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// 2 octobre 1932 (Page 357-362 /992) //
Nous allons maintenant considérer la deuxième grande révolution du dix-huitième siècle, la révolte des colonies américaines contre l’Angleterre. Ce n’était qu’une révolution politique, et pas aussi vitale que la Révolution industrielle, que nous avons étudiée, ou la Révolution française, qui allait bientôt la suivre et ébranler les fondements sociaux de l’Europe. Et pourtant, ce changement politique en Amérique était important et destiné à porter de grands résultats. Les colonies américaines qui se sont libérées alors sont devenues aujourd’hui le pays le plus puissant, le plus riche et industriellement le plus avancé du monde.
Tu te souviens du Mayflower, le navire qui a transporté un lot de protestants d’Angleterre en Amérique en 1620 ? Ils n’aimaient pas l’autocratie de Jacques Ier ; ils n’aimaient pas non plus sa religion. Alors ces gens, appelés depuis lors les «Pères pèlerins», secouèrent la poussière de l’Angleterre de leurs pieds et se rendirent dans l’étrange nouvelle terre de l’autre côté de l’océan Atlantique, pour fonder une colonie où ils auraient une plus grande liberté. Ils ont atterri dans le nord et ont appelé la place New Plymouth. Les colons les avaient précédés dans d’autres parties de la côte nord-américaine. Beaucoup d’autres les ont suivis, jusqu’à ce qu’il y ait eu de petites colonies disséminées sur toute la côte est du nord au sud. Il y avait des colonies catholiques et des colonies fondées par des nobles cavaliers d’Angleterre et des colonies de Quaker. La Pennsylvanie porte le nom du Quaker Penn. Il y avait aussi des Hollandais, des Allemands et des Danois et des Français nés. Ils étaient un lot mélangé, mais de loin le plus grand nombre d’entre eux étaient les colons anglais. Les Néerlandais ont fondé une ville et l’ont appelée Nouvelle Amsterdam. Quand les Anglais ont pris cela plus tard, ils ont changé le nom pour New York – si bien connu maintenant.
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Les colons anglais ont continué à reconnaître le roi et le Parlement britanniques. Beaucoup d’entre eux avaient quitté leurs maisons parce qu’ils étaient mécontents de leur sort là-bas et qu’ils n’approuvaient pas grand-chose de ce que le roi ou le Parlement faisait. Mais ils n’avaient aucune envie de se séparer. Les colonies du sud, constituées de cavaliers et de partisans du roi, étaient encore plus attachées à l’Angleterre. Les colonies vivaient séparément et n’avaient pas grand-chose en commun les unes avec les autres. Au XVIIIe siècle, il y avait treize colonies sur la côte est, toutes sous contrôle britannique. Au nord se trouvait le Canada, au sud du territoire espagnol. Les colonies hollandaises, danoises et autres de ces treize colonies avaient toutes été englouties par eux et étaient sous contrôle britannique. Mais rappelez-vous que les colonies ne se trouvaient que le long de la côte et à une certaine distance à l’intérieur des terres. Au-delà d’eux, à l’ouest, s’étendent de vastes territoires qui s’étendent jusqu’à l’océan Pacifique, près de dix fois la taille des treize colonies. Ces territoires n’étaient occupés par aucun colon européen. Ils étaient habités par, et étaient sous le contrôle de, diverses tribus ou nations d’Indiens rouges. Le chef de ceux-ci était les Iroquois.
Au milieu du siècle, il y eut, comme vous vous en souvenez, une lutte mondiale entre l’Angleterre et la France. Cela s’appelait la guerre de sept ans (1756-1763), et elle a été menée non seulement en Europe, mais en Inde et au Canada. L’Angleterre a gagné et la France a dû lui céder le Canada. La France fut ainsi éliminée de l’Amérique et l’Angleterre contrôlait toutes les colonies d’Amérique du Nord. Il n’y avait de population française que dans la province de Québec au Canada ; sinon, les colonies étaient majoritairement anglaises. Le Québec, étrange à dire, est toujours une île de langue et de culture françaises entourée d’une population anglo-saxonne. Montréal (du Mont Royal), la plus grande ville de la province de Québec, compte, je crois, plus de francophones que toute autre ville que Paris.
Je t’ai parlé, dans une lettre précédente, de la traite des esclaves pratiquée par les pays européens pour amener les travailleurs noirs d’Afrique en Amérique. Ce commerce terrible et horrible était en grande partie aux mains des Espagnols, des Portugais et des Anglais. La main-d’œuvre est nécessaire en Amérique, en particulier dans les États du sud, où de grandes plantations de tabac ont poussé. Les habitants du pays, les soi-disant Indiens rouges, étaient des nomades et n’aimaient pas s’installer ; en outre, ils ont refusé de travailler dans des conditions d’esclavage. Ils ne se plieraient pas ; ils préféraient être brisés, et brisés ils l’étaient les années suivantes. Ils ont été pratiquement exterminés et la plupart d’entre eux sont morts en raison des nouvelles conditions. Il ne reste plus beaucoup aujourd’hui de ces gens qui habitaient autrefois tout un continent.
Comme les Indiens rouges ne travailleraient pas dans les plantations et que le travail était cruellement nécessaire, les malheureux peuples d’Afrique ont été capturés dans d’horribles chasses à l’homme et envoyés à travers les mers d’une manière dont la cruauté est presque incroyable. Ces nègres africains ont été emmenés dans les États du sud – Virginie, Caroline et Géorgie. – et forcés à travailler en bandes dans les grandes plantations, principalement de tabac.
Dans les États du Nord, les conditions étaient différentes. Les anciennes traditions puritaines apportées par les pères pèlerins dans le Mayflower étaient toujours florissantes. Il y avait des fermes compactes et pas de plantations aussi énormes que dans le sud. Les esclaves, ou un grand nombre d’ouvriers, n’étaient pas nécessaires pour ces fermes. Comme les nouvelles terres ne manquaient pas, chaque personne avait tendance à devenir son propre maître en ayant sa propre ferme. Un sentiment d’égalité s’est donc développé parmi les colons.
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Ainsi se développent deux systèmes économiques dans ces colonies, l’un au nord basé sur de petites exploitations agricoles et certaines notions d’égalité, l’autre au sud basé sur les grandes plantations et l’esclavage. L’Indien rouge n’avait pas sa place dans l’un ou l’autre de ces pays. Donc, ces gens, qui étaient les premiers habitants du continent, ont été lentement repoussés vers l’ouest. Ce processus a été facilité par les querelles et les divisions entre les Indiens du lit eux-mêmes.
Le roi anglais et de nombreux grands propriétaires terriens d’Angleterre avaient de grands intérêts dans ces colonies, en particulier dans le sud. Ils ont essayé de les exploiter autant que possible. Après la guerre de Sept Ans, un effort particulier a été fait pour retirer de l’argent des colonies américaines. Le Parlement anglais, dominé par les propriétaires terriens, était assez disposé à exploiter les colonies et soutenait le roi. Une fiscalité a été imposée et des restrictions au commerce. Vous vous souviendrez qu’en Inde également à cette époque une exploitation intensive a été commencée par les Britanniques au Bengale, et toutes sortes d’obstacles ont été mis sur la voie du commerce indien.
Les colons se sont opposés à ces restrictions et à la nouvelle taxation, mais le gouvernement anglais se sentait fort et confiant après leur victoire dans la guerre de Sept Ans et se souciait peu de leurs objections. La guerre de Sept Ans avait cependant aussi appris aux colons beaucoup de choses. Des gens de différentes colonies ou États se sont rencontrés et ont appris à se connaître. Ils combattirent avec les troupes anglaises régulières contre les troupes françaises et se familiarisèrent ainsi avec les combats et le jeu horrible de la guerre. Ainsi, de leur côté aussi, les colons n’étaient pas d’humeur à se soumettre à ce qu’ils considéraient comme une injustice et un tort pour eux.
Les choses ont culminé en 1773, lorsque le gouvernement britannique a cherché à leur imposer le thé de la Compagnie des Indes orientales. Beaucoup de gens riches en Angleterre détenaient des parts dans la Compagnie des Indes orientales et étaient donc intéressés par sa fortune. Le gouvernement était sous leur influence et les membres du gouvernement eux-mêmes étaient probablement intéressés par le commerce des Indes orientales. Le gouvernement a donc essayé d’encourager les affaires de la Compagnie des Indes orientales en lui facilitant la tâche d’apporter son thé en Amérique et de le vendre là-bas. Mais cela a causé un préjudice au commerce du thé colonial local, et a été très mécontent. Il a donc été décidé de boycotter ce thé étranger. En décembre 1773, lorsqu’une tentative fut faite pour débarquer le thé de la Compagnie des Indes orientales à Boston, cela fut refusé. Certains colons se déguisèrent en Indiens rouges, montèrent à bord des cargos et jetèrent le thé par-dessus bord. Cela a été fait publiquement devant une grande foule sympathique. C’était un défi qui a conduit à la guerre entre les colonies rebelles et l’Angleterre.
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L’histoire ne se répète jamais exactement, et pourtant il est étrange à quel point elle s’en approche parfois. Cet incident de jeter par-dessus bord du thé à Boston en 1773 est devenu très célèbre. C’est ce qu’on appelle le « Boston tea-party ». Lorsque Bapu, il y a deux ans et demi, a commencé sa campagne de sel et la grande marche vers Dandi, et les raids de sel, beaucoup de gens en Amérique ont pensé à leur « Boston tea-party » et y ont comparé la nouvelle « salt-party ». Mais bien sûr, il y avait une grande différence entre les deux.
Un an et demi plus tard, en 1775, la guerre éclate entre l’Angleterre et ses colonies américaines. Pourquoi les colonies se battaient-elles ? Pas l’indépendance, pas pour couper de l’Angleterre. Même lorsque les combats avaient commencé et que le sang avait coulé des deux côtés, les chefs des colons continuaient à s’adresser à George III d’Angleterre comme leur « Très Gracieux Souverain » et à se considérer comme ses fidèles sujets. Il est très intéressant de le remarquer, car vous constaterez que la même chose se produit assez souvent. En Hollande, Philippe II d’Espagne était appelé souverain, bien qu’une guerre acharnée se déroulât contre ses armées. Ce n’est qu’après de nombreuses années de combats que la Hollande a été contrainte de déclarer son indépendance. En Inde, après de nombreuses années de doutes et d’hésitations, et se mêlant à l’idée du statut de dominion et autres, notre Congrès national s’est déclaré, le 1er janvier 1930, en faveur de l’indépendance. Même maintenant, il y a des gens qui semblent avoir peur de l’idée d’indépendance et qui parlent de la domination du Dominion en Inde. Mais l’histoire nous enseigne, et les exemples de la Hollande et de l’Amérique l’ont assez clairement montré, que la fin d’une telle lutte ne peut être que l’indépendance.
En 1774, peu avant le début de la guerre entre les colonies et l’Angleterre, Washington déclara qu’aucun homme pensant de toute l’Amérique du Nord ne désirait l’indépendance. Et pourtant Washington devait être le premier président de la République américaine ! En 1774, après le début de la guerre, quarante-six membres dirigeants du Congrès colonial se sont adressés au roi George III comme ses fidèles sujets et ont plaidé pour la paix et la cessation de «l’effusion de sang». Ils étaient ardemment désireux de rétablir l’harmonie et la bonne volonté entre l’Angleterre et ses enfants américains. Tout ce qu’ils demandent, c’est une sorte de gouvernement du Dominion, et ils déclarent, selon les mots de Washington, qu’aucun homme pensant ne voulait l’indépendance. Cela s’appelait la «pétition de la branche d’olivier».
Mais en moins de deux ans, vingt-cinq des signataires de cette pétition avaient signé un autre document, la déclaration d’indépendance.
Les colonies n’ont donc pas commencé à se battre pour l’indépendance. Leurs griefs portaient sur la fiscalité et les restrictions au commerce. Ils ont nié le droit du Parlement britannique de les taxer contre leur volonté. « Pas de fiscalité sans représentation » était leur fameux cri, et ils n’étaient pas représentés au Parlement britannique.
Les colons n’avaient pas d’armée, mais ils avaient un vaste pays sur lequel se retirer et se rabattre chaque fois que nécessaire. Ils ont constitué une armée et Washington est finalement devenu leur commandant en chef. Ils eurent quelques succès et, pensant peut-être que le moment était propice pour une aventure contre le vieil ennemi, l’Angleterre, la France rejoignit les colonies. L’Espagne a également déclaré la guerre à l’Angleterre. Les chances étaient contre l’Angleterre maintenant, mais la guerre s’éternisait depuis de nombreuses années. En 1776 vint la fameuse «Déclaration d’indépendance» des colonies. En 1782, la guerre prend fin et la paix de Paris entre les pays en guerre est signée en 1783.
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Ainsi, les treize colonies américaines sont devenues une république indépendante – les États-Unis d’Amérique comme on les appelait. Mais pendant longtemps chaque Etat a été jaloux des autres et s’est considéré comme plus ou moins indépendant. Ce n’est que peu à peu que le sentiment d’une nationalité commune est apparu. C’était un vaste pays, s’étendant continuellement vers l’ouest. C’était la première grande république du monde moderne – la minuscule Suisse étant la seule autre vraie république à l’époque. La Hollande, bien que républicaine, était contrôlée par l’aristocratie. L’Angleterre n’était pas seulement une monarchie, mais son Parlement était entre les mains de la petite classe des riches propriétaires terriens. La République des États-Unis était donc un nouveau type de pays. Elle n’a pas de passé, comme les pays d’Europe et d’Asie. Il n’avait pas de reliques de la féodalité, sauf dans le système de plantation et l’esclavage dans le sud. Il n’avait pas de noblesse héréditaire. La bourgeoisie ou la classe moyenne avait donc peu d’obstacles à sa croissance, et elle se développa rapidement. Sa population au moment de la guerre d’indépendance était inférieure à 4 millions personnes. Il y a deux ans, en 1930, il était près de 123 millions.
George Washington est devenu le premier président des États-Unis. C’était un grand propriétaire foncier de l’État de Virginie. Les autres grands hommes de cette période considérés comme les fondateurs de la république sont Thomas Paine, Benjamin Franklin, Patrick Henry, Thomas Jefferson, Adams et James Madison. Benjamin Franklin était un homme particulièrement distingué et un grand scientifique. En faisant voler des cerfs-volants pour garçons, il a montré que la foudre dans les nuages était la même chose que l’électricité.
La déclaration d’indépendance de 1776 déclarait que « tous les hommes sont nés égaux ». Ce n’est guère une affirmation correcte, si elle est analysée, car certains sont faibles et certains sont forts, certains sont plus intelligents et capables que d’autres. Mais l’idée derrière la déclaration est assez claire et louable. Les colons voulaient se débarrasser des inégalités féodales de l’Europe. C’était en soi une très grande avancée. De nombreux auteurs de la Déclaration d’indépendance ont probablement été influencés par les philosophes et les penseurs de la France du XVIIIe siècle, à partir de Voltaire et Rousseau.
«Tous les hommes naissent égaux» – et pourtant il y avait le pauvre nègre, un esclave avec peu de droits ! Et lui ? Comment s’est-il inscrit dans la constitution ? Il ne s’intégrait pas, et il ne s’est pas encore intégré. De nombreuses années plus tard, il y a eu une guerre civile acharnée entre les États du nord et ceux du sud, et en conséquence l’esclavage a été aboli. Mais le problème nègre continue toujours en Amérique.
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