James Buchanan Eads : le génie de l’ingénierie autodidacte
James Buchanan Eads
James Buchanan Eads : le génie de l’ingénierie autodidacte
Début de la vie
Né le 23 mai 1820 à Lawrenceburg, Indiana, Eads était le troisième enfant d’Ann et Thomas Eads. Sa famille a eu des difficultés financières et a souvent déménagé. En septembre 1833, la famille déménage à St. Louis, Missouri. Sur le chemin, le bateau à vapeur sur lequel ils voyageaient a pris feu et huit personnes ont été tuées. La famille Eads s’en est sortie indemne, mais ils ont perdu la plupart de leurs biens .Pendant son séjour à Saint-Louis, Eads a dû grandir rapidement. Dès son plus jeune âge, il a commencé à faire ce qu’il pouvait pour subvenir aux besoins de sa famille. Après avoir vendu des pommes et fait des courses générales , son employeur a reconnu son potentiel et lui a donné accès à une bibliothèque personnelle, où le jeune Eads s’est plongé dans l’étude de l’ingénierie. Un intérêt permanent pour la construction et l’invention a commencé, et alors qu’il n’était encore qu’au début de son adolescence, Eads a construit un modèle de bateau à vapeur de 6 pieds de long .
À 17 ans, lorsque sa famille a déménagé à Le Claire, Iowa, Eads a décidé de rester à Saint-Louis pour travailler sur un bateau à vapeur nommé Knickerbocker. Au 19ème siècle, voyager sur le fleuve Mississippi était une affaire perfide pleine de débris qui endommageaient souvent les bateaux et causaient des épaves. Lorsque de graves accidents se produisaient, les bateaux à vapeur et leur précieuse cargaison coulaient dans le lit de la rivière. Le 11 décembre 1839 , le Knickerbocker a rencontré un problème et a coulé au fond de la rivière avec une quantité massive de plomb qui se trouvait à bord. Eads s’est rendu compte que si quelqu’un pouvait inventer une machine capable de récupérer les navires coulés et les objets de valeur à bord, il pourrait faire fortune. Il a conçu des navires de sauvetage et une cloche de plongée améliorée, lui permettant de travailler sous l’eau. Au moment où il a pris sa retraite de l’exploitation de son bateau de sauvetage, il avait fait fortune et avait une valeur nette d’environ 500 000 $ .
Un héros de la guerre civile
Les bateaux d’Eads faisaient partie des premières victoires importantes de l’Union pendant la guerre civile. Tout au long du conflit, Eads a été chargé de construire de nouveaux bateaux cuirassés améliorés et de concevoir des tourelles à canon à vapeur. Ses contributions ont conduit à des relations puissantes, y compris une amitié avec le général de l’Union et futur président Ulysses S. Grant. Les relations et la popularité qu’il a acquises pendant cette période lui ont permis de postuler à des projets d’ingénierie encore plus importants et plus importants.
Le pont d’Eads
À l’époque, Carnegie ne croyait pas que l’acier était un matériau de construction sûr pour la construction de ponts. La conception révolutionnaire d’Eads a nécessité près de 2 400 tonnes d’acier et plus de 3 100 tonnes de fer forgé , et elle a coûté près de 10 millions de dollars . En plus d’être le premier pont en arc en acier au monde, le pont d’Eads est devenu la « première structure en acier importante de tout type au monde » et a révolutionné la construction de ponts et de bâtiments.Le pont Eads est toujours utilisé à ce jour et, en 1964, il a été nommé monument historique national.
Suite aux nombreux succès d’Eads, il a été enrôlé par le Congrès américain pour créer un moyen pour les grands navires de se déplacer entre le fleuve Mississippi et le golfe du Mexique tout en évitant les bancs de sable qui s’étaient accumulés au cours de nombreux siècles. Bien que le Corps of Engineers ait suggéré la construction d’un canal pour remédier au problème, Eads était convaincu que la construction de jetées pour modifier le comportement des sédiments de la rivière s’avérerait plus efficace. Eads était si sûr de cette solution qu’il a autofinancé le projet, avec la stipulation que s’ils maintenaient un canal de 30 pieds, le Congrès paierait pour le projet. En cinq ans , les jetées ont été achevées et se sont avérées efficaces. Pour cette raison, la Nouvelle-Orléans est passée du neuvième plus grand port des États-Unis au deuxième plus grand .
James Buchanan Eads (1820-1887)
« Je crois que les cuirassés et ce genre de choses sont chez moi une sorte de monomanie. » – d’une lettre au secrétaire adjoint de la Marine GV Fox, 1863 James Eads a appris très tôt les dangers du fleuve Mississippi. Quand il avait 13 ans, le bateau fluvial qui le transportait avec sa famille à Saint-Louis a pris feu, tuant huit personnes. Les membres de la famille se sont échappés mais ont perdu tout ce qu’ils possédaient. Eads a été obligé de quitter l’école et de vendre des pommes dans la rue pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Plus tard, il trouva du travail comme commis dans une mercerie et reprit ses études en lisant la bibliothèque du propriétaire du magasin. Toujours à l’âge de 13 ans, Eads est allé travailler sur la rivière, en commençant comme «commis de boue» sur le bateau à vapeur Knickerbocker. Mais cela a mal tourné lorsque le navire a heurté un obstacle dans l’eau trouble et a coulé. Inspiré par les dangers des voyages fluviaux, Eads a commencé à concevoir un navire de sauvetage avec une cloche de plongée pour récupérer la cargaison des bateaux coulés. 
Il est retourné aux opérations de sauvetage quatre ans plus tard, puis a pris sa retraite avec une autre fortune de 500 000 $ en 1857. Alors que la guerre civile se profilait à l’horizon, Eads a proposé que l’U. S. Navy construit une flotte de bateaux blindés pour patrouiller les voies navigables importantes. La réponse du gouvernement a été froide, mais lorsque la guerre est arrivée, la Marine a rapidement changé d’avis. Les quatre premiers cuirassés d’Eads ont été construits en moins de 100 jours et, en 1862, les canonnières se sont avérées essentielles pour capturer Fort Henry et Fort Donelson sur la rivière Cumberland. Ils ont également soutenu les forces de l’Union lors du siège de Vicksburg, Mississippi et lors de la victoire à Mobile Bay, Alabama.
En 1876, l’effet des jetées avait approfondi le chenal de 8 pieds à 20 pieds, et les navires océaniques ont commencé à l’utiliser régulièrement. En 1880, les responsables de la Nouvelle-Orléans ont estimé que le nouveau canal avait augmenté la navigation vers le port de 6 500 %. Eads a également prévu un « chemin de fer maritime » qui transporterait des navires à travers le Mexique, raccourcissant le trajet de l’océan Atlantique au Pacifique de milliers de kilomètres. Mais ce dernier grand projet ne devait pas être – le gouvernement américain n’a pris aucune mesure sur la proposition d’Eads, et il est mort avant d’avoir pu réaliser cette vision. Il était à la fois célèbre et controversé à son époque – les rédacteurs en chef du magazine Scientific American l’ont appelé à se présenter à la présidence en 1876, le annonçant « un homme de génie, d’industrie et d’honneur incorruptible ». Ressources : Dorsey, Florence L., Road to the Sea : L’histoire de James B. Eads et du fleuve Mississippi, Firebird Press, 1947.
James Buchanan Eads
James B. Eads est né le 23 mai 1820 à Lawrenceburg, Indiana et mort le 8 mars 1887 à Nassau, Bahamas. Eads était un ingénieur connu pour le pont Eads, un pont en acier à trois arches sur le fleuve Mississippi qui relie East St. Louis, Illinois à St. Louis, Missouri. Eads a également travaillé pour créer un canal vers la Nouvelle-Orléans depuis le golfe du Mexique qui serait navigable toute l’année au moyen de jetées.
Pendant sept ans, Eads avait essayé d’intéresser le Congrès à financer le projet au lieu de deux idées concurrentes de canaux – l’une à travers le Panama, l’autre à travers le Nicaragua. Il avait fouetté l’opposition et la presse dans une frénésie. Le Picayune de la Nouvelle-Orléans a appelé son plan « Le grand raid ferroviaire sur le Trésor ». Le Chicago Tribune l’a qualifié de « lobbyiste le plus audacieux, sans scrupule et le plus réussi que la capitale nationale ait jamais connu ».
James Eads est né le 23 mai 1820 à Lawrenceburg, Indiana, le troisième enfant d’Ann et Thomas Eads. Son père a déplacé la famille d’une ville à l’autre, essayant de gagner sa vie décemment et échouant à chaque fois. En septembre 1833, la famille Eads s’est rendue à Saint-Louis à bord du «Carrolton». Alors qu’ils approchaient des quais, un conduit de cheminée s’est effondré, engloutissant le bateau en flammes. Huit personnes ont été tuées ce jour-là; Eads et sa famille se sont échappés avec juste les vêtements sur le dos.
Eads a eu sa première idée importante en 1842. À l’époque, il avait 22 ans et travaillait comme commis sur le bateau à vapeur le « Knickerbocker ». Le navire transportait une cargaison de plomb lorsqu’un accroc a déchiré son fond, le faisant couler dans le lit de la rivière. C’était la deuxième fois qu’Eads était impliqué dans un accident de bateau à vapeur. Son expérience n’était pas inhabituelle. Les voyages en bateau à vapeur au XIXe siècle étaient périlleux. La rivière était littéralement jonchée de bateaux coulés et de cargaisons. Eads a élaboré des plans pour un navire de sauvetage et une cloche de plongée et les a apportés à Calvin Case et William Nelson, deux constructeurs de bateaux. Case et Nelson ont construit le bateau et les trois hommes se sont lancés dans le sauvetage.
À peu près à la même époque, Eads est tombé amoureux. Martha Dillon, la femme qui lui a tourné la tête, était liée par alliance. Au cours de ses séjours à terre, Eads est devenu un visiteur fréquent à la maison Dillon. Le jeune couple a volé des promenades à cheval ensemble. Et à quelques reprises, ils se sont rencontrés chez la sœur de Martha, Sue. Ils ont commencé à échanger des lettres. Martha était frappante, fougueuse et intelligente. Dans sa première lettre, elle se demandait sur quoi écrire. Devrait-il s’agir d’une discussion scientifique ou politique, a-t-elle demandé ? Et puis elle a fièrement insisté sur le fait qu’elle pouvait aborder des sujets aussi importants: « … vous n’avez jamais mesuré la longueur et l’étendue de mon esprit », écrit-elle, « et par conséquent ne savez pas à quoi je suis égal. »
En 1850, les navires de sauvetage d’Eads étaient équipés des pompes et des derricks nécessaires pour soulever non seulement la cargaison, mais des navires entiers. C’était un travail dangereux, sale et exténuant. Après avoir passé quatre jours à monter un bateau à vapeur, Eads écrivit à Martha. « J’ai travaillé nuit et jour au « St. Paul » et je n’étais au lit que 3 heures pendant que j’étais à bord. J’étais assez épuisé quand je suis revenu. La réponse de Martha était douce-amère : « Il semble presque incroyable qu’un bateau à vapeur de n’importe quelle taille puisse bref un espace. Cela vous donnera une réputation enviable. …Mais votre dernière lettre me rend presque certain que vous ne penserez pas à quitter la rivière à l’heure actuelle. Je pourrais presque aussi bien m’attendre à ce qu’un mineur quitte la garance El Dorado quand le métal scintillait dans son embrayage. »
En 1861, neuf ans après la mort de Martha, Eads était remarié, à la retraite et aisé. Le déclenchement de la guerre civile l’oblige à reprendre le travail. Peu de temps après le tir sur Fort Sumter, Eads a reçu un télégramme d’un vieil ami de Saint-Louis qui était maintenant procureur général du président Lincoln. « Ne soyez pas surpris si vous êtes soudainement appelé ici par télégramme », écrivait Edward Bates. « Si vous êtes appelé, venez immédiatement. Dans une certaine éventualité, il sera nécessaire d’avoir l’aide de la connaissance la plus approfondie de nos rivières occidentales et de l’utilisation de la vapeur sur celles-ci… » Eads fut convoqué à Washington. 
Eads a remporté le contrat; il a construit les bateaux à partir des plans envoyés par Washington; et il a également adapté l’un de ses bateaux de sauvetage en navire de guerre. Elle était la meilleure de la flotte. « Le Benton », a écrit le capitaine Andrew Hull Foote, qui commandait les navires, « vaut trois des nouvelles canonnières. » Foote l’a choisie comme son vaisseau amiral.
Les bateaux ont remporté les premières grandes victoires de l’Union de la guerre. Eads a passé une grande partie du reste du conflit à construire de nouveaux cuirassés améliorés et à concevoir des tourelles à vapeur. Sa détermination à aider l’Union à reconquérir le Mississippi était alimentée par son désir de garder le fleuve ouvert. La voie navigable était une autoroute majeure pour le transport des marchandises. Sans elle, la fortune de tout le Midwest était engloutie. Les efforts d’Eads lui ont valu l’amitié de certains des hommes les plus puissants de Washington, dont le général de l’Union et futur président Ulysses S. Grant. Une fois le conflit terminé, avec des amis puissants partout, Eads a commencé à rivaliser pour des projets de plus en plus importants.
L’intérêt d’Eads pour le fleuve a toujours été inspiré par sa vision de Saint-Louis en tant qu’acteur clé d’un réseau de marchés national, et un jour international. Sans transport bon marché, Saint-Louis ne prospérerait pas. Lorsque les chemins de fer ont commencé à remplacer les voies navigables en tant qu’autoroutes du commerce, Eads a déplacé son attention des bateaux à vapeur vers les locomotives. Lorsque la rivière a gêné, il s’est concentré sur la résolution du problème.
Ce qu’Eads a fait, c’est proposer de construire un pont assez révolutionnaire. Au lieu d’une conception en treillis, la forme conventionnelle des ponts ferroviaires à l’époque, il a suggéré de construire un pont en arc, avec des portées de plus de 500 pieds. Pour s’assurer qu’il était suffisamment solide, il voulait construire des arcs en acier plus résistants que le fer forgé généralement utilisé dans les ponts de chemin de fer. Pour les constructeurs de ponts expérimentés, le pont d’Eads peut avoir semblé aussi fou que la construction d’une ligne de chemin de fer pour transporter des paquebots nous semble aujourd’hui. Un critique a écrit: « Je le juge totalement dangereux et impraticable. » Arrogant et vaniteux, Eads rabaissait ses adversaires et insistait sur l’infaillibilité de ses calculs et des lois de la physique. Il a donné raison. Bien qu’il ait fallu sept ans pour construire le pont et qu’il ait coûté la vie à plus d’une douzaine d’hommes, c’était une structure magnifique. Et contrairement à des dizaines de ponts en treillis du XIXe siècle qui se sont effondrés sous le poids des trains, le pont d’Eads est toujours debout à ce jour.
Lors de son ouverture le 4 juillet 1874, Eads est traité en héros par les 300 000 personnes venues assister à la fête. Il avait, croyaient-ils, construit un pont qui assurerait la grandeur de la ville. Un citoyen a écrit : « Aucune œuvre de l’homme sur le globe ne combine aussi bien l’utile et le beau que le grand pont en acier qui étend sa ligne gracieuse à travers le Mississippi à St. Louis. … » La publication féminine de St. Louis Central Magazine a affirmé que « James B. Eads est le plus grand ingénieur du continent américain et son travail, le grand pont Saint-Louis est la plus grande structure du genre au monde. »
Le plan d’Eads était de construire les jetées au point où le Mississippi rencontre le Golfe. Les jetées créeraient un canal plus étroit, ce qui accélérerait l’écoulement de l’eau entre elles. Plus l’eau coulait vite, plus elle transportait de sédiments. Eads a affirmé que la force supplémentaire serait suffisante pour creuser les bancs de sable et transporter les sédiments dans le golfe. Il a été embauché pour construire les jetées; Le Congrès a accepté de lui payer certaines sommes d’argent lorsqu’il a atteint certaines profondeurs, de sorte qu’au moment où il a atteint la profondeur de 30 pieds, il serait payé 4,25 millions de dollars.
L’ingérence d’Eads dans la juridiction du corps d’armée a fait de lui des ennemis très puissants à Washington, dont le chef des ingénieurs de l’armée, Andrew Atkinson Humphreys. Une fois qu’Eads a remporté le contrat de construction des jetées, Humphreys a tenté à de nombreuses reprises de saboter le projet. Mais Eads était un adversaire redoutable. Un ami a décrit Eads comme « … un ennemi acharné et implacable. … Pour lui, le déploiement de grands principes corrects était plus que des amitiés personnelles. Ses croyances étaient ses amis. » Un débat souvent vicieux entre Eads et Humphreys s’est déroulé dans la presse, avec des membres du public prenant parti. En fin de compte, Eads a prouvé son point. Lorsque les jetées ont finalement été achevées en 1879, elles ont créé un chenal de 30 pieds de profondeur, qui permettait aux navires d’entrer et de sortir de la Nouvelle-Orléans.
Le projet de chemin de fer maritime n’était pas son idée, mais sans lui, il n’aurait jamais été aussi loin. En 1886, après qu’Eads ait fait pression sans relâche pendant des années en faveur du projet, un projet de loi sur les chemins de fer maritimes, qui lui aurait donné une charte de sanction, a été adopté par le Sénat. Mais Eads n’était pas à Washington pour assister à cette victoire. Épuisé, il avait suivi les ordres des médecins et avait navigué vers les Bahamas pour se reposer. Le 8 mars 1887, James Eads mourut. Son projet de loi n’a jamais été voté à la Chambre; Le président Carlisle lui a refusé les quelques minutes nécessaires à son examen.
James Buchanan Eads était un ingénieur américain qui a construit le pont en acier à trois niveaux à trois arcs sur le fleuve Mississippi à St. Louis, Missouri. A 22 ans, il invente un bateau et une cloche de plongée qui permettent de marcher sur le fond de la rivière. En 12 ans, il a fait fortune avec son opération de sauvetage de bateaux. Pendant la guerre civile, il a construit des navires de guerre à toute épreuve. Après la guerre, il a construit le pont du fleuve Mississippi, le premier grand pont à utiliser l’acier et la construction en porte-à-faux, qui a été ouvert le 4 juillet 1874. Chaque travée d’environ 500 pieds reposait sur des piles construites sur un substrat rocheux à environ 100 pieds sous le fond de la rivière. Il a créé un chenal de navigation toute l’année pour la Nouvelle-Orléans creusé avec un système de jetées exploitant le débit d’eau de la rivière (1879).
https://www.museum.state.il.us/RiverWeb/landings/Ambot/TECH/TECH20.htm
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/eads-james-buchanan-eads-1820-1887/
https://www.invent.org/blog/inventors/james-buchanan-eads-engineering