Cette semaine en 1985, la navette spatiale Challenger a été lancée pour la mission STS-61A depuis le Kennedy Space Center de la NASA. Il transportait la mission D-1 Spacelab – la première avec une gestion de mission allemande et contrôlée depuis le Centre d’opérations spatiales allemand. Le Spacelaba été menée dans un long module et comportait 75 expériences numérotées. Ici, la première charge utile est installée dans la soute de l’orbiteur dans l’Orbiter Processing Facility de Kennedy. Le module Spacelab a été conçu, développé et géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA. Aujourd’hui, le Centre d’intégration des opérations de charge utile de Marshall sert de « centre scientifique » pour la station spatiale, travaillant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an pour soutenir les expériences scientifiques du laboratoire en orbite. Le programme d’histoire de la NASA est chargé de générer, diffuser et préserver l’histoire remarquable de la NASA et de fournir une compréhension globale des aspects institutionnels, culturels, sociaux, politiques, économiques, technologiques et scientifiques des activités de la NASA dans l’aéronautique et l’espace. Page Web. (NASA)
Détails de la mission STS-61-A
La tâche principale de STS-61-A était de mener une série d’expériences, presque toutes liées à des fonctions en microgravité, dans Spacelab D-1, le troisième vol d’un module de laboratoire orbital Spacelab. Deux autres missions consistaient à déployer le satellite mondial de relais de messages en orbite basse (GLOMR) à partir d’une cartouche Getaway Special dans la soute, et à exploiter cinq expériences de traitement de matériaux, qui ont été montées dans la soute de l’orbiteur sur un appareil séparé appelé le Structure de soutien unique allemande. Les expériences comprenaient des recherches sur la physique des fluides, avec des expériences sur la capillarité, la convection de Marangoni, les phénomènes de diffusion et les points critiques ; expériences de solidification ; croissance monocristalline ; matériaux composites ; études biologiques, y compris les fonctions cellulaires, les processus de développement et la capacité des plantes à percevoir la gravité.
1983-1986 : Les missions et l’histoire de la navette spatiale Challenger 
En 1986, la navette spatiale Challenger a été perdue avec toutes les mains dans le ciel bleu vif au-dessus de la Floride centrale. Embarquant sa 10e mission le 28 janvier 1986, Challenger était à l’époque l’orbiteur le plus utilisé de la flotte de la NASA. S’élevant rapidement à la notoriété en tant que leader de la flotte (en termes non seulement du nombre de missions effectuées, mais aussi de ses impressionnantes réalisations scientifiques et technologiques), Challenger a été la bête de somme des débuts de la flotte de la navette, établissant de nombreux records et laissant derrière elle un héritage d’éducation, d’inspiration et de sécurité.
L’histoire de la navette spatiale Challenger :
L’histoire des débuts de Challenger est sans doute la plus complexe des six orbiteurs de la navette (Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour) construits par la NASA dans les années 1970, 80 et 90.
Commençant la vie en tant que STA-099 (Structural Test Article -099), les composants qui deviendraient éventuellement la cellule et le corps de l’orbiteur Challenger ont été initialement utilisés par le programme de la navette spatiale (SSP) pour tester et valider les effets du lancement et du stress d’entrée ( y compris le chauffage) sur une cellule de navette « légère » – une économie de réduction de poids qui, à son tour, permettrait aux futurs orbiteurs (de Challenger à Endeavour) d’avoir une plus grande capacité de charge utile en orbite que l’orbiteur pionnier et la sœur aînée Columbia.
Étant donné que la technologie informatique dans les années 1970 n’était pas assez puissante ou avancée pour calculer/prédire avec précision les effets qu’une cellule « légère » aurait sur les performances et la capacité d’un orbiteur pendant les opérations de lancement et d’entrée, la NASA a choisi de construire STA-099 et de soumettre le Structural Article de test à un an de vibrations intenses et de tests thermiques. À cette fin, le contrat pour commencer la construction de STA-099 a été attribuée le 26 juillet 1972 à Rockwell International. Au cours des trois années suivantes, les composants du STA-099 ont été fabriqués simultanément avec les composants de ce qui allait devenir l’orbiteur Columbia….
Challenger a ensuite passé exactement 2 mois dans l’OPF lors du traitement du STS-61A, avant de passer au VAB le 12 octobre. La pile STS-61A a été déployée sur Pad-A le 16 octobre pour un lancement le 30 octobre. Encore une fois, le traitement des pads s’est déroulé de manière nominale et Challenger a décollé juste à temps lors de sa première tentative à midi HNE le 30 octobre.
… Challenger a ensuite passé exactement 2 mois dans l’OPF lors du traitement du STS-61A, avant de passer au VAB le 12 octobre. La pile STS-61A a été déployée sur Pad-A le 16 octobre pour un lancement le 30 octobre. Encore une fois, le traitement des pads s’est déroulé de manière nominale et Challenger a décollé juste à temps lors de sa première tentative à midi HNE le 30 octobre 1985.
Le lancement de STS-61A a marqué le 22e vol de la navette spatiale, le 9e vol de Challenger, et la première et unique fois dans l’histoire où huit personnes se sont lancées dans l’espace en même temps sur le même véhicule. Lancé sur une orbite de 57 degrés à 207 nm, le vol de Challenger était entièrement dédié à la mission allemande Spacelab (D-1). La mission Spacelab comprenait 75 expériences numérotées, dont la plupart ont été réalisées plus d’une fois. Alors que Challenger elle-même était contrôlée par Mission Control Houston, les opérations scientifiques étaient contrôlées depuis le Centre d’opérations spatiales allemand à Oberpfaffenhofen, près de Munich. Challenger est revenu sur Terre le 6 novembre, atterrissant sur la piste 17 à Edwards à 09:44:51 PST. La distance de déploiement était de 8 304 pieds en 49 secondes. Challenger a été renvoyée au Kennedy Space Center le 11 novembre, où elle a commencé le traitement de la mission STS-51L tant attendue et très attendue. Passant un peu plus d’un mois dans l’OPF, Challenger a été transférée au VAB le 16 décembre pour s’accoupler avec sa pile ET et SRB.
https://www.nasaspaceflight.com/2011/01/1983-1986-missions-history-space-shuttle-challenger/