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// 21 Juin 1932 (Page 222- 226/992) //
La période des croisades était la grande période de foi en Europe, d’aspiration et de croyance communes, et le peuple cherchait à se soulager de sa misère quotidienne dans cette foi et cette espérance. Il n’y avait pas de science ; il y avait très peu d’apprentissage ; car la foi, la science et l’apprentissage ne vont pas facilement de pair. L’apprentissage et la connaissance font réfléchir les gens, et le doute et le questionnement sont des compagnons difficiles à avoir pour la foi. Et la voie de la science est la voie de l’enquête et de l’expérience, qui n’est pas la voie de la foi. Nous verrons plus tard comment cette foi s’est affaiblie et le doute s’est fait jour.
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Mais pour le moment, nous voyons la foi s’épanouir et l’Église romaine se mettre à la tête des «fidèles» et les exploiter souvent. Beaucoup, plusieurs milliers de «fidèles» ont été envoyés aux croisades en Palestine, pour ne jamais revenir. Le Pape a également commencé à déclarer des croisades contre des personnes ou des groupes chrétiens en Europe qui ne lui obéissaient pas en tout. Le Pape et l’Église ont même profité de cette foi en émettant et souvent en vendant des «dispenses» et des «indulgences». Les «dispensations» étaient des autorisations pour enfreindre une loi ou une convention de l’Église. Ainsi, les lois mêmes que l’Église a faites, il a permis d’être mis de côté dans des cas particuliers. Le respect de ces lois ne pouvait guère durer longtemps. Les «indulgences» étaient encore pires. Selon l’Église romaine, après la mort, une âme va au purgatoire, qui est un endroit quelque part entre le ciel et l’enfer, et là elle souffre pour les péchés commis dans ce monde. Ensuite, l’âme est censée aller au ciel. Le pape a promis aux gens, contre paiement, qu’ils échapperaient au purgatoire et iraient directement au paradis. Ainsi la foi des simples a été exploitée par l’Église, et même à partir des crimes et de ce qu’elle considérait comme des péchés, elle a fait de l’argent. Cette pratique de vendre des «indulgences» s’est développée quelque temps après les croisades. Cela est devenu un grand scandale et a été l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes se sont retournées contre l’Église de Rome.
Il est étrange de voir à quel point les gens de foi simple supporteront. C’est à cause de cela que la religion est devenue l’une des entreprises les plus importantes et les plus rémunératrices de nombreux pays. Voyez les prêtres dans les temples, comment ils essaient de frapper le pauvre adorateur. Allez sur les rives du Gange, et vous verrez les pandas refuser d’effectuer une cérémonie jusqu’à ce que le malheureux villageois paie. Quoi qu’il arrive dans la famille – une naissance, un mariage, un décès – le prêtre intervient et le paiement est exigé.
Il en est ainsi dans toutes les religions : l’hindouisme, le christianisme, l’islam, le zoroastrisme. Chacun a ses propres méthodes pour gagner de l’argent grâce à la foi des fidèles. Dans l’hindouisme, les méthodes sont assez évidentes. Dans l’Islam, il n’y a pas de sacerdoce, et dans le passé, cela a un peu aidé à protéger ses adeptes de l’exploitation religieuse. Mais des individus et des classes se sont levés, se disant spécialistes de la religion, savants, mavlavis et mullas et autres, et ils ont imposé aux simples musulmans de foi et les ont exploités. Lorsqu’une longue barbe, ou une touffe de poils sur la couronne de la tête, ou une longue marque sur le front, ou une robe de fakir, ou un costume jaune ou ocre d’un sanyasin est un passeport pour la sainteté, il n’est pas difficile de l’imposer le public.
Si tu vas en Amérique, pays le plus avancé, tu y trouveras aussi que la religion est une grande industrie vivant de l’exploitation du peuple.
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J’ai erré loin du Moyen Âge et de l’âge de la foi. Nous devons y retourner. Nous trouvons que cette foi prend une forme visible et créative. Aux XIe et XIIe siècles, il y a une grande période de construction et des cathédrales surgissent dans toute l’Europe occidentale. Une nouvelle architecture apparaît telle qu’elle n’avait jamais été vue en Europe auparavant. Par un dispositif astucieux, le poids et le stress des toits lourds sont répartis sur de grands contreforts à l’extérieur du bâtiment. À l’intérieur, on est surpris de voir des colonnes délicates supportant apparemment le poids massif sur le dessus. Il y a un arc brisé, tiré du style d’architecture arabe. Au-dessus de tout le bâtiment, il y a une flèche qui monte vers le ciel. C’était le style gothique de l’architecture, qui a évolué en Europe. C’était merveilleusement beau, et cela semblait représenter une foi et une aspiration en plein essor. Cela représente vraiment cet âge de la foi. De tels bâtiments ne peuvent être construits que par des architectes et des artisans amoureux de leur travail et coopérant ensemble dans une grande entreprise.
Cette montée du gothique en Europe occidentale est une chose surprenante. Du désordre et de l’anarchie, de l’ignorance et de l’intolérance, a grandi cette chose de beauté, presque comme une prière qui monte vers les cieux. En France, dans le nord de l’Italie, en Allemagne et en Angleterre, les cathédrales gothiques ont grandi presque simultanément. Personne ne sait exactement comment ils ont commencé. Personne ne connaît les noms de leurs architectes. Ils semblent représenter davantage la volonté et le travail conjoints du peuple dans son ensemble que celui d’un seul architecte. Une autre nouveauté était le vitrail des fenêtres des cathédrales. Il y avait de belles peintures dans de belles couleurs sur ces fenêtres, et la lumière qui les traversait ajoutait à l’effet solennel et impressionnant créé par le bâtiment.
Il y a peu de temps, dans l’une de mes lettres récentes, j’ai comparé l’Europe à l’Asie. Nous avons vu que l’Asie était bien plus cultivée et civilisée que l’Europe à l’époque. Et pourtant, en Inde, il n’y avait pas beaucoup de travail créatif, et la création, dis-je, est le signe de la vie. Cette architecture gothique issue de l’Europe demi-civilisée nous montre qu’il y avait assez de vie là-bas. Malgré les difficultés que présentent le désordre et un état arriéré de civilisation, cette vie éclate et cherche des moyens de se manifester. Les bâtiments gothiques étaient l’une de ces manifestations. Plus tard, nous le verrons se manifester dans la peinture et la sculpture et dans l’amour de l’aventure.
Vous avez vu certaines de ces cathédrales gothiques. Je me demande si vous vous en souvenez. Vous avez visité la magnifique cathédrale de Cologne en Allemagne. A Milan, en Italie, il y a une très belle cathédrale gothique; il en est de même à Chartres en France. Mais je ne peux pas nommer tous ces endroits. Ces cathédrales sont réparties sur l’Allemagne, la France, l’Angleterre et le nord de l’Italie. Il est étrange qu’à Rome même, il n’y ait pas d’édifice gothique notable.
Au cours de cette grande période de construction des XIe et XIIe siècles, des églises non gothiques ont également été érigées, comme la grande cathédrale Notre-Dame de Paris, et probablement Saint-Marc à Venise. Saint-Marc, que tu as vu, est un exemple d’œuvre byzantine et possède de belles mosaïques.
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Le temps de la foi déclina, et avec lui la construction d’églises et de cathédrales. Les pensées des hommes se tournèrent vers d’autres directions, vers leurs affaires et leur commerce, vers leur vie civique. Au lieu de cathédrales, des hôtels de ville ont commencé à être construits. On trouve donc dès le début du XVe siècle de belles mairies gothiques ou guildes disséminées dans le nord et l’ouest de l’Europe. À Londres, les chambres du Parlement sont de style gothique, mais je ne sais pas quand elles ont été construites. J’ai une idée que le bâtiment gothique d’origine a été incendié et qu’un autre, également de style gothique, a ensuite été construit.
Ces grandes cathédrales gothiques qui se sont élevées aux XIe et XIIe siècles étaient situées dans les villes. Les vieilles villes se réveillaient et de nouvelles villes grandissaient. Il y avait un changement dans toute l’Europe, et partout la vie en ville augmentait. Dans l’ancien temps de l’Empire romain, il y avait, bien sûr, de grandes villes tout autour de la côte méditerranéenne. Mais avec la chute de Borne et de la civilisation gréco-romaine, ces villes se sont également délabrées. A part Constantinople, il n’y avait guère de grande ville en Europe, à part l’Espagne, où se trouvaient les Arabes. En Asie, en Inde, en Chine et dans le monde arabe, de grandes villes fleurissent à cette époque. Mais l’Europe ne les avait pas. Les villes, la culture et la civilisation semblent aller de pair, et l’Europe n’en a pas eu pendant longtemps après l’effondrement de l’ordre romain.
Mais maintenant encore, il y avait un renouveau de la vie urbaine. En Italie surtout, ces villes se sont développées. Ils étaient une épine dans le flanc de l’empereur du Saint Empire romain, car ils n’accepteraient pas la suppression de certaines libertés qu’ils avaient. Ces villes en Italie et ailleurs représentent la croissance des classes marchandes et de la bourgeoisie ou des classes moyennes.
Venise, la dominant sur la mer Adriatique, était devenue une république libre. Aussi belle qu’elle soit aujourd’hui, alors que la mer entre et sort par ses canaux sinueux, on dit que c’était une terre marécageuse avant la construction de la ville. Quand Attila le Hun est descendu avec le feu et l’épée dans Aquilée, certains fugitifs ont réussi à s’échapper dans les marais de Venise. Ils y construisirent la ville de Venise et, situés entre l’Empire romain d’Orient et l’Occident, ils réussirent à rester libres. Le commerce est venue à Venise de l’Inde et de l’Est et a apporté ses richesses, et elle a construit une marine et est devenue une puissance sur la mer. C’était une république d’hommes riches avec un président qui s’appelait un Doge. Cette république dura jusqu’à ce que Napoléon entre à Venise en tant que conquérant en 1797. On dit que le Doge, qui était un très vieil homme, tomba mort ce jour-là. Il était le dernier doge de Venise.
De l’autre côté de l’Italie se trouvait Gênes, également grande ville commerçante de gens de mer, rivale de Venise. Entre les deux se trouvaient la ville universitaire de Bologne et Pise, et Vérone et Florence, qui devaient produire tant de grands artistes et qui allaient briller avec brio sous le règne de la célèbre famille Médicis. Milan, également dans le nord de l’Italie, était déjà un important centre de fabrication ; et, dans le sud, Naples grandissait.
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En France, Paris, dont Hugh Capet avait fait sa capitale, grandissait avec la croissance de la France. Toujours Paris a été le centre névralgique et le cœur de la France. Il y a eu d’autres capitales d’autres pays, mais aucune d’elles, au cours des 1000 dernières années, n’a autant dominé le pays que Paris n’a dominé la France. Les autres villes de France qui deviennent importantes sont Lyon et Marseille (qui était un très vieux port), Orléans, Bordeaux et Boulogne.
En Allemagne, comme en Italie, la croissance des villes libres est la plus notable, surtout aux XIIIe et XIVe siècles. Leur population augmente, et à mesure que leur pouvoir et leur richesse augmentent, ils deviennent plus audacieux et combattent les nobles. L’Empereur les encourageait parfois, car il voulait soumettre les grands nobles. Ces villes formaient de grandes ligues commerciales et des associations pour se défendre. Parfois, ces associations ou confédérations, comme on les appelait, faisaient en fait la guerre aux contre-associations de nobles. Hambourg, Brême, Cologne, Francfort, Munich, Dantzig, Nuremberg et Breslau faisaient partie de ces villes en pleine croissance.
Aux Pays-Bas (maintenant connus sous le nom de Hollande et de Belgique), il y avait les villes d’Anvers, Bruges et Gand, des villes commerciales avec une activité en croissance constante. En Angleterre, bien sûr, il y avait Londres, mais elle ne pouvait alors rivaliser avec les villes importantes du continent en taille, en richesse ou en commerce. Les deux universités d’Oxford et de Cambridge prenaient de plus en plus d’importance en tant que centres d’apprentissage. A l’est de l’Europe, il y avait la ville de Vienne, l’une des plus anciennes d’Europe ; et en Russie il y avait Moscou, Kiev et Novgorod.
Ces nouvelles villes, ou la plupart d’entre elles, doivent être distinguées des villes impériales à l’ancienne. L’importance des villes émergentes d’Europe n’était pas due à un empereur ou à un roi, mais au commerce qu’ils contrôlaient. Leur force ne résidait donc pas dans les nobles, mais dans les classes marchandes. C’étaient des villes marchandes. L’essor des villes signifie donc l’essor de la bourgeoisie. Cette bourgeoisie, nous le verrons plus tard, a continué d’augmenter en puissance, jusqu’à ce qu’elle ait réussi à défier le roi et les nobles et à s’emparer d’eux du pouvoir. Mais cela devait arriver longtemps après la période que nous envisageons.
Les villes et la civilisation vont souvent de pair, je viens de le dire. Avec la croissance des villes, l’apprentissage grandit aussi et l’esprit de liberté grandit. Les hommes vivant dans les zones rurales sont dispersés et sont souvent très superstitieux. Ils semblent être à la merci des éléments. Ils doivent travailler dur et ont peu de loisirs, et ils n’osent pas désobéir à leurs seigneurs. Dans les villes, un grand nombre vivent ensemble ; ils ont la possibilité de vivre une vie plus civilisée, d’apprendre, de discuter, de critiquer et de penser.
Ainsi, l’esprit de liberté grandit à la fois contre l’autorité politique représentée par les nobles féodaux et contre l’autorité spirituelle représentée par l’Église. L’âge de la foi décline et le doute commence. L’autorité du Pape et de l’Église n’est pas toujours obéie aveuglément. Nous avons vu comment l’empereur Frédéric II traitait le pape. Nous verrons grandir cet esprit de défi.
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Il y avait aussi un regain d’apprentissage à partir du XIIe siècle. Le latin était la langue commune des savants en Europe, et les hommes en quête de savoir voyageaient d’une université à une autre. Dante Alighieri, le grand poète italien, est né en 1265. Pétrarque, autre grand poète d’Italie, est né en 1304. Un peu plus tard, Chaucer, le premier des grands poètes anglais, s’épanouit en Angleterre.
Mais encore plus intéressants que la renaissance de l’apprentissage étaient les débuts de faute de l’esprit scientifique, qui allait tellement grandir dans les années suivantes en Europe. Vous vous souviendrez que je vous ai dit que les Arabes avaient cet esprit et y travaillaient dans une certaine mesure. Il était difficile pour un tel esprit d’enquête avec ouverture d’esprit et d’expérimentation d’exister en Europe au Moyen Âge. L’Église ne le tolérerait pas. Mais malgré l’Église, il commence à être visible. L’une des premières personnes à avoir eu cet esprit scientifique à cette époque en Europe fut un Anglais, Roger Bacon. Il a vécu à Oxford au XIIIe siècle.