24 décembre 1524 – Vasco de Gama, le grand navigateur portugais

Ouverture d’une nouvelle route maritime vers les IndesLe navigateur portugais Vasco de Gama (1469-1524) a ouvert une route maritime entre l’Europe occidentale et l’Orient en passant par le cap de Bonne-Espérance, lors du premier de ses voyages (1497-1499, 1502-1503, 1524) vers l’Inde.

En 1498, six ans après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, Vasco de Gama fut le premier Européen à trouver la route de l’Inde en contournant l’Afrique. Il put ainsi fonder le premier comptoir portugais en Asie. La confrontation qui s’ensuivit entre l’Europe marchande et la présence arabe est un fait majeur de l’histoire.

Jeunesse et première mission Vasco de Gama est né en 1469 à Sines, dans le sud-ouest du Portugal. Son père était Estêvão de Gama, issu de la petite noblesse, et sa mère Isabel Sodré, d’origine anglaise. Le jeune Vasco étudiera les mathématiques, l’astronomie et la navigation. À l’âge de 11 ans, Vasco suit son père désirant rejoindre l’ordre de Sant’Iago de l’Épée. Il s’agit d’un ordre militaire soutenant le futur souverain du Portugal Jean II, qui montera sur le trône en 1481. Vasco de Gama effectue sa toute première mission pour Jean II. Il est chargé de saisir des navires français à Setubal (Portugal), en représailles de dommages commis contre des navires portugais alors que les deux royaumes étaient en paix.Une nouvelle voie maritime vers les Indes En 1492, Christophe Colomb arrive en Amérique, croyant atteindre les Indes par l’ouest. Avant cela, le Portugal explorait les côtes d’Afrique de l’ouest déjà plusieurs décennies, et ce par le biais d’Henri le Navigateur. Un commerce était d’ailleurs déjà en place concernant l’or, les esclaves ou encore l’ivoire. Par la suite, d’autres explorateurs poursuivront cette progression sur le littoral africain et tenteront de contourner le continent. Citons Diogo Cão, atteignant l’Angola et la Namibie ainsi que Bartolomeu Dias qui dépassera pour la première fois le cap de Bonne-Espérance en 1487.Entre temps, Jean II laisse sa place à Manuel Ier, et Vasco de Gama est alors désigné pour effectuer une mission. Celui-ci est chargé d’ouvrir une nouvelle voie maritime vers les Indes. Il s’agit également de localiser le royaume du prêtre Jean, un prétendu État chrétien situé en Orient. Or, le but pour les Portugais est de sceller une alliance avec ce dernier contre l’Empire Ottoman.Le premier voyage de Vasco de Gama

8 juillet 1497 – Départ de la première expédition du navigateur portugais Vasco de Gama

Vasco de Gama quitte le Portugal le 8 juillet 1497 avec quatre navires et 200 hommes. Ce dernier traversera les îles Canaries et le Cap-Vert avant d’effectuer une grande boucle au large du Brésil, passant près de l’île de Sainte-Hélène pour rejoindre le cap de Bonne-Espérance. Cette entreprise osée permettra de tirer parti des alizés et ainsi éviter le calme du golfe de Guinée. Le 21 mai 1498, Vasco de Gama arrive à Calicut (ou Kozhikode) en Inde, mais le voyage s’avère être un échec commercial. En effet, le râja de Calicut est déçu par les marchandises proposées par les Portugais et leur refuse les avantages commerciaux demandés. De plus, le navigateur ne croisera pas beaucoup de chrétiens alors que l’espoir était très présent à ce niveau-là.

À son retour en août 1499 avec seulement deux navires, Vasco de Gama est néanmoins couvert de louanges et sera nommé Amiral des Indes. Au même moment, l’explorateur Pedro Álvares Cabral est envoyé pour poursuivre son œuvre. Toutefois, une solide légende se construit autour de Vasco de Gama : celui-ci serait le premier voyageur à atteindre l’Inde, une terre alors jugée nouvelle. Pourtant, l’Inde est depuis longtemps déjà connue par des explorateurs et autres marchands arabes, vénitiens, génois, juifs, malais ou encore chrétiens syriaques.Le second voyage

En 1502, Vasco de Gama repart pour l’Inde avec une vingtaine de navires et se rend à nouveau à Calicut. Cette fois, le râja est conquis par l’or et l’argent rapportés des Amériques, des marchandises d’un autre standing que le miel, chapeaux et autres pots de chambre proposés la première fois. Toutefois, le râja de Calicut ne se soumettra pas, bien que le port soit abondamment bombardé durant trois jours. Il s’agissait de représailles face au massacre du début de comptoir établi par Pedro Álvares Cabral en 1500. Vasco de Gama établira finalement le premier comptoir portugais d’Asie à Cochin, située à une centaine de kilomètres au sud de Calicut.  L’attaque contre Pedro Álvares Cabral est soupçonnée d’avoir trouvé sa source dans la crainte de marchands arabes musulmans ne voulant pas perdre leur influence et leurs liens dans cette région. Vasco de Gama attaque alors le navire marchand égyptien Miri, ramenant des pèlerins de La Mecque. Bien que de riches marchands musulmans proposent une importante rançon, Vasco de Gama se montra impitoyable et brûla le navire laissant couler hommes, femmes et enfants.Le bilan de ce second voyage reste mitigé. Celui-ci marque les débuts de l’empire colonial portugais. Par exemple à Quiloa et Sofala, les premières bases du futur Mozambique portugais auront été posées par Vasco de Gama. Ce second voyage rapporte également un énorme butin à la couronne portugaise et d’importants avantages commerciaux ont été obtenus sur tout le littoral africain. En revanche, Calicut n’a jamais été soumise et la mission de recherche du royaume du prêtre Jean s’est avérée infructueuse.

Semi-retraite et troisième voyage  À son retour en 1503, Vasco de Gama retrouve sa famille et profitera d’une retraite durant vingt ans. Entre temps, l’explorateur Francisco de Almeida est nommé en 1505. Pourtant, Jean III – successeur de Manuel Ier – donnera ce titre à Vasco de Gama en 1524. L’objectif pour le souverain est de lutter contre la corruption qui commence à gangrener les comptoirs. Âgé de 55 ans, l’explorateur entreprend alors un troisième et dernier voyage, mais succombera peu de temps après son arrivée.  De ces voyages, l’ouverture d’une nouvelle voie maritime pour le commerce des épices et l’établissement de liens commerciaux resteront la principale avancée pour le Portugal. En revanche, la concurrence féroce des Hollandais dans cette partie du monde représentera un réel frein. Par ailleurs, le Portugal sera annexé par l’Espagne entre 1580 à 1640, sous l’Union ibérique.Vasco de Gama est un navigateur portugais, premier Européen à arriver en Inde en contournant le Cap de Bonne Espérance.  Il s’embarque en 1497 à la tête de quatre navires et arrivera en Inde, à Calicut, après environ un an de navigation. Sur le plan commercial, cette expédition sera toutefois un échec : les marchands arabes sont implantés depuis longtemps dans la région et font ce qu’il faut pour évincer des concurrents potentiels.  En 1502, le nouvel « amiral des Indes » reprend la mer, avec une flotte conséquente (une vingtaine de navires de guerre). Cette expédition marque les débuts de l’empire colonial portugais et rapportera à la couronne un butin considérable ainsi que des privilèges commerciaux importants. Couvert d’honneurs, Vasco de Gama va pourtant être laissé dans une semi-retraite pendant 20 ans avant d’être nommé vice-roi des Indes en 1524. Il meurt cependant à Cochin en Inde peu de temps après y être arrivé.Le noble portugais Vasco de Gama (1460-1524) a navigué de Lisbonne en 1497 en mission pour atteindre l’Inde et ouvrir une route maritime de l’Europe vers l’Est. Après avoir navigué le long de la côte ouest de l’Afrique et contourné le cap de Bonne-Espérance, son expédition fit de nombreuses escales en Afrique avant d’atteindre le poste de traite de Calicut, en Inde, en mai 1498. Da Gama fut accueilli en héros au Portugal et fut envoyé lors d’une deuxième expédition en Inde en 1502, au cours de laquelle il se heurta brutalement aux commerçants musulmans de la région. Deux décennies plus tard, da Gama retourna de nouveau en Inde, cette fois en tant que vice-roi portugais ; il y mourut d’une maladie à la fin de 1524.La jeunesse de Vasco de Gama et son premier voyage en Inde

Né vers 1460, Vasco de Gama était le fils d’un noble mineur qui commandait la forteresse de Sines, située sur la côte de la province de l’Alentejo au sud-ouest du Portugal. On sait peu de choses sur ses débuts, mais en 1492, le roi Jean II envoya da Gama dans la ville portuaire de Setubal (au sud de Lisbonne) et dans la région de l’Algarve pour saisir des navires français en représailles aux attaques françaises contre les intérêts maritimes portugais.En 1497, le successeur de Jean, le roi Manuel I (couronné en 1495), choisit da Gama pour diriger une flotte portugaise vers l’Inde à la recherche d’une route maritime de l’Europe occidentale à l’Est. À l’époque, les musulmans détenaient le monopole du commerce avec l’Inde et les autres pays de l’Est, grâce à leur position géographique. Da Gama a quitté Lisbonne en juillet avec quatre navires, voyageant vers le sud le long de la côte africaine avant de virer loin dans l’Atlantique sud afin d’éviter les courants défavorables. La flotte a finalement pu contourner le cap de Bonne-Espérance à la pointe sud de l’Afrique fin novembre et s’est dirigée vers le nord le long de la côte est de l’Afrique, faisant escale dans ce qui est aujourd’hui le Mozambique, Mombasa et Malindi (tous deux au Kenya). Avec l’aide d’un navigateur local.

Relations avec la population locale et les commerçants rivaux

Bien que la population hindoue locale de Calicut ait initialement salué l’arrivée des marins portugais (qui les ont pris pour des chrétiens), les tensions ont rapidement éclaté après que da Gama ait offert à leur dirigeant une collection de produits relativement bon marché comme cadeau d’arrivée. Ce conflit, ainsi que l’hostilité des commerçants musulmans, ont conduit Da Gama à partir sans conclure de traité et à retourner au Portugal. Une flotte beaucoup plus importante, commandée par Pedro Alvares Cabral, a été envoyée pour capitaliser sur les découvertes de da Gama et sécuriser un poste de traite à Calicut.

Après que des commerçants musulmans aient tué 50 de ses hommes, Cabral a riposté en incendiant 10 cargos musulmans et en tuant près de 600 marins à bord. Il a ensuite déménagé à Cochin, où il a établi le premier poste de traite portugais en Inde. En 1502, le roi Manuel a confié à da Gama la responsabilité d’une autre expédition indienne, qui a navigué en février. Au cours de ce voyage, da Gama a attaqué les intérêts maritimes arabes dans la région et a utilisé la force pour parvenir à un accord avec le dirigeant de Calicut. Pour ces brutales démonstrations de pouvoir, da Gama a été vilipendé dans toute l’Inde et la région. À son retour au Portugal, en revanche, il fut richement récompensé pour un autre voyage réussi.La vie ultérieure de Da Gama et son dernier voyage en Inde

Da Gama avait épousé une femme bien née quelque temps après son retour de son premier voyage en Inde ; le couple aurait six fils. Pendant les 20 années suivantes, da Gama a continué à conseiller le souverain portugais sur les affaires indiennes, mais il n’a été renvoyé dans la région qu’en 1524, lorsque le roi Jean III l’a nommé vice-roi portugais en Inde.  Da Gama est arrivé à Goa avec la tâche de lutter contre la corruption croissante qui avait entaché le gouvernement portugais en Inde. Il tomba bientôt malade et, en décembre 1524, il mourut à Cochin. Son corps a ensuite été ramené au Portugal pour y être enterré.

Le saviez-vous ? Au moment où Vasco de Gama revint de son premier voyage en Inde en 1499, il avait passé plus de deux ans loin de chez lui, dont 300 jours en mer, et avait parcouru quelque 24 000 milles. Seuls 54 membres de son équipage initial de 170 hommes sont revenus avec lui ; la majorité (y compris le frère de da Gama, Paolo) était décédée de maladies telles que le scorbut.

https://sciencepost.fr/biographie-vasco-de-gama-1469-1524-une-nouvelle-route-maritime-vers-les-indes/

https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Vasco_de_Gama/120752

https://www.history.com/topics/exploration/vasco-da-gama

https://www.biography.com/explorer/vasco-da-gama

8 juillet 1497 – Départ de la 1ère expédition du navigateur portugais Vasco de Gama