7 décembre 1926 – Le réfrigérateur à gaz, breveté par The Electrolux-Servel Corporation, est mis à la disposition des consommateurs. Le nouveau concept a évité l’utilisation de gaz toxiques tels que le dioxyde de soufre, le chlorure de méthyle et les gaz d’ammoniac, utilisés dans les anciens réfrigérateurs domestiques à «compresseur mécanique» depuis 1918. Les réfrigérateurs à gaz ont été produits jusqu’en 1956. 
Réfrigérateur à gaz breveté par Electrolux-7 décembre 1926
En 1926, le brevet pour un réfrigérateur domestique, fonctionnant au gaz, a été délivré à The Electrolux Servel Corporation.
Le réfrigérateur à absorption alimenté au gaz a été inventé par les étudiants en génie suédois Carl G. Munters et Baltzar von Platen
Le nouveau réfrigérateur Electrolux-Servel est entré sur le marché américain en 1926 et, après 1927, est devenu le seul réfrigérateur à gaz sur le marché américain jusque dans les années 1950.Une minuscule flamme de gaz et un minuscule courant d’eau dans le réfrigérateur remplaçaient toutes les pièces mobiles, faisant circuler un réfrigérant liquide hermétiquement scellé dans de l’acier rigide.
Le projet de passion peu connu d’Einstein ? 
Un réfrigérateur
L’humanité aurait pu s’épargner beaucoup d’ennuis à long terme en investissant dans l’approche d’Einstein-Szilard pour refroidir l’eau avec le feu.
Beaucoup de gens savent que les travaux sur les armes nucléaires ont permis le développement des premiers calculateurs électroniques. Mais il n’en est pas moins vrai que l’humble réfrigérateur, par un détour, a permis le développement de la première bombe atomique. En lisant le journal un matin de 1926, Albert Einstein faillit s’étouffer avec ses œufs. Une famille entière à Berlin, dont plusieurs enfants, avait étouffé quelques nuits auparavant lorsqu’un sceau de leur réfrigérateur s’est brisé et que du gaz toxique a inondé leur appartement. Angoissé, le physicien de quarante-sept ans fait appel à un de ses jeunes amis, l’inventeur et scientifique Leo Szilard. « Il doit y avoir un meilleur moyen », a plaidé Einstein. Szilard, un homme trapu de 28 ans, avait d’abord impressionné Einstein six ans plus tôt en lui prouvant qu’il avait tort sur un certain point scientifique. (Cela n’arrivait pas souvent.) Szilard avait également le don de transformer des idées ésotériques en gadgets utiles. Plus tard, il devint une sorte de Thomas Alva Edison de la physique des hautes énergies, esquissant le premier microscope électronique et accélérateur de particules ; lui et Einstein s’étaient liés en partie par leur amour de ces dispositifs mécaniques. (Bien que théoricien et quelque peu volage, Einstein venait d’une famille de bricoleurs – son oncle Jakob et son père Hermann avaient inventé de nouveaux types de lampes à arc et de compteurs électriques – et il avait travaillé à l’office suisse des brevets pendant sept ans.) Alors quand Einstein a appelé Szilard ce matin-là, les deux hommes ont convenu de collaborer et de construire un réfrigérateur meilleur et plus sûr.
La première étape consistait à remplir une chambre avec un gaz facile à liquéfier. Appelez-le A. Les scientifiques ont d’abord comprimé A avec un piston, puis ont refroidi la chambre de compression avec une chemise externe d’eau froide. Dès que A s’est refroidi, une vanne s’est ouverte. Cela a fait chuter la pression sur A et lui a permis de se dilater dans un volume plus important. Le point clé est que l’expansion dans un plus grand volume prend de l’énergie, demande du travail. (C’est similaire à la façon dont une portée de chiots, si elle était enfermée dans un placard à balais, dépenserait soudainement beaucoup plus d’énergie si vous ouvriez la porte et les laissiez courir librement à l’intérieur de la maison.) Et dans cette situation, la seule énergie A peut tirer pour se développer et se propager est sa propre réserve interne d’énergie thermique. Mais l’épuisement de sa réserve interne d’énergie thermique a inévitablement refroidi encore plus A, et il s’est finalement condensé en un liquide à environ -100 ° F.
Maintenant est venu la partie intelligente. L’étape suivante impliquait une chambre de gaz B, plus difficile à liquéfier. Les scientifiques ont de nouveau comprimé B avec un piston pour commencer. Mais pour la chemise de refroidissement cette fois, au lieu d’eau froide, ils ont fait couler le liquide A à travers la chemise. Cela a fait chuter la température du gaz B à –100 °F. L’ouverture d’une vanne a alors provoqué l’expansion de B, ce qui a forcé B à épuiser sa réserve interne d’énergie thermique. Sa température a plongé à environ -180 ° F, après quoi il s’est également liquéfié. Le liquide B pourrait maintenant être utilisé dans une autre chemise de refroidissement pour liquéfier un gaz plus tenace, C, et ainsi de suite par ordre alphabétique. Ce processus d’amorçage a finalement atteint des températures si basses (environ -420 ° F) que même les gaz « permanents » ne pouvaient résister, et tous les six ont finalement été liquéfiés. L’oxygène liquide était particulièrement beau, qui brillait légèrement en bleu, comme un ciel liquide.
La réfrigération au gaz est restée une simple curiosité, cependant, jusqu’à ce que la société Guinness Brewing investisse dans la technologie vers 1895. Avant cela, les brasseries brassaient généralement de la bière uniquement en hiver et la stockaient. (Lager signifie « stockage » en allemand.) Les réfrigérateurs permettent à la Guinness de fabriquer de la bière toute l’année, Dieu merci. En tant que technologie d’entraînement, le reste du monde a des réfrigérateurs commerciaux, comme celui que vous avez actuellement chez vous. Tous les réfrigérateurs modernes reposent sur les mêmes principes généraux de refroidissement gazeux.
Si vous arrachiez les panneaux intérieurs de votre réfrigérateur, vous verriez une série de tubes. À l’intérieur des tubes, vous trouverez un liquide (appelez-le Z) avec un point d’ébullition bas. Comme les casseroles et autres restes à l’intérieur de votre réfrigérateur émettent de la chaleur, Z absorbe la chaleur à travers les parois du réfrigérateur et se réchauffe jusqu’à ébullition. Le Z gazeux résultant flotte ensuite à travers d’autres tubes, emportant la chaleur avec lui. Ensuite, Z entre dans une chambre de compression, qui compacte le gaz avec un piston. (Le moteur qui fait fonctionner le compresseur provoque le bourdonnement caractéristique des réfrigérateurs.) Le compresseur pousse maintenant le gaz chaud Z à travers encore plus de tubes derrière le réfrigérateur, ce qui permet à Z de rejeter la chaleur vers le monde extérieur. À ce stade, le gaz a réussi à éliminer la chaleur de l’intérieur de l’appareil et à l’évacuer. Et après que Z ait évacué suffisamment de chaleur, il se condense en liquide. Maintenant, Z passe à travers un dispositif de détente qui abaisse sa pression, le refroidit davantage et termine le cycle. Le liquide Z rentre dans les tubes à l’intérieur des panneaux du réfrigérateur, rebouilli et recommence à aspirer la chaleur.
Maintenant, un détail ici peut sembler suspect. Vous faites bouillir un liquide (Z), alors tout ne devrait-il pas chauffer ? Pas assez. Le liquide chauffe, oui. Mais dans un meuble fermé comme un réfrigérateur, le liquide ne peut se réchauffer qu’en dérobant la chaleur de votre cocotte : réchauffer l’un refroidit forcément l’autre. Et l’ébullition est en effet cruciale. Vous vous souvenez de la vieille bête noire de James Watt, la chaleur latente ? Ce principe dit que les liquides se transformant en gaz absorbent des quantités ridicules d’énergie. Dans les moteurs de Watt, c’était un bug, mais les réfrigérateurs en font un avantage : absorber la chaleur et l’évacuer est exactement ce que les réfrigérateurs visent à faire, et rien ne fait mieux que les liquides se transformant en gaz. (Ce même processus général explique pourquoi la sueur liquide, lorsqu’elle s’évapore, vous rafraîchit un jour d’été.) Dans les années 1920, les réfrigérateurs à compression de gaz avaient remplacé les glacières dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord. Il n’y avait qu’un seul problème. Les trois gaz couramment utilisés comme réfrigérants à l’époque – l’ammoniac, le chlorure de méthyle et le dioxyde de soufre – étaient toxiques et tuaient parfois des familles entières. (Le chlorure de méthyle explosait aussi parfois, juste pour le plaisir.) D’où le vœu d’Einstein de trouver « une meilleure voie ». Il savait que le point faible des réfrigérateurs domestiques était le compresseur, dont les joints craquaient souvent sous la pression. Alors lui et Szilard ont conçu un réfrigérateur sans compresseur, un réfrigérateur dit à absorption.
Dans le type le plus simple de réfrigérateur à absorption, vous commencez avec deux liquides mélangés dans une chambre, l’absorbant et le réfrigérant. La clé de la conception est que, à basse température, ces substances se mélangent facilement. Mais si vous augmentez la température, généralement en réchauffant la chambre avec une petite flamme de méthane, le réfrigérant bout sous forme de gaz, laissant derrière lui l’absorbant. Le gaz réfrigérant entreprend alors un voyage long et tortueux. Il s’écoule d’abord dans des tubes derrière le réfrigérateur et décharge la chaleur qu’il a absorbée de la flamme ; cette étape refroidit simultanément le réfrigérant en liquide. Ce liquide s’écoule par gravité dans les panneaux à l’intérieur du réfrigérateur, où il aspire la chaleur d’une autre casserole. L’absorption de cette chaleur fait bouillir le liquide et le gaz qui en résulte évacue la chaleur latente, l’éliminant de l’intérieur de l’appareil. (Dans certains modèles, le gaz se dirige ensuite vers encore plus de tubes derrière le réfrigérateur, pour évacuer la chaleur une dernière fois.)
Pendant ce temps, de retour dans la chambre d’origine, la flamme de méthane s’est éteinte, permettant à l’absorbant de se refroidir. Une chemise d’eau froide refroidit ensuite davantage l’absorbant. L’absorbant se refroidit tellement, en fait, que lorsque le gaz réfrigérant revient finalement dans la chambre, l’absorbant le condense à nouveau en liquide et le réabsorbe. Vous vous retrouvez donc à votre point de départ, avec un mélange de deux liquides que vous pouvez séparer à la flamme. Dans l’ensemble, les réfrigérateurs à absorption et les réfrigérateurs ordinaires refroidissent les choses de la même manière, en faisant bouillir les gaz. Mais ils utilisent un processus différent pour recycler le réfrigérant. Encore une fois, cela ressemble probablement à de la triche : une flamme peut refroidir ma bière ? Mais c’est la magie des gaz. Vraiment, la flamme ici n’ajoute pas tant de chaleur qu’elle ne fait un travail physique – séparer le réfrigérant de l’absorbant en transformant le réfrigérant en gaz. Et une fois que vous avez un gaz gratuit dans le système, vous avez une multitude d’options. En effet, l’art de la réfrigération consiste à manipuler les gaz pour absorber ici l’énergie calorifique, la transporter là-bas et la déverser ailleurs. En écoutant Thomas Savery, vous pourriez appeler le réfrigérateur Einstein-Szilard un moteur pour geler l’eau par le feu.
Comme tout couple marié, cependant, ils se sont parfois affrontés. Szilard avait l’appétit d’un ingénieur pour la complexité et a continué à ajouter de nouvelles vannes et conduites de refroidissement au réfrigérateur. Einstein, quant à lui, aspirait à la simplicité et à l’élégance – pas moins dans ses appareils électroménagers que dans sa physique. (Il aurait détesté travailler avec James Watt.) Le besoin de simplicité a finalement conduit Einstein et Szilard à inventer deux autres unités de refroidissement, chacune fonctionnant selon un principe physique différent. Dans l’un d’entre eux, ils ont remplacé le piston d’un réfrigérateur standard par du sodium fondu, que des aimants pompaient de haut en bas pour comprimer les gaz. L’autre appareil utilisait la pression de l’eau d’un robinet de cuisine pour alimenter une petite pompe à vide ; la pompe a ensuite refroidi les choses en évaporant le méthanol. Einstein a appelé ce dernier appareil Der Volks-Kühlschrank, le réfrigérateur du peuple.
En fin de compte, malheureusement, aucun des trois réfrigérateurs Einstein-Szilard n’est jamais entré dans la maison de qui que ce soit. Sans surprise, la pompe à sodium fondu s’est avéré un peu pratique pour votre cuisine moyenne (bien qu’elle ait ensuite été utilisée dans les centrales nucléaires). Le refroidisseur du robinet est tombé en panne parce que les immeubles d’appartements allemands avaient une mauvaise pression d’eau, ce qui a gêné la pompe à vide. Et les réfrigérateurs à absorption brûlaient tout simplement trop de carburant pour rivaliser avec les réfrigérateurs à compression ; la conception Einstein-Szilard ressemblait à un moteur Newcomen en comparaison.Même la plus grande objection aux réfrigérateurs conventionnels, les gaz mortels, est devenue sans objet en 1930 avec le lancement d’un nouveau gaz de refroidissement non toxique, le fréon. En une décennie, pratiquement toutes les unités domestiques étaient passées à ce chlorofluorocarbone, et le réfrigérateur Einstein-Szilard est devenu une relique historique. Bien sûr, Fréon avait un inconvénient embêtant. Lorsque de vieux réfrigérateurs sont allés à la casse, le fréon s’est échappé et est monté dans la stratosphère. Là, la lumière ultraviolette a clivé les atomes de chlore, créant des radicaux libres qui ont mâché les molécules d’ozone avec une efficacité écœurante : chaque radical de chlore peut détruire 100 000 O3molécules tout au long de sa vie. Cette destruction a finalement ouvert un trou dans la couche d’ozone qui existe toujours et qui ne se rétablira pas avant des décennies, voire jamais. L’humanité aurait pu s’épargner beaucoup d’ennuis à long terme en investissant dans l’approche d’Einstein-Szilard pour refroidir l’eau avec le feu.
Le réfrigérateur Einstein-Szilard était-il donc une perte de temps et de talent pour ces hommes ? Pas entièrement. Einstein a trouvé le travail une pause rafraîchissante de sa recherche futile d’une théorie de tout. Avec deux familles à soutenir et une économie allemande en ruine, Einstein a également profité de l’argent supplémentaire. Szilard avait encore plus besoin d’argent, surtout après avoir fui l’Allemagne nazie pour Londres en 1933. (Il était en partie juif). La prochaine grande chose en physique pourrait être. La réponse lui vint un après-midi de septembre 1933, alors qu’il descendait d’un trottoir près du British Museum. Il avait entendu parler d’expériences impliquant la libération de particules subatomiques appelées neutrons. Il a commencé à se demander ce qui se passerait si, disons, un atome d’uranium s’est divisé et a libéré plusieurs neutrons. D’autres atomes d’uranium à proximité pourraient les absorber, devenir instables et libérer eux-mêmes des neutrons lorsqu’ils se séparent. Ces neutrons secondaires déstabiliseraient davantage d’atomes, ce qui libérerait des neutrons tertiaires, et ainsi de suite. Chaque atome qui se diviserait également – selon la célèbre équation de son partenaire breveté, E =mc² — libère de l’énergie dans une cascade sans cesse croissante.
Au moment où il a traversé la rue, Szilard avait mis au point le principe de la première réaction nucléaire en chaîne. Et contrairement à ses réfrigérateurs intelligents, cette invention est devenue trop omniprésente dans les décennies turbulentes qui ont suivi – des décennies qui briseraient non seulement la croyance du public en une science bienveillante, mais la croyance des scientifiques en un univers propre, ordonné et prévisible.Le réfrigérateur Einstein-Szilard
Pourquoi le réfrigérateur des génies n’est-il jamais arrivé sur le marché ? 
Les réfrigérateurs des années 1920 étaient mortels. Leurs compresseurs motorisés fonctionnaient facilement mal, permettant aux réfrigérants, c’est-à-dire aux gaz toxiques, de s’échapper et de rendre malade ou de tuer des familles entières pendant leur sommeil. Albert Einstein et son collègue Leo Szilard, physiciens à l’Université de Berlin, prennent l’affaire en main en 1926 et inventent une pompe pour remplacer le compresseur motorisé du réfrigérateur. L’appareil, hermétiquement scellé et sans pièces mobiles, s’appuyait sur les recherches de pointe d’Einstein et Szilard en électromagnétisme et en thermodynamique. Einstein et Szilard ont reçu un brevet américain pour leur nouvel appareil et méthode de réfrigération le 11 novembre 1930, et pourtant, après sept ans de travail acharné, ils n’ont pas pu commercialiser leur invention. Certaines de leurs difficultés sont familières aux inventeurs d’aujourd’hui : innovations concurrentes dans les pays étrangers et soutien insuffisant des investisseurs nationaux, pour ne citer que deux obstacles. D’autres sont moins connus : effondrement économique total et violence politique généralisée.
Réinventer le réfrigérateur
Einstein et Szilard s’étaient rencontrés au début des années 1920, alors que Szilard était encore doctorant en physique à l’Université de Berlin. À la faculté là-bas, Einstein a soutenu le travail universitaire de Szilard mais lui a conseillé de faire quelque chose de pratique – idéalement, prendre un brevet ou plusieurs. (Einstein était un inventeur passionné et ancien examinateur de brevets.)
En 1926, le couple a commencé à travailler ensemble sur une solution au problème répandu des réfrigérateurs tueurs. Alors que les réfrigérateurs domestiques remplaçaient les glacières, des histoires sinistres proliféraient dans la presse sur les fuites de chlorure de méthyle, de dioxyde de soufre et d’ammoniac dans les maisons des gens. Le coupable était généralement les vannes de la pompe. Einstein et Szilard ont éliminé le risque de fuite en jetant la pompe mécanique. Travaillant sous les auspices de diverses sociétés d’ingénierie allemandes, ils ont créé un appareil sans pièces mobiles qui utilisait à la place un champ électromagnétique pour alimenter la compression nécessaire du gaz réfrigérant. Ils ont déposé une demande de brevet en Allemagne le 16 décembre 1926, et au Royaume-Uni et aux États-Unis exactement un an plus tard. Il a fallu trois ans à Einstein et Szilard pour recevoir le brevet américain 1 781 541, et pendant cette période d’attente, leur monde a commencé à s’effondrer.
Innovation interrompue
La Grande Dépression a frappé l’Allemagne à l’automne 1929, lorsque les banques américaines ont commencé à rembourser leurs prêts à court terme aux entreprises allemandes. Bientôt, il n’y aurait plus de capital pour financer des projets comme ceux d’Einstein et de Szilard. Pour aggraver les choses, la violence politique s’est généralisée en 1930, résultat du chômage de masse et des machinations antidémocratiques des élites allemandes et des extrémistes de droite. Le parti nazi a pris l’initiative de battre et d’assassiner des communistes, des socialistes et des juifs. Les escouades nazies ont ciblé des personnes comme Einstein et Szilard non seulement pour leur judéité, mais aussi pour leur pacifisme et leur prééminence dans la soi-disant « physique juive ». Les journaux nazis ont exigé qu’Einstein et les autres soient chassés de chez eux et expulsés du pays. Tout au long de 1930, les attaques contre les membres de la communauté juive de Berlin se sont multipliées à mesure que les nazis et leurs idées s’infiltraient dans les institutions de la ville – les journaux, les écoles, les universités et la police.
Néanmoins, Einstein et Szilard ont poursuivi leurs tentatives pour mettre leur réfrigérateur en production, alors même que les chances de le faire en Allemagne s’évaporaient. Szilard et son équipe ont affiné le prototype dans leur atelier de la General Electric Corporation allemande à Berlin jusqu’à ce que l’entreprise réduise son budget de recherche face à l’aggravation de la crise économique. Lors d’un voyage aux États-Unis en 1931, Einstein a fait le tour de l’invention en vain. Le chimiste américain Thomas Midgley venait de démontrer l’innocuité du fréon, le nom commercial des chlorofluorocarbures (CFC), un mélange de composés contenant du carbone, de l’hydrogène et divers halogènes (par exemple, le fluor et le chlore). En conséquence, le développement des technologies de réfrigération s’est déplacé en faveur de nouveaux réfrigérants comme celui de Midgley plutôt que de nouveaux compresseurs comme ceux d’Einstein et de Szilard. C’est ici qu’Einstein et Szilard ont arrêté leur travail sur le réfrigérateur. Les historiens soutiennent qu’ils l’ont fait parce que leur invention n’était pas commercialement viable après l’avènement du fréon. Cela pourrait être vrai, même si quelques autres facteurs étaient à l’œuvre contre Einstein et Szilard. La gravité peu commune de la Grande Dépression en Allemagne a éliminé leur financement; l’ascension rapide des nazis a mis leur vie en danger. Les deux hommes ont fui l’Allemagne à l’époque de la consolidation du pouvoir par Hitler au début des années 1930. Il n’est pas possible de savoir ce qu’Einstein et Szilard auraient pu accomplir si leur vie professionnelle et personnelle n’avait pas été interrompue.
Une vie après la mort pour le réfrigérateur Einstein-Szilard
Il s’avère que le fréon n’est pas tout à fait le miracle qu’il semblait être en 1930. Il ne nous tuera peut-être pas dans nos maisons, comme le faisaient les anciens réfrigérants, mais le fréon est un gaz à effet de serre qui a appauvri la couche d’ozone terrestre. Vers la fin du 20e siècle, lorsque les propriétés nocives du fréon et d’autres CFC ont été connues, les scientifiques et les ingénieurs se sont à nouveau intéressés au réfrigérateur Einstein-Szilard. En 2005, un groupe de recherche de l’Université allemande d’Oldenburg a construit un modèle de travail selon les spécifications de 1930 d’Einstein et Szilard. Amenant la température de la chambre intérieure à un degré glacial de 0 degrés Celsius, la pompe électromagnétique a fonctionné à merveille, ses produits chimiques contenus en toute sécurité et peu susceptibles de nuire à qui que ce soit.
Réfrigérateur
En 1926, le premier brevet américain pour un réfrigérateur domestique, fonctionnant au gaz, a été délivré à The Electrolux Servel Corporation. Le réfrigérateur à absorption alimenté au gaz a été inventé par les étudiants en génie suédois Carl G. Munters et Baltzar von Platen. Le nouveau concept évitait l’utilisation de gaz toxiques tels que le dioxyde de soufre, le chlorure de méthyle et les gaz d’ammoniac, utilisés dans les réfrigérateurs domestiques à compresseur mécanique antérieurs depuis 1918. Le nouveau réfrigérateur Electrolux-Servel est entré sur le marché américain en 1926 et, après 1927, est devenu le seul réfrigérateur à gaz sur le marché américain jusque dans les années 1950. Une minuscule flamme de gaz et un minuscule courant d’eau dans le réfrigérateur remplaçaient toutes les pièces mobiles, faisant circuler un réfrigérant liquide hermétiquement scellé dans de l’acier rigide.
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https://www.wired.com/story/einsteins-little-known-passion-project-a-refrigerator/