http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 4 Novembre 1932 (Page 380-385 /992) //
Hors de la Révolution française, Napoléon est né. La France, la France républicaine, qui avait défié et osé les rois d’Europe, a succombé à ce petit Corse. Une étrange beauté sauvage avait alors la France. Un poète français, Barbier, l’a comparée à un animal sauvage, une jument fière et libre, la tête haute et la peau brillante ; une belle vagabonde, farouchement intolérante à la selle, au harnais et à la rêne, piétine le sol et effraye le monde par le bruit de son hennissement. Cette fière jument a consenti à être montée par le jeune Corse, et il a fait beaucoup de belles actions avec elle. Mais il l’a apprivoisée aussi et a fait perdre à la chose sauvage et libre toute sa sauvagerie et sa liberté. Et il l’a exploitée et épuisée jusqu’à ce qu’elle le jette à terre et tombe elle-même.
[«La Cavale»
Le poème «La Cavale» (autrement intitulé aussi «L’Idole») est signé Auguste Barbier (1805-1882) et non Victor Hugo. Il est extrait de «Iambes» (1830-1831). Les «Iambes», imités de ceux d’André Chénier, furent publiés au lendemain de la révolution de Juillet, avec un très grand succès. Ces satires politiques violentes, d’une éloquence brutale et colorée jusqu’à l’excès, ont mené leur auteur à la postérité.]
{Réf : https://www.lesoir.be/art/il-peut-le-dire-poeme-la-cavale-_t-19990419-Z0GN79.html}
O Corse a cheveux plats !
Que la France était belle
Au grand soleil de messidors !
C’était une cavale indomptable et rebelle,
Sana frein d’acier, ni rênes d’or ;
Une jument sauvage a la coupe rustique,
Fumante encore d’un sang des rois,
Mais fière, et d’un pied fort heurtant to sol antique,
J’Arbre pour la première foin ! 381
Jamais aucune main n’avait passe’ sur elle
Pour la flétrir et l’outrager ;
Jamais ses larges flancs n’avaient porte la selle
Et le harnais de l’étranger ;
Tout son poil reluisait, et, belle vagabonde,
L’œil haut, la croupe en mouvement,
Sur ses jarrets dresse, elle effrayait le monde
Du bruit de son hennissement.
Quelle sorte d’homme était donc Napoléon ? Était-il l’un des plus grands de la terre, l’homme du destin, comme on l’appelait, un héros puissant et un héros qui a aidé à libérer l’humanité de ses nombreux fardeaux ? Ou était-il, comme le disent H. G. Wells et quelques autres, un simple aventurier et un démolisseur, qui a fait un grand tort à l’Europe et à la civilisation ? Ces deux points de vue sont probablement exagérés ; probablement les deux contiennent une certaine mesure de la vérité. Nous sommes tous de curieux mélanges de bons et de mauvais, de grands et de petits. Il était un tel mélange, mais, contrairement à la plupart d’entre nous, des qualités extraordinaires ont constitué ce mélange. Il avait du courage, de la confiance en soi et de l’imagination, une énergie incroyable et une vaste ambition. C’était un très grand général, un maître de l’art de la guerre, comparable aux grands capitaines d’autrefois, Alexandre et Chengiz. Mais il était aussi mesquin, égoïste et égocentrique, et l’impulsion dominante de sa vie n’était pas la poursuite d’un idéal, mais la recherche d’un pouvoir personnel. «Ma maîtresse !» dit-il un jour, «Le pouvoir est ma maîtresse ! La conquête de cette maîtresse m’a tellement coûté que je ne permettrai à personne de me la voler, ni de la partager avec moi !» Enfant de la Révolution, il était, et pourtant il rêvait d’un vaste empire, et les conquêtes d’Alexandre emplirent son esprit. Même l’Europe semblait petite. L’Orient l’attirait, et surtout l’Égypte et l’Inde. «Ce n’est qu’en Orient», dit-il au début de sa carrière, alors qu’il avait vingt-sept ans, «qu’il y a eu de grands empires et de grands changements ; à l’Est où vivent six cents millions de personnes. L’Europe est une taupe !
Napoléon Bonaparte est né en 1769 dans l’île de Corse, qui était sur l’autorité de la France. Il avait mélangé du sang franco-corse et italien. Il a été formé dans une école militaire en France et, pendant la Révolution, était membre du Club Jacobin. Mais probablement a-t-il rejoint les Jacobins simplement pour faire avancer ses propres intérêts, et non parce qu’il croyait en leurs idéaux. En 1793, il remporte sa première victoire à Toulon. Les riches de ce lieu, craignant de perdre leurs biens sous le régime révolutionnaire, avaient en effet invité les Anglais et leur avaient remis les restes de la marine française. Ce désastre, ajouté à d’autres à l’époque, avait été un coup dur pour la jeune République, et tous les hommes disponibles, et même les femmes, étaient appelés à s’enrôler. Napoléon écrase les rebelles et vainc les forces anglaises à Toulon par une attaque magistrale. Son étoile commença à briller maintenant et à vingt-quatre ans, il était général. En quelques mois, cependant, il a eu des ennuis lorsque Robespierre a été guillotiné, et il a été soupçonné d’appartenir à son parti. Mais le seul parti auquel il appartenait vraiment n’avait qu’un seul membre, à savoir Napoléon ! Puis vint le Directoire, et Napoléon prouva que, loin d’être jacobin, il était un chef de file de la contre-révolution et pouvait abattre les foules de peuple sans se tourner les cheveux. C’était la fameuse « bouffée de mitraille », en 1795, dont je t’ai parlé dans une lettre précédente. Ce jour-là, Napoléon blessa la République. En moins de dix ans, il avait mis fin à la République et était devenu empereur des Français.
382, 383
En 1796, il devient commandant de l’armée de la France pour aller en Italie et étonne l’Europe par une brillante campagne dans le nord de l’Italie. L’armée française avait encore quelque chose du feu de la révolution. Mais ils étaient en haillons et n’avaient ni vêtements ni chaussures convenables, ni nourriture ni argent. Il a conduit ce groupe en lambeaux et douloureux à travers les Alpes, leur promettant de la nourriture et toutes les bonnes choses quand ils ont atteint la riche plaine italienne. Au peuple italien, en revanche, il a promis la liberté ; il venait les libérer des oppresseurs. Un étrange mélange de jargon révolutionnaire avec la perspective du saccagement, de la dévastation et du pillage ! Il a donc joué habilement sur les sentiments des Français et des Italiens et, étant lui-même en partie italien, il a produit une grande impression. À mesure que les victoires lui venaient, son prestige grandissait et sa renommée se répandait. Dans sa propre armée, il partageait à bien des égards le sort du simple soldat, et il attrapait aussi son danger, car une attaque le trouvait généralement là où le danger menaçait le plus. Il était toujours à la recherche du vrai mérite et le récompensait immédiatement, même sur le champ de bataille. Pour ses soldats, il était comme un père – un très jeune père! – connu affectueusement sous le nom de «Petit Caporal», et souvent appelé par eux «tu». Faut-il s’étonner que ce jeune général d’une vingtaine d’années soit devenu le chouchou des soldats français ?
Après avoir triomphé de toute l’Italie du Nord et vaincu l’Autriche, mis fin à l’ancienne république de Venise et fait une paix impérialiste très indésirable, il retourna à Paris comme le grand héros conquérant. Il commençait déjà à dominer la France. Mais il sentit peut-être que le moment n’était pas venu pour lui de prendre le pouvoir, et il s’arrangea donc pour aller avec une armée en Egypte. Dès sa jeunesse, il avait ressenti cet appel de l’Orient, et maintenant il pouvait le satisfaire, et les rêves d’un vaste empire devaient flotter dans son esprit. Il a juste réussi à échapper à la flotte anglaise en Méditerranée et a atteint Alexandrie.
L’Égypte faisait alors partie de l’Empire turc ottoman, mais cet empire avait décliné et, en fait, les Mamelouks dirigeaient l’Égypte nominalement sous le sultan de Turquie. Les révolutions et les inventions pourraient ébranler l’Europe, mais les Mamelouks vivaient encore à la mode du Moyen Âge. On raconte que lorsque Napoléon s’approcha du Caire, un chevalier mamelouke, vêtu d’un costume brillant de soie et d’armure damasquinée, monta jusqu’à l’armée française et défia le chef en combat singulier ! Le pauvre homme fut accueilli sans équivoque par une volée. Peu de temps après, Napoléon a remporté la bataille des Pyramides. Il aimait les poses dramatiques. Chevauchant ses troupes devant les Pyramides, il s’adressa à elles : «Soldats, quarante siècles vous regardent de haut!»
Napoléon était maître de la guerre sur terre et il continua de gagner. 384
Mais en mer, il était impuissant. Il ne l’a pas compris et il ne semble pas avoir eu d’amiraux compétents. L’Angleterre avait alors un génie aux commandes de sa marine en Méditerranée. C’était Horatio Nelson. Nelson est venu, assez audacieusement, droit dans le port un jour et a détruit la flotte française lors de ce qu’on appelle la bataille du Nil.
Napoléon est ainsi coupé de la France dans un pays étranger. Il réussit à s’échapper secrètement et atteignit la France, mais ce faisant, il sacrifia son armée de l’Est.
Malgré des victoires et une certaine gloire militaire, la grande expédition orientale avait été un échec. Il est intéressant de noter, cependant, que Napoléon a emmené avec lui en Egypte toute une foule de scientifiques, de savants et de professeurs avec des livres et toutes sortes d’appareils. Il y avait des discussions quotidiennes sur cet «institut», auquel Napoléon se joignait à égalité, et les savants faisaient beaucoup de bon travail d’exploration scientifique. La vieille énigme des hiéroglyphes a été résolue par la découverte d’une dalle de granit contenant une inscription en trois scripts) – Grec et deux variantes de l’écriture égyptienne. Avec l’aide du grec, les deux autres scripts ont été déchiffrés. Il est également intéressant de constater qu’une proposition de couper un canal à Suez intéressa grandement Napoléon.
(Aménagement des fleuves le delta de NIL)
En Égypte, Napoléon a ouvert des négociations avec le Roi de Perse et le Tippa Sultan dans le sud de l’Inde. Mais rien n’en est sorti à cause de son impuissance en mer. C’est la puissance maritime qui a finalement brisé Napoléon; et c’est la puissance maritime qui a fait de l’Angleterre une grande puissance au 19ème siècle.
La France était en mauvaise posture lorsque Napoléon revint d’Egypte. Le Directoire était discrédité et impopulaire, c’est pourquoi tout le monde s’est tourné vers lui. Il était assez disposé à prendre le pouvoir. Un mois après son retour, en novembre 1799, avec l’aide de son frère Lucien, il dispersa de force l’Assemblée, et mit ainsi fin à la constitution telle qu’elle existait alors, sous laquelle le Directoire avait gouverné. Ce coup d’État, comme on appelle ces actions forcées de l’État, a fait de Napoléon le maître de la situation. Il ne pouvait le faire que parce qu’il était populaire et que les gens avaient confiance en lui. La Révolution était liquidée depuis longtemps ; la démocratie est même en train de disparaître et un général populaire tient le champ. Une nouvelle constitution a été rédigée en vertu de laquelle il devait y avoir trois consuls (ce nom a été pris de la Rome antique), mais le chef de ceux-ci avec plein pouvoir était Napoléon, qui a été appelé Premier Consul et a été nommé pour dix ans. Au cours des discussions sur la constitution, quelqu’un a suggéré qu’il devrait y avoir un président sans pouvoir réel, dont la tâche principale serait de signer des documents et de représenter formellement la République, quelque chose comme les rois constitutionnels, ou le président français, d’aujourd’hui. Mais Napoléon voulait le pouvoir, pas seulement la livrée de la royauté. Il n’aurait rien de ce président majestueux mais impuissant. «Loin de ce gros porc», cria-t-il.
Cette constitution, avec Napoléon comme Premier Consul pendant dix ans, a été soumise au vote du peuple, et elle a été adoptée à la quasi-unanimité par plus de 3 millions de voix. Ainsi le peuple de France lui-même présenta tout le pouvoir à Napoléon, dans le vain espoir qu’il lui apporterait liberté et bonheur.
385
Mais nous ne pouvons pas suivre l’histoire de la vie de Napoléon en détail. Il est plein d’activité intense et une soif de plus et plus de pouvoir. Dès la première nuit après le coup d’État, avant que la nouvelle constitution ne soit rédigée ou adoptée, il a nommé deux comités pour rédiger un code juridique. Ce fut le premier acte de sa dictature. Après de longues discussions auxquelles Napoléon se joint, ce code est finalement adopté en 1804. Il s’appelle le Code Napoléon. Jugé par les idées de la Révolution ou par les normes modernes, ce code n’était pas avancé. Mais c’était une avancée par rapport aux conditions existantes et, pendant 100 ans, c’était, à certains égards, presque un modèle pour l’Europe. De bien d’autres manières, il a introduit la simplicité et l’efficacité dans l’administration. Il s’immisçait dans tout et avait un merveilleux souvenir des détails. Avec son énergie et sa vitalité étonnantes, il a épuisé tous ses collègues et secrétaires. L’un de ces collègues écrit à son sujet pendant cette période : «Diriger, administrer, négocier – avec cette intelligence ordonnée qui est le sien, il accomplit dix-huit heures de travail par jour. En trois ans, il a gouverné plus que les rois ne l’ont siècle.» Ceci, sans doute, est exagéré, mais il est clair que Napoléon avait, comme Akbar, une mémoire extraordinaire et un esprit parfaitement ordonné. Il se dit : « Quand je veux ranger quelque chose de mon esprit, je ferme son tiroir et j’ouvre le tiroir appartenant à un autre. Le contenu des tiroirs ne se mélange jamais, et ils ne m’inquiètent jamais et ne me fatiguent jamais. Je veux dormir ? Je ferme tous les tiroirs et je dors. » En effet, il était connu pour s’allonger sur le sol au milieu d’une bataille et dormir pendant une demi-heure ou ainsi de suite, puis se lever pour une autre longue période de travail intensif.
Il avait été nommé premier consul pendant dix ans. La prochaine étape dans l’échelle du pouvoir est venue après trois ans, en 1802, quand il avait lui-même fait consul à vie, et ses pouvoirs ont été augmentés. La République était finie, et il était monarque en tout sauf le nom, et inévitablement, en 1804, il se déclara empereur, après avoir voté le peuple. Il était tout-puissant en France, et pourtant il y avait une grande différence entre lui et les rois autocratiques d’autrefois. Il ne pouvait fonder son autorité sur la tradition et le droit divin. Il a dû le fonder sur son efficacité et sur sa popularité auprès du peuple, en particulier des paysans, qui ont toujours été ses plus fidèles partisans parce qu’ils sentaient qu’il avait gardé leurs terres pour eux. « Que m’importe» dit Napoléon un jour, «pour l’opinion des salons et des babillards! Je ne reconnais qu’une opinion, celle des paysans. Mais les paysans se lassaient aussi de fournir enfin leurs fils à la guerre qui se déroulait presque sans interruption. Lorsque ce soutien fut retiré, le puissant édifice que Napoléon avait créé commença à chanceler.
386
Pendant dix ans, il fut empereur, et pendant ces années, il se précipita sur tout le continent européen, mena des campagnes militaires de frappe et remporta des batailles mémorables. Toute l’Europe a tremblé à son nom et a été dominée par lui car elle n’a jamais été dominée par personne d’autre avant ou depuis. Marengo (c’était en 1800, quand il traversa avec son armée le col du Grand Saint-bernard en Suisse, tout couvert de neige hivernale), Ulm, Austerlitz, Jena, Eylau, Fried land, Wagram, sont les noms de certains de ses victoires célèbres sur terre. L’Autriche, la Prusse et la Russie se sont toutes effondrées devant lui. L’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas, une grande partie de l’Allemagne appelée la Confédération du Rhin, la Pologne appelée maintenant le duché de Varsovie, étaient tous des États soumis. L’ancien Saint Empire romain, qui n’existait depuis longtemps que de nom, était enfin terminé.
Parmi les grandes puissances européennes, seule l’Angleterre a échappé au désastre. La mer, qui a toujours été un mystère pour Napoléon, a sauvé l’Angleterre. Et à cause de la sécurité offerte par la mer, l’Angleterre est devenue le plus grand et le plus implacable de ses ennemis. Je t’ai raconté comment, au tout début de sa carrière, Nelson a détruit la flotte de Napoléon lors de la bataille du Nil. Le 21 octobre 1805, Nelson remporta une plus grande victoire encore contre les flottes combinées française et espagnole au large du cap Trafalgar sur la côte sud de l’Espagne. C’est juste avant cette bataille navale que Nelson a donné son fameux signal à sa flotte : «L’Angleterre s’attend à ce que chacun fasse son devoir». Nelson mourut à l’heure du triomphe, mais sa victoire, fièrement chérie par le peuple anglais et commémorée dans la colonne Nelson et à Trafalgar Square à Londres, détruisit le rêve de Napoléon d’envahir l’Angleterre.
Napoléon riposta par un ordre de fermeture de tous les ports du continent européen. En Angleterre. Il ne devait y avoir aucune communication d’aucune sorte avec elle, et l’Angleterre, « la nation des commerçants », devait être soumise de cette manière. L’Angleterre, de son côté, a bloqué ces ports et a empêché le commerce entre l’empire de Napoléon et l’Amérique et les autres continents. L’Angleterre a également combattu Napoléon par des intrigues incessantes sur le continent et une abondante distribution d’or à ses ennemis et aux neutres. Elle a été aidée en cela par certaines des grandes maisons de l’argent d’Europe, notamment les Rothschild.
Une autre méthode adoptée par l’Angleterre contre Napoléon était la propagande. C’était une nouvelle campagne à l’époque, mais elle est devenue assez courante depuis. Une campagne de presse contre la France, et en particulier Napoléon, est lancée. Toutes sortes d’articles, de pamphlets, de journaux, de caricatures se moquant du nouvel empereur et de faux souvenirs, pleins de mensonges, ont été émis de Londres et introduits clandestinement en France. De nos jours, une campagne de presse de mensonge est devenue une partie régulière de la guerre moderne. Pendant la Grande Guerre de 1914-1918, les mensonges les plus extraordinaires ont été racontés sans rougir par tous les gouvernements des pays impliqués, et dans cet art de fabriquer et de faire circuler le mensonge, le gouvernement anglais semble avoir facilement été le premier. Il avait une longue formation centenaire depuis l’époque de Napoléon. En Inde, nous savons assez bien comment la vérité sur notre pays est supprimée et le mensonge le plus étonnant circule ici et en Angleterre.
387