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Après des siècles de conquêtes, l’Empire romain d’Occident chute en 476 après J.-C. Quelles sont les causes de ce déclin ? Les conquêtes militaires de la Rome antique (conquête de l’Italie et guerres puniques, avec la destruction de Carthage par l’armée romaine en 146 avant J.-C.) permirent à la civilisation romaine de dominer le bassin méditerranéen, et donc le monde, pendant plus de 600 ans. Pourtant, l’abdication de l’empereur Romulus Augustule le 4 septembre 476 marque la chute de l’Empire romain d’Occident. Alors, pourquoi l’Empire romain (né en 27 avant J.-C.) s’est-il effondré ?
Dès lors, c’est un Barbare, le Suève Ricimer, qui va jouer le rôle de patrice et qui va faire et défaire les empereurs, jusqu’à sa mort, en 472. Ces Barbares, ce sont des Germains : des Goths, des Alamans, des Francs. C’est tout d’abord Avitus, noble gallo-romain, qui monte sur le trône. Mais il est bientôt perdu par son amitié avec le roi des Wisigoths, Théodoric II. En 456, il est remplacé par le romain Marjorien. Mais le combat énergique de ce dernier contre les Barbares de Gaule et d’Espagne inquiète Ricimer, qui le fait assassiner en 461. 
C’est alors Sévère qui monte sur le trône. A sa mort, en 465, Ricimer renoue avec l’empire romain d’Orient, acceptant comme beau-père et empereur le Grec Anthémius. Il regrette bientôt ce choix et, en 472, fait exécuter Anthémius et appelle au pouvoir un certain Olybrius, gendre de Valentinien III. Mais le patrice comme l’Empereur meurent tous deux la même année, de manière naturelle. Gondebaud, prince burgonde et nouveau patrice, met alors sur le trône Glycerius qui règne un an. En effet, Julius Nepos, gouverneur de Dalmatie soutenu par l’empereur d’Orient Zénon Ier, marche sur Ravenne et se proclame Empereur en juin 474.
En 475, le commandant de l’armée romaine, Flavius Oreste, expulse Julius Nepos en Dalmatie. Oreste ne peut ou ne veut pas endosser le périlleux titre impérial. Il proclame donc son fils, Romulus Augustule, empereur. Ce dernier n’est qu’un enfant, c’est son père qui exerce la réalité du pouvoir. Mais Oreste est rapidement débordé. Il entre en conflit avec le peuple des Hérules et leur chef Odoacre, et est exécuté par ce dernier. Son fils, empereur fantoche, est à son tour capturé : il n’est pas exécuté mais abdique. Odoacre, qui, du fait de ses origines barbares, ne peut être empereur, envoie les insignes du pouvoir de l’Empereur d’Occident à l’Empereur d’Orient pour signifier la disparition de l’Empire d’Occident. En septembre 476, l’empire romain d’Occident n’est plus.
Économie, administration : pourquoi l’Empire romain s’est-il effondré ? 
Depuis plusieurs décennies déjà, les peuples barbares tentent de faire plier la puissance romaine. En outre, l’Empire romain est grandement sujet à la corruption. Les impôts sont très mal perçus et l’économie donne des signes de grande faiblesse. L’étendue de l’Empire romain d’Occident (en bleu sur l’animation ci-dessus) entraîne des difficultés grandissantes en matière d’administration. De plus, les ennemis attaquent sur tous les fronts : les vandales conquièrent ainsi l’Afrique du Nord, la Corse et la Sardaigne tandis qu’en Europe continentale, les Wisigoths et les Suèves gagnent de nouveaux territoires.
Déclin de Rome : un pouvoir trop autoritaire 
Même si l’empereur Romulus Augustule manque de charisme et n’a aucune capacité à prendre des décisions importantes, c’est l’autoritarisme de ses ancêtres qui a lentement provoqué le déclin de Rome. À cela vient s’ajouter le fait que les autorités romaines souffrent d’un sentiment de supériorité face aux armées barbares qui se trouvent aux frontières de l’Empire. 
À savoir : si des liens d’assistance et d’entraide avaient existé entre Rome et Constantinople à la fin du Ve siècle, Rome ne serait pas tombée aux mains des barbares. En effet, l’Empire romain d’Orient (en jaune sur la carte ci-dessus) a fait preuve d’une neutralité coupable envers son cousin, l’Empire romain d’Occident.
Fin de l’Empire romain d’Occident – Contexte historique
Lorsque Romulus Augustulus est arrivé au pouvoir en tant qu’empereur de l’Empire romain d’Occident, ce n’était qu’une fraction de ce qu’il avait été autrefois. L’empire d’Orient traitait essentiellement son royaume occidental comme un État client. Rome elle-même avait été saccagée par des barbares deux fois au Ve siècle.
Odoacer était un soldat mercenaire germanique de l’armée romaine, qui, lorsqu’il a refusé les domaines qu’il demandait, a marché en Italie avec une énorme garnison de soldats. L’ancien empereur et père de Romulus s’est enfui et a ensuite été capturé et exécuté. Romulus, alors âgé de seulement 16 ans, est contraint d’abdiquer le 4 septembre 476 et Odoacre devient roi d’Italie. Cela ne durera cependant pas longtemps, car Odoacer fut bientôt tué par des factions barbares rivales. Bien que cet événement soit généralement considéré comme la fin de l’Empire romain d’Occident, à l’époque, l’événement a reçu peu d’attention et Rome a été soumise au contrôle des royaumes germaniques et des barbares pendant des décennies.
Ce qu’il est advenu de Romulus Augustulus n’est pas connu. Odoacer l’a épargné en raison de son jeune âge, et on pense qu’il s’est retiré dans une villa du sud de l’Italie et aurait peut-être vécu jusqu’au début du 6ème siècle.
Événements connexes
0476-08-28 Oreste, père de l’empereur Romulus Augustulus est capturé et exécuté par Odoacre et ses partisans
04/09/0476 Romulus Augustulus, dernier empereur romain d’Occident, abdique après que les forces dirigées par Odoacer aient envahi Rome. Fin traditionnelle de l’Empire romain d’Occident.
https://www.onthisday.com/photos/end-of-the-roman-empire
Pour plus d’information lire le livre NEHRU, la lettre N°47 – Rome rechute dans les ténèbres// 19 mai 1932 
L’Empire d’Occident n’avait pas une telle existence. Malgré le grand prestige du nom romain et de la ville impériale de Rome, qui avait si longtemps dominé le monde occidental, elle s’est effondrée avec une rapidité remarquable. Il ne pouvait résister aux attaques d’aucune des tribus du nord. Alaric, le Goth, est descendu en Italie et a capturé Rome en 410 après JC Plus tard, les Vandales, qui ont également limogé Rome. Les Vandales étaient un peuple germanique qui avait traversé la France et l’Espagne, et, entrant en Afrique, avait établi un royaume sur les ruines de Carthage. Du vieux Carthage, ils traversèrent les mers et s’emparèrent de Rome. Il semble presque que ce soit une revanche tardive de la victoire romaine dans les guerres puniques.