L’armée britannique se déploie dans les rues d’Irlande du Nord, marquant le début de l’opération Banner
L’opération Banner fait référence au déploiement d’un nombre important de soldats britanniques en Irlande du Nord. Cette opération a commencé en août 1969 et n’a été formellement terminée qu’en 2007, bien après l’accord du Vendredi saint. L’opération Banner reste la plus longue opération continue de l’armée britannique de son histoire. Le déploiement de soldats en Irlande du Nord a été controversé et continue de susciter des débats parmi les historiens et les commentateurs.
Ce déploiement a été envisagé dès 1966 lorsque des violences ont éclaté entre la nouvelle Ulster Volunteer Force (UVF) et les républicains armés. Il a également été question d’introduire l’armée à la fin de 1968, alors que la Royal Ulster Constabulary (RUC) et les «B-Specials» luttaient pour contenir les manifestations pour les droits civiques et la violence sectaire qui s’ensuivit.
Le gouvernement britannique et les commandants de l’armée britannique étaient, de toute évidence, réticents à envoyer des troupes sur le terrain en Irlande du Nord. Deux premiers ministres d’Irlande du Nord, Terence O’Neill et James Chichester-Clark, ont également résisté à l’envie de demander une assistance militaire ; le faire serait un signe que leurs gouvernements ont perdu le contrôle de la situation.
Lorsque des émeutes, des violences et des fusillades ont éclaté dans la région de Bogside à Derry en août 1969, puis se sont propagées à d’autres endroits en Irlande du Nord, elles ont étiré dangereusement la RUC. Sans alternative, Chichester-Clark a demandé à Londres d’envoyer des troupes. Cette demande a été faite le 14 août et notée dans les archives du cabinet britannique : «Le Comité de sécurité du Cabinet a autorisé une demande formelle d’utilisation de troupes au profit du pouvoir civil à Londonderry à 16h45, au vu des derniers rapports de police indiquant leur incapacité à faire face à une situation qui se détériore rapidement.»
L’arrivée des troupes britanniques a été bien accueillie par de nombreux catholiques, du moins au début. Les habitants de Derry, Belfast et d’autres régions troublées pensaient que les soldats britanniques agiraient avec plus de prudence et de neutralité que les officiers de la RUC ou les voyous « B Specials ». Certains catholiques ont même acclamé et applaudi les soldats britanniques, ou leur ont offert des tasses de thé.
D’autres développements ont également inspiré l’espoir. Le 28 août 1969, un lieutenant général britannique, Ian Freeland, prit en charge les questions de sécurité, retirant ces pouvoirs à Stormont et à la RUC. Le ministre britannique de l’Intérieur, James Callaghan, s’est rendu à deux reprises à Belfast pour rencontrer des représentants du gouvernement. Lors de sa première visite fin août, Callaghan a publié un communiqué, promettant de superviser des réformes radicales et des protections pour les droits civils. En septembre, l’armée britannique a commencé à ériger la première «ligne de paix», un haut mur séparant les zones catholiques et protestantes de Belfast.
Le rapport Cameron sur les troubles en Irlande du Nord à la fin de 1968 et au début de 1969 a également été publié en septembre. Ce rapport a donné raison aux plaintes de la communauté catholique concernant la discrimination et la brutalité policière, trouvant des exemples de « force inutile et mal contrôlée dans la dispersion des manifestants ». Il y a également eu une enquête distincte, supervisée par le baron Hunt, sur la structure et l’organisation du service de police civile d’Irlande du Nord.
En octobre 1969, le rapport Hunt a formulé une série de recommandations pour la sécurité et la police en Irlande du Nord. Hunt a demandé la dissolution des «B Specials», une suggestion qui a été adoptée et finalisée en mars 1970. Une force de remplacement, l’Ulster Defence Regiment (UDR), a été formée le 1er janvier 1970 et a commencé ses opérations trois mois plus tard.
L’UDR était une force de sécurité réserviste mais devait être bien entraînée et non sectaire. Hunt a recommandé à l’UDR d’employer des protestants et des catholiques dans des proportions similaires – mais le régiment n’a pas réussi à attirer et à retenir un nombre suffisant de catholiques. Au cours de la première année du régiment, seulement 18 % de ses soldats étaient catholiques. La grande majorité de ses premières recrues étaient protestantes et plus de 1 400 étaient d’anciens « B Specials ».
En 1972, la plupart des catholiques considéraient l’UDR comme un rempart du protestantisme et du loyalisme. Des catholiques désabusés abandonnèrent le régiment et en 1975, moins de quatre pour cent de ses membres étaient catholiques.
La relation se dégrade
La lune de miel entre la population civile d’Irlande du Nord et l’armée britannique n’a duré que quelques semaines. Les tentatives de l’armée pour gagner les communautés catholiques ont été sapées par ses réponses aux troubles civils, qui avaient tendance à être militaristes, brutales et provocatrices.
En avril 1970, la violence a éclaté à Ballymurphy, un lotissement désespérément pauvre dans l’ouest de Belfast, après qu’un défilé de l’Ordre d’Orange soit passé près des franges du domaine. Les jeunes catholiques se sont affrontés avec les loyalistes et une compagnie britannique a été envoyée à Balllymurphy pour réprimer la violence. Lorsque les soldats eux-mêmes ont été bombardés de pierres, ils ont riposté en tirant des cartouches de gaz CS. Ce gaz a inondé le domaine et touché des milliers d’habitants non impliqués dans les émeutes
Le couvre-feu des chutes
En juillet 1970, l’armée, frustrée par l’augmentation de la violence armée, a envahi les chutes inférieures, un bastion catholique dans l’ouest de Belfast. Les soldats ont bouclé une zone de 50 rues, imposé un couvre-feu et lancé une recherche d’armes de maison en maison. Prévenue plus tôt, l’Armée républicaine irlandaise (IRA) avait dégagé la zone, de sorte que les soldats n’ont trouvé que peu de choses.
Une faction militante de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) a commencé à appeler à une guerre totale contre les soldats britanniques, une tactique rejetée par les principaux dirigeants de l’IRA. À la fin de 1969, ces radicaux se sont séparés de l’IRA « officielle », devenant plus tard connu sous le nom d’IRA provisoire.
Jusqu’en 1970, l’IRA provisoire recruta des membres, attaqua « l’occupation britannique » par la rhétorique et la propagande et chercha à gagner le soutien des civils catholiques. Les jeunes volontaires de l’IRA ont également provoqué des troubles civils et des violences, comme les émeutes de Ballymurphy en avril 1970. Leur tactique était de déclencher une réponse militaire disproportionnée de la part des Britanniques ; cela empoisonnerait les attitudes des civils envers l’armée britannique et pousserait les catholiques vers l’IRA.
Au début de 1971, l’IRA provisoire était prête à déclarer la guerre à l’armée britannique en Irlande du Nord. Sa première victime fut Robert Curtis, un soldat de 20 ans. Curtis a été abattu par un tireur d’élite le 6 février, alors qu’il patrouillait à pied sur New Lodge Road. Avant la fin du mois, les «Provos» avaient tué un autre soldat britannique, deux officiers de la RUC et cinq civils travaillant pour la BBC.
Ces événements déclenchèrent la démission du premier ministre James Chichester-Clark en mars 1971. Il fut remplacé par Brian Faulkner. Le nouveau Premier ministre a fait une tentative de réconciliation, en promouvant un non-unioniste dans son cabinet, en nommant un catholique comme ministre d’État et en offrant aux nationalistes des rôles clés dans les comités gouvernementaux. La plupart de l’attention de Faulkner était sur la sécurité, cependant, et le volume et la férocité croissants de la violence paramilitaire de l’IRA provisoire.
L’impact du «dimanche sanglant» 
L’image de l’armée britannique a finalement été brisée en janvier 1972, lorsque des parachutistes britanniques ont ouvert le feu sur une manifestation à Derry, tuant 14 personnes. La première enquête sur «Bloody Sunday» était à la fois corrompue et inepte. L’armée a refusé d’admettre sa faute et n’a pas été tenue responsable des actions de ses membres.
Dix-huit mois après le début de l’opération Banner, les soldats britanniques se sont retrouvés piégés dans un nid de frelons de haine sectaire et de guerre paramilitaire meurtrière, sans possibilité de victoire et sans voie claire de retrait. Le pire, cependant, était encore à venir.
Les points clés
- L’opération Banner était le déploiement de soldats de l’armée britannique en Irlande du Nord, pour aider la police locale et aider à maintenir la paix. Cette opération débuta le 14 août 1969.
- L’opération Banner était censée être temporaire. Les stratèges britanniques espéraient rétablir l’ordre en gagnant la confiance des catholiques tout en réformant les mesures de sécurité de l’Irlande du Nord.
- Une réforme a été l’abolition des « B Specials » et la formation de l’UDR. L’UDR était censée être non sectaire mais, comme la RUC, elle est devenue dominée par les protestants.
- La réponse tactique de l’armée aux émeutes de Ballymurphy, au couvre-feu des chutes et au «dimanche sanglant» a tous aliéné les catholiques, qui se sentaient ciblés et persécutés.
- La présence de soldats britanniques en Irlande du Nord provoqua également une scission au sein de l’IRA. Une faction déterminée à prendre des mesures plus fortes contre les soldats est devenue l’IRA provisoire.
Les troubles : comment la violence de 1969 a conduit à la plus longue campagne de l’armée
L’opération Banner (1969-2007) est un modèle d’engagement en milieu urbain face à un adversaire multiforme opérant au milieu des populations, ce que les Anglo-Saxons appellent le Contemporary Operating Environment. À la confluence des opérations de contre-rébellion et de sécurité intérieure, cette opération apporte un éclairage particulier sur les problématiques inhérentes à ce genre d’engagements et présente les solutions apportées par les forces armées britanniques.
À partir d’avril 1969, après l’échec des tentatives de réformes libérales du gouvernement O’Neill sapées par l’intransigeance de l’aile dure des Unionistes, les organisations catholiques se sont détournées des solutions politiques classiques jugées vaines. Il a suffi de deux ans pour passer d’une situation de violences sporadiques et inorganisées à une guérilla urbaine, fruit d’une perte de légitimité de la police (La Royal Ulster Constabulary, RUC) qui n’a d’autre choix que de faire appel à l’armée britannique. Celle-ci s’engage sur son image de discipline, d’impartialité et de capacité à maîtriser la force mais elle est mal préparée au maintien de l’ordre.
Placée en première ligne sur le théâtre nord-irlandais, l’armée britannique va réussir à s’adapter à la radicalisation d’adversaires qui utilisent à partir de1972 des méthodes terroristes et de guérilla. Elle met en place avec succès une stratégie ad hoc de contre-insurrection (1973-1998) dont certains principes seront repris lors des guerres contre-insurrectionnelles des années 2000, notamment en Irak et en Afghanistan. Toutefois, l’absence de clarté et de soutien dans la classe politique va la faire devenir la cible des violences et la faire rentrer dans un conflit de longue haleine, baptisé, à juste titre, «the Long War».
L’effort de l’armée britannique fut très conséquent. Pour parvenir à simplement « maintenir la violence à un niveau acceptable » dans une population de 700 000 habitants, il a fallu déployer pendant trente ans un militaire ou un policier pour trois catholiques en âge de se battre, accepter de perdre l’équivalent d’une brigade en tués et blessés et plus encore en «pertes indirectes» (chute du recrutement notamment).
L’armée de terre britannique a joué un rôle déterminant pour favoriser l’émergence d’une solution mais ce sont bien les choix politiques qui ont été décisifs pour avancer vers le processus de paix. Au début des années 90, la lassitude des populations et des protagonistes du conflit a permis d’initier la recherche d’une voie politique pour sortir la province de la crise (amorce de négociations secrètes, internes aux mouvements catholiques d’abord, puis étendues aux loyalistes). 
https://alphahistory.com/northernireland/operation-banner/
https://www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-49250284
Les personnes malheureuses et les pays opprimés et en lutte, tous ceux qui sont insatisfaits et ont peu de joie dans le présent, ont une manière de regarder en arrière et d’y chercher la consolation. Ils magnifient ce passé et trouvent du réconfort en pensant à la grandeur passée. Lorsque le présent est sombre, le passé devient un havre de paix donnant du relief et de l’inspiration. Les vieilles doléances aussi dérangent et ne sont pas oubliées. Ce regard toujours en arrière n’est pas un signe de santé dans une nation. Les personnes en bonne santé et les pays en bonne santé agissent dans le présent et se tournent vers l’avenir. Mais une personne ou une nation qui n’est pas libre ne peut pas être en bonne santé, et il est donc naturel qu’elle regarde en arrière et vive en partie dans le passé.
Voir ci-dessouss :
139 – Sept cents ans de conflit entre l’Irlande et l’Angleterre // Nehru
https://nimareja.fr/139-sept-cents-ans-de-conflit-entre-lirlande-et-langleterre/