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Qui est Thomas Malthus ?
Points clés à retenir
Thomas Malthus était un philosophe et économiste britannique du XVIIIe siècle connu pour le modèle de croissance malthusien, une formule exponentielle utilisée pour projeter la croissance démographique.
La théorie affirme que la production alimentaire ne pourra pas suivre la croissance de la population humaine, ce qui entraînera des maladies, des famines, des guerres et des calamités.
Statisticien renommé et partisan de l’économie politique, Malthus a fondé la Société statistique de Londres.
Les théories de Malthus ont ensuite été utilisées pour justifier les politiques coloniales britanniques qui ont aggravé la famine irlandaise de la pomme de terre.
La théorie est maintenant considérée comme largement discréditée, car les techniques agricoles industrialisées ont permis à la production alimentaire d’évoluer beaucoup plus rapidement que prévu par Malthus.
Comprendre les idées de Thomas Malthus 
Au XVIIIe et au début du XIXe siècle, les philosophes croyaient généralement que l’humanité continuerait de croître et de basculer vers l’utopie. Malthus a contré cette croyance, arguant que des segments de la population générale ont toujours été invariablement pauvres et misérables, ce qui a effectivement ralenti la croissance démographique. Après avoir observé les conditions en Angleterre au début des années 1800, Malthus a fait valoir que les terres agricoles disponibles étaient insuffisantes pour nourrir la population mondiale croissante. Malthus a spécifiquement déclaré que la population humaine augmente géométriquement, tandis que la production alimentaire augmente arithmétiquement. Selon ce paradigme, les humains seraient finalement incapables de produire suffisamment de nourriture pour subvenir à leurs besoins. Ces conclusions ont inspiré la description de l’économie comme une «science lugubre». Initialement inventé par Thomas Carlyle, le terme a été utilisé pour décrire les conclusions de Malthus concernant l’inévitabilité de la surpopulation et de la famine. Le célèbre naturaliste Charles Darwin a partiellement fondé sa théorie de la sélection naturelle sur l’analyse de la croissance démographique de Malthus. De plus, les vues de Malthus ont connu une résurgence au XXe siècle, avec l’avènement de l’économie keynésienne.
Jeunesse et éducation de Malthus
Thomas Malthus est né le 13 février 1766 dans une famille éminente près de Guildford, dans le Surrey. Malthus a été scolarisé à domicile avant d’être accepté au Jesus College de l’Université de Cambridge en 1784. Il y a obtenu une maîtrise en 1791 et est devenu boursier deux ans plus tard. En 1805, Malthus devint professeur d’histoire et d’économie politique au collège de la Compagnie des Indes orientales à Haileybury. Malthus devint membre de la Royal Society en 1819. Deux ans plus tard, il rejoignit le Political Economy Club, aux côtés de l’économiste David Ricardo et du philosophe écossais James Mill. Malthus a été élu parmi les 10 associés royaux de la Société royale de littérature en 1824. En 1833, il a été élu à la fois à l’Académie des sciences morales et politiques en France, ainsi qu’à l’Académie royale de Berlin. Malthus a également cofondé la Société statistique de Londres en 1834. Il est décédé à Sainte-Catherine, près de Bath, Somerset en 1834.
Œuvres publiées de Thomas Malthus
L’œuvre la plus célèbre de Malthus est son Essai sur le principe de la population, publié pour la première fois en 1798 et agrandi plus tard dans les éditions suivantes. Cela contenait son célèbre argument selon lequel les populations humaines ont tendance à croître plus rapidement que la production agricole, entraînant des famines ou des crises dues à la surpopulation. Cependant, les éditions ultérieures ont reconnu que la «retenue morale» pouvait ralentir la croissance démographique. Cependant, Malthus était un essayiste prolifique et a échangé de nombreuses lettres avec des économistes contemporains. Ses autres publications comprenaient :
Le prix actuel élevé des provisions (1800), où Malthus critiquait les lois anglaises sur les pauvres et soutenait que l’aide aux pauvres les encouragerait à avoir plus d’enfants qu’ils ne le feraient autrement.
Observations sur l’effet des lois sur le maïs (1814), où Malthus plaide en faveur de l’importation de maïs de l’étranger plutôt que de soutenir les lois protectionnistes sur le maïs.
Principes d’économie politique (1820), peut-être le deuxième ouvrage le plus célèbre de Malthus. Ce volume encadrait le débat de Malthus sur le libre-échange avec l’économiste David Ricardo, qui avait écrit un livre du même titre.
Critique de Thomas Malthus
La théorie de la population de Malthus a été critiquée par les économistes ultérieurs et est maintenant considérée comme discréditée. Une source majeure de discorde est l’utilisation abusive de la théorie de la population de Malthus pour soutenir les politiques génocidaires en Irlande et en Inde. Bien que Malthus n’était pas en vie au moment de la famine irlandaise de la pomme de terre, les politiciens contemporains se sont appuyés sur ses théories pour blâmer la surpopulation irlandaise plutôt que les politiques coloniales britanniques. Les théories de Malthus ont été encore réfutées par les progrès ultérieurs de la science et de la technologie qui ont permis à la production agricole d’évoluer beaucoup plus rapidement que la théorie originale ne l’avait prédit. Les techniques agricoles industrielles, les engrais chimiques et les modifications génétiques ont permis à la production alimentaire d’augmenter, tandis que le contrôle des naissances et les améliorations de l’éducation freinent la croissance démographique. En Inde, qui compte la deuxième plus grande population du monde, la révolution verte a contribué à nourrir la population croissante de l’État du Pendjab. Dans les économies occidentales comme l’Allemagne, qui a été battue pendant la Seconde Guerre mondiale, l’augmentation de la population n’a pas entravé le développement. 
Malthus a prédit que la croissance naturelle de la population aurait tendance à dépasser la production agricole, entraînant finalement des famines et d’autres catastrophes jusqu’à ce que la population retombe en dessous d’un niveau durable. Cette abondance relative provoque une nouvelle augmentation de la fécondité, entraînant un long cycle de surpopulation et d’effondrement de la population.
Comment Thomas Malthus a-t-il influencé Charles Darwin ?
La théorie de la sélection naturelle de Darwin est partiellement basée sur les théories démographiques de Malthus, dans la mesure où des ressources limitées exercent des pressions concurrentielles sur différentes espèces et sur les membres de la même espèce. L’innovation de Darwin reconnaissait que sur une longue période, ces espèces concurrentes pouvaient développer des adaptations pour améliorer leur taux de survie.
Qu’est-ce que le modèle de croissance malthusien ?
Le modèle de croissance malthusien est une équation mathématique de la croissance démographique. Il soutient que le taux de croissance est proportionnel à la population actuelle. Ceci est fonctionnellement équivalent à une croissance exponentielle, où la taille de la population double à des intervalles prévisibles.
L’essentiel
Thomas Malthus était un économiste britannique du XVIIIe siècle, surtout connu pour sa théorie selon laquelle les populations humaines ont tendance à devenir trop grandes pour leurs ressources agricoles, entraînant des famines et d’autres catastrophes. Ces théories ont été largement discréditées par les innovations en technologie agricole, mais elles restent influentes dans les domaines de la biologie évolutive.
La symphonie de l’évolution ; Femmes, les Fleurs des Rêves [Page 112]
Il faut savoir qu’il n’existe aucun obstacle, de crise ou de zone noire pour le progrès de l’évolution. L’avenir est plus radieux que les rayons du soleil. Ne prenons pas au sérieux toutes les propositions ou les théories qui envisagent et devinent un sort négatif et des complications pour la société humaine.
Un exemple est la théorie de Thomas Malthus (1766 – 1834) :
La théorie de l’économiste anglais Malthus selon laquelle la population d’un pays augmente toujours plus vite que la production des ressources nécessaires pour assurer son alimentation et plus généralement son existence. C’est en 1798, dans la première édition de son Essai sur le principe de population, que le Révérend Thomas Robert Malthus a formulé son « principe de population » : « Si elle n’est pas freinée, la population s’accroît en progression géométrique. Les subsistances ne s’accroissent qu’en progression arithmétique. ». Il prédit donc une catastrophe démographique !
La théorie ridicule et absurde de cet économiste « célèbre » pour la société n’a aucune considération pour les capacités de l’être humain. Immanquablement, le parcours général et la méthode principale de l’évolution sont toujours sortis victorieux de tous les obstacles et blocages.
Ainsi, la majorité de ces pronostiques et diagnostiques discerne l’incapacité humaine et ses erreurs et les préjugés dus à l’ignorance de cette espèce.
Thomas Malthus (1766-1834)
Économiste et démographe anglais qui peut être considéré comme un sociologue pionnier. Il fut l’un des premiers à analyser systématiquement la société humaine lorsqu’il publia ses théories dans Un essai sur le principe de population. Malthus a prédit que la population dépasserait toujours l’approvisionnement alimentaire et que cela entraînerait la famine, la maladie ou la guerre pour réduire le nombre de personnes. Comme Malthus a observé que la révolution industrielle provoquait une augmentation rapide de la population, il a indiqué que le maintien de meilleures conditions sociales nécessiterait d’imposer des limites strictes à la reproduction. La lecture du livre a inspiré Charles Darwin à réfléchir sur la survie des individus les plus aptes dans le processus de sélection naturelle dans les populations en évolution de tout organisme. Alfred Russell Wallace a également reconnu que sa théorie avait été stimulée par le livre de Malthus. (Audio NPR)
Influent dans les domaines de l’économie politique et de la démographie et pour ses théories sur la population. Ses idées sur le rôle de la famine, de la maladie et de la concurrence entre les individus dans la limitation de la croissance démographique étaient radicalement opposées aux idéaux de l’époque. La théorie de Malthus a eu une influence importante sur Charles Darwin et Alfred Russel Wallace dans leur développement de la théorie de la sélection naturelle.
Événements historiques
1798-06-07 Thomas Malthus publie la première édition de son influent ‘Essai sur le principe de population’ (date de la préface non signée)
https://www.investopedia.com/terms/t/thomas-malthus.asp
https://victorianweb.org/economics/malthus4.html