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// 19 juin 1932 (Page 213- 217 /992) //
Je t’ai raconté dans une lettre récente (n° 57) la déclaration du Pape et de son Conseil ecclésial d’une guerre sainte contre les musulmans pour la récupération de la ville de Jérusalem. La montée en puissance des Turcs seldjoukides effraya l’Europe, et en particulier le gouvernement de Constantinople, qui était directement menacé. Les histoires de mauvais traitements infligés aux pèlerins chrétiens à Jérusalem et en Palestine par les Turcs ont excité les peuples d’Europe et les ont remplis de colère. Une « guerre sainte » a donc été déclarée, et le Pape et l’Église ont appelé tous les peuples chrétiens d’Europe à marcher au secours de la ville « sainte ».
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Ainsi commencèrent les croisades en 1095 après JC, et pendant plus de 150 ans la lutte se poursuivit entre le christianisme et l’islam, entre la croix et le croissant. Il y avait de longues périodes de repos entre les deux, mais il y avait presque un état de guerre continu, et vague après vague de croisés chrétiens sont venus se battre et surtout mourir en terre «sainte». Cette longue guerre n’a donné aucun résultat substantiel aux croisés. Pendant un court moment, Jérusalem était entre leurs mains, mais plus tard, elle est retournée aux Turcs, et elle est restée là. Le principal résultat des croisades a été d’apporter la mort et la misère à des millions de chrétiens et de musulmans et à nouveau d’imprégner l’Asie Mineure et la Palestine de sang humain.
Quel était l’état de l’empire de Bagdad à cette époque ? Les Abbassides continuèrent à en prendre la tête. Ils étaient toujours les califes, les commandants des fidèles. Mais c’étaient des têtes nominales, peu puissantes. Nous avons déjà vu comment leur empire s’est répandu et les gouverneurs provinciaux sont devenus indépendants. Mahmud de Ghazni, qui attaquait si souvent l’Inde, était un puissant souverain qui menaçait le calife, si celui-ci ne se comportait pas selon ses vœux. Même à Bagdad même, les Turcs étaient vraiment des maîtres. Puis vint une autre branche des Turcs – les Seldjoukides – et ils établirent rapidement leur pouvoir et se répandirent, victorieux, jusqu’aux portes de Constantinople même. Mais le calife restait toujours le calife, bien que sans pouvoir politique. Il a donné le titre de sultan aux chefs seldjoukides, et le sultan a gouverné. Les croisés ont donc dû lutter contre ces sultans seldjoukides et leurs partisans.
En Europe, les croisades ont accru l’idée de «chrétienté» – le monde du christianisme, par opposition à tous les non-chrétiens. L’Europe avait une idée et un but communs – la récupération de la «terre sainte» des soi-disant infidèles. Ce but commun a rempli les gens d’enthousiasme, et beaucoup d’hommes ont quitté la maison et la propriété pour le bien de la grande cause. Beaucoup sont allés avec des motifs nobles. Beaucoup ont été attirés par la promesse du Pape que ceux qui y allaient auraient leurs péchés pardonnés. Il y avait aussi d’autres raisons pour les croisades. Rome voulait une fois pour toutes devenir le patron de Constantinople. Tu te souviendras que l’église de Constantinople était différente de celle de Rome. Elle s’appelait Eglise orthodoxe et détestait intensément l’Eglise romaine et considérait le Pape comme un parvenu. Le Pape a voulu mettre fin à cette vanité de Constantinople et la ramener dans son giron. Sous le couvert d’une guerre sainte contre l’infidèle turc, il voulait obtenir ce qu’il désirait depuis longtemps. C’est la voie des politiciens et de ceux qui se considèrent comme des hommes d’État ! Il est bon de se souvenir de ce conflit entre Rome et Constantinople, tel qu’il surgit continuellement pendant les croisades.
Une autre raison des croisades était d’ordre commercial. Les hommes d’affaires, en particulier ceux des ports en pleine croissance de Venise et de Gênes, les voulaient parce que leur commerce souffrait. Les Turcs seldjoukides avaient fermé bon nombre de leurs routes commerciales vers l’Est.
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Les gens ordinaires, bien sûr, ne savaient rien de ces raisons. Personne ne leur a dit. Les politiciens cachent généralement leurs vraies raisons et parlent pompeusement de religion, de justice et de vérité, etc. Il en était ainsi à l’époque des croisades. C’est si calme. Des gens ont été emmenés alors ; et encore la grande majorité des gens est prise par le doux discours des politiciens.
Un si grand nombre se sont rassemblés pour les croisades. Parmi eux, il y avait des gens biens et sérieux ; mais il y en avait aussi beaucoup, loin d’être bons, attirés par l’espoir du pillage. C’était une étrange collection d’hommes pieux et religieux et de la racaille de la population, qui étaient capables de toutes sortes de crimes. En effet, ces Croisés, ou beaucoup d’entre eux, sortant pour servir dans ce qui était pour eux une noble cause, ont commis les crimes les plus vils et les plus répugnants. Beaucoup étaient si occupés à piller et à se comporter mal en chemin qu’ils ne sont jamais parvenus à proximité de la Palestine. Certains ont commencé à massacrer les Juifs en chemin ; certains ont même massacré leurs frères chrétiens. Marre de leur mauvaise conduite, parfois la paysannerie des pays chrétiens qu’ils traversaient se souleva et les attaqua, tuant beaucoup et chassant les autres.
Les croisés réussirent enfin à atteindre la Palestine sous la direction d’un normand, Geoffrey de Bouillon. Jérusalem leur est tombée et le «carnage a duré une semaine». Il y a eu un terrible massacre. Un témoin oculaire français a déclaré que «sous le portique de la mosquée, le sang était jusqu’aux genoux et atteignait les brides des chevaux». Geoffrey est devenu roi de Jérusalem.
Soixante-dix ans plus tard, Jérusalem a été reprise aux chrétiens par Saladin, le sultan d’Égypte. Cela a de nouveau excité les peuples d’Europe et plusieurs croisades ont suivi. Cette fois, les rois et les empereurs d’Europe sont venus en personne, mais ils ont eu peu de succès. Ils se disputaient la préséance et étaient jaloux l’un de l’autre. C’est une histoire lugubre de guerre horrible et cruelle, d’intrigues mesquines et de crimes sordides. Mais parfois, le meilleur côté de la nature humaine prévalait sur cette horreur, et des incidents se produisaient lorsque les ennemis se comportaient avec courtoisie et chevalerie les uns envers les autres. Parmi les rois étrangers en Palestine, il y avait Richard d’Angleterre, Cœur de Lion, le Lion-Hearted, connu pour sa force physique et son courage. Saladin était également un grand combattant, célèbre pour sa chevalerie. Même les croisés qui ont combattu Saladin en sont venus à apprécier sa chevalerie. Il y a une histoire selon laquelle Richard était très malade et souffrait de la chaleur. Saladin, en entendant cela, s’arrangea pour lui envoyer de la neige fraîche et de la glace des montagnes. La glace ne pouvait alors pas être fabriquée artificiellement en gelant l’eau, comme nous le faisons actuellement. La neige et la glace naturelles des montagnes devaient donc être emportées par des messagers rapides.
Il existe de nombreuses histoires du temps des croisades. Peut-être tu as lu Talisman de Walter Scott.
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Un lot de croisés se rendit à Constantinople et en prit possession. Ils chassèrent l’empereur grec de l’Empire d’Orient et établirent un royaume latin et l’Église romaine. De terribles massacres ont également eu lieu à Constantinople et la ville elle-même a été en partie incendiée par les croisés. Mais ce royaume latin n’a pas duré longtemps. Les Grecs de l’Empire d’Orient, aussi faibles qu’ils fussent, revinrent et chassèrent les Latins après un peu plus de cinquante ans. L’Empire d’Orient de Constantinople a continué pendant encore 200 ans, jusqu’en 1453, lorsque les Turcs y ont finalement mis fin.
Cette prise de Constantinople par les Croisés fait ressortir le désir de l’Église romaine et du Pape d’y étendre leur influence. Bien que les Grecs de cette ville aient, dans un moment de panique, appelé Rome à l’aide contre les Turcs, ils ont peu aidé les Croisés et les ont beaucoup détestés.
Mais la plus terrible de toutes ces croisades a été ce qu’on appelle la croisade des enfants. Un grand nombre de jeunes garçons, principalement français et certains allemands, dans leur excitation, ont quitté leurs maisons et ont décidé de se rendre en Palestine. Beaucoup d’entre eux sont morts en chemin, beaucoup ont été perdus. La plupart atteignirent Marseille, et là ces pauvres enfants furent trompés et leur enthousiasme fut mis à profit par des scélérats. Sous prétexte de les emmener en «terre sainte», les marchands d’esclaves les prirent sur leurs bateaux, les portèrent en Égypte et les vendirent en esclavage.
Richard d’Angleterre sur le chemin du retour de Palestine a été capturé par ses ennemis en Europe de l’Est et une très lourde rançon a dû être payée pour sa libération. Un roi de France a été capturé en Palestine même et a dû être racheté. Un empereur du Saint Empire romain germanique, Frederick Barbarossa, a été noyé dans une rivière en Palestine. Pendant ce temps, au fil du temps, tout le glamour est sorti de ces croisades. Les gens en avaient assez. Jérusalem est restée aux mains des musulmans, mais les rois et les peuples d’Europe n’étaient plus intéressés à gaspiller plus de vies et de trésors pour sa récupération. Depuis lors, pendant près de 700 ans, Jérusalem a continué à être sous les musulmans. Ce n’est que récemment, pendant la Grande Guerre, en 1918, qu’elle a été prise aux Turcs par un général anglais.
L’une des croisades ultérieures était intéressante et inhabituelle. En fait, ce n’était guère une croisade au sens ancien du mot. L’empereur Frédéric II, du Saint Empire romain germanique, est venu et, au lieu de se battre, a eu une entrevue avec le sultan d’Égypte de l’époque et ils sont parvenus à une entente amicale ! Frédéric était une personne extraordinaire. À une époque où la plupart des rois étaient à peine alphabétisés, il connaissait de nombreuses langues, dont l’arabe. Il était connu comme la « merveille du monde ». Il se souciait peu du pape, et le pape l’excommunia alors, mais cela eut peu d’effet sur lui.
Les croisades n’ont donc rien réussi. Mais ce combat continu a affaibli les Turcs seldjoukides. Plus encore, cependant, la féodalité a sapé les fondations de l’empire seldjoukide. Les grands seigneurs féodaux se considéraient pratiquement indépendants. Ils se sont battus. Parfois, ils allaient même jusqu’à demander l’aide des chrétiens les uns contre les autres. C’était cette faiblesse interne des Turcs qui faisait parfois le jeu des Croisés. Quand, cependant, il y avait un dirigeant fort comme Saladin, ils ont fait peu de progrès.
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Il y a un autre point de vue des croisades, un point de vue récent avancé par l’historien anglais G. M. Trevelyan (l’auteur des livres Garibaldi que vous connaissez). C’est intéressant. «Les croisades», dit Trevelyan, «ont été l’aspect militaire et religieux d’une poussée générale vers l’Est de la part des énergies renaissantes de l’Europe. Le prix que l’Europe rapporta des croisades n’était pas la libération permanente du Saint-Sépulcre ou l’unité potentielle de la chrétienté, dont l’histoire des croisades était une longue négation. Elle a ramené à la place les arts et métiers les plus fins, le luxe, la science et la curiosité intellectuelle – tout ce que Peter l’Ermite aurait le plus méprisé. »
Saladin mourut en 1193, et peu à peu ce qui restait de l’ancien Empire arabe se décomposa. Dans de nombreuses régions d’Asie occidentale, le désordre régnait sous les petits seigneurs féodaux. La dernière croisade eut lieu en 1249. Elle était dirigée par Louis IX, roi de France, vaincu et fait prisonnier.
Pendant ce temps, de grandes choses se passaient en Asie orientale et centrale. Les Mongols, sous la direction d’un puissant chef, Chengiz ou Jenghiz Khan, avançaient et couvraient l’horizon oriental comme un énorme nuage noir. Croisé et défenseur, chrétiens et musulmans, ont vu cette invasion imminente avec peur. Nous traiterons de Chengiz et des Mongols dans une lettre ultérieure.
Pendant ce temps, de grandes choses se passaient en Asie orientale et centrale. Les Mongols, sous la direction d’un puissant chef, Chengiz Khan, avançaient et couvraient l’horizon oriental comme un énorme nuage noir. Croisé et défenseur, chrétiens et musulmans, ont vu cette invasion imminente avec peur. Nous traiterons de Chengiz et des Mongols dans une lettre ultérieure. Une chose que je voudrais mentionner avant de terminer cette lettre. A Boukhara, en Asie centrale, vivait un très grand médecin arabe, célèbre en Asie comme en Europe. Son nom était Ibn Sina, mais il est mieux connu en Europe sous le nom d’Avicenne. Le prince des médecins, il s’appelait. Il mourut en 1037, avant le début des croisades.
Je mentionne le nom d’Ibn Sina en raison de sa renommée. Mais rappelle-toi que tout au long de cette période, même lorsque l’Empire arabe était en déclin, la civilisation arabe s’est poursuivie en Asie occidentale et dans une partie de l’Asie centrale. Saladin, occupé à combattre les croisés, construisit de nombreux collèges et hôpitaux. Mais cette civilisation était à la veille d’un effondrement soudain et complet. Les Mongols venaient de l’Est.