La véritable histoire derrière la découverte de la tombe aqueuse du Titanic
Soixante-treize ans après le naufrage du Titanic, l’épave est finalement localisée le 1er septembre 1985 par une expédition franco-américaine dirigée par Jean-Louis Michel et le Dr Robert D. Ballard de la Woods Hole Oceanographic Institution. Elle fut trouvée à une profondeur de 3 800 mètres, à 41° 43′ 55″ N, 49° 56′ 45″ W, près de Terre-Neuve. Le navire était brisé en deux énormes morceaux qui reposaient sur le fond à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, séparés par un champ de débris.
L’épave du Titanic retrouvée
Soixante-treize ans après son naufrage au fond de l’océan Atlantique Nord, une expédition conjointe américano-française localise l’épave du RMS Titanic. Le paquebot coulé se trouvait à environ 400 milles à l’est de Terre-Neuve dans l’Atlantique Nord, à quelque 13 000 pieds sous la surface.
Les efforts pour localiser et sauver le Titanic ont commencé presque immédiatement après son naufrage. Mais les limitations techniques, ainsi que l’immensité de la zone de recherche de l’Atlantique Nord, ont rendu la tâche extrêmement difficile. L’océanographe américain et ancien officier de la marine Robert D. Ballard , qui était basé à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, a mené sa première expédition de recherche en 1977, qui a échoué.
En 1985, avec l’océanographe français Jean-Louis Michel, Ballard entreprit à nouveau de localiser l’épave, cette fois avec un submersible expérimental sans pilote appelé Argo, développé par l’US Navy. L’Argo a voyagé juste au-dessus du fond de l’océan, envoyant des photographies au navire de recherche Knorr. Au petit matin du 1er septembre, Argo enquêtait sur des débris au fond de l’océan lorsqu’il est soudainement passé au-dessus de l’une des énormes chaudières du Titanic, gisant à une profondeur d’environ 13 000 pieds.
Le lendemain, le corps du navire a été découvert à proximité. Il s’était scindé en deux, mais bon nombre de ses caractéristiques et de ses intérieurs étaient remarquablement bien conservés. Des centaines de milliers de morceaux de débris ont été dispersés dans un rayon de 2 milles carrés autour du navire. L’épave a ensuite été explorée par des submersibles habités et non habités, qui ont jeté un nouvel éclairage sur les détails de son naufrage en 1912.
Le Titanic est maintenant régulièrement exploré et plusieurs milliers d’artefacts ont été récupérés. Ballard – qui a été célébré comme un héros après la découverte – a dirigé plusieurs autres expéditions de recherche de haut niveau, notamment sur le RMS Lusitania et l’USS Yorktown.
La véritable histoire derrière la découverte de la tombe aqueuse du Titanic 
En 1985, une expédition conjointe américano-française a retrouvé l’un des plus grands prix de l’archéologie maritime : l’épave de 73 ans du paquebot « insubmersible » Titanic.
Le Dr Robert Ballard ne pouvait pas dormir. C’était le matin du 1er septembre 1985 et l’océanographe de 43 ans était allongé dans sa couchette à bord du navire de recherche Knoor. Ballard avait conduit le navire dans l’Atlantique Nord à la recherche de l’épave perdue depuis longtemps du Titanic, mais malgré le ratissage du fond marin pendant plus d’une semaine, le robot équipé d’une caméra de son équipe n’avait encore rien trouvé d’autre que des kilomètres de sable et de sédiments. Alors qu’il ne restait que quelques jours avant la fin de la mission, il commençait à craindre que l’emblématique « Ship of Dreams » ne soit jamais retrouvé.
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Ballard a commencé son expédition clandestine en photographiant Thresher à l’été 1984. L’année suivante, lui et une équipe de la Woods Hole Oceanographic Institution retournent dans l’Atlantique et traquent l’épave du Scorpion au large des Açores. Ballard savait que la mission de la Marine lui laisserait peu de temps pour rechercher le Titanic, il a donc demandé à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, ou IFREMER, de s’associer à lui. En juillet 1985, le navire de recherche français Le Suroit a commencé à repérer la zone où le Titanic aurait coulé. En utilisant une technique connue sous le nom de « tondre la pelouse », le chef de l’expédition, Jean-Louis Michel, a remorqué un système de sonar à balayage latéral d’avant en arrière à travers la zone de recherche dans l’espoir de détecter de gros objets métalliques sur le fond marin. Bien qu’il ait chaluté l’Atlantique pendant cinq semaines, le sonar n’a pas réussi à découvrir de pistes prometteuses. La tâche de trouver le Titanic incombait à Ballard et à l’équipage de Knoor, qui venaient de terminer leur enquête sur Scorpion.
Le projet militaire de Ballard ne lui laissait que 12 jours pour rechercher le Titanic, mais cela lui avait également donné une idée d’une nouvelle technique de recherche. En photographiant Thresher et Scorpion, il avait remarqué que le courant avait transporté de petits morceaux d’épave des navires alors qu’ils tombaient sur le fond marin, créant une longue chaîne de débris. Dans cet esprit, il a décidé de ne pas rechercher la coque du Titanic. Au lieu de cela, il utiliserait Argo pour parcourir le fond à la recherche de sa piste de débris beaucoup plus large, qui pouvait s’étendre jusqu’à un mile. Une fois qu’il l’a trouvé, il pourrait l’utiliser pour retrouver le navire lui-même.
Ballard et son équipage se sont précipités pour documenter l’épave avec Argo et Angus, un autre sous-marin sans pilote conçu pour prendre des photos. Les tirs ont révélé de grandes sections de la coque et du mât du Titanic, y compris le nid de pie où l’iceberg mortel avait été repéré pour la première fois. Plusieurs des écoutilles avaient été arrachées et une lucarne manquante permettait un aperçu alléchant de l’endroit où se trouvait autrefois le « grand escalier » du navire. Le grand champ de débris comprenait des assiettes en porcelaine immaculées, des meubles et même une caisse de champagne non ouverte. Les charognards marins avaient depuis longtemps consommé tous les restes humains. Les seuls vestiges des victimes étaient les nombreuses paires de chaussures en cuir qui traînaient encore sur le fond sablonneux.
Quatre jours seulement après avoir posé les yeux sur le Titanic, un temps orageux a forcé l’équipage à faire ses bagages et à diriger Knoor vers la maison. Des dizaines de scientifiques étudieront plus tard le site de manière plus approfondie, y compris Ballard, qui revint l’été suivant pour avoir un aperçu de première main de l’épave depuis l’intérieur d’un submersible habité appelé Alvin. Entre-temps, des photos de la découverte capitale ont fait la une des journaux du monde entier, et une armée de journalistes et de caméras de télévision ont accueilli Knoor lorsqu’il a accosté dans le Massachusetts. Ballard, qui deviendrait plus tard un farouche opposant aux tentatives de récupération d’artefacts du Titanic, profita de sa première conférence de presse pour souligner la nécessité de traiter l’épave avec respect. « Le Titanic se trouve maintenant dans 13, 000 pieds d’eau sur une campagne alpine en pente douce surplombant un petit canyon en contrebas », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de lumière à cette grande profondeur et peu de vie peut être trouvée. C’est un endroit calme et paisible, et un endroit idéal pour reposer les restes de cette plus grande des tragédies maritimes. Qu’il en soit ainsi pour toujours.
Pourquoi le Titanic a-t-il coulé ?
Des vitesses élevées, un mauvais virage fatal, une réduction des coûts, les conditions météorologiques, un avertissement d’iceberg clé rejeté et le manque de jumelles et de canots de sauvetage ont tous contribué à l’une des pires tragédies maritimes.
Environ 100 000 personnes se sont rassemblées sur le quai de Belfast, en Irlande, le 31 mars 1911, pour assister au lancement du Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Considéré comme un navire « insubmersible », le Titanic était le paquebot de croisière le plus grand et le plus luxueux de son époque, mesurant plus de 882 pieds de long de la proue à la poupe – la longueur de quatre pâtés de maisons – et 175 pieds de haut, et pesant plus de 46 000 tonnes. Il était doté d’une technologie de pointe, notamment d’un panneau de commande électrique sophistiqué, de quatre ascenseurs et d’un système de communication sans fil avancé capable de transmettre le code Morse.Pourtant, dans la nuit du 14 avril 1912, quatre jours seulement après avoir quitté Southampton, en Angleterre, pour son voyage inaugural vers New York, le Titanic a heurté un iceberg au large de Terre-Neuve et a coulé. Aujourd’hui, plus d’un siècle après le naufrage du Titanic, les experts débattent toujours des causes possibles de cette catastrophe historique qui a coûté la vie à plus de 1 500 passagers et membres d’équipage. La plupart d’entre eux conviennent que seule une combinaison de circonstances peut pleinement expliquer ce qui a condamné le navire soi-disant insubmersible.
Il roulait trop vite.
Dès le début, certains ont reproché au capitaine du Titanic, le capitaine EJ Smith, d’avoir fait naviguer l’énorme navire à une vitesse aussi élevée (22 nœuds) dans les eaux chargées d’icebergs de l’Atlantique Nord. Certains pensaient que Smith essayait d’améliorer le temps de traversée du navire jumeau White Star du Titanic, l’Olympic. Mais dans un article de 2004, l’ingénieur Robert Essenhigh a émis l’hypothèse que les efforts pour contrôler un incendie dans l’une des soutes à charbon du navire auraient pu expliquer pourquoi le Titanic naviguait à pleine vitesse.
Moins d’une heure avant que le Titanic ne heurte l’iceberg, un autre navire à proximité, le Californian, a communiqué par radio pour dire qu’il avait été arrêté par un champ de glace dense. Mais comme l’avertissement ne commençait pas par le préfixe « MSG » (Master’s Service Gram), qui aurait obligé le capitaine à accuser directement réception du message, l’opérateur radio du Titanic, Jack Phillips, a considéré l’avertissement de l’autre navire comme non urgent, et n’a pas ne le transmets pas.
Il a peut-être pris une mauvaise tournure fatale. 
Selon une affirmation faite en 2010 par Louise Patten (la petite-fille de l’officier le plus ancien du Titanic à avoir survécu, Charles Lightoller), l’un des membres d’équipage du navire a paniqué après avoir entendu l’ordre de virer « tout à tribord » afin d’éviter l’approche de l’iceberg. Parce que les navires à l’époque fonctionnaient sur deux systèmes d’ordre de direction différents, il est devenu confus et a tourné dans le mauvais sens – directement vers la glace. Patten a inclus cette version des événements, qu’elle a dit avoir entendue de sa grand-mère après la mort de Lightoller, dans son récit fictif de la catastrophe du Titanic, Good as Gold.
Les constructeurs du Titanic ont essayé de réduire les coûts.
En 1985, lorsqu’une expédition américano-française a finalement localisé l’épave historique, les enquêteurs ont découvert que, contrairement aux découvertes antérieures, le Titanic n’avait pas coulé intact après avoir heurté l’iceberg, mais s’était brisé à la surface de l’océan. Les scientifiques des matériaux Tim Foecke et Jennifer Hooper McCarty ont rejeté la faute sur les plus de 3 millions de rivets qui maintenaient ensemble les plaques d’acier de la coque. Ils ont examiné les rivets remontés de l’épave et ont découvert qu’ils contenaient une forte concentration de « scories », un résidu de fusion qui peut séparer le métal. Cela a peut-être affaibli la partie de la coque du Titanic qui a heurté l’iceberg, le faisant se briser lors de l’impact.
Mirages et horizons brumeux ont été créés par les conditions météorologiques.
Deux études réalisées à l’époque du 100e anniversaire de la catastrophe du Titanic en 2012 suggèrent que la nature a joué un rôle clé dans le destin du navire. Le premier a fait valoir que la Terre s’est approchée de manière inhabituelle de la lune et du soleil cette année-là, augmentant leur attraction gravitationnelle sur l’océan et produisant des marées record, ce qui a provoqué une augmentation des quantités de glace flottante dans l’Atlantique Nord au moment du naufrage.
La deuxième étude, réalisée par l’historien britannique Tim Maltin, a affirmé que les conditions atmosphériques la nuit de la catastrophe pourraient avoir provoqué un phénomène appelé super réfraction . Cette courbure de la lumière aurait pu créer des mirages, ou des illusions d’optique, qui empêchaient les guetteurs du Titanic de voir clairement l’iceberg. Cela aurait également fait apparaître le Titanic plus proche et plus petit du navire voisin, le Californian, ce qui aurait amené son équipage à supposer qu’il s’agissait d’un navire différent sans radio, les empêchant de tenter de communiquer. De leur point de vue, et avec ces conditions brumeuses, lorsque le Titanic a commencé à couler, l’équipage du Californien aurait pensé qu’il ne faisait que s’éloigner.
Les vigies n’avaient pas de jumelles.
Le second officier David Blair, qui détenait la clé du magasin de jumelles du Titanic dans sa poche, a été transféré hors du navire avant son départ pour son voyage inaugural de Southampton, et a oublié de remettre la clé à l’officier qui l’a remplacé. Lors d’une enquête ultérieure sur le naufrage, un guetteur du Titanic a déclaré que des jumelles auraient pu les aider à repérer et à esquiver l’iceberg à temps. Blair a gardé la clé en souvenir de son quasi-accident ; il a été vendu aux enchères en 2007 et a rapporté environ 90 000 £.
Il n’y avait pas assez de canots de sauvetage.
Peu importe ce qui a causé le naufrage du Titanic, une perte de vie aussi massive aurait probablement pu être évitée si le navire avait transporté suffisamment de canots de sauvetage pour ses passagers et son équipage. Mais le paquebot White Star est parti de Southampton avec seulement 20 canots de sauvetage, le minimum légal, d’une capacité totale de 1 178 personnes. Bien que Maurice Clarke, le fonctionnaire qui a inspecté le Titanic à Southampton, lui ait recommandé de transporter 50% de canots de sauvetage en plus, ses notes manuscrites de l’époque ont révélé plus tard qu’il sentait que son travail serait menacé s’il ne donnait pas le feu vert au célèbre navire pour naviguer. En raison du chaos qui a suivi après que le Titanic a heurté un iceberg, les 20 canots de sauvetage ont quitté le navire avec quelque 400 sièges vides, laissant plus de 1 500 personnes périr dans les eaux glaciales de l’océan.
https://www.history.com/this-day-in-history/wreck-of-the-titanic-found