http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 4 août 1933 (Page 858-863 /992) //
Je voudrais que tu jettes un autre coup d’œil sur les États-Unis d’Amérique avant de conclure cette histoire (et la conclusion ne saurait tarder). Une grande et fascinante expérience s’y déroule actuellement, et le monde est aux aguets, car de ses résultats dépend la tournure future que prendra le capitalisme. L’Amérique, je le répète, est de loin le pays capitaliste le plus avancé ; elle est la plus riche, et sa technique industrielle est en avance sur les autres. Elle ne doit de l’argent à aucun autre pays, et sa seule dette est envers ses propres citoyens. Son commerce d’exportation a été considérable et croissant, et pourtant il ne représentait qu’une petite partie (environ %15) de son énorme commerce intérieur. Le pays est presque aussi grand que le continent européen, mais il y a cette grande différence, que l’Europe est découpée en un grand nombre de petites nations, chacune ayant des droits de douane élevés à ses frontières, tandis que les États-Unis n’ont pas de telles barrières commerciales sur leur propre territoire. Il était donc beaucoup plus facile pour un énorme commerce intérieur de se développer en Amérique qu’en Europe. L’Amérique avait tous ces avantages sur les pays pauvres et endettés d’Europe. Elle avait beaucoup d’or, beaucoup d’argent, beaucoup de marchandises.
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Et pourtant, malgré tout cela, la crise du capitalisme l’a rattrapée et lui a enlevé toute fierté. Le fatalisme est descendu sur un peuple dont la vitalité et l’énergie ne connaissaient pas de limites. Le pays dans son ensemble est resté riche, l’argent n’a pas disparu, mais il s’est accumulé à quelques endroits. Des centaines de millions étaient encore en évidence à New York ; le grand banquier J. Pierpont Morgan arborait toujours son yacht de luxe privé, qui aurait coûté 6 000 000 £. Et pourtant New York a été récemment décrite comme « Ville de la faim ». Les grandes municipalités comme Chicago ont pratiquement fait faillite, incapables de payer les salaires de milliers de leurs employés. Et ce même Chicago organise maintenant une magnifique exposition ou «exposition universelle» appelée «Le siècle du progrès».
Ces contrastes ne se limitent pas à l’Amérique. Tu vas à Londres et la richesse débordante et le luxe des classes supérieures britanniques sont partout en évidence, sauf bien sûr dans les bidonvilles. Visite le Lancashire, le nord ou le centre de l’Angleterre, ou des parties du Pays de Galles et de l’Écosse, et tu verras de longues files de chômeurs, des visages pincés et hagards et des conditions de vie misérables.
Une caractéristique marquante de ces dernières années en Amérique a été la croissance de la criminalité, en particulier du genre «gangster», c’est-à-dire des gangs travaillant ensemble et tirant fréquemment sur les gens qui se trouvaient sur leur chemin. La criminalité aurait considérablement augmenté depuis l’adoption d’une loi interdisant la vente de boissons enivrantes. Cette «interdiction», comme on l’appelle, est devenue loi peu après la guerre mondiale, en partie parce que les grands employeurs voulaient que leurs travailleurs s’abstiennent de consommer de telles boissons pour mieux travailler. Mais les riches eux-mêmes ont ignoré la loi et ont continué à se procurer des boissons illégalement de l’étranger. Peu à peu, un énorme commerce illégal de boissons alcoolisées s’est développé. « Contrebande » s’appelait cela, et il s’agissait à la fois de contrebande de vins et de spiritueux de l’étranger et de les fabriquer secrètement. Habituellement, ce truc fabriqué secrètement était bien pire et plus nocif que le vrai article. «Parlez facilement» était le nom de l’endroit où de telles boissons pouvaient être achetées à des prix très élevés, et des milliers de ces bars privés ont grandi dans toutes les grandes villes. Tout cela était, bien sûr, illégal, et pour lui permettre d’exister, les policiers et les politiciens étaient soudoyés et parfois terrorisés. Ce mépris généralisé de la loi a conduit à la croissance des groupes de gangsters. Ainsi, la «prohibition» a eu pour effet d’un côté de faire du bien aux travailleurs et à la population rurale, de l’autre elle a fait beaucoup de mal, et un très puissant intérêt pour le boot-legging s’est développé. Le pays tout entier a été divisé en deux partis : ceux qui sont en faveur de la prohibition appelés les «Drys», et ceux qui s’y opposent les «Wets».
Parmi les crimes de gangsters, les plus notoires et les plus choquants étaient ceux consistant à kidnapper les petits enfants de riches et à les détenir contre rançon. Il y a quelque temps, le petit fils de Lindbergh a été tellement kidnappé et, à la grande horreur du monde, a été brutalement tué.
Tout cela, en plus de la dépression commerciale et de la prise de conscience que bon nombre des hauts fonctionnaires et des grandes entreprises étaient corrompus et incompétents, a bouleversé les nerfs du peuple américain. Lors de l’élection présidentielle de novembre 1932, ils remirent leurs millions à Roosevelt, espérant qu’il leur apporterait un soulagement. Roosevelt était un «mouillé», et appartenait au Parti démocrate, qui a très rarement fourni des présidents aux États-Unis.
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Il est toujours intéressant et utile de comparer différents pays, en gardant toujours à l’esprit leurs particularités. On est donc tenté de comparer les événements récents aux États-Unis avec ceux d’Allemagne et d’Angleterre. La comparaison avec l’Allemagne est plus proche, car les deux pays, bien que très industrialisés, ont une population agricole importante. Les agriculteurs allemands représentent 25 pour cent de sa population totale ; aux États-Unis, ils forment 40 pour cent. Ces agriculteurs comptent dans l’élaboration de la politique nationale. Ce n’est pas le cas en Angleterre, où la faible proportion d’agriculteurs est négligée, bien que des efforts soient actuellement faits pour les relancer.
L’une des principales causes du mouvement nazi en Allemagne était la croissance du nombre des classes moyennes inférieures dépossédées, et cette croissance est devenue rapide après l’inflation allemande. C’est cette classe qui est devenue révolutionnaire en Allemagne. C’est précisément la classe qui grandit actuellement en Amérique ; on l’appelle le «prolétariat des cols blancs», pour le distinguer du prolétariat ouvrier, qui se livre rarement aux cols blancs.
D’autres comparaisons sont les crises monétaires, la chute du mark, de la livre et du dollar à cause de l’or et de l’inflation, et les faillites bancaires. En Angleterre, il n’y a pas eu de faillite bancaire car il n’y a pas beaucoup de petites banques et quelques grandes banques contrôlent l’activité bancaire. A d’autres égards, les cours des événements dans les trois pays se ressemblent ; L’Allemagne ayant sa crise d’abord, puis l’Angleterre, puis les États-Unis. Plus ou moins la même classe de personnes, dans leurs pays respectifs, était derrière les nazis, le gouvernement national britannique lors de l’élection de 1931 et le président Roosevelt lors de son élection en novembre 1932. C’était la classe moyenne inférieure, dont beaucoup appartenait auparavant à d’autres partis. Cette comparaison ne doit pas être poussée trop loin, non seulement en raison des différences nationales, mais parce que la situation en Angleterre et en Amérique ne s’est pas encore développée comme elle l’a fait en Allemagne. Mais le fait est que des influences économiques très similaires ont été à l’œuvre dans ces trois pays industriels très avancés et que les résultats qu’elles produisent sont donc susceptibles d’être similaires. Il n’en est pas de même en France (ou dans d’autres pays), car la France est encore plus agricole et moins avancée industriellement.
Roosevelt a pris ses fonctions de président au début de mars 1933, et il a été immédiatement confronté à une énorme crise bancaire en plus de la grande dépression qui sévissait. Quelques semaines plus tard, il a décrit l’état du pays lorsqu’il a pris ses fonctions et il a déclaré que le pays «mourait à quelques centimètres» alors.
Roosevelt a pris des mesures rapides et décisives. Il a demandé au Congrès américain des pouvoirs pour traiter avec les banques, l’industrie et l’agriculture, et le Congrès, assez énervé par la crise et influencé par le sentiment populaire en faveur de Roosevelt, lui a donné ces pouvoirs. Il est devenu pratiquement un dictateur (bien que démocratique), et tout le monde s’est tourné vers lui pour une action immédiate et efficace pour les sauver du désastre. Il agissait avec une rapidité fulgurante et, en quelques semaines, il avait secoué l’ensemble des États-Unis par ses diverses activités, et avait produit un sentiment de confiance encore plus grand en lui-même.
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Parmi les nombreuses décisions du président Roosevelt figurent :
1) Il a abandonné l’or et a laissé tomber le dollar, réduisant ainsi le fardeau des débiteurs. C’était une mesure de l’inflation.
2) Soulagé les agriculteurs par des subventions et obtenu un énorme prêt de 2 000 000 000 $ accordé pour soulager l’agriculture.
3) Recrutement immédiat de 250 000 travailleurs pour les services forestiers et pour les travaux de lutte contre les inondations. C’était pour soulager un peu le chômage.
4) Il a demandé au Congrès 800 millions de dollars pour l’allégement du chômage. Cela lui a été accordé.
5) Il a mis de côté l’énorme somme d’environ 3 000 000 000 $, qui devait être empruntée, pour les travaux publics de promotion de l’emploi.
6) Il a précipité l’abrogation de la prohibition.
Toutes ces sommes énormes devaient être obtenues en empruntant aux riches. Toute la politique de Roosevelt était et est toujours d’augmenter le pouvoir d’achat du peuple ; lorsqu’ils auront l’argent qu’ils achèteront, la dépression commerciale s’atténuera automatiquement. C’est dans cet objectif qu’il a d’énormes projets de travaux publics où les travailleurs peuvent être employés et gagner de l’argent. C’est aussi dans ce but qu’il essaie d’augmenter les salaires des ouvriers et de diminuer leurs heures de travail. Une journée de travail plus courte signifierait l’emploi de plus de personnes.
Cette attitude est en opposition directe avec l’attitude habituelle des employeurs en période de crise et de dépression. Presque invariablement, ils essaient de réduire les salaires et d’allonger les heures de travail, afin de réduire leurs coûts de production. Mais, dit Roosevelt, si nous voulons reprendre la production de masse de biens, nous devons donner aux masses la capacité de les acheter par une distribution massive de salaires élevés.
Le gouvernement Roosevelt a également accordé un prêt à la Russie soviétique pour acheter du coton américain. Les deux gouvernements discutent également des possibilités de troc à grande échelle entre les deux pays.
L’Amérique a jusqu’à présent été un État purement capitaliste avec une concurrence totale et sans restriction ; un État individualiste, comme on l’appelle. La nouvelle politique de Roosevelt ne correspond pas à cela, car il interfère avec les affaires de diverses manières. Il introduit donc pratiquement un contrôle étatique important sur l’industrie, bien qu’il l’appelle par un autre nom. C’est vraiment une mesure de socialisme d’État, réglementant les heures et les conditions de travail, contrôlant l’industrie et empêchant la «concurrence acharnée». Il l’a appelé « un partenariat dans la planification et la mise en œuvre des plans ».
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Ce travail se poursuit maintenant avec la poussée et l’énergie américaines habituelles. Le travail des enfants a été aboli. (L’âge de l’enfant à cette fin est jusqu’à seize ans.) Un salaire plus élevé est le slogan, plus de salaire, moins d’heures de travail. Cette campagne s’appelle «Pousse Prospérité», et tout le pays, rapporte-t-on, est devenu une affiche de recrutement géante pour cette campagne. Les avions se précipitent pour diffuser des appels aux employeurs et à d’autres. Chaque grande industrie distincte est amenée à rédiger des «codes» fixant des salaires plus élevés, etc., et à s’engager à les appliquer ; s’il ne parvient pas à rédiger un code approprié, il y a une légère menace que le gouvernement le fasse. Les employeurs individuels sont invités à signer des formulaires d’engagement promettant d’augmenter les salaires et de réduire les heures de travail de leurs employés. Aux employeurs qui prennent l’initiative dans ce dossier, le gouvernement propose de donner des insignes d’honneur et, pour faire honte aux fainéants, un tableau d’honneur sera conservé dans le bureau de poste de chaque ville.
Tout cela s’est traduit par une certaine amélioration des prix et des échanges. Mais la véritable amélioration, qui est marquée, réside dans le moral et le moral des entreprises. Le sentiment de défaite a largement disparu et il y a, parmi les grandes masses populaires, et en particulier les classes moyennes, une foi abondante dans le président Roosevelt. Il est déjà comparé au grand héros américain, le président Lincoln, qui a également pris ses fonctions à un moment de grande crise, la guerre civile.
Même en Europe, beaucoup de gens ont commencé à l’admirer et s’attendaient à un leadership mondial contre la dépression. Mais à la Conférence économique mondiale, il est devenu plutôt impopulaire auprès des délégués d’autres pays parce qu’il a ordonné à ses représentants de refuser de fixer le dollar en termes d’or, ou d’accepter toute autre chose qui pourrait interférer avec ses grands projets aux États-Unis.
La politique de Roosevelt est certainement une politique de nationalisme économique, et il est déterminé à améliorer les conditions en Amérique. Certains gouvernements européens n’aiment pas cela et les banquiers sont particulièrement agacés. Le gouvernement britannique n’approuve pas les tendances progressistes de Roosevelt. Ils préfèrent les grandes entreprises.
Et pourtant, Roosevelt prend une part plus active dans les affaires mondiales que ne l’a fait son prédécesseur. Sur la question du désarmement et sur d’autres questions internationales, il a adopté une attitude définie et plus avancée que celle de l’Angleterre. Son avertissement poli à Hitler fit baisser Hitler. Il entre également en contact avec la Russie soviétique.
La grande question en Amérique aujourd’hui, et même ailleurs, est : Roosevelt réussira-t-il ? Il fait une tentative courageuse pour maintenir le capitalisme en marche. Mais son succès signifie la destruction de Big Business, et il est loin d’être probable que grosse affaire accepte cela. On considère que la grande entreprise américaine est l’intérêt le plus puissant du monde moderne, et elle n’abandonnera pas son pouvoir et ses privilèges simplement à la demande du président Roosevelt. Pour le moment, c’est calme, car l’opinion publique et la popularité du président l’ont plutôt dépassé. Mais il attend son opportunité. S’il n’y a pas de grande amélioration d’ici quelques mois, on s’attend à ce que l’opinion publique se retourne contre Roosevelt, puis Big Business sortira au grand jour.
De nombreux observateurs compétents pensent que le président Roosevelt est confronté à une tâche impossible et qu’il ne peut y parvenir. Son échec rendra à nouveau la grosse affaire suprême, et peut-être même plus puissant qu’auparavant. Pour l’État, l’appareil socialiste de Roosevelt sera alors utilisé pour le profit privé des grandes entreprises. Le mouvement ouvrier n’est pas fort en Amérique et peut facilement être écrasé.
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Note. — La grande tentative du président Roosevelt pour surmonter la crise et adapter le capitalisme aux nouvelles conditions a rencontré un succès partiel, bien qu’il n’y ait pas eu de changement fondamental. Il y a eu une amélioration de la situation. Cette tentative reposait en effet sur d’énormes plans de secours et sur le transfert dans une certaine mesure des bénéfices de l’industrie aux travailleurs en persuadant les employeurs de donner des salaires plus élevés et des heures plus courtes. Les employeurs, en particulier Ford, ont résisté à cela comme une attaque contre leur liberté. Les codes de l’industrie et de l’agriculture ont échoué et il y a eu de nombreuses grèves. Mais le Parti travailliste américain est devenu plus fort et plus conscient de sa classe et un nouvel esprit l’a imprégné. Les syndicats ont considérablement augmenté leurs effectifs.
Au fur et à mesure de la reprise économique la grosse affaire est devenue plus agressif et a résisté à Roosevelt. La Cour suprême a déclaré la plupart des clauses effectives des deux principales lois de Roosevelt, la loi de relance nationale et la loi d’ajustement agricole, par opposition à la Constitution et donc inopérantes. Le New Deal de Roosevelt était ainsi miné et mis à mal.
En 1936, Roosevelt fut élu président pour la deuxième fois à une large majorité. Sa lutte avec les grandes entreprises se poursuit. Le Congrès n’est plus dominé par lui et il s’est opposé à lui dans de nombreux domaines.