Öpik est connu pour ses études sur les météores et la structure et l’évolution du cosmos
Ernst Öpik (1893-1985) était un astronome estonien spécialisé dans l’étude des corps mineurs, tels que les astéroïdes, les comètes et les météores. Il a passé la seconde moitié de sa carrière en Irlande du Nord. Né en Estonie, Öpik a étudié et commencé ses recherches à l’Université de Moscou. Pendant la Première Guerre mondiale, il a aidé à établir l’Université du Turkestan à Tachkent. En 1900, Ernst quitta Kunda et se rendit à Tallinn où il fréquenta le lycée Nikolai. Cette école a été fondée en 1631 par le roi de Suède Gustav II Adolf mais a été rebaptisée Nikolai I Gymnasium par les Russes.
Jusqu’en 1890, c’était une école germanophone, mais les Russes ont adopté une politique de russification et ont fait venir des professeurs russes qui enseignaient en russe. Ernst, cependant, a réagi contre la russification en étant actif dans un cercle littéraire secret qui a fait une introduction à la littérature estonienne. 
Öpik est diplômé du lycée en 1911 avec la médaille d’or.
Il souhaitait étudier l’astronomie à l’Université de Moscou mais, comme il l’a expliqué quelque 25 ans plus tard, il ne pouvait pas commencer immédiatement :
– Après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires supérieures, je n’ai pas pu aller à l’université tout de suite, notamment pour des raisons économiques ; avec dix enfants il n’y avait aucun moyen pour nos parents de subvenir à leurs études – au contraire, nous, les enfants, lorsque nous étudiions au lycée devions pouvoir subvenir aux besoins de la famille en donnant des cours rémunérés. Dans l’année qui a suivi l’obtention de mon diplôme, j’ai étudié les mathématiques – presque tout le cours universitaire de mathématiques a été couvert cette année-là, de sorte que plus tard, à l’université, j’ai pu commencer immédiatement des recherches dans mon domaine. Ayant déjà une préparation mathématique suffisante, j’ai continué, bien sûr, avec des observations astronomiques. 
À l’automne 1912, Öpik commença ses études à l’Université de Moscou. Il a choisi l’Université de Moscou plutôt que l’Université de Tartu parce qu’à Moscou, il pouvait gagner de l’argent en donnant des cours, mais c’était toujours une grande lutte et il a dû s’endetter en vivant dans le dortoir de la Société d’Estonie de Moscou qu’il a installé quand il avait la chance de donner plus de leçons. Malgré ces difficultés, entre 1912 et 1916, il a produit 18 articles, montrant un développement rapide d’un niveau amateur au début à un chercheur de classe mondiale à la fin des quatre années. Bien qu’étudiant, il semble en grande partie autodidacte car il affirme n’avoir rien à apprendre des professeurs d’astronomie de l’Université de Moscou, Vitold Czerask (1849 – 1925) et Pavel Sternberg (1865 – 1920) . Il a obtenu un diplôme d’astronomie en 1916 et a continué à travailler pour se qualifier comme professeur d’université.
En 1921, il retourna en Estonie pour terminer son doctorat et diriger l’astronomie à l’Université de Tartu. Il y resta, mis à part quatre ans à l’observatoire du Harvard College, jusqu’à ce qu’il soit forcé de fuir l’Armée rouge en charrette à cheval pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses quatre dernières décennies de recherche active ont eu lieu à l’Observatoire d’Armagh, en Irlande du Nord, où il a édité l’Irish Astronomical Journal de 1950 à 1981. Pendant une partie de cette période, il a également occupé un poste à l’Université du Maryland. Öpik a établi les bases de la théorie physique des météores, développé de nouvelles méthodes statistiques et réalisé des études statistiques sur les météores, les comètes et les astéroïdes, et a prédit les cratères martiens et la nature de la surface de Vénus. Il a également apporté ses premières contributions à la structure stellaire et à la théorie de l’évolution, montrant l’importance de la composition chimique non uniforme dans les intérieurs stellaires et expliquant la structure des étoiles géantes. Öpik a démontré que les nébuleuses spirales étaient extragalactiques dès 1922. Plusieurs de ses contributions n’ont été acceptées que redécouvertes par d’autres beaucoup plus tard. Bien qu’il soit avant tout un théoricien, il a inventé une caméra à bascule pour l’observation des météores.
Remise de la médaille Bruce – Mercure 5, 4, 25 (1976). 
Association américaine pour l’avancement des sciences et société météoritique, médaille d’or Kepler, 1972 Société météoritique, médaille Frederick C. Leonard, 1968. National Academy of Sciences, J. Lawrence Smith Medal, 1960. Royal Astronomical Society, Gold medal, présenté par DE Blackwell, QJRAS 16, 358-59 (1975).
EJ Öpik, l’un des astrophysiciens les plus remarquables de sa génération, est venu à l’Observatoire d’Armagh en 1948 en tant que réfugié d’Europe de l’Est. Il avait pendant un certain temps été chef du département d’astronomie à l’Université de Tachkent, astronome à l’observatoire de Tartu, Estonie et plus tard recteur de l’Université baltique de Hambourg. Dans le cadre paisible de l’observatoire d’Armagh, il a écrit de manière prolifique sur un large éventail de sujets astronomiques jusqu’à sa retraite en 1981. Ses articles publiés sur l’astronomie s’étendent sur une période de plus de soixante-dix ans, de 1912 à sa mort en 1985.
Ses découvertes, nombreuses et variées, comprennent :
La découverte des étoiles dégénérées, c’est-à-dire des naines blanches, dans son calcul de la densité de o² Eridani, en 1915.
La première « preuve » de la nature extragalactique de M31, la galaxie d’Andromède, dans son calcul de la distance de M31 à 450 000 parsecs du Soleil. Il obtient ce résultat, proche de la valeur moderne, par des considérations dynamiques, en 1922.
Le calcul des modèles d’évolution des étoiles de la séquence principale en géantes, réalisé dans les années 1930, plus d’une décennie plus tôt que les calculs de Hoyle et Schwarzschild.
La prédiction de la densité de cratères à la surface de Mars qui a été confirmée 15 ans plus tard par des sondes planétaires.
La théorie d’Öpik sur les périodes glaciaires.
Sa théorie de la structure interne du Soleil, qu’il a développé pour expliquer les périodes glaciaires, a été récemment ressuscitée quand on s’est rendu compte qu’elle était capable d’expliquer le flux de neutrinos solaires. Ces derniers temps, il y a eu une couverture médiatique considérable des changements possibles du climat de la terre provoqués par les activités de l’homme. Cela pourrait conduire à supposer que le climat terrestre serait normalement stable et immuable. Ce n’est en fait pas le cas, car par des causes naturelles inconnues, le climat de la terre a souvent changé dans le passé. Les plus notables parmi ces changements sont les périodes glaciaires périodiques, lorsque de vastes calottes glaciaires couvraient une grande partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord.
D’après des études géologiques, nous savons que les périodes glaciaires durent généralement plusieurs centaines de milliers d’années et sont séparées par de longues périodes chaudes pouvant durer jusqu’à 250 millions d’années. Les périodes glaciaires elles-mêmes sont interrompues par de courtes récessions temporaires de la glace, appelées « périodes interglaciaires». C’est justement dans une telle période que nous nous trouvons actuellement. Les périodes interglaciaires durent de 10 à 30 000 ans ; très peu de temps à l’échelle des temps géologiques.
Il est évident pour les scientifiques depuis de nombreuses années que les périodes glaciaires sont périodiques et de nombreuses explications à cette périodicité ont été proposées. L’une des principales théories sur l’origine des périodes glaciaires a été développée et publiée par Öpik à Armagh. Öpik a suggéré que le taux de production d’énergie au centre du soleil variait de temps en temps, en raison de changements dans le schéma de convection au cœur du soleil. Cependant, en raison de la façon dont l’atmosphère du soleil réagit aux changements dans la production d’énergie, l’énergie solaire incidente à la surface de la terre chuterait en fait à mesure que le noyau du soleil se réchauffait. Il n’a pas encore été possible de vérifier ou de rejeter la théorie d’Öpik bien qu’elle ait fait l’objet d’études plus approfondies récemment lorsqu’il a été réalisé qu’elle pourrait être capable d’expliquer le faible flux de neutrinos observé depuis le soleil par les nouveaux détecteurs de neutrinos souterrains.
La théorie d’Öpik sur l’évolution du Soleil
La contribution la plus importante d’Öpik à la science a probablement été son étude de l’évolution des étoiles, publiée en 1938. Dans cet article pionnier, il a discuté des divers processus qui suivraient la conversion de l’hydrogène en hélium par des réactions thermonucléaires au centre du Soleil et d’autres étoiles. Il montra comment, lorsque l’hydrogène finit par s’épuiser, le noyau central se contractait et sa température s’élevait au-dessus de 10 000 000 ºC. En même temps, l’atmosphère extérieure se dilaterait jusqu’à ce que, dans le cas du Soleil, elle remplisse l’orbite de la planète Vénus. À ce moment-là, avec l’augmentation de l’énergie rayonnée sur la terre et la proximité de la surface solaire, les océans bouilliraient et la terre deviendrait une planète brûlée et morte. La remarquable étude d’Öpik pour montrer comment les étoiles évoluent dans le temps, a été réalisée à l’aide de calculs manuels. Les résultats qu’il a obtenus ont finalement été confirmés une dizaine d’années plus tard par Hoyle et Schwarzschild à l’aide d’ordinateurs électroniques.
Cosmogonie, en astronomie
Cosmogonie, en astronomie, étude du comportement évolutif de l’univers et de l’origine de ses traits caractéristiques. Pour les théories scientifiques sur le problème non résolu de l’origine du système solaire, voir planétésimal ; protoplanète ; nébuleuse solaire. Pour un aperçu du développement des idées astronomiques concernant la structure de l’univers, voir cosmologie ; pour les théories sur l’origine de l’univers, voir le modèle du big-bang ; théorie de l’état stationnaire.
La portée de l’astronomie
Depuis la fin du XIXe siècle, l’astronomie s’est élargie pour inclure l’astrophysique, l’application des connaissances physiques et chimiques à la compréhension de la nature des objets célestes et des processus physiques qui contrôlent leur formation, leur évolution et leur émission de rayonnement. De plus, les gaz et les particules de poussière autour et entre les étoiles sont devenus l’objet de nombreuses recherches. L’étude des réactions nucléaires qui fournissent l’énergie rayonnée par les étoiles a montré comment la diversité des atomes présents dans la nature peut être dérivée d’un univers qui, après les premières minutes de son existence, n’était composé que d’hydrogène, d’hélium et d’une trace de lithium. Concerne les phénomènes à la plus grande échelle est la cosmologie, l’étude de l’évolution de l’univers. L’astrophysique a transformé la cosmologie d’une activité purement spéculative en une science moderne capable de prédictions qui peuvent être testées.
Malgré ses grands progrès, l’astronomie reste soumise à une contrainte majeure : elle est par nature une science d’observation plutôt qu’une science expérimentale. Presque toutes les mesures doivent être effectuées à de grandes distances des objets d’intérêt, sans aucun contrôle sur des quantités telles que leur température, leur pression ou leur composition chimique. Il existe quelques exceptions à cette limitation, à savoir les météorites (dont la plupart proviennent de la ceinture d’astéroïdes, bien que certaines proviennent de la Lune ou de Mars), les échantillons de roche et de sol ramenés de la Lune, les échantillons de poussière de comète et d’astéroïde renvoyés par les engins spatiaux robotiques et les particules de poussière interplanétaires recueillies dans ou au-dessus de la stratosphère. Ceux-ci peuvent être examinés avec des techniques de laboratoire pour fournir des informations qui ne peuvent être obtenues d’aucune autre manière. À l’avenir, les missions spatiales pourraient renvoyer des matériaux de surface de Mars ou d’autres objets, mais une grande partie de l’astronomie semble autrement confinée aux observations terrestres complétées par des observations de satellites en orbite et de sondes spatiales à longue portée et complétées par la théorie.
Astronome estonien surtout connu pour ses études sur les météores et les météorites, et dont l’œuvre de toute une vie a été consacrée à la compréhension de la structure et de l’évolution du cosmos. Lorsque l’occupation soviétique de l’Estonie était imminente, il a déménagé à Hambourg, puis à l’observatoire d’Armagh, en Irlande du Nord (1948-81).
Parmi ses nombreuses découvertes pionnières figuraient :
(1) le premier calcul de la densité d’un corps dégénéré, à savoir la naine blanche 40 Eri B, en 1915 ;
(2) la première détermination précise de la distance d’un objet extragalactique (nébuleuse d’Andromède) en 1922 ;
(3) la prédiction de l’existence d’un nuage de corps cométaires encerclant le système solaire (1932), plus tard connu sous le nom de « nuage de Oort » ;
(4) les premiers modèles théoriques composites d’étoiles naines comme le Soleil qui ont montré comment elles évoluent en géantes (1938) ;
(5) une nouvelle théorie de l’origine des périodes glaciaires (1952).
https://www.armagh.space/heritage/armagh-observatory/history/professor-ernst-julius-opik
http://phys-astro.sonoma.edu/brucemedalists/ernst-%C3%B6pik
https://www.britannica.com/biography/Ernst-Julius-Opik