des jeunes à la vie scientifique. Mais ce n’était pas aussi passionnant que la recherche . À StanfordJ’ai été invité à assister à l’atelier sur la feuille de route d’astrobiologie au centre de recherche Ames de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), à Moffett Field, à proximité de Mountain View, en Californie. (20.07.98). J’ai été fasciné par la procédure. La NASA a récemment mis en place un programme d’astrobiologie et a invité plusieurs centaines de scientifiques des communautés des sciences spatiales et des sciences générales pour discuter et formuler un programme d’astrobiologie. L’énoncé de mission de l’astrobiologie est « L’étude de l’origine, de la distribution, de l’évolution et de l’avenir de la vie sur terre et dans l’univers », pas un programme banal. Il a abordé les questions lourdes, « Comment la vie a-t-elle commencé ? » « Sommes nous seuls dans l’univers? » « Quel est l’avenir de la vie sur terre et ailleurs et qu’advient-il de la vie lorsqu’elle quitte sa planète d’origine ? » Incarnée dans ces questions se trouve la question de savoir comment définir la vie ou, si une définition est impossible, quelles sont les caractéristiques qui peuvent être utilisées pour identifier la vie. 
Une question connexe est de savoir ce qui constitue la mort et comment pouvez-vous dire si quelque chose qui était auparavant vivant ne l’est plus. Ce sont des questions intrigantes, qui intéressent non seulement les scientifiques mais aussi les philosophes, les religieux, les éthiciens et bien d’autres. La NASA a proposé d’étudier les problèmes en utilisant un processus scientifique. L’atelier m’a encouragé à en apprendre davantage sur cette discipline émergente. Une question connexe est de savoir ce qui constitue la mort et comment pouvez-vous dire si quelque chose qui était auparavant vivant ne l’est plus. Ce sont des questions intrigantes, qui intéressent non seulement les scientifiques mais aussi les philosophes, les religieux, les éthiciens et bien d’autres. La NASA a proposé d’étudier les problèmes en utilisant un processus scientifique. L’atelier m’a encouragé à en apprendre davantage sur cette discipline émergente. Une question connexe est de savoir ce qui constitue la mort et comment pouvez-vous dire si quelque chose qui était auparavant vivant ne l’est plus. Ce sont des questions intrigantes, qui intéressent non seulement les scientifiques mais aussi les philosophes, les religieux, les éthiciens et bien d’autres. La NASA a proposé d’étudier les problèmes en utilisant un processus scientifique. L’atelier m’a encouragé à en apprendre davantage sur cette discipline émergente.
Quelques mois plus tard, on m’a demandé de coprésider un autre atelier sur la feuille de route avec le lauréat du prix Nobel Richard Roberts ; il s’agissait des « Études génomiques sur la Station spatiale internationale ». C’était un programme passionnant et j’ai rencontré d’autres membres du personnel de la NASA au cours de la réunion et de ses suites. Peu de temps après, on m’a demandé si j’accepterais que mon nom soit proposé comme directeur de l’institut d’astrobiologie de la NASA récemment créé. Ce fut une surprise car je n’avais jamais travaillé dans ce domaine auparavant. Cependant, apparemment, la NASA voulait avoir un scientifique expérimenté pour participer à l’initiation de ce programme scientifique. Après des entretiens avec Daniel Goldin, alors administrateur de la NASA, j’ai été nommé « directeur fondateur » de NAI.
Le NAI est un institut virtuel où chacune des équipes de recherche reste dans son établissement d’origine. Ils sont bien financés par la NASA et devraient participer aux activités de la NAI en utilisant des moyens directs et électroniques de collaboration. L’astrobiologie comprenait des disciplines dans lesquelles je n’avais pas de formation formelle; la géologie, la paléontologie, l’océanographie, l’astronomie, la cosmologie ainsi que l’ingénierie qui étaient nécessaires pour comprendre la technologie qui est une partie importante de toute mission spatiale. Le directeur avait, théoriquement, un large contrôle sur la recherche des bénéficiaires, mais il était évident qu’un modèle de gestion hiérarchique descendant était inapproprié pour les scientifiques indépendants d’esprit que le domaine attirait. Je me suis beaucoup appuyé sur le Conseil exécutif, composé des chercheurs principaux de chacune des 11 équipes que nous avons financées. Bien qu’il s’agisse formellement d’un groupe consultatif, j’ai presque toujours suivi leurs conseils, leur donnant une autorité de facto. J’ai compris que mon mandat était d’établir une organisation scientifique fondamentale qui pourrait découvrir et comprendre les phénomènes naturels liés aux débuts de la vie et à la vie ailleurs. Lors d’une allocution d’introduction aux membres de l’Institut, je leur ai dit que je ne m’attendais pas à ce qu’ils fassent exactement ce qu’ils avaient dit qu’ils feraient dans leurs candidatures car, dans un domaine en évolution rapide, les observations faites après la rédaction de la candidature pouvaient grandement changer le chemin de la recherche. Cela a été accueilli par des acclamations.
Heureusement, NAI a attiré des professionnels exceptionnels de la NASA pour le personnel NAI situé à notre siège social au centre de recherche d’Ames. Cela nous a permis non seulement de maintenir le bon fonctionnement de l’Institut, mais aussi d’innover. Il y avait des obstacles majeurs à surmonter pour produire la « culture de collaboration » que nous recherchions. Celles-ci comprenaient la collaboration entre et à travers les disciplines scientifiques, entre différentes institutions, à travers les distances géographiques et les différents groupes d’âge, et entre les groupes nationaux. Nous avons développé des techniques pour réaliser notre objectif de collaboration. Celles-ci comprenaient : a) Une capacité de vidéoconférence moderne dans chacune des équipes. b) Rencontres fréquentes en face à face afin que les collaborateurs se connaissent personnellement et puissent ainsi mieux se connaître grâce à la communication électronique. c) Financement de sorties sur le terrain incluant des membres de plusieurs équipes. augmentant ainsi la possibilité pour les gens de se renseigner sur les intérêts scientifiques et autres de leurs collègues. d) Un site Web qui relierait les participants et servirait de référentiel pour les données mutuellement utilisées. e) Financer des boursiers de recherche qui pourraient migrer d’une équipe à l’autre pour faciliter la communication entre les équipes. f) Produire des cours et des conférences vidéo interactifs en temps réel pouvant inclure des membres de plusieurs équipes. La structure de gestion était dispersée plutôt que de commandement et de contrôle; nous avons encouragé les équipes à communiquer et à collaborer directement entre elles sans avoir besoin de passer par NASA Central.
NAI met fortement l’accent sur la coopération internationale. L’exploration spatiale a été un événement remarquablement international. Même au plus profond de la guerre froide, les astronautes soviétiques et américains, les cosmonautes et les scientifiques de l’espace ont collaboré à des projets, tout comme leurs gouvernements. Nous avons reconnu que l’exploration du système solaire à la recherche de la vie ne pouvait pas être une activité exclusivement américaine. C’est un programme humain auquel les nations qui souhaitent collaborer, et qui le peuvent, devraient être encouragées à le faire. Initialement, plusieurs pays ont demandé et reçu une association ou une affiliation avec la NAI en partie pour démontrer à leurs propres gouvernements qu’ils avaient une reconnaissance internationale. Finalement, cela a été converti en une organisation fédérale d’instituts nationaux d’astrobiologie. Cela s’est traduit par des programmes internationaux riches et efficaces.
Le sujet de l’astrobiologie est fascinant. Il comprend la cosmologie physique, une compréhension de l’origine des éléments et des produits chimiques dans l’univers primitif; la chimie prébiotique, c’est-à-dire comment des molécules organiques simples (dont beaucoup se trouvent dans l’espace) peuvent s’assembler pour former les molécules à longue chaîne – protéines, ADN, ARN, sucres et glycoprotéines à longue chaîne, graisses – qui sont essentielles à la vie en tant que nous le comprenons. Mars et la Terre présentaient de nombreuses similitudes à leurs débuts, lorsque l’environnement était beaucoup plus hostile qu’il ne l’est actuellement. L’astrobiologie comprend l’étude d’emplacements sur la Terre contemporaine qui présentent des similitudes avec la Terre primitive et, par conséquent, avec le début de Mars. Les emplacements comprennent des sites géothermiques; des endroits profondément sous la mer à des « fumeurs noirs » qui se forment là où une plaque tectonique se subduit sous une autre ; dans les sédiments océaniques profonds et le fond sous-océanique ; basses et hautes températures; extrêmes de pH. Ce sont des sites passionnants pour l’étude de la géologie et de la géochimie mais aussi des bactéries, des archées, des virus et des organismes multicellulaires qui s’épanouissent dans ce que nous considérons comme des environnements difficiles. J’ai participé à des excursions sur le terrain dans plusieurs de ces endroits, notamment : la vallée de la mort, une zone de température élevée, de salinité élevée et de précipitations rares, le parc national de Yellowstone, le plus grand site géothermique d’Amérique du Nord, la mine d’Iron Mountain dans le nord de la Californie dont le débit a un pH approchant de zéro, le cratère d’impact Haughton sur l’île Devon dans l’archipel arctique canadien dans le territoire du Nunavut, les étangs salés de Guerraro Negro, en Basse-Californie, abritent de grands biomats qui sont courants dans les environnements extrêmes contemporains et qui étaient également courants au crétacé, Mo
Pendant la période où j’ai dirigé le NAI, j’ai également servi (pendant un an) en tant que conseiller principal pour la biologie auprès de l’administrateur de la NASA au siège à Washington, DC, avec un accent sur les sciences de la vie. Le slogan du programme était « La vie au-delà de sa planète d’origine », c’est-à-dire ce qui se passe lorsque la vie terrestre est introduite dans l’environnement spatial. En particulier, il concerne la santé des humains en orbite terrestre basse, sur la Lune et éventuellement lors d’excursions vers Mars. Travailler à Washington, à l’ombre de Capitol Hill où les décisions étaient prises sur les priorités et le financement de la NASA était étrange, stimulant et frustrant, souvent en même temps. L’administrateur, Daniel Goldin, que j’ai théoriquement conseillé, était un leader dynamique et visionnaire avec un style de gestion énergique. J’ai volé avec lui sur « NASA One » à plusieurs reprises pour les lancements de la navette spatiale au Kennedy Space Center. Ce fut un voyage spectaculaire, avec des participants aux activités de lancement du «G4» vieillissant (Gulfstream 4 Jet) qui était à la disposition de la NASA. Nous avons atterri sur le Skid Strip rarement utilisé et, avec une escorte policière, nous nous sommes rendus au bâtiment Saturn, puis à la plate-forme d’observation pour le lancement époustouflant. C’était un grand changement par rapport à traîner dans un laboratoire de biochimie.
J’ai apprécié mon association avec la NASA pendant plus de cinq ans. J’ai dû apprendre toute une science qui, la plupart du temps, m’a trouvé à la limite de mes capacités intellectuelles, un défi heureux au milieu de mes 70 ans. Les personnes avec lesquelles j’ai interagi étaient différentes des scientifiques médicaux et biologiques qui avaient peuplé ma vie scientifique précédente; aviateurs, astronautes, astronomes, cosmologistes, géologues, océanographes, paléontologues, hauts fonctionnaires et personnalités politiques. J’ai apprécié la vie en plein air de la Californie avec de merveilleuses promenades dans les montagnes de Santa Cruz, des voyages en sac à dos dans les montagnes isolées de Trinity près de l’Oregon, des kilomètres de marche sur des plages isolées avec l’océan d’un côté et des falaises de cisaillement de l’autre. Stanford et le centre de recherche de la NASA se trouvaient au cœur de la Silicon Valley et l’enthousiasme, l’esprit d’entreprise et l’optimisme de l’endroit étaient une source de stimulation et d’excitation.
Centre de cancérologie Fox Chase
Malgré les joies de la NASA, j’étais heureux de retourner à Philadelphie et de reprendre mes activités au Fox Chase Cancer Center où j’étais employé, à temps plein ou partiel depuis 1964, même pendant mes périodes d’absence à Oxford et en Californie. J’ai publié plusieurs articles sur la biologie générale et l’écologie du VHB. Il existe d’étranges interactions du VHB avec les humains en ce qui concerne le sexe. La réponse des parents à l’infection par le VHB est liée au sexe de leur progéniture. Les parents qui deviennent des porteurs persistants du VHB ont un ratio garçons/filles plus élevé parmi leurs nouveau-nés que les parents qui ont développé des anticorps contre la surface de l’antigène. Les parents non infectés ont un rapport intermédiaire. Les résultats étaient les mêmes dans quatre populations que nous avons étudiées et dans deux populations rapportées par d’autres. L’effet démographique prévu du VHB était très important. De plus, si nos observations et nos déductions étaient correctes, le programme de vaccination modifierait considérablement les rapports entre les sexes dans les régions touchées au cours des prochaines décennies à mesure que la couverture du programme augmenterait.
Une mesure de validation est venue d’une source inhabituelle. Emily Oster, alors étudiante diplômée en économie à Boston, a lu mon livre (voir ci-dessus), y compris la section sur le ratio hommes-femmes, et a procédé à l’examen de la question au niveau démographique et économique. Elle a trouvé une corrélation directe entre la prévalence des porteurs du VHB dans une population et le ratio hommes/femmes. Elle a également constaté que dans les populations avec une prévalence historiquement élevée de porteurs du VHB et où une vaccination efficace était en place depuis environ deux décennies, il y avait, comme prévu, une diminution des rapports hommes-femmes. Si cela et nos autres observations sont confirmés, cela implique que le VHB peut avoir un rôle causal dans la détermination des rapports entre les sexes à la naissance.
La Société philosophique américaine
Eh bien, la vie n’a pas sensiblement ralenti après que j’ai quitté mon emploi à la NASA. En 2005, j’ai été élu président de l’American Philosophical Society. Un mot sur l’APS. Elle a été fondée en 1743 à Philadelphie par Benjamin Franklin et ses collègues. C’est probablement la plus ancienne société universitaire, scientifique ou savante des États-Unis. Sa formation fait suite à la publication par Franklin de « Une proposition pour la promotion des connaissances utiles parmi les plantations britanniques en Amérique » qui prône l’encouragement de la communication entre « les hommes de la spéculation, les virtuoses, les hommes ingénieux ». (En fait, les femmes ont été incluses assez tôt avec l’élection de la princesse russe Dashkova en 1789.) Les membres se considéraient comme des « philosophes naturels » ; ils étaient actifs dans la révolution scientifique qui balayait l’Europe à l’époque ; l’APS était l’un des centres nord-américains des Lumières. Parmi mes prédécesseurs à la présidence figuraient le fondateur lui-même et Thomas Jefferson, qui était simultanément président des États-Unis. De nombreux pères fondateurs des États-Unis, par exemple, Washington, John Adams, John Q. Adams et Alexander Hamilton, ainsi que des membres étrangers distingués – Charles Darwin, le baron Alexander von Humboldt, Joseph Priestley, Antoine Lavoisier, Lord Kelvin (William Thomson) – étaient membres de la Société. La bibliothèque APS contient de nombreux documents importants de la période coloniale et des débuts de la République, notamment le brouillon manuscrit de la déclaration d’indépendance de Jefferson, la copie de la Constitution de Franklin et d’autres icônes de la naissance des États-Unis. Nous avons également une collection croissante d’articles de scientifiques contemporains (ou récemment contemporains), en particulier dans le domaine de la génétique. Ils incluent Thomas Morgan, Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, Barbara McClintock, Sewell Wright et bien d’autres. C’est une ressource majeure pour l’histoire des sciences des XXe et XXIe siècles.
En 2004, pour commémorer le 200e anniversaire de leur expédition historique, j’ai aidé à établir le Fonds Lewis et Clark pour l’exploration et la recherche sur le terrain. Le L & C finance des études de terrain par des doctorants et autres. Le montant est faible, mais suffisant pour permettre une excursion dans la plupart des endroits du monde. Nous avons financé des géologues, des paléontologues, des biologistes de terrain, des épidémiologistes médicaux, des archéologues, des anthropologues, etc. Il a été extrêmement populaire ; nous avons reçu plus de 520 candidatures dès la deuxième année du programme. Malheureusement, nous ne disposons que de fonds suffisants pour une fraction d’entre eux. Il est très gratifiant d’aider de jeunes scientifiques à entreprendre des travaux de terrain qui pourraient changer le cours de leur carrière scientifique.
Conclusion : Eh bien, j’ai beaucoup trop écrit. L’attribution du prix Nobel m’a offert de nombreuses opportunités qui ne m’auraient pas été accessibles autrement. De plus, j’ai eu le privilège de rencontrer de nombreux autres lauréats et leurs familles au fil des ans et d’assister aux grands événements organisés périodiquement à Stockholm et ailleurs. Cela a enrichi ma vie scientifique et la vie de ma femme et de ma famille. Nos quatre enfants ont parmi eux aujourd’hui neuf petits-enfants. Nous passons beaucoup de temps avec eux; ils sont nos yeux vers l’avenir.
Affiliation au moment de l’attribution : The Institute for Cancer Research, Philadelphie, PA, États-Unis
Motivation du prix : « pour leurs découvertes concernant de nouveaux mécanismes d’origine et de dissémination des maladies infectieuses »
Ses travaux :La jaunisse provient d’une inflammation du foie et est un symptôme de différents types d’hépatite. À la fin des années 1960, Baruch Blumberg a découvert de manière inattendue un agent infectieux de l’hépatite B lors de recherches sur les protéines sanguines de personnes dans différentes parties du monde. Il a démontré que l’agent infectieux était lié à un virus d’un type jusqu’alors inconnu. Le virus peut être véhiculé par des personnes qui n’en tombent pas malades. Ces découvertes ont permis à la fois des vaccins et des tests pour prévenir la propagation de la maladie par les transfusions sanguines.
American physician Baruch S. Blumberg (1925-2011)
Baruch S. Blumberg , en entier Baruch Samuel Blumberg , (né le 28 juillet 1925 à Brooklyn , New York , États-Unis – décédé le 5 avril 2011 à Moffett Field, près de Mountain View, Californie), médecin chercheur américain dont la découverte d’un antigène qui provoque une réponse anticorps contrel’hépatite B a conduit au développement par d’autres chercheurs d’unvaccin contre la maladie . Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1976 avec D. Carleton Gajdusek pour leurs travaux sur les origines et la propagation des maladies virales infectieuses.
Blumberg a obtenu un diplôme de médecine du Collège des médecins et chirurgiens de l’ Université de Columbia en 1951 et un doctorat. diplômé en biochimie de l’ Université d’Oxford en 1957. En 1960, il est devenu chef de la section de médecine géographique et de génétique des National Institutes of Health des États-Unis à Bethesda, Maryland. En 1964, il a été nommé directeur associé de la recherche clinique à l’Institute for Cancer Research (plus tard appelé Fox Chase Cancer Center) à Philadelphie. Il a également été professeur de médecine, de génétique humaine et d’anthropologie à l’ Université de Pennsylvanie.. En 1989, Blumberg est devenu le premier scientifique émérite de Fox Chase, et il est retourné à Oxford pour devenir maître du Balliol College, poste qu’il a occupé jusqu’en 1994. À son retour aux États-Unis, il a continué à enseigner en tant que professeur de médecine et d’anthropologie à l’Université de Pennsylvanie. De 1999 à 2002, Blumberg a été directeur de l’Institut d’astrobiologie de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), où il a entrepris des recherches sur la possibilité de vie sur d’autres planètes. Il a occupé plusieurs postes différents à la NASA, où il est resté jusqu’en 2004. L’année suivante, il a été élu président de l’ American Philosophical Society ; il a occupé le poste jusqu’à sa mort.
Au début des années 1960, Blumberg examinait des échantillons de sang provenant de populations très diverses dans le but de déterminer pourquoi les membres de différents groupes ethniques et nationaux varient considérablement dans leurs réponses et leur sensibilité à la maladie. En 1963, il découvrit dans le sérum sanguin d’un Aborigène australien un antigène qu’il détermina plus tard (1967) comme faisant partie d’un virus qui cause l’hépatite B , la forme la plus grave d’ hépatite . La découverte de ce soi-disantL’antigène australien, qui amène le corps à produire des réponses d’anticorps au virus, a permis de dépister les donneurs de sang pour une éventuelle transmission de l’hépatite B. Des recherches plus poussées ont indiqué que le développement par le corps d’un anticorps contre l’antigène australien protégeait contre une nouvelle infection par le virus lui-même. En 1982, un vaccin sûr et efficace utilisant l’antigène australien a été commercialisé aux États-Unis. Le livre de Blumberg sur son travail lauréat du prix Nobel, Hepatitis B: The Hunt for a Killer Virus , a été publié en 2002.
Baruch S. Blumberg (1925-2011)
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1976/blumberg/facts/