8 Décembre 1969 – Attaque surprise de la police contre les Black-Panther à Los Angeles

Comment le mouvement Black Power a influencé le mouvement des droits civiques4 décembre 1969, la police tue deux membres du Black Panther Party                 En 1969, LAPD a attaqué les Black Panthers. Les équipes SWAT ciblent les communautés noires depuisAux petites heures du matin du 8 décembre 1969, Bernard Arafat s’est réveillé avec des explosions secouant la bibliothèque du quartier général de la 41e et de la Central Avenue des Black Panthers à Los Angeles. Au-dessus de lui, des pas piétinaient le toit. Puis des coups de feu ont éclaté.  Arafat n’était pas une panthère chevronnée. C’était un fugitif de 17 ans d’une salle pour mineurs dont les parents étaient tous les deux morts quand il avait 13 ans. Après des années de délits mineurs, Arafat a été pris en charge par les Panthers et a pris un sens. Il a aidé avec le programme de petit-déjeuner de l’organisation, nourrissant les enfants affamés sur le chemin de l’école.  Arafat n’avait jamais tiré avec une arme à feu. Mais en écoutant le bruit des balles et en entendant les cris de ses camarades Panthers, il a pris une décision.  « J’ai trouvé un fusil automatique et je me suis défendu. »Arafat ne le savait pas alors, mais il faisait partie d’une expérience de maintien de l’ordre. Ce matin-là, il y a 50 ans, les Panthers sont devenus les cibles du premier grand raid au monde par une équipe d’armes et tactiques spéciales, ou SWAT. Plus de 350 officiers ont affronté 13 Panthers, apparemment pour exécuter des mandats d’arrêt. Le groupe qu’ils ont combattu comprenait trois femmes et cinq adolescents.

Avant la fin de la journée, la police faisait exploser des explosifs sur le toit des Panthers et appelait un tank pour des renforts. Six Panthers ont été blessés, ainsi que quatre officiers du SWAT, avant que les hommes et les femmes de la maison ne se rendent. Ensemble, les deux parties ont échangé plus de 5 000 cartouches.Miraculeusement, personne n’a été tué.

Pour l’un des moments les plus dramatiques de la police américaine, le raid sur le quartier général des Panthers est une note de bas de page historique relativement petite. Mais dans les années qui ont suivi, le SWAT est devenu un pilier de la police moderne. Entre 2000 et 2008, plus de 9 000 des quelque 15 000 organismes d’application de la loi du pays ont employé une unité SWAT. Grâce au controversé «programme 1033» du Pentagone, même les services de police des petites villes du pays se sont approvisionnés en matériel de qualité militaire, y compris des véhicules blindés conçus pour résister aux bombes en bordure de route et aux grenades propulsées par fusée. Les déploiements SWAT ont augmenté de plus de 1 500 % à l’échelle nationale entre 1980 et 2000.L’histoire officielle du LAPD indique que le département a créé la première équipe SWAT du pays par crainte que les officiers ne puissent gérer les incidents de tireurs d’élite et d’otages, tels que ceux qu’ils ont rencontrés lors des émeutes de Watts en 1965. Darryl F. Gates, alors jeune inspecteur du département, a donné le feu vert au concept, qu’il a appelé « Special Weapons Assault Team » jusqu’à ce que les chefs de nivellement du LAPD pensent mieux à l’optique. L’ancien sergent SWAT. Patrick McKinley a fait ses armes au LAPD lors des émeutes de Watts. Son souvenir le plus vif des troubles a été de voir une vieille femme en pyjama appeler son chat dans la cour avant de sa maison criblée de balles, peu de temps après que la Garde nationale eut tiré sur la propriété pour tenter d’arrêter un tireur enfermé dans elle chez le voisin. McKinley faisait partie de l’équipe SWAT depuis le début, mais au début, cela ne figurait pas en bonne place parmi ses fonctions. Les situations tactiques extrêmes telles que la prise d’otages ou les tirs de sniper, se sont avérées assez rares. L’utilisation de l’équipe SWAT pour servir les mandats d’arrêt Panther n’était pas seulement son premier déploiement majeur, c’était une déviation de la mission initiale de l’unité.                                              Oui, les Panthers étaient armés et pourraient certainement être dangereux s’ils étaient provoqués. Mais cela n’avait pas empêché le LAPD de détenir ou d’arrêter un certain nombre d’entre eux au cours des mois précédents. Il n’y avait pas d’otages à la 41e et à Central Avenue, et les Panthers n’étaient pas barricadés. Les membres recherchés devaient quitter le bâtiment à un moment donné, où les agents en attente pouvaient les arrêter.  À l’époque, dans tout le pays, l’antipathie de la police envers les Panthers augmentait, en partie alimentée par les sales tours de l’unité conintelpro du FBI. Comme l’a dit McKinley, qui a participé au raid : « Nous avons dû les éliminer. »Le raid Panther doit également être examiné dans le contexte de l’histoire raciale du département. Jusqu’à quelques années avant le raid, le LAPD était dirigé par William Parker, qui s’était plaint une fois lors d’une interview télévisée qu’un afflux d’Afro-Américains se déplaçant à Los Angeles pour échapper au Jim Crow South avait «inondé une communauté qui n’était pas prêt à les rencontrer. Nous n’avons pas demandé à ces gens de venir ici. Pendant la majeure partie de son mandat, il a refusé d’embaucher des officiers noirs pour surveiller leurs propres communautés et a plutôt recherché des recrues blanches de tout le pays.  Dans son déploiement Panther, SWAT a été transformé d’un outil de précision chirurgicale en un bélier contondant, et c’est finalement ainsi qu’il trouverait sa vocation dans les services de police à travers le pays, en particulier dans les communautés afro-américaines.L’année dernière, le professeur adjoint de politique et d’affaires publiques de Princeton, Jonathan Mummolo, a publié une analyse basée sur les données de la police militarisée aux États-Unis. Il a constaté que moins de 5% des raids SWAT impliquaient le type de scénarios à haut risque auxquels ils étaient destinés, tels que des attaques terroristes, des prises d’otages ou des tireurs actifs.  «Ce sont des événements vraiment rares dans les scénarios quotidiens des services de police», explique Mummolo. « Donc, ces équipes ont été adaptées pour gérer des situations plus banales. »Dans le Maryland, où Mummolo a mené la plupart de ses recherches, plus de 90 % des déploiements du SWAT étaient au service d’un mandat de perquisition, et les communautés noires étaient massivement les victimes de ces raids militarisés non urgents.  Mummolo a en outre découvert que ces types de raids ne réduisaient pas la criminalité ni ne rendaient les policiers plus sûrs. Mais ils ont érodé la confiance du public dans la police.

Peter Kraska, professeur d’études policières à l’Eastern Kentucky University, étudie la militarisation de la police américaine depuis plus de deux décennies. Il dit que l’équipe SWAT du LAPD « a sans équivoque servi de modèle pour le reste du pays », ce qui n’a pas été positif.  «Le SWAT utilise les techniques Navy SEAL pour partir en expédition de pêche», explique Kraska. « Ils défoncent la porte, lancent des grenades éclair, menottent tout le monde à l’intérieur, saccagent l’endroit et partent. Et ces techniques sont principalement utilisées sur les communautés composées de minorités raciales.  Le raid SWAT Panther à Los Angeles était une telle expédition. Il en est résulté 13 arrestations et un total de 72 chefs d’accusation au pénal. Mais au procès, les avocats des Panthers, dont un jeune Johnnie Cochran, ont fait valoir que le groupe avait agi en état de légitime défense. Le SWAT était entré dans le bâtiment à l’improviste avec des fusils en feu.Un jury mixte a accepté, déclarant les accusés Panther non coupables de presque toutes les accusations, y compris les plus graves d’agression avec une arme mortelle et de complot en vue d’assassiner des policiers. Arafat, qui avait sauté la caution et s’était enfui clandestinement à Porto Rico, est retourné à Los Angeles. Pour le SWAT, tout l’incident a été, à bien des égards, un fiasco spectaculaire. Le raid n’a pas produit le genre de condamnations que les procureurs avaient envisagées ; c’était aussi un échec de mission. Une unité créée dans le but explicite de prévenir un conflit armé incontrôlable a plutôt lancé une bataille totale dans un cadre urbain surpeuplé, qui s’est déroulée devant toute la nation.

Mais cette leçon n’a pas été retenue dans tout le pays. Au lieu de cela, dans les années qui ont suivi, les forces de l’ordre ont accru leur recours à la police militarisée, en particulier dans les communautés de couleur, sabotant les relations communautaires et ne rendant personne plus sûr.  Cinquante ans après avoir réveillé une cible dans le collimateur du SWAT, Arafat pense que tout cela faisait partie de la conception. « SWAT a évolué comme un moyen de contrôler les gens, les lieux et les choses. Cela a commencé avec nous. Maintenant, c’est partout.

La police de Chicago assassine les chefs du parti Black Panther Fred Hampton et Mark Clark lors d’un raid avant l’aube4 décembre 1969, la police tue deux membres du Black Panther PartyLes Black Panthers Fred Hampton, 21 ans, et Mark Clark, 22 ans, sont abattus par 14 policiers alors qu’ils dorment dans leur appartement de Chicago, Illinois. Une centaine de balles avaient été tirées dans ce que la police a décrit comme une fusillade féroce avec des membres du Black Panther Party. Cependant, des experts en balistique ont déterminé plus tard qu’une seule de ces balles provenait du côté des Panthers. De plus, les « trous de balle » dans la porte d’entrée de l’appartement, que la police a présentés comme une preuve que les Panthers avaient tiré de l’intérieur de l’appartement, étaient en fait des trous de clous créés par la police dans le but de dissimuler l’attaque. Quatre autres Black Panthers ont été blessés lors du raid, ainsi que deux policiers.  Le raid, qui avait été mené par le procureur de l’État du comté de Cook, Edward Hanrahan, n’était qu’une des nombreuses tentatives du gouvernement pour affaiblir le mouvement Black Power. Sous la direction de J. Edgar Hoover , le FBI avait combattu des militants des droits civiques et d’autres dirigeants de minorités pendant des années avec leur programme Cointelpro, dont le but, selon un document du FBI, était de « dénoncer, perturber, détourner, discréditer ou autrement neutraliser les activités des organisations et groupements de haine nationalistes noirs, leurs dirigeants, leurs porte-parole, leurs membres et sympathisants. » Bien que le FBI n’ait pas été chargé de diriger ce raid particulier, un grand jury fédéral a indiqué que le bureau avait joué un rôle important dans les événements qui ont conduit au raid ; Hanrahan avait utilisé les informations fournies par l’informateur du FBI William O’Neal, qui était le troisième commandant des Panthers de Chicago, pour planifier son attaque.

Il y a aussi eu un effort conscient du FBI pour utiliser « des tactiques agressives et imaginaires » pour empêcher « la montée d’un « messie » qui pourrait unifier et électrifier le mouvement nationaliste noir militant ». Ils considéraient apparemment Fred Hampton, un activiste franc et charismatique qui était président de l’Illinois Black Panther Party, comme un leader potentiel. Hampton s’est impliqué très tôt dans la lutte pour les droits civiques : à 15 ans, il a organisé un chapitre de la NAACP dans son lycée et il est devenu président de l’Illinois Black Panther Party à 20 ans. De nombreux autres dirigeants des Panthers, comme Huey Newton, Assata Shakur et Bobby Seale, ont passé du temps en prison pour des accusations fondées sur peu ou pas de preuves.  Bien que la plupart de la couverture médiatique des Black Panthers se soit concentrée sur leur rhétorique violente et le fait qu’ils portaient des armes, les Panthers étaient impliqués dans de nombreuses activités d’organisation communautaire non violentes. Ils ont fourni de la nourriture et des soins médicaux aux nécessiteux, ont prêché l’autonomisation politique, ont fait campagne contre la brutalité policière et ont ouvert une école. Comme Fred Hampton lui-même l’a dit peu de temps avant sa mort, «Il y a eu de nombreuses attaques contre le Black Panther Party, nous pensons donc qu’il est préférable d’être une unité de propagande armée. Mais l’essentiel est d’éduquer. Malheureusement pour Hampton et les autres Panthers ciblés par le FBI, être armé n’a pas aidé à se protéger contre la répression gouvernementale. En fait, cela a peut-être même aggravé les choses en aidant le FBI à légitimer ses tactiques agressives.

Malgré les preuves fournies par des experts en balistique montrant que la police avait tiré 99% des balles et avait falsifié le rapport sur l’incident, le premier grand jury fédéral n’a inculpé personne impliqué dans le raid. En outre, même si un grand jury ultérieur a inculpé tous les policiers impliqués, les accusations ont été rejetées.  Les survivants de l’attaque et les proches de Hampton et Clark ont intenté une action en justice contre Hanrahan et d’autres responsables, qui ont finalement été réglée en 1983.

Comment le mouvement Black Power a influencé le mouvement des droits civiques

En mettant l’accent sur la fierté raciale et l’autodétermination, les dirigeants du mouvement Black Power ont fait valoir que l’activisme des droits civiques n’allait pas assez loin.

En 1966, le mouvement des droits civiques prenait de l’ampleur depuis plus d’une décennie, alors que des milliers d’Afro-Américains adoptaient une stratégie de protestation non violente contre la ségrégation raciale et exigeaient l’égalité des droits devant la loi.  Mais pour un nombre croissant d’Afro-Américains, en particulier les jeunes hommes et femmes noirs, cette stratégie n’allait pas assez loin. La protestation contre la ségrégation, pensaient-ils, n’avait pas réussi à remédier de manière adéquate à la pauvreté et à l’impuissance que des générations de discrimination systémique et de racisme avaient imposées à tant de Noirs américains. Inspiré des principes de fierté raciale, d’autonomie et d’autodétermination exprimés par Malcolm X (dont l’ assassinat en 1965 avait attiré encore plus l’attention sur ses idées), ainsi que des mouvements de libération en Afrique, en Asie et en Amérique latine, le mouvement Black Power qui a prospéré à la fin des années 1960 et 1970 a soutenu que les Noirs américains devraient se concentrer sur la création de leur propre pouvoir économique, social et politique, plutôt que de chercher à s’intégrer dans une société dominée par les Blancs.

Fondamentalement, les défenseurs du Black Power, en particulier des groupes plus militants comme le Black Panther Party, n’ont pas écarté l’utilisation de la violence, mais ont relevé le défi de Malcolm X de rechercher la liberté, l’égalité et la justice « par tous les moyens nécessaires ».

La marche contre la peur – juin 1966

L’émergence du Black Power en tant que force parallèle aux côtés du mouvement traditionnel des droits civiques s’est produite lors de la marche contre la peur, une marche pour les droits de vote dans le Mississippi en juin 1966. La marche a commencé à l’origine comme un effort solo de James Meredith, qui était devenu le premier Africain Américain pour fréquenter l’Université du Mississippi, alias Ole Miss, en 1962.

Il était parti début juin pour marcher de Memphis, Tennessee, à Jackson, Mississippi, une distance de plus de 200 miles, pour promouvoir l’inscription des électeurs noirs et la protestation en cours discrimination dans son pays d’origine.  Mais après qu’un tireur blanc a tiré et blessé Meredith sur une route rurale du Mississippi, trois grands leaders des droits civiques – Martin Luther King, Jr. de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Stokely Carmichael du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et Floyd McKissick du Congrès pour l’égalité raciale (CORE) a décidé de poursuivre la marche contre la peur en son nom.  Dans les jours à venir, Carmichael, McKissick et d’autres marcheurs ont été harcelés par des spectateurs et arrêtés par les forces de l’ordre locales alors qu’ils traversaient le Mississippi. S’exprimant lors d’un rassemblement de partisans à Greenwood, Mississippi, le 16 juin, Carmichael (qui avait été libéré de prison ce jour-là) a commencé à diriger la foule en scandant « We want Black Power ! » Le refrain contrastait fortement avec de nombreuses manifestations pour les droits civiques, où les manifestants scandaient couramment « Nous voulons la liberté ! »

Le rôle de Stokely Carmichael dans Black Power

Bien que l’auteur Richard Wright ait écrit un livre intitulé Black Power en 1954, et que l’expression ait déjà été utilisée par d’autres militants noirs, Stokely Carmichael a été le premier à l’utiliser comme slogan politique de manière aussi publique. Comme l’écrit le biographe Peniel E. Joseph dans Stokely : A Life, les événements du Mississippi « ont catapulté Stokely dans l’espace politique occupé pour la dernière fois par Malcolm X », alors qu’il participait à des émissions d’information télévisées, a été présenté dans Ebony et rédigé dans le New York. Times sous le titre « Black Power Prophet ».  L’importance croissante de Carmichael l’a mis en désaccord avec King, qui a reconnu la frustration de nombreux Afro-Américains face à la lenteur du changement, mais ne considérait pas la violence et le séparatisme comme une voie viable. Avec le pays embourbé dans la guerre du Vietnam (une guerre contre laquelle Carmichael et King se sont prononcés) et le mouvement des droits civiques que King avait défendu en perte de vitesse, le message du mouvement Black Power s’est propagé à un nombre croissant de Noirs américains.

Croissance du mouvement Black Power et retour de bâton

King et Carmichael ont renouvelé leur alliance au début de 1968, alors que King planifiait sa campagne des pauvres, qui visait à amener des milliers de manifestants à Washington, DC, pour appeler à la fin de la pauvreté. Mais en avril 1968, King a été assassiné à Memphis alors qu’il était en ville pour soutenir une grève des travailleurs de l’assainissement de la ville dans le cadre de cette campagne.  Au lendemain du meurtre de King, une vague massive de chagrin et de colère a conduit à des émeutes dans plus de 100 villes américaines. Plus tard cette année-là, l’une des manifestations les plus visibles du Black Power a eu lieu aux Jeux olympiques d’été de Mexico, où les athlètes noirs John Carlos et Tommie Smith ont levé les poings gantés de noir en l’air sur le podium des médailles.

En 1970, Carmichael (qui plus tard a changé son nom en Kwame Ture) avait déménagé en Afrique, et le SNCC avait été supplanté à l’avant-garde du mouvement Black Power par des groupes plus militants, tels que le Black Panther Party, l’Organisation américaine, la République of New Africa et d’autres, qui se considéraient comme les héritiers de la philosophie révolutionnaire de Malcolm X. Les chapitres de Black Panther ont commencé à opérer dans un certain nombre de villes du pays, où ils ont préconisé un programme en 10 points de révolution socialiste (soutenu par l’autodéfense armée). Les efforts plus pratiques du groupe se sont concentrés sur la construction de la communauté noire par le biais de programmes sociaux (y compris des petits déjeuners gratuits pour les écoliers).De nombreux membres de la société blanche traditionnelle considéraient négativement les Black Panthers et d’autres groupes de Black Power, les rejetant comme violents, anti-blancs et anti-application de la loi. Comme King et d’autres militants des droits civiques avant eux, les Black Panthers sont devenus la cible du programme de contre-espionnage du FBI, ou COINTELPRO, qui a considérablement affaibli le groupe au milieu des années 1970 grâce à des tactiques telles que l’espionnage, les écoutes téléphoniques, des accusations criminelles fragiles et même des assassinats.L’héritage du Black Power

Même après le déclin du mouvement Black Power à la fin des années 1970, son impact continuera à se faire sentir pour les générations à venir. En mettant l’accent sur l’identité raciale noire, la fierté et l’autodétermination, le Black Power a tout influencé, de la culture populaire à l’éducation en passant par la politique, tandis que le défi du mouvement aux inégalités structurelles a inspiré d’autres groupes (tels que les Chicanos, les Amérindiens, les Américains d’origine asiatique et les personnes LGBTQ) à poursuivre leurs propres objectifs de surmonter la discrimination pour obtenir l’égalité des droits. L’héritage des mouvements Black Power et des droits civiques perdure dans le mouvement Black Lives Matter. Bien que Black Lives Matter se concentre plus spécifiquement sur la réforme de la justice pénale, il canalise l’esprit des mouvements antérieurs dans ses efforts pour lutter contre le racisme systémique et les injustices sociales, économiques et politiques qui continuent d’affecter les Noirs américains.

https://www.latimes.com/opinion/story/2019-12-08/50-years-swat-black-panthers-militarized-policinglos-angeles

https://www.history.com/this-day-in-history/police-kill-two-members-of-the-black-panther-party

https://www.history.com/news/black-power-movement-civil-rights

https://calendar.eji.org/racial-injustice/dec/4