Anniversaire du lancement d’Apollo 7 – 11 octobre 1968
Cette semaine en 1968, Apollo 7 a décollé du Launch Complex 34 au Kennedy Space Center de la NASA. Lors de la première mission en équipage du programme Apollo, l’objectif principal était de mesurer les performances de l’équipage dans un module de commande et de service, également connu sous le nom de CSM. Un autre objectif était de valider les performances des véhicules spatiaux et des installations de soutien de mission lors d’une mission CSM avec équipage et d’une capacité de rendez-vous CSM. Ici, le deuxième étage Saturn S-IVB épuisé est photographié depuis le vaisseau spatial Apollo 7 pendant les manœuvres de transport et d’amarrage. 
Lancement de la 1ère mission Apollo habitée, 11 octobre 1968
En 1968, la première mission Apollo habitée, Apollo 7, a été lancée sur une fusée Saturn 1-B depuis le cap Kennedy. Les astronautes à bord étaient le capitaine Wally Schirra, Jr. (Marine), avec les membres d’équipage Donn Fulton Eisele (Air Force) et R. Walter Cunningham (civil). Ils ont tourné pendant 11 jours, jusqu’à 183 milles au-dessus de la Terre, sur des orbites de 90 minutes. Ils ont testé la manœuvre de l’Apollo, d’abord en le détachant de l’étage supérieur de la fusée. Ensuite, ils ont fait pivoter l’Apollo pour repositionner son nez vers la fusée. Lors de la mission Apollo 11 suivante, le véhicule se relierait au vaisseau d’alunissage transporté à l’intérieur du cylindre. Pour Apollo 11, l’étage propulserait alors les engins combinés vers la lune.
Lancement de la 1ère mission Apollo habitée, 11 octobre 1968
Apollo 7, la première mission habitée du programme spatial Apollo des États-Unis, a été lancée depuis la base aérienne de Cape Kennedy, en Floride, le 11 octobre 1968.
La mission orbitale terrestre de type C a été le premier vol spatial américain habité après qu’un incendie de cabine lors d’un essai de rampe de lancement a tué l’équipage de ce qui devait être la première mission habitée, AS-204 (plus tard rebaptisée Apollo 1) en 1967. Alors qu’il avait des objectifs techniques, Apollo 7 était également destiné à accroître la confiance dans les programmes et les capacités de la NASA pendant la course à l’espace
.La mission était le premier test habité du module de commande / service Apollo Block II repensé. Il a volé en orbite terrestre afin que l’équipage puisse vérifier les systèmes de survie, de propulsion et de contrôle. Succès technique, la mission a donné à la NASA la confiance nécessaire pour lancer Apollo 8 autour de la lune deux mois plus tard. L’équipage était commandé par Walter M Schirra, avec le pilote du module de commande Donn F. Eisele et le pilote du module lunaire R Walter Cunningham. Ils sont revenus sains et saufs sur Terre 11 jours après le lancement et ont marqué une mission réussie. Même encore, c’était le dernier vol pour les trois astronautes grâce à ce qui a été décrit comme une «réponse» au contrôle de mission pendant le voyage.
L’équipage d’Apollo 7 : Donn Eisele, Wally Schirra et Walter Cunningham (de gauche à droite) 
Plusieurs nouvelles conceptions incorporées dans Apollo 7 ont rendu une mission déjà épuisante inconfortable. Par exemple, une cabine plus spacieuse que celle utilisée par la NASA s’est avérée induire le mal des transports en orbite. L’équipement de télévision a également été imposé aux astronautes. Ils se sont disputés avec Mission Control lorsqu’ils ont été poussés à démarrer les caméras et à enregistrer pour la diffusion après une journée éprouvante. Au-delà de cela, les astronautes ont attrapé un rhume de cerveau et ont demandé à rentrer sans casque. Les casques n’avaient pas de visière coulissante à l’avant et les astronautes voulaient pouvoir se pincer le nez et souffler lors de la rentrée pour éviter d’endommager leurs tympans et soulager la pression des sinus causée par le rhume (comme le ferait un civil faire en se crevant les oreilles dans un avion à l’atterrissage). Mission Control a fait valoir qu’éclabousser sans casque était risqué mais ne pouvait pas empêcher les trois hommes de le faire.
Tel qu’il était vraiment : Souvenir d’Apollo 7, OTD en 1968
Il y a plus de cinq décennies, aujourd’hui, le 11 octobre 1968, une fusée géante – surnommée « le grand maumoo » par le commandant d’Apollo 7 Wally Schirra – a décollé du Pad 34 à Cape Kennedy en Floride et a lancé le premier tremplin de la candidature américaine faire atterrir un homme sur la Lune avant la fin des années 1960.
Propulsés en montée par huit moteurs H-1 sur son premier étage S-IB et un seul moteur J-2 sur son deuxième étage S-IVB, la fusée Saturn IB et Apollo 7 ont finalement enterré les fantômes des astronautes Virgil « Gus » Grissom, Ed White et Roger Chaffee, tragiquement tués dans un incendie sur une rampe de lancement près de deux ans auparavant. Avec la réussite du voyage en orbite autour de la Terre d’Apollo 7 en octobre 1968, la NASA était plus confiante que jamais qu’elle pouvait envoyer des hommes sur la Lune et atterrir sur sa surface poussiéreuse.
Apollo 7 était d’une durée «ouverte» de 11 jours, afin d’acquérir des données supplémentaires et d’évaluer les capacités de vol spatial de longue durée. Les astronautes se sont réveillés tôt le 11 octobre 1968, ont parlé à leurs proches au téléphone, se sont douchés et se sont soumis aux médecins pour un examen final. Toujours farceur, Schirra n’a pas pu résister à un dernier « gotcha ».
Les astronautes ont déjeuné avec l’administrateur de la NASA, Jim Webb, et une demi-douzaine d’autres personnes, avant de se diriger vers la salle des combinaisons au troisième étage du bâtiment Operations & Checkout. En sortant dans les foules en liesse et en agitant, puis en prenant la camionnette de transfert vers le Pad 34 et en montant à bord d’Apollo 7, ils ont senti que la nation entière tirait pour eux.
En fait, les conditions de vent étaient le seul obstacle majeur qui se dressait sur le chemin d’Apollo 7 le 11 octobre 1968. Quelques autres pépins mineurs ont cependant surgi. L’ascenseur à grande vitesse, qui devait être stationné au niveau du vaisseau spatial, s’est coincé au niveau du sol. Puis, à peine dix minutes avant l’heure de décollage ciblée, un refroidissement de la chambre de poussée plus lent que la normale du S-IVB a ajouté quelques minutes de retard. Les nerfs étaient serrés et personne, des astronautes à l’équipe de contrôle du lancement, ne voulait se frotter maintenant. « Le retard nous a dérangés », écrit Cunningham, « sans commune mesure avec le temps perdu ».
Mais alors que 1,6 million de livres (725 000 kg) de rendement propulsif «à gorge profonde» des huit moteurs H-1 les ont frappés à l’arrière, il n’y a bientôt plus eu de doute dans l’esprit de Schirra, Eisele ou Cunningham qu’ils étaient en mouvement. Il y avait peu à faire dans les premiers instants, a écrit Schirra dans ses mémoires, Schirra’s Space, à part surveiller les cadrans et écouter Mission Control.
Mais seul Eisele avait une vision claire de l’agitation à l’extérieur. « Nous avions une couverture de protection renforcée sur le module de commande », a déclaré plus tard Cunningham à un historien oral de la NASA. « Il y a une fusée d’évasion que vous pouvez utiliser à tout moment jusqu’à ce que vous vous en débarrassiez et c’est un peu après une minute de vol. Parce que cette fusée émet un panache, vous deviez avoir un couvercle sur le module de commande pour ne pas enduire les fenêtres et vous ne pourriez rien voir par les fenêtres au cas où vous tomberiez sur un parachute lors d’un abandon. Ainsi, le seul endroit où vous pouvez voir « dehors » est au-dessus de la tête de Donn sur le siège central. Il y a une petite fenêtre ronde, d’environ six pouces de diamètre, et il était le seul à pouvoir voir. Nous n’avions pas de fenêtres jusqu’à ce que la housse de protection boost [ait été larguée].
Au fur et à mesure que le S-IB traversait la basse atmosphère, les contraintes gravitationnelles sur les trois hommes augmentaient inexorablement, atteignant finalement 4,5 G au moment de la mise en scène. Deux minutes et demie après le début de l’ascension tonitruante, les huit moteurs H-1 ont brûlé et le S-IB a été jeté. Cela a ouvert la voie au moteur J-2 singulier du S-IVB – avec une poussée totale de 200 000 livres (90 700 kg) – pour prendre la poussée et livrer Apollo 7 en orbite terrestre basse.
« Nous avons été brusquement jetés en avant dans les sangles de nos harnais de retenue », a-t-il été noté dans les mémoires d’Eisele, Apollo Pilot, édité par Francis French. «Nous sommes allés en apesanteur pendant un moment et tout était calme. Alors, bang ! Un bruit comme un coup de canon et des lumières sur le panneau de commande nous ont dit que le premier étage s’était séparé et retombait vers la Terre.
Bien que le S-IB ait été alimenté avec de l’oxygène liquide et une forme hautement raffinée de kérosène de qualité fusée (connu sous le nom de « RP-1 »), le S-IVB fonctionnait à l’oxygène liquide et à l’hydrogène. En tant que tels, Schirra, Eisele et Cunningham sont devenus les premiers humains de l’histoire à piloter une fusée à hydrogène. « J’ai été quelque peu surpris par le feu d’artifice de la mise en scène, alors que le premier étage du Chrysler S-IB a cédé la place au deuxième étage du Douglas S-IVB », a écrit plus tard Schirra. « C’était comme être dans un volcan en éruption, avec des étincelles, du feu, de la fumée et des débris partout. » Pourtant, dans ses communications air-sol, Schirra a rapporté que le Saturn IB – lors de la première des cinq missions, il volerait avec des humains à bord – « roulait comme un rêve ».
Sur le terrain, cependant, la situation n’était pas si rêveuse. Pendant environ une minute pendant l’ascension, le Manned Spacecraft Center (MSC) à Houston, au Texas, a subi une panne de courant qui a temporairement éteint les lumières, les consoles de commande, les écrans et les instruments. Heureusement, la puissance du générateur a rapidement repris les charges et aucune donnée télémesurée n’a été perdue.
Dix minutes et demie après le décollage, Apollo 7 s’est parfaitement inséré en orbite et le S-IVB s’est dûment éteint. Les deux étages de la fusée ont fonctionné admirablement et la première expérience de vol spatial des astronautes s’est manifestée par la sensation particulière d’apesanteur. Ils ont enlevé leurs casques, ont sorti des rangements et ont jeté un coup d’œil au monde à l’extérieur de la fenêtre du vaisseau spatial. « J’ai regardé en bas et il y avait la péninsule du Sinaï, telle qu’elle était apparue dans les dessins de la récente guerre israélo-arabe », a écrit Cunningham, « avec le canal de Suez et la mer Rouge d’un côté et le golfe d’Aqaba de l’autre. J’étais là, regardant le globe tel qu’il était vraiment.
Ainsi a commencé une mission complexe qui durerait un peu moins de 11 jours complets, faisant d’Apollo 7 le deuxième plus long voyage spatial des États-Unis à cette époque. Au cours de ces jours, Schirra, Eisele et Cunningham ont définitivement mis le vaisseau spatial à l’épreuve en orbite autour de la planète mère. Ils ont pratiqué le rendez-vous avec le S-IVB, exactement comme le feraient les futurs équipages lors de la prise de leur module lunaire (LM), et ils ont testé avec succès le gros moteur du système de propulsion de service (SPS) à la base de leur module de service (SM). Et ils ont organisé plusieurs événements télévisés depuis le vaisseau spatial, surnommés les « Wally, Walt and Donn Shows », pour lesquels ils ont ensuite remporté un Emmy Award spécial.
Cependant, dans les histoires pour lesquelles leur mission a par la suite acquis une certaine notoriété, les trois hommes ont enduré de graves rhumes de tête, ce qui a provoqué de l’irritation et des relations apparemment difficiles avec le contrôle de mission. À leur retour sur Terre le 22 octobre 1968, les trois hommes étaient lourdement barbus. Cela n’a pas échappé à l’officier des affaires publiques de la NASA, Paul Haney, qui avait été témoin de première main de la montée constante du mouvement hippie en Amérique cette année-là et des manifestations à l’échelle nationale allant de la guerre du Vietnam aux droits civils en passant par l’indignation suscitée par les meurtres de Martin Luther King et Bobby Kennedy.
https://www.americaspace.com/2020/10/11/as-it-really-was-remembering-apollo-7-otd-in-1968/
https://www.edn.com/1st-manned-apollo-mission-launches-october-11-1968/