Les aurores boréales : une histoire d’observations d’aurores boréales
Celestial objects as seen through the aurora borealis. Believe it or not, #aurora is a big source of light pollution (okay, a good one 🤪) for astronomical observation. @StormHour @B_Ubiquitous @TamithaSkov pic.twitter.com/qB0998KOW9
— Night Lights (@NightLights_AM) May 31, 2021
Définition : »Les aurores polaires apparaissent, vues depuis la Terre, comme des taches ou des bandes de lumière, souvent striées, un peu comme des rideaux lumineux se balançant dans un courant d’air. Elles sont surtout de couleur verte ou rouge. On peut les observer pendant plusieurs dizaines de minutes. On les observe à des latitudes voisines de 70 degrés, c’est à dire en Scandinavie, au Nord de la Sibérie, au Canada, en Alaska, ou – au Sud – aux abords du continent Antarctique. La lumière des aurores provient des collisions entre des particules rapides provenant de la magnétosphère et les atomes et ions de l’ionosphère.
Les habitants de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas vu beaucoup d’aurores boréales jusque-là. Il y avait eu une pénurie d’activité solaire pendant environ un siècle, même si les aurores boréales n’étaient pas complètement inconnues. Au 17 e siècle, le gouverneur John Winthrop et le juge en chef Samuel Sewall avaient décrit dans leurs journaux des phénomènes de type boréal.
Beaucoup de gens pensaient que l’affichage nocturne présageait le Jour du Jugement. Le Every Day Book of History and Chronology, publié en 1858, rapporte que le 11 décembre, « les aurores boréales ont été remarquées pour la première fois dans ce pays et ont rempli les gens d’alarme et de consternation. C’était bien sûr considéré comme un signe du jugement dernier. (Certains récits placent l’observation le 17 décembre, mais tous sont d’accord sur l’alarme qu’elle a déclenchée.)
Des témoins ont décrit un spectacle étonnant . Cela a commencé par un éclaircissement du ciel au nord-est, puis s’est propagé d’est en ouest, ruisselant de flammes blanches. Les étoiles pouvaient être vues à travers la clairière de lumière, qui ondulait comme la mer. Des nuages épais, rougeoyants sur les bords, gisaient à l’horizon. Plus tard dans la nuit, les aurores boréales ont pris une apparence épouvantable, ressemblant à une flamme rouge sang.
Lorsque le Jour du Jugement n’est pas arrivé, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ne savaient pas si la Divine Providence essayait de révéler quelque chose à travers les merveilles de la nature, ou s’il y avait une explication scientifique ?
Une spectaculaire exposition d’aurores boréales le 11 décembre 1719 a fait hurler les habitants de la Nouvelle-Angleterre dans la nuit. Cela a également inspiré les ministres puritains à publier des descriptions détaillées du phénomène.
Les aurores boréales de 1719 ont semé la consternation et l’alarme dans toute la Nouvelle-Angleterre.
Les habitants de la Nouvelle-Angleterre n’avaient pas vu beaucoup d’aurores boréales jusque-là. Il y avait eu une pénurie d’activité solaire pendant environ un siècle, même si les aurores boréales n’étaient pas complètement inconnues. Au 17 e siècle, le gouverneur John Winthrop et le juge en chef Samuel Sewall avaient décrit dans leurs journaux des phénomènes de type boréal.
Jour du JugementBeaucoup de gens pensaient que l’affichage nocturne présageait le Jour du Jugement. Le Every Day Book of History and Chronology , publié en 1858, rapporte que le 11 décembre, « les aurores boréales ont été remarquées pour la première fois dans ce pays et ont rempli les gens d’alarme et de consternation. C’était bien sûr considéré comme un signe du jugement dernier. (Certains récits placent l’observation le 17 décembre, mais tous sont d’accord sur l’alarme qu’elle a déclenchée.)
Lorsque le Jour du Jugement n’est pas arrivé, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ne savaient pas si la Divine Providence essayait de révéler quelque chose à travers les merveilles de la nature, ou s’il y avait une explication scientifique ?
«Le mal est sur nous»
Cotton Mather , l’influent ministre puritain, ne le savait pas vraiment. Il a écrit une brochure intitulée A Voice From Heaven – An Account of a Late Uncommon Appearance in the Heavens . Bien que Mather ait beaucoup fait pour promouvoir la pensée scientifique, il ne pouvait s’empêcher de penser que les aurores boréales étaient de mauvais augure.
« Quand nous voyons une colonne de fumée et une flamme monter dans le ciel », a-t-il écrit, « nous devons conclure que le mal est sur nous. »
Thomas Robie de Harvard était le plus catégoriquement en désaccord. Dans une lettre, il écrivit : « Quant aux pronostics qui en découlent, je les abhorre et les déteste tous, et je considère qu’ils ne sont que l’effet de l’ignorance et de la fantaisie… personne ne devrait s’effrayer en supposant que des choses terribles suivront, telles que la famine, l’épée ou la maladie. Robie pensait que les aurores boréales étaient causées par une vapeur ardente qui est entrée en collision avec des particules combustibles dans l’air.
Thomas Prince , un autre ministre puritain, a écrit une description des aurores boréales qu’il avait vues en Angleterre trois ans plus tôt. Prince a refusé de spéculer sur ce qu’ils voulaient dire ou sur ce qui les a provoqués.
Après l’affichage soudain et spectaculaire de 1719, les aurores boréales ont commencé à apparaître plus fréquemment. Ne voyant aucun jour de jugement, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont commencé à se détendre.
Sidney Perley, dans son livre de 1891, Historic Storms of New England , écrivit que l’année suivante « d’autres apparitions lumineuses dans le ciel du soir se produisirent. « Bien qu’au début les gens aient eu peur des conséquences de tels spectacles, le sentiment s’est dissipé à mesure qu’ils devenaient plus fréquents et il s’est avéré qu’ils étaient sans aucun effet apparent sur le monde. »
Les aurores boréales : une histoire d’observations d’aurores boréales
Tout au long de l’histoire, les humains ont contemplé avec admiration la merveille astronomique qu’est l’aurore boréale. Nous nous sommes demandé ce que c’était et nous avons raconté des histoires sur les lumières qui scintillaient au-dessus.
Le nom finlandais des aurores boréales est revontulet, qui signifie « feux de renard ». La légende raconte que des renards faits de feu vivaient en Laponie et que leurs queues fringantes projetaient des étincelles dans le ciel. En Estonie, le nom est virmalisé, signifiant les êtres spirituels des royaumes supérieurs. Les Inuits du nord du Groenland croyaient que les esprits jouaient à des jeux, lançant un crâne de morse dans le ciel . Et maintenant, les scientifiques ont découvert la plus ancienne trace écrite connue de l’aurore, antérieure à une découverte précédente d’environ trois siècles. Les chercheurs Marinus Anthony van der Sluijs, un chercheur indépendant, et Hisashi Hayakawa de l’Université de Nagoya, ont trouvé de la documentation sur l’histoire chinoise et ont publié les résultats dans la revue Advances in Space Research.
Le premier enregistrement
Lorsque le vent solaire, un flux de particules chargées – protons et électrons – s’écoule du soleil et entre en collision avec l’atmosphère terrestre, il crée les aurores boréales . Les particules s’écrasent sur les atomes et les molécules de la sphère ionique de la Terre, libérant une énergie qui brille visiblement. L’aurore peut prendre différentes formes (arcs, stries, rideaux) et couleurs (vert, rouge, violet) selon les atomes avec lesquels le vent solaire entre en collision.
Van der Sluijs et Hayakawa ont trouvé un passage dans l’histoire chinoise appelé Les annales du bambou, ou Zhushu Jinian en mandarin, qui faisait référence à ces couleurs.
Le passage, composé au IVe siècle av . J.-C., décrit une « lumière aux cinq couleurs » dans la partie nord du ciel qui s’est produite à la fin du règne du roi Zhao de la dynastie Zhou . Bien que les chercheurs ne puissent pas déterminer avec certitude une date exacte, ils concluent que les Chinois ont vu les phénomènes géomagnétiques en l’an 977 ou 957 av. J.-C. Le pôle magnétique nord de la Terre, à cette époque, était connu pour avoir été incliné du côté eurasien au 10e siècle av. J.-C. Elle était plus proche du centre de la Chine d’environ 15 degrés qu’actuellement .
Par conséquent, il aurait été possible pour le roi de Chine et tous ceux de sa sphère de voir l’aurore.
Les aurores boréales à travers l’histoire
Des références aux aurores sont apparues tout au long de l’histoire, même dans les peintures rupestres de l’âge de pierre , datant d’il y a 30 000 ans. Dans son livre, Meteorology, écrit il y a plus de 2 000 ans, Aristote décrivait les aurores boréales en disant « parfois, par une belle nuit, nous voyons une variété d’apparences qui se forment dans le ciel : des « gouffres » par exemple et des « tranchées » et des couleurs rouge sang.»
Mais avant le passage chinois, le premier enregistrement connu des aurores boréales s’est produit vers 679-655 av. J.-C. Les astronomes assyriens ont inscrit un événement d’aurore sur des tablettes cunéiformes. Les récits bibliques du prophète hébreu Ézéchiel ont décrit une vision qui, selon certains érudits, ressemble aux aurores boréales. Et le roi de Babylone Nabuchodonosor II a noté une aurore dans son journal astronomique daté de 567 av.
Même en 34 après JC, l’empereur romain Tibère César a envoyé des hommes dans la ville italienne d’Ostie pensant qu’elle brûlait en flammes. Ce n’était pas le cas, et à la place l’aurore brillait au-dessus de nos têtes.
Ce n’est cependant qu’en 1619 que Galileo Galilée a inventé le terme « aurores boréales ». Dérivé des mots grecs « aurore » signifiant « lever du soleil » et « boreas » signifiant « vent », les Grecs croyaient qu’Aurora était la sœur d’Hélios et de Séléné. Hélios était le soleil. Selene était la lune. C’est Aurora qui a fait courir son char coloré à travers le ciel pour alerter ses frères et sœurs de l’aube de chaque jour.
Plus tard, Henry Cavendish a enregistré les premières observations scientifiques .) Des aurores boréales en 1790. En utilisant la triangulation, le scientifique anglais d’origine française a déterminé que les aurores boréales se produisaient à environ 60 milles au-dessus de la surface de la Terre. C’est l’astronome britannique Richard Carrington, en 1859, qui a relié les aurores boréales au soleil.
Et même si le scientifique norvégien Kristian Birkeland, au début des années 1900, a été le premier à expliquer ce qui a causé les aurores boréales , Benjamin Franklin avait aussi une théorie sur un navire traversant l’Atlantique. Il a noté une concentration de charges électriques au pôle Nord qui s’est intensifiée par la neige et l’humidité à l’origine des lumières.
Des hommes des cavernes au roi de Chine, des empereurs romains à nos pères fondateurs, l’humanité a longtemps regardé les aurores avec admiration et en a documenté la preuve.
Aurores boréales
En 1719, la première observation enregistrée d’une aurore boréale a eu lieu en Nouvelle-Angleterre. Le rapport indiquait qu’un visage mystérieux semblait apparaître dans l’atmosphère. Il a provoqué une inquiétude considérable, car il était considéré par beaucoup comme un précurseur du jugement dernier. La plupart des expositions d’aurores boréales se produisent en septembre et octobre et encore en mars et avril. Les affichages de lumière verte, rouge et blanc givré se produisent le plus souvent lorsqu’il y a une grande activité des taches solaires. « Ce soir, vers huit heures, il s’est levé une lumière brillante et rouge dans l’E.N.E. comme la lumière qui s’élève d’une maison en feu… qui s’est bientôt propagée à travers les cieux d’est en ouest, atteignant environ 43 ou 44 degrés de hauteur, et était tout aussi large. »
https://astronomy.com/news/2022/05/the-northern-lights-a-history-of-aurora-sightings
https://www.newenglandhistoricalsociety.com/great-northern-lights-panic-1719/