Qui a inventé le feu de circulation ?
Attendre que la lumière change 
Le premier brevet pour un système de signalisation routière aux États-Unis a été délivré il y a 100 ans aujourd’hui, le 29 novembre 1910, à Ernest E. Sirrine. Vous pourriez dire que nous attendons depuis que la lumière change, mais ce ne serait pas vraiment correct. En effet, le premier feu de circulation opérationnel avait déjà été érigé bien avant, le 10 décembre 1868 devant les Chambres du Parlement britannique à Londres par un ingénieur ferroviaire du nom de JP Knight. Et en fait, plusieurs autres systèmes de signalisation routière fonctionnaient dans diverses villes des États-Unis et d’Angleterre au moment où le brevet de Sirrine a été délivré. Il est même discutable que le système de Sirrine n’ait jamais été utilisé. Ce qui montre bien qu’il y a encore 100 ans, le rythme de l’innovation était bien plus rapide que celui de l’Office américain des brevets. Et même lorsqu’elle démarre, la délivrance d’un brevet peut ne pas apporter grand-chose à l’inventeur. Par exemple, au cours des douze années qui ont suivi l’approbation du brevet de Sirrine, plus de 60 brevets pour des systèmes de contrôle du trafic ont été délivrés par le seul US Patent Office.
Bien que cela puisse sembler problématique, c’est en fait un assez bon exemple de la véritable vitesse de l’innovation technologique. Il y avait vraiment des dizaines de façons différentes de mettre en œuvre un système de contrôle de la circulation, même à ces débuts. Les systèmes d’éclairage, les armatures, les lampes à gaz et les signaux électriques sont tous entrés en jeu dans diverses combinaisons. Au fur et à mesure que les systèmes électriques mûrissaient et que la technologie des signaux s’améliorait, des normes ont commencé à émerger et les municipalités ont commencé à s’unifier autour de certains schémas de contrôle communs.
Finalement, tout s’est arrangé. 
Mais si vous allez dans un pays étranger, vous verrez rapidement que de nombreuses variations sur ce thème existent encore. Les mêmes types de difficultés surviennent lorsque les ingénieurs créent aujourd’hui de nouveaux systèmes sans fil, des logiciels de communication, du matériel d’infrastructure, des architectures de traitement de données, etc. C’est un témoignage de la discipline d’ingénierie que le trafic circule, sans parler de la fluidité et généralement à l’heure. S’il n’y avait pas leur capacité à trier les alternatives pour trouver une solution viable et, espérons-le, même élégante, nous attendrions toujours que la lumière change.
Le premier brevet américain pour un feu de signalisation a été délivré à cette date, le 29 novembre 1910. Le brevet n ° 976 939 pour un «Street Traffic System» a été accordé à Ernest E. Sirrine, un ingénieur de Chicago, Illinois. La conception, basée sur un système antérieur conçu par l’ingénieur et directeur des chemins de fer anglais John Peake Knight, comportait des bras de signalisation montés en croix qui tournaient pour afficher les panneaux « Stop » et « Proceed » alternativement dans chaque direction, chaque panneau étant monté sur des panneaux de verre et éclairé par des lumières électriques. Les panneaux ont été conçus pour être affichés aux intersections de routes et actionnés via un moteur qui pouvait faire pivoter automatiquement les panneaux.
Des panneaux supplémentaires aux intersections sur les rues parallèles pourraient être câblés pour fonctionner en conjonction avec les schémas de circulation. 
Le premier brevet américain pour l’invention du système de feux de circulation est délivré à Ernest Sirrine le 29 novembre 1910. 
Qui a inventé le feu de circulation ?
Les feux de circulation, ou feux de circulation, sont situés dans la plupart des grands coins des villes et villages du monde entier. Les feux rouges, jaunes et verts nous permettent de savoir quand il est sécuritaire de traverser l’intersection et quand traverser la rue à pied ainsi que quand s’arrêter et laisser les autres conducteurs, cyclistes et piétons prendre leur tour pour continuer leur chemin.
Le premier feu de signalisation
Les embouteillages étaient un problème avant même l’invention de l’automobile. Les calèches et les piétons envahissaient les routes de Londres dans les années 1860, selon la BBC. Un directeur ferroviaire britannique, John Peake Knight, a suggéré d’adapter une méthode ferroviaire pour contrôler le trafic. Les chemins de fer utilisaient un système de sémaphore avec des armes légères s’étendant d’un poteau pour indiquer si un train pouvait passer ou non. Dans l’adaptation de Knight, les sémaphores signaleraient « stop » et « go » pendant la journée, et la nuit, des feux rouges et verts seraient utilisés. Des lampes à gaz éclaireraient l’enseigne la nuit. Un policier serait posté à côté des signaux pour les faire fonctionner. Le premier feu de circulation au monde a été installé le 9 décembre 1868, à l’intersection de Bridge Street et de Great George Street dans le quartier londonien de Westminster, près des Chambres du Parlement et du pont de Westminster, selon la BBC. Ce fut un succès et Knight prédit que d’autres seraient installés.
Cependant, seulement un mois plus tard, un policier contrôlant le signal a été grièvement blessé lorsqu’une fuite dans une conduite de gaz lui a fait exploser au visage l’une des lumières. Le projet a été déclaré dangereux pour la santé publique et immédiatement abandonné.
Brevets concurrents
Après l’accident, environ quatre décennies se sont écoulées avant que les feux de circulation ne recommencent à gagner en popularité, principalement aux États-Unis, alors que de plus en plus d’automobiles prenaient la route. Le début des années 1900 a vu plusieurs brevets déposés, chacun avec une innovation différente de l’idée de base. En 1910, Ernest Sirrine, un inventeur américain, a introduit un feu de circulation à commande automatique à Chicago. Son feu de signalisation utilisait deux bras d’affichage non éclairés disposés en croix qui tournaient sur un axe, selon Inventor Spot. Les panneaux indiquaient « arrêtez » et « continuez ». Le premier feu de signalisation électrique utilisant des feux rouges et verts a été inventé en 1912 par Lester Farnsworth Wire, un policier de Salt Lake City, dans l’Utah, selon Family Search. Le feu de signalisation de Wire ressemblait à un nichoir à quatre côtés monté sur un grand poteau. Il était placé au milieu d’une intersection et était alimenté par des fils de chariot aériens. Un policier a dû changer manuellement la direction des lumières. Cependant, le mérite du « premier feu de signalisation électrique » revient généralement à James Hoge. Un système basé sur sa conception a été installé le 5 août 1914 à Cleveland. Hoge a reçu un brevet pour le système en 1918. (Il avait déposé sa demande en 1913.) Le feu de circulation de Hoge utilisait les mots lumineux alternés «stop» et «move» installés sur un seul poteau à chacun des quatre coins d’une intersection. Le système était câblé de manière à ce que la police et les pompiers puissent ajuster le rythme des lumières en cas d’urgence.
William Ghiglieri de San Francisco a breveté le premier feu de signalisation automatique qui utilisait des feux rouges et verts en 1917. La conception de Ghiglieri avait la possibilité d’être automatique ou manuelle. Puis en 1920, William Potts , un officier de police de Detroit, a mis au point plusieurs systèmes de feux de circulation automatiques, dont le premier signal tricolore, qui a ajouté un feu jaune « d’avertissement ». En 1923, Garrett Morgan a breveté un feu de signalisation automatique électrique. Morgan a été le premier Afro-Américain à posséder une voiture à Cleveland. Il a également inventé le masque à gaz. La conception de Morgan utilisait une unité de pôle en forme de T avec trois positions. Outre « Stop » et « Go », le système a également d’abord arrêté la circulation dans toutes les directions pour donner aux conducteurs le temps de s’arrêter ou de traverser l’intersection. Un autre avantage de la conception de Morgan était qu’elle pouvait être produite à peu de frais, augmentant ainsi le nombre de signaux pouvant être installés. Morgan a vendu les droits de son feu de signalisation à General Electric pour 40 000 $.
Le premier feu de circulation électrique en Europe a été installé en 1924 sur la Potsdamer Platz à Berlin, selon Marcus Welz, PDG de Siemens ITS (Intelligent Traffic Systems) US. Le feu de signalisation à cinq côtés était monté sur une tour et était principalement manuel avec une certaine automatisation, ce qui ne nécessitait qu’un seul policier pour le gérer. Une réplique se trouve maintenant à proximité et est une attraction touristique populaire. Les signaux pour piétons ont commencé à être inclus sur les feux de circulation dans les années 1930, selon le département américain des Transports. Un signal « Marche/Ne marche pas » a été testé pour la première fois à New York en 1934. Il utilisait même une paume droite pour indiquer « Stop ». John S. Allen, un inventeur américain, a déposé l’un des premiers brevets en 1947 pour un signal de signalisation dédié aux piétons. La conception d’Allen avait le signal piéton monté au niveau du trottoir. Allen a également proposé que les signaux puissent contenir des publicités. Dans sa demande, il a expliqué que les mots « Stop » et « Go » pouvaient être suivis du mot « for », qui à son tour serait suivi d’un nom de marque.
Amélioration de la sécurité et de l’efficacité
Les feux de circulation continuent de s’améliorer. De nombreux feux de circulation sont « intelligents » et peuvent surveiller les situations de circulation en temps réel, y compris la direction, le volume et la densité, ainsi que la hiérarchisation des systèmes de transport public, selon Welz. Par exemple, a déclaré Welz, Siemens travaille sur un projet à Tampa, en Floride, pour mettre en œuvre la technologie des véhicules connectés. Ce système permet au système de feux de signalisation de communiquer directement avec la voiture et améliorera la sécurité et l’efficacité. Les communications sont envoyées à partir de plus de 40 feux de circulation aux voitures équipées de la technologie pour recevoir les messages de sécurité de base soit sur le rétroviseur, soit sur l’écran de l’ordinateur intégré au tableau de bord.
Des messages simples sont envoyés aux voitures à l’aide de technologies préexistantes et nouvellement installées qui permettent au conducteur de recevoir des informations telles que l’état des prochains feux de circulation et des recommandations sur la vitesse pour traverser à la fois une intersection particulière ainsi que la prochaine poignée de feux de circulation. Ce projet a montré de grandes augmentations d’efficacité dans la façon dont le trafic se déplace à travers les intersections, a déclaré Welz.
L’avenir des feux de circulation
Les voitures autonomes devenant de plus en plus une réalité, de nombreuses améliorations des feux de circulation tiennent compte des technologies nouvelles et à venir. Des chercheurs du MIT Senseable City Lab ont publié un scénario, en 2016 dans PLoS ONE , où les feux de circulation sont pratiquement inexistants. Dans cet avenir potentiel, toutes les voitures autonomes sont en communication les unes avec les autres dans ce que l’on appelle une intersection « à créneaux » dans laquelle les voitures, au lieu de s’arrêter, ajustent automatiquement leur vitesse pour traverser l’intersection tout en maintenant des distances de sécurité pour les autres véhicules. . Ce système est flexible et peut également être conçu pour prendre en compte les piétons et les cyclistes. Une autre innovation appelée Surtrac sort de Pittsburg, en Pennsylvanie, d’une société appelée Rapid Flow Technologies. Des tests pilotes sont en cours depuis 2012. Les feux de circulation utilisent l’intelligence artificielle pour s’adapter à l’évolution des conditions de circulation. La société affirme que les temps de trajet ont été réduits de plus de 25 % et que les temps d’attente aux feux rouges ont diminué en moyenne d’environ 40 %, ce qui a réduit les émissions. Le système prend en compte les conditions en temps réel seconde par seconde et est évolutif pour des zones plus vastes puisque chaque intersection prend ses propres décisions au lieu d’un seul système central.
Feux de circulations
En 1910, le premier brevet américain pour un feu de signalisation a été délivré à Ernest E. Sirrine pour un « Street Traffic System » (n ° 976 939). Des bras de signalisation étaient montés en croix sur un poteau à une intersection de route, tournant pour montrer des panneaux «Stop» et «Proceed» alternativement dans chaque direction. Le moteur qui a fait tourner le panneau fonctionne automatiquement ou est contrôlé par un policier au bord de la route. Des panneaux supplémentaires aux intersections sur des rues parallèles pourraient être câblés pour fonctionner simultanément. Les panneaux étaient sur des panneaux de verre pour être éclairés par des lumières électriques derrière eux. M. H. Flaherty avait déposé une conception différente sept mois plus tôt, mais son brevet a été délivré plus tard sous le numéro 991 964 le 9 mai 1911.
https://www.hagley.org/research/news/hagley-vault/first-us-patent-traffic-signal-was-issued-date
https://www.livescience.com/57231-who-invented-the-traffic-light.html