Le découvreur d’empreintes ADN 
Alec Jeffreys travaille dans son laboratoire de l’Université de Leicester en 1985.
Alec Jeffreys effectue un travail de laboratoire avancé mais routinier lorsqu’il a un « Eureka! » moment et découvre les « empreintes digitales » de l’ADN. 
À 9 h 05 précises le lundi 10 septembre, alors qu’il retirait un film radiographique de l’un des « Southern blots » du réservoir de développement et étudiait l’image, il a vu ce qui ressemblait d’abord à un enchevêtrement compliqué d’ADN. Brins.
Alors… CLARTE !
Chaque individu (sauf jumeaux identiques, triplés, etc.) possède un profil ADN unique. Par conséquent, l’ADN peut être utilisé pour identifier les individus aussi précisément que les empreintes digitales.
De plus, chaque individu porte la moitié de son ADN d’un parent et l’autre moitié de l’autre. Ainsi, la lignée ainsi que l’identité peuvent être retracées. Tout cela en un clin d’œil ! Le manque d’uniformité dans les brins d’ADN n’était pas un problème dans la recherche qu’il avait entrepris de faire. C’était une solution dans une gamme entièrement nouvelle de technologie ADN. Jeffreys savait ce qu’il faisait. Avant la fin de la journée, il avait commencé une liste des utilisations potentielles de sa découverte. La compilation initiale comprenait un travail de détective criminel, la biologie de la transplantation et l’établissement de la parenté biologique dans les cas de paternité et autres.
Les preuves du laboratoire de Jeffreys ont aidé à condamner un meurtrier-violeur – et à disculper un autre suspect – en 1986. Le laboratoire était extrêmement occupé, traitant des demandes du monde entier, avant que sa technique ne soit commercialisée en 1987 et ne soit mise en pratique dans des laboratoires du monde entier.
Au-delà des utilisations initiales envisagées par Jeffreys ce jour-là, les anthropologues utilisent aujourd’hui les techniques de l’ADN pour étudier des millions d’années d’évolution humaine et les variations mondiales actuelles, et les biologistes l’utilisent également pour étudier la génétique des espèces non humaines. Jeffreys a été élu membre de la Royal Society en 1986 et la reine Elizabeth II l’a fait chevalier en 1994 pour ses services à la science et à la technologie. Lorsqu’il a reçu le prix Lasker 2005 pour la recherche médicale clinique, son Co-récipiendaire était Edwin Southern, inventeur de la technique Southern blot dans laquelle Jeffreys a vu – et réalisé – un si grand potentiel.Ce n’est pas souvent que les percées scientifiques peuvent être associées à un moment aussi précis, mais avec les empreintes ADN, nous savons qu’Alec Jeffreys a soudainement réalisé le potentiel plus large d’identifier les variations de nos codes génétiques uniques à 9h05 le lundi 10 septembre 1984. Il était dans son laboratoire de l’Université de Leicester en regardant des images radiographiques de la composition de l’ADN de plusieurs membres de la famille de son technicien, et a noté leurs similitudes et leurs différences. Une réflexion commença qui, en une demi-heure, l’avait amené à voir à quel point l’information pouvait être utile en termes très pratiques. Initialement, le test était utilisé dans les affaires de paternité et d’immigration, comme il l’est toujours, mais l’utilisation la plus célèbre a été dans la résolution de crimes – bien que les tests prennent un peu plus de temps que les émissions de CSI nous le feraient croire. Le tout premier cas où la technique a été employée a fait sensation et a montré au monde à quel point elle était efficace pour obtenir justice.
Deux filles avaient été violées et assassinées à Narborough, la première en 1983, la seconde en 1986. Les tests scientifiques alors habituels pointaient vers un jeune local nommé Richard Buckland, dont le groupe sanguin et le profil enzymatique correspondaient aux preuves des corps : il a avoué sous interrogatoire, mais lorsque Jeffreys a effectué des tests ADN complets sur des échantillons de sperme – grâce aux techniques d’extraction développées par le Forensic Science Service – il a démontré de manière concluante que Buckland ne pouvait pas être le violeur. Des tests ADN ont été effectués sur 5000 hommes de la région, sans aucune correspondance positive, mais il s’est avéré que quelqu’un avait fait un test pour quelqu’un d’autre, Colin Pitchfork, un boulanger local. Pitchfork a été arrêté, testé et a avoué les crimes, dont il a ensuite été reconnu coupable. Il a été condamné à perpétuité après son procès en 1988. Jeffreys a été très apprécié pour son travail : il est devenu membre de la Royal Society en 1986, a été fait chevalier en 1994 et a reçu la médaille Stokes de la Royal Society of Chemises en 1999.
Anniversaire des empreintes digitales ADN
Cette image floue, prise le 10 septembre 1984, a lancé une révolution ; celui qui a envoyé des ondes de choc qui peuvent encore être ressenties aujourd’hui. Il s’agit de la première empreinte ADN, prise un lundi matin à l’Université de Leicester par Alec Jeffreys, maintenant Sir Alec en reconnaissance de sa réalisation capitale.
Le motif flou qu’il a enregistré sur un film radiographique était basé sur le matériel génétique de l’un de ses techniciens, Vicky Wilson. À cette époque, Sir Alec enquêtait sur des zones hautement répétitives du code génétique humain appelées « minisatellites », où il existe de nombreuses variations d’une personne à l’autre. 
Il voulait étudier ces points chauds de changement génétique pour trouver la cause de la diversité de l’ADN qui rend chaque être humain unique sur la planète. En regardant le film radiographique enregistrant les minisatellites de Wilson, il s’est dit : « C’est un gâchis. » Mais ensuite, comme il me l’a dit, « le sou a chuté ». Dans ce gâchis, il est tombé sur une sorte d’empreinte digitale, une qui montrait non seulement quelles parties de l’ADN de Wilson provenaient de sa mère et lesquelles de son père, mais aussi le code génétique unique qu’elle possédait, celui qui n’était partagé par aucun autre être humain sur la planète. Dans ce moment Eureka, la science des empreintes digitales ADN est née.
Sir Alec et son technicien ont dressé une liste de toutes les applications possibles des empreintes génétiques – mais c’est sa femme, Sue, qui a repéré le potentiel de résolution des litiges en matière d’immigration, ce qui s’est en fait avéré être la première application. Peu de temps après sa découverte, on a demandé à Sir Alec d’aider à confirmer l’identité d’un garçon dont la famille était originaire du Ghana. Les résultats ADN ont prouvé que le garçon était en effet un proche parent de personnes déjà au Royaume-Uni. Les résultats furent si concluants que le ministère de l’Intérieur, après avoir été informé par le professeur, accepta d’abandonner l’affaire et le garçon fut autorisé à rester dans le pays, au grand soulagement de sa mère. « De tous les cas », se souvient-il, « c’est celui qui compte le plus pour moi ».
Sir Alec est le premier à admettre qu’il n’a jamais réalisé à quel point son travail se révélerait utile : pour résoudre des problèmes de paternité, par exemple, dans des études sur les populations d’animaux sauvages et, bien sûr, dans de nombreuses enquêtes criminelles (les empreintes ADN ont d’abord été utilisées par la police pour identifier le violeur et l’assassin de deux adolescentes assassinées à Narborough, dans le Leicestershire, respectivement en 1983 et en 1986). Des méthodes similaires ont été utilisées pour établir l’identité de «l’ange de la mort» Josef Mengele (en utilisant l’os du squelette exhumé du médecin nazi) et pour identifier les restes du tsar Nicolas II et de sa famille – au cours desquels le duc d’Édimbourg a donné un échantillon de sang.
Sir Alec a récemment déclaré à l’Université : « La découverte des empreintes digitales ADN a été un glorieux accident. C’était le mieux résumé dans un projet scolaire qu’un de mes petits-fils a fait il y a des années : « Les empreintes digitales ADN ont été découvertes par mon grand-père quand il s’amusait au labo ». En fait, vous ne pouvez pas le décrire mieux que cela – c’est exactement ce que nous faisions. Sir Alec s’inquiète depuis longtemps des bases de données ADN mondiales. Il décrit comment il doit y avoir un équilibre entre les droits de l’État d’enquêter et de résoudre les crimes et le droit d’un individu à la confidentialité génétique. « Je considère très simplement que mon génome est le mien et que personne ne peut y accéder sans ma permission. » Quant à ce qui se passera ensuite, Sir Alec dit : « Je suis maintenant à la retraite et par conséquent plus occupé que jamais. »
ADN et empreinte génétique
En 1984, les empreintes digitales ADN ont été découvertes à Leicester, en Angleterre, par Alec Jeffreys alors que les films radiographiques de ses tests en révélèrent la possibilité. Alors qu’il étudiait l’image, ce qu’il vit lui sembla d’abord un gâchis compliqué. Puis il s’est rendu compte qu’il pourrait s’agir d’une identification biologique basée sur l’ADN puisque chaque personne a un profil ADN unique. 
La technique a depuis aidé à la médecine légale, aux enquêtes criminelles et à l’identification des membres de la famille. Cependant, ce résultat n’était qu’un résultat accidentel de la recherche que Jeffreys menait pour tracer des marqueurs génétiques à travers les familles dans le but initial de comprendre les modèles d’hérédité de la maladie. La première utilisation du profilage ADN en criminologie (1986) a prouvé l’innocence.
https://offtheclothboff.com/2015/09/10/on-this-day-the-10th-of-september-1984/
https://blog.sciencemuseum.org.uk/30th-anniversary-of-dna-fingerprinting/
https://www.wired.com/2008/09/dayintech-0910/
https://todayinsci.com/9/9_10.htm#event