«Mona Lisa» volée au Louvre par Vincenzo Perugia ; récupéré en 1913
Un peintre amateur installe son chevalet près de la Joconde de Léonard de Vinci au Louvre à Paris, pour découvrir que le chef-d’œuvre a disparu. Plus tôt dans la journée, dans peut-être le vol d’art le plus effronté de tous les temps, Vincenzo Perugia était entré dans le Louvre, avait retiré le célèbre tableau du mur, l’avait caché sous ses vêtements et s’était échappé. 
La Joconde volée retrouvée à Florence
Deux ans après avoir été volé au musée du Louvre à Paris, le chef-d’œuvre de Léonard de Vinci, La Joconde, est retrouvé dans la chambre d’hôtel du serveur italien Vincenzo Peruggia à Florence. Peruggia avait auparavant travaillé au Louvre et avait participé au braquage avec un groupe de complices déguisés en concierges du Louvre le matin du 21 août 1911.
Léonard de Vinci, l’un des grands peintres italiens de la Renaissance, a achevé La Joconde, un portrait de l’épouse du riche citoyen florentin Francesco del Gioconda, en 1504. La peinture, également connue sous le nom de La Gioconda, représente la figure d’une femme avec une expression faciale énigmatique à la fois distante et séduisante, assis devant un paysage visionnaire. Après la récupération de La Joconde, Peruggia a été condamnée en Italie pour le vol et n’a passé que 14 mois en prison. La Joconde a finalement été renvoyée au Louvre, où elle se trouve aujourd’hui, exposée derrière une vitre pare-balles. C’est sans doute le tableau le plus célèbre au monde et il est vu par des millions de visiteurs chaque année.
Le jour où la Joconde a été volée
Le 21 août 1911, la Joconde de Léonard de Vinci, aujourd’hui l’un des tableaux les plus célèbres au monde, a été volé sur le mur du Louvre. C’était un crime tellement inconcevable que la Joconde n’a même pas été remarquée disparue jusqu’au lendemain.
Qui volerait un tableau aussi célèbre ? Pourquoi l’ont-ils fait ? La Joconde a-t- elle été perdue à jamais ?
Tout le monde parlait des vitres que les responsables du musée du Louvre avaient placées devant plusieurs de leurs peintures les plus importantes en octobre 1910. Les responsables du musée ont déclaré que c’était pour aider à protéger les peintures, notamment à cause des récents actes de vandalisme. Le public et la presse pensaient que le verre était trop réfléchissant et nuisait aux images. Certains Parisiens ont plaisanté en disant que peut-être des œuvres d’art telles que la vraie Mona Lisa avaient été volées et que des copies étaient transmises au public. Le directeur du musée, Théophile Homolle, a rétorqué « Autant prétendre qu’on pourrait voler les tours de la cathédrale Notre-Dame ».
Louis Béroud, peintre, décide de se mêler au débat en peignant une jeune française se coiffant dans le reflet de la vitre devant la Joconde.
Le mardi 22 août 1911, Béroud entre au Louvre et se rend au Salon Carré où la Joconde est exposée depuis cinq ans. Mais sur le mur où était accrochée la Joconde, entre le Mariage mystique du Corrège et l’Allégorie d’Alphonse d’Avalos du Titien, il n’y avait que quatre chevilles de fer. Béroud a contacté le chef de section des gardes, qui pensait que le tableau devait être chez les photographes. Quelques heures plus tard, Béroud recontacte le chef de section. On a alors découvert que la Joconde n’était pas avec les photographes. Le chef de section et d’autres gardes ont fouillé rapidement le musée – pas de Mona Lisa.
Le directeur du musée Homolle étant en vacances, le conservateur des antiquités égyptiennes a été contacté. Il a, à son tour, appelé la police parisienne. Une soixantaine d’enquêteurs ont été envoyés au Louvre peu après midi. Ils ont fermé le musée et ont lentement laissé sortir les visiteurs. Ils ont ensuite poursuivi les recherches. Il a finalement été déterminé que c’était vrai – la Joconde avait été volée.
Le Louvre a été fermé pendant une semaine entière pour faciliter l’enquête. Lors de sa réouverture, une file de personnes était venue contempler solennellement l’espace vide sur le mur, où la Joconde était autrefois accrochée. Un visiteur anonyme a laissé un bouquet de fleurs. Le directeur du musée Homolle a perdu son emploi.
Pourquoi personne n’a-t-il remarqué ?
Des rapports ultérieurs montreront que le tableau a été volé pendant 26 heures avant que quiconque ne le remarque. Rétrospectivement, ce n’est pas si choquant que ça. Le musée du Louvre est le plus grand du monde, couvrant une superficie d’environ 15 acres. La sécurité était faible ; les rapports indiquent qu’il n’y avait qu’environ 150 gardes, et des incidents d’art volés ou endommagés à l’intérieur du musée s’étaient produits quelques années plus tôt.
De plus, à l’époque, la Joconde n’était pas si célèbre que ça. Bien que connue pour être une œuvre de Léonard de Vinci du début du XVIe siècle, seul un cercle restreint mais croissant de critiques d’art et d’aficionados était conscient de sa particularité. Le vol du tableau changerait cela pour toujours.
Les indices
Malheureusement, il n’y avait pas beaucoup de preuves pour continuer. La découverte la plus importante a été faite le premier jour de l’enquête. Environ une heure après que les 60 enquêteurs ont commencé à fouiller le Louvre, ils ont trouvé la plaque de verre controversée et le cadre de Mona Lisa gisant dans un escalier. La charpente, ancienne offerte par la comtesse de Béarn deux ans auparavant, n’avait pas été endommagée. Les enquêteurs et d’autres ont émis l’hypothèse que le voleur a attrapé le tableau sur le mur, est entré dans la cage d’escalier, a retiré le tableau de son cadre, puis a laissé le musée inaperçu. Mais quand tout cela a-t-il eu lieu ?
Les enquêteurs ont commencé à interroger les gardes et les travailleurs pour déterminer quand la Joconde avait disparu. Un ouvrier s’est rappelé avoir vu le tableau vers 7 heures le lundi matin (un jour avant qu’il ne soit découvert disparu) mais a remarqué qu’il avait disparu lorsqu’il est passé devant le Salon Carré une heure plus tard. Il avait supposé qu’un responsable du musée l’avait déplacé.
Des recherches plus poussées ont permis de découvrir que le gardien habituel du Salon Carré était chez lui (un de ses enfants avait la rougeole) et son remplaçant a avoué avoir quitté son poste quelques minutes vers 8 heures pour fumer une cigarette. Toutes ces preuves indiquaient que le vol s’était produit quelque part entre 7h00 et 8h30 le lundi matin.Mais le lundi, le Louvre était fermé pour nettoyage. Alors, était-ce un travail interne ? Environ 800 personnes ont eu accès au Salon Carré lundi matin. Errant dans tout le musée se trouvaient des fonctionnaires du musée, des gardes, des ouvriers, des nettoyeurs et des photographes. Les entretiens avec ces personnes n’ont pas apporté grand-chose. Une personne a pensé avoir vu un étranger traîner, mais il n’a pas été en mesure de faire correspondre le visage de l’étranger avec des photos au poste de police. Les enquêteurs ont fait intervenir Alphonse Bertillon, célèbre spécialiste des empreintes digitales. Il a trouvé une empreinte de pouce sur le cadre de Mona Lisa, mais il n’a pas été en mesure de la faire correspondre à aucune de ses fichiers. Il y avait un échafaudage contre un côté du musée qui était là pour faciliter l’installation d’un ascenseur. Cela aurait pu donner accès à un voleur potentiel au musée. En plus de croire que le voleur devait avoir au moins une connaissance interne du musée, il n’y avait vraiment pas beaucoup de preuves. Alors, polar ?
Qui a volé le tableau ?
Les rumeurs et les théories sur l’identité et le mobile du voleur se sont répandues comme une traînée de poudre. Certains Français accusèrent les Allemands, estimant que le vol était un stratagème pour démoraliser leur pays. Certains Allemands pensaient que c’était un stratagème des Français pour détourner l’attention des préoccupations internationales. Le préfet de police avait plusieurs théories, citées dans un article de 1912 du New York Times : Les voleurs — j’ai tendance à penser qu’il y en avait plus d’un — s’en sont bien tirés. Jusqu’à présent, rien n’est connu de leur identité et de leur localisation. Je suis certain que le motif n’était pas politique, mais peut-être s’agit-il d’un cas de « sabotage », provoqué par le mécontentement des employés du Louvre. Peut-être, d’autre part, le vol a-t-il été commis par un maniaque. Une possibilité plus sérieuse est que La Gioconda a été volée par quelqu’un qui envisage de faire un profit monétaire en faisant chanter le gouvernement.
Le 7 septembre 1911, 17 jours après le vol, les Français arrêtent le poète et dramaturge français Guillaume Apollinaire. Cinq jours plus tard, il a été libéré. Bien qu’Apollinaire était un ami de Géry Piéret, quelqu’un qui volait des artefacts sous le nez des gardes depuis un bon moment, il n’y avait aucune preuve qu’Apollinaire ait eu connaissance ou ait participé de quelque manière que ce soit au vol de la Joconde. Bien que le public était agité et que les enquêteurs cherchaient, la Joconde ne s’est pas présentée. Les semaines ont passé. Les mois ont passé. Puis les années ont passé. La dernière théorie était que le tableau avait été accidentellement détruit lors d’un nettoyage et que le musée utilisait l’idée d’un vol comme couverture. Deux ans se sont écoulés sans aucun mot sur la vraie Joconde. Et puis le voleur a pris contact.
Le voleur prend contact
À l’automne 1913, deux ans après le vol de la Joconde, un antiquaire bien connu de Florence, en Italie, nommé Alfredo Geri, publia innocemment une annonce dans plusieurs journaux italiens déclarant qu’il était « un acheteur à bon prix d’objets d’art » de toutes sortes. »
Peu de temps après avoir placé l’annonce, Geri a reçu une lettre datée du 29 novembre 1913, indiquant que l’écrivain était en possession de la Joconde volée. La lettre avait une boîte postale à Paris comme adresse de retour et n’avait été signée que « Leonardo ».
Bien que Geri ait pensé qu’il avait affaire à quelqu’un qui avait une copie plutôt qu’à la vraie Joconde, il a contacté le Commendatore Giovanni Poggi, directeur du musée des Offices de Florence. Ensemble, ils ont décidé que Geri écrirait une lettre en retour disant qu’il aurait besoin de voir le tableau avant de pouvoir offrir un prix. Une autre lettre est arrivée presque immédiatement demandant à Geri d’aller à Paris pour voir le tableau. Geri a répondu, déclarant qu’il ne pouvait pas se rendre à Paris, mais s’est plutôt arrangé pour que « Leonardo » le rencontre à Milan le 22 décembre. Le 10 décembre 1913, un Italien à moustache se présente au bureau de vente de Geri à Florence. Après avoir attendu que d’autres clients partent, l’inconnu a dit à Geri qu’il était Leonardo Vincenzo et qu’il avait de retour la Joconde dans sa chambre d’hôtel. Leonardo a déclaré qu’il voulait un demi-million de lires pour le tableau. Léonard expliqua qu’il avait volé le tableau pour restituer à l’Italie ce qui lui avait été volé par Napoléon. Ainsi, Léonard a stipulé que la Joconde devait être accrochée aux Offices et ne jamais être rendue à la France. Avec une réflexion rapide et claire, Geri a accepté le prix mais a déclaré que le directeur des Offices voudrait voir le tableau avant d’accepter de l’accrocher au musée. Leonardo a alors suggéré qu’ils se retrouvent dans sa chambre d’hôtel le lendemain. À son départ, Geri a contacté la police et la Galerie des Offices.
Le retour de la peinture
Le lendemain, Geri et le directeur du musée des Offices, Poggi, sont apparus dans la chambre d’hôtel de Leonardo. Leonardo a sorti une malle en bois contenant une paire de sous-vêtements, de vieilles chaussures et une chemise. En dessous, Léonard a enlevé un faux fond – et là se trouvait la Joconde . Geri et le directeur du musée ont remarqué et reconnu le sceau du Louvre au dos du tableau. C’était évidemment la vraie Joconde. Le directeur du musée a déclaré qu’il aurait besoin de comparer le tableau avec d’autres œuvres de Léonard de Vinci. Ils sont ensuite sortis avec le tableau.
La câpre
Leonardo Vincenzo, de son vrai nom Vincenzo Peruggia, a été arrêté. Pérouse, née en Italie, avait travaillé à Paris au Louvre en 1908. Lui et deux complices, les frères Vincent et Michèle Lancelotti, étaient entrés dimanche dans le musée et se cachaient dans un cellier. Le lendemain, alors que le musée était fermé, les hommes vêtus de blouses d’ouvrier sortirent du cellier, enlevèrent la vitre de protection et le cadre. Les frères Lancelotti sont partis par un escalier, jetant le cadre et le verre dans l’escalier, et, encore connu par de nombreux gardes, Peruggia a attrapé la Joconde – peinte sur un panneau polaire blanc mesurant 38×21 pouces – et est simplement sortie du musée porte d’entrée avec la Joconde sous sa blouse de peintre. Peruggia n’avait pas prévu de se débarrasser du tableau ; son seul but, disait-il, était de le rendre à l’Italie : mais il pouvait bien l’avoir fait pour l’argent. Les cris de la perte ont rendu le tableau beaucoup plus célèbre qu’auparavant, et il était maintenant beaucoup trop dangereux d’essayer de vendre trop rapidement. Le public s’est déchaîné à l’annonce de la découverte de la Joconde. Le tableau a été exposé aux Offices et dans toute l’Italie avant d’être renvoyé en France le 30 décembre 1913.
Les hommes ont été jugés et reconnus coupables par un tribunal en 1914. Peruggia a reçu une peine d’un an, qui a ensuite été réduite à sept mois et il est rentré chez lui en Italie : il y avait une guerre en cours et un vol d’art résolu n’était plus digne d’intérêt. . La Joconde est devenue célèbre dans le monde entier : son visage est l’un des plus reconnaissables au monde aujourd’hui, imprimé sur des tasses, des sacs et des t-shirts dans le monde entier.
Le braquage qui a rendu la Joconde célèbre
En 1911, un ancien employé du Louvre a perpétré l’un des plus grands vols d’art de l’histoire : le vol du tableau immortel de Léonard de Vinci « Mona Lisa« .
Le vol de la Joconde a été qualifié de « vol d’art du siècle », mais le câlin lui-même était assez rudimentaire. Dans la soirée du dimanche 20 août 1911, un petit homme moustachu entra au musée du Louvre à Paris et se dirigea vers le Salon Carré, où la peinture de Da Vinci était conservée aux côtés de plusieurs autres chefs-d’œuvre. La sécurité dans le musée était laxiste, donc l’homme a trouvé facile de se ranger dans un placard de rangement. Il y resta caché jusqu’au lendemain matin, date à laquelle le Louvre fut fermé et la circulation piétonnière réduite. Vers 7 h 15, il est sorti vêtu d’un tablier blanc, le même vêtement porté par les employés du musée. Après avoir vérifié si la côte était dégagée, le voleur s’est dirigé vers la Joconde, l’a arrachée du mur et l’a portée jusqu’à une cage d’escalier de service à proximité,
Le seul accroc dans le plan du voleur est venu quand il a essayé de sortir de la cage d’escalier dans une cour. Trouvant la porte verrouillée, il posa la Joconde – maintenant enveloppée dans un drap blanc – sur le sol et essaya de démonter la poignée de porte. Il a fait peu de progrès avant qu’un des plombiers du Louvre n’apparaisse dans la cage d’escalier. Plutôt que de l’appréhender, cependant, le plombier a pris l’homme pour un collègue pris au piège et l’a aidé à ouvrir la porte. Avec un merci amical, le voleur a pris la fuite. Quelques instants plus tard, il sortait du Louvre avec l’une des peintures les plus précieuses au monde cachée sous son tablier.
Pendant plus d’une journée, le personnel du Louvre n’a eu aucune idée que la Joconde avait été volée. Les peintures du musée étaient souvent retirées des murs pour être nettoyées ou photographiées, de sorte que les passants ne prêtaient guère attention à l’espace vide où se trouvait généralement le portrait. Enfin, vers midi mardi, un artiste en visite a demandé à un agent de sécurité de retrouver le tableau. Lorsque le garde n’a pas pu le localiser, le musée a appelé la police et a commencé une recherche effrénée. Ce n’est qu’alors que le cadre en verre de la Joconde a été découvert dans la cage d’escalier de service. Le soir même, un responsable du musée a annoncé le vol au monde. « La Joconde est partie », a-t-il dit. « Jusqu’à présent, nous n’avons aucune idée de qui aurait pu commettre ce crime. »
La nouvelle de la disparition a provoqué un tollé général en France. « Quel criminel audacieux, quel mystificateur, quel collectionneur maniaque, quel amant fou, a commis cet enlèvement ? s’interrogeait le magazine parisien L’Illustration. Une armée de détectives est descendue sur le Louvre pour dépoussiérer les empreintes digitales et interroger les témoins. Les voitures, les passagers des paquebots et les piétons ont été fouillés aux points de contrôle, et la police a fait circuler des «avis de recherche» du demi-sourire énigmatique de Mona Lisa. Lorsque le Louvre a finalement rouvert une semaine plus tard, des milliers de personnes sont venues admirer le mur vide où le tableau était autrefois accroché.
Malgré le cirque médiatique, l’enquête policière n’a révélé que peu de pistes prometteuses. Un suspect de haut niveau était Guillaume Apollinaire, un poète d’avant-garde qui avait autrefois appelé à l’incendie du Louvre. Apollinaire a été arrêté en septembre 1911 après que la police l’ait lié au vol antérieur de deux statuettes anciennes, qui avaient été retirées du Louvre par sa secrétaire. Lors de son interrogatoire, il a mis en cause son ami proche Pablo Picasso, un artiste espagnol de 29 ans qui avait acheté les statuettes et les avait utilisées comme modèles dans ses peintures. Alors que les autorités ont interrogé Apollinaire et Picasso en lien avec la disparition de la Joconde, les deux futures légendes de l’art ont ensuite été innocentées faute de preuves.
Alors que les jours se transformaient en mois, les spéculations sur la localisation de Mona Lisa se sont multipliées. Le New York Times a écrit qu' »un grand nombre de citoyens sont devenus des Sherlock Holmes amateurs et continuent d’avancer les théories les plus extraordinaires ». Certains ont fait valoir que le magnat bancaire américain JP Morgan avait commandé le braquage pour renforcer sa collection d’art privée ; d’autres encore pensaient que les Allemands l’avaient orchestré pour déshonorer les Français. Des observations présumées ont filtré de lieux aussi éloignés que le Brésil, la Russie et le Japon, mais plus de deux ans se sont finalement écoulés sans interruption dans l’affaire. Beaucoup ont commencé à croire que le chef-d’œuvre de Da Vinci, vieux de 400 ans, était définitivement perdu.
À l’insu de la police, cependant, la Joconde était toujours en France. En effet, depuis le jour même où il a été volé, il languissait dans un appartement d’une pièce aux portes de Paris. Son voleur était Vincenzo Peruggia, un immigré italien qui avait autrefois travaillé au Louvre comme bricoleur. Il avait même aidé à construire le cadre protecteur de Mona Lisa. Après s’être enfui avec le tableau en août 1911, le jeune homme de 29 ans l’avait caché chez lui dans une malle en bois à double fond. En tant qu’ancien employé du Louvre, il a été interrogé sur le vol à deux reprises, mais la police ne l’a jamais considéré comme un suspect sérieux. Peruggia a caché la Joconde pendant deux ans en attendant que la chaleur se calme. « J’ai été victime de son sourire et j’ai régalé mes yeux de mon trésor tous les soirs », a-t-il déclaré plus tard. « Je suis tombé amoureux d’elle. »
Peruggia a finalement tenté de vendre son « trésor » en décembre 1913. Sous le pseudonyme de « Léonard », il a envoyé une lettre à un marchand d’art florentin nommé Alfredo Geri et l’a informé qu’il avait volé la Joconde et voulait la rapatrier à Italie. Après s’être entretenu avec Giovanni Poggi, directeur de la Galerie des Offices, Geri invita Peruggia à Florence et accepta de jeter un coup d’œil au tableau. Quelques jours plus tard, les trois hommes se sont réunis dans la chambre d’hôtel de Peruggia, où il a produit un objet mystérieux enveloppé de soie rouge. « Nous l’avons placé sur le lit », écrira plus tard Geri, « et à nos yeux étonnés la divine Joconde est apparue, intacte et merveilleusement conservée. » Les Florentins se sont immédiatement arrangés pour que le tableau soit transporté aux Offices. Ils ont également accepté le prix de vente de 500 000 lires de Peruggia, mais ils n’avaient aucune intention d’acheter réellement la Joconde. Au lieu de cela, après avoir fait authentifier le portrait, ils ont signalé le voleur aux autorités. Dans l’après-midi du 11 décembre 1913, la police a arrêté Perugia à son hôtel.
Après une brève tournée dans la patrie de Léonard de Vinci, la Joconde est finalement rendue au Louvre en janvier 1914. Peruggia, quant à elle, est accusée de vol et jugée en Italie. Lors de son témoignage, il a affirmé que la fierté nationale l’avait inspiré à voler le tableau, qui, selon lui, avait été pillé dans son Italie natale à l’époque napoléonienne. Pérouse s’était trompée – Léonard de Vinci avait apporté la Joconde en France en 1516, et le roi François Ier l’avait plus tard achetée légalement – mais la défense patriotique lui a valu des légions d’admirateurs. Même après que l’accusation ait présenté la preuve qu’il prévoyait de vendre le tableau à des marchands d’art et de le vendre à profit, de nombreux Italiens le considéraient toujours comme un héros national. Au final, il a été condamné à un an et 15 jours de prison, mais n’a purgé que sept mois avant d’obtenir sa libération en appel.
Alors que Pérouse a finalement été oubliée, son braquage audacieux n’a fait que rendre la Joconde plus célèbre. Au moins 120 000 personnes sont allées voir le tableau dans les deux premiers jours après son retour au Louvre. Les amateurs d’art et les critiques se sont lancés dans de nouvelles spéculations sur le sourire mystérieux de son sujet, et il a été référencé dans d’innombrables dessins animés, publicités, parodies, cartes postales et chansons. « La Joconde avait laissé au Louvre une œuvre d’art », écrivit plus tard l’auteur Dianne Hales. « Elle est revenue comme propriété publique, la première icône de l’art de masse. » Aujourd’hui, le tableau le plus reconnaissable au monde se trouve au Louvre, où il est suspendu dans une boîte climatisée protégée par du verre pare-balles. Il reçoit quelque 8 millions de visiteurs chaque année.
https://www.history.com/this-day-in-history/theft-of-mona-lisa-is-discovered
https://www.history.com/this-day-in-history/mona-lisa-recovered-in-florence
https://www.history.com/news/the-heist-that-made-the-mona-lisa-famous