Se souvenir de la mission STS-66 d’Atlantis
Opportunités médiatiques lors de la mission STS-66/ATLAS 3
En 1994 à ce jour, l’ère de la Station spatiale internationale (ISS) commençait véritablement avec le retour en vol de la navette spatiale Atlantis, après une longue période de rénovation. Depuis sa mission STS-46 en juillet 1992, elle avait subi de nombreuses améliorations pour la préparer aux voyages vers la station spatiale russe Mir et éventuellement pour participer à la construction de l’ISS. Son retour aux opérations sur STS-66 en novembre 1994 a marqué le point culminant de quelques mois remarquables, au cours desquels les quatre navettes – Columbia, Discovery, Endeavour et Atlantis elles -même – ont déployé leurs ailes spatiales. Et lorsque STS-66 a été lancé le 3 novembre 1994, la NASA a réalisé son meilleur record de l’ère post-Challenger en lançant trois missions de navette consécutives en seulement 55 jours.
En fait, le record de trois vols, lancement à lancement de 55 jours – qui a vu Discovery voler sur STS-64 le 9 septembre , Endeavour suivre sur STS-68 le 30 septembre , avant le propre retour d’Atlantis le 3 novembre ; un exemple classique, s’il en fallait un, de la confusion des désignateurs de mission de navette qui fonctionnaient rarement dans l’ordre numérique – ne serait plus jamais dépassé. Une seule fois dans la période post-Challenger, en octobre-décembre 1990, trois navettes ont été lancées à 57 jours d’intervalle ; et même avant la perte calamiteuse de Challenger, le record empirique de tous les temps en octobre-novembre 1985 a vu trois missions voler en 54 jours.
Un sous-record apparemment mineur, peut-être, mais STS-66 a dominé une année triomphale pour le programme de la navette. À l’aube de 1994, la NASA a pu se prélasser dans la gloire de la réparation spectaculaire du télescope spatial Hubble (HST) en décembre dernier et a ensuite exécuté sept missions réussies : deux expéditions pour cartographier au radar la surface de la Terre depuis l’orbite terrestre basse, le plus long vol de navette à ce jour, le premier lancement d’un cosmonaute russe sur un vaisseau spatial américain et la première activité extravéhiculaire non attachée (EVA) en près d’une décennie complète. Et au cours de ses 27 mois au sol depuis STS-46, Atlantis avait été fortement mis à niveau pour accepter les composants nécessaires au rendez-vous et à l’amarrage avec le Mir russe. Elle a été équipée des premiers éléments matériels pour le système d’amarrage Orbiter compatible Mir (ODS), des dispositions électriques pour la capacité Extended Duration Orbiter (EDO), une meilleure direction de la roue avant, une plomberie améliorée et une goulotte de traînée pour soutenir les opérations d’atterrissage et de déploiement. 
STS-66 devait initialement voler le 27 octobre 1994, mais ce ne devait pas être le cas. La NASA avait besoin de plus de temps pour remettre à neuf trois nouveaux moteurs principaux de la navette spatiale (SSME) pour remplacer ceux d’Endeavour, dont le vol STS-68 a subi un arrêt de lancement le 18 août ; de plus, les ingénieurs devaient remplacer une fenêtre rayée du poste de pilotage et s’occuper de la plomberie d’Atlantis. La charge utile principale de STS-66 était ATLAS-3, le troisième laboratoire atmosphérique pour les applications et la science et le dernier vol d’une série qui devait initialement voler chaque année tout au long du cycle d’activité de 11 ans du Soleil. Alors que la NASA et la Russie se rapprochaient à l’ère post-soviétique et que les plans se cristallisaient pour une série de neuf ou même dix amarrages de la navette Mir en 1995-1998, plusieurs charges utiles clés ont été supprimées, dont plusieurs missions ATLAS. Pas plus tard qu’en janvier 1992, un vol ATLAS-4 a été inscrit au crayon dans le manifeste de la navette pour la fin de 1995, rejoint par une charge utile déployable à plasma spatial, mais par le manifeste d’avril 1994, la mission avait disparu; être remplacé – au moins pour Atlantis – par une chaîne d’amarrages de navette-Mir. Et même si la navette-Mir s’avérerait un tremplin essentiel pour l’ISS,
Il était donc évident quand Ellen Ochoa – vétéran de la mission ATLAS-2, qui est devenue la première directrice hispanique du Johnson Space Center (JSC) de la NASA à Houston, Texas – a été nommée commandant de la charge utile STS-66 en août 1993 que ATLAS-3 marquerait la fin d’une époque. En janvier 1994, il est rejoint par ses cinq coéquipiers. Aux commandes de STS-66 se trouvait Don McMonagle, avec Curt Brown comme pilote et trois spécialistes de mission « débutants » : Joe Tanner, Scott Parazynski et le Français Jean-François Clervoy de l’Agence spatiale européenne (ESA). En orbite, ils seraient divisés en deux équipes de 12 heures, McMonagle menant l’équipe « rouge » d’Ochoa et Tanner et Brown menant l’équipe « bleue » de Parazynski et Clervoy. La mission devait être lancée à 11 h 56 HNE le 3 novembre 1994, ce qui offrait des «heures de gentlemen» en termes d’heure de réveil à 7 heures du matin pour l’équipe rouge. Hélas, l’équipe bleue a eu moins de chance. Ils se coucheraient pour le premier quart de sommeil quelques heures après le lancement et le régime de « changement de sommeil » avant le vol – selon McMonagle – signifiait qu’ils étaient réveillés tard la veille au soir, 14 heures complètes avant T-0. Comme les choses se sont avérées, Brown, Parazynski et Clervoy se sont installés pour leur première nuit de sommeil dans l’espace environ trois heures dans STS-66, après une « journée » de 17 heures.
Le lancement a été légèrement retardé, car l’équipe de gestion de la mission (MMT) a discuté de la vitesse du vent sur l’un des sites d’atterrissage transocéanique interrompu (TAL). Les conditions météorologiques à Saragosse et Moron, toutes deux en Espagne, se sont révélées dans un premier temps acceptables, Ben Guerir au Maroc étant un temps classé « marginal » en termes de vents de travers hors limites. Heureusement, les situations se sont améliorées en T-5 minutes, moment auquel Brown a été invité à activer les unités de puissance auxiliaires (APU) de la navette. « CDR, j’espère que vous ferez un bon vol », a joyeusement envoyé le directeur du lancement par radio à McMonagle, « et profitez du nouveau véhicule que nous vous avons donné. » « Nous vous remercions beaucoup, et nous sommes sûrs que nous le ferons », fut la réponse du poste de pilotage de la navette. « Nous vous verrons dans environ 11 jours. »
Équipage: Donald R. McMonagle, commandant Curtis L. Brown, Jr., pilote Ellen Ochoa, commandant de la charge utile Joseph R. Tanner, spécialiste de mission Scott E. Parazynski, spécialiste de mission Jean-François Clervoy, spécialiste de mission
Préparations de l’orbiteur : Remorquage à l’installation de traitement de l’orbiteur – 30 mai 1994
Transfert au bâtiment d’assemblage des véhicules – 3 octobre 1994
Déploiement sur la rampe de lancement 39B – 10 octobre 1994
Lancement : 3 novembre 1994 – 11 h 59 min 43 s HNE. Le lancement a été retardé d’environ trois minutes alors qu’une vérification finale de la météo sur les sites d’abandon transocéaniques a été examinée. Il s’agissait du premier vol d’Atlantis depuis une modification prolongée et une vérification à l’usine Rockwell de Palmdale, en Californie. Atlantis a été envoyée en Californie en octobre 1992 et est retourné au Kennedy Space Center en mai 1994, après avoir été équipé d’une direction améliorée de la roue avant, d’une plomberie interne et de connexions électriques pour accueillir une palette Extended Duration Orbiter. Atlantis a également reçu un câblage électrique pour permettre l’installation du module d’amarrage à utiliser dans les prochaines missions d’amarrage de la station spatiale Mir.
Un atterrissage : 14 novembre 1994 – 7 h 33 min 45 s HNP sur la piste 22, Edwards Air Force Base, Californie. La distance de déploiement était de 7 657 pieds. Le temps de déploiement était de 49 secondes. La durée de la mission était de 10 jours, 22 heures, 34 minutes, 2 secondes. L’atterrissage a eu lieu au cours de la 174e orbite. L’atterrissage a été détourné vers la base aérienne d’Edwards en raison du mauvais temps sur le site d’atterrissage principal du Kennedy Space Center associé à la tempête tropicale Gordon.
Résumé des missions :
Il s’agissait du troisième vol du Laboratoire atmosphérique pour les applications et la science (ATLAS-3), conçu pour collecter des données sur la production d’énergie solaire et la composition chimique de l’atmosphère moyenne de la Terre et sur la manière dont ces facteurs affectent les niveaux d’ozone mondiaux. Une autre charge utile principale était les spectromètres et télescopes infrarouges cryogéniques pour le satellite Atmosphere-Shuttle Pallet (CRISTA-SPAS). Conçu avec les mêmes objectifs scientifiques qu’ATLAS-3, CRISTA-SPAS était un satellite déployable/récupérable qui a été déployé et a volé à environ 25 à 44 milles derrière la navette pendant plus de huit jours. Le satellite a effectué des observations scientifiques approfondies de l’atmosphère terrestre avant la récupération. Atlantis a testé avec succès des manœuvres orbitales à utiliser dans les missions d’amarrage de la station spatiale Mir lors de l’approche de CRISTA-SPAS pour la récupération de l’engin.
Opportunités médiatiques lors de la mission STS-66/ATLAS 3
La mission EUROMIR 94 franchira une nouvelle étape cette semaine lorsque l’astronaute de l’ESA Ulf Merbold battra le record du plus long vol spatial d’un Européen. Vendredi 28 octobre, il battra le record de 24 jours et 18 heures détenu par le cosmonaute français Jean-Loup Chrétien, qui s’est rendu à la station spatiale russe Mir en 1988. Merbold est dans l’espace depuis son décollage le 3 octobre. La mission de longue durée de Merbold à bord de Mir fournit aux scientifiques européens des données importantes sur les effets de « l’apesanteur » sur le corps humain. Dans les années à venir, la recherche bénéficiera aux astronautes qui passent de longues périodes à bord de la Station spatiale internationale, dont l’assemblage est prévu plus tard cette décennie. Les résultats peuvent également conduire à des améliorations de la médecine ici sur Terre. Les scientifiques attendent avec impatience le retour de Merbold avec des échantillons conservés de sang, de salive et d’urine prélevés tout au long de la mission pour une analyse après le vol. Les expériences technologiques de la mission ont examiné l’utilisation d’ordinateurs portables pour la collecte de données dans l’espace, testé un composant pour un spectromètre de masse et évalué des méthodes de retenue d’équipement en microgravité.
Les cinq expériences de sciences des matériaux prévues pour EUROMIR 94 seront probablement menées ultérieurement par des cosmonautes russes car un four crucial à bord de la station est tombé en panne. Des efforts considérables pour réparer le four fourni par la Russie, qui se trouve à bord de la station depuis de nombreuses années, ont été abandonnés ce week-end. Les pièces de rechange nécessaires pour réparer le four seront expédiées à la station sur un vaisseau spatial cargo Progress. Les résultats des expériences en sciences des matériaux pourraient ensuite être renvoyés sur Terre l’été prochain à bord de la navette américaine après son amarrage à Mir. Les responsables russes de l’espace proposent le vendredi 4 novembre comme date d’atterrissage au Kazakhstan.
Merbold reviendra sur Terre dans le vaisseau spatial Soyouz TM-19 avec les cosmonautes russes Yuri Malenchenko et Talgat Musabyev. Le 19 octobre, Merbold a répondu aux questions posées par des enfants d’écoles de toute l’Europe. Questions incluses : Les astronautes peuvent-ils se doucher dans l’espace ? Et ont-ils des animaux de compagnie à bord de la station spatiale ? Il a été confronté à d’autres questions le 24 octobre lors d’une conférence de presse tenue par satellite via le système de communication DICE de l’ESA. EUROMIR 94 est la première des deux missions habitées de l’ESA avec les Russes. La prochaine, prévue en août 1995, sera encore plus ambitieuse, d’une durée de 135 jours et incluant la première sortie dans l’espace d’un astronaute de l’ESA. Christer Fuglesang et Thomas Reiter s’entraînent actuellement pour ce vol.
https://www.esa.int/Newsroom/Press_Releases/Media_opportunities_during_the_STS-66_ATLAS_3_mission